Chapitre II

Alors Marcel raconta à M"® de Béconnais sa vie de luttes et de travail. Ses convictions, ses espérances, son assurance le rendirent éloquent et donnèrent à ses paroles cette insinuation chaleureuse qui capte toujours Tesprit. Aussi, la jeune veuve fut-elle bientôt séduite par ce qu'il y avait d'extraordinaire et de grand dans les conceptions de Valdy. Son approbation , d'abord tacite, devint expansive, et elle encouragea ce qu'elle avait blâmé. Cette conversion si subite tenait peut-être à ces mystères du cœur que nul ne sait expliquer. L'être aimé est toujours vu avec toutes les perfections , est . toujours entouré d'une auréole resplendissante ! Quoi qu'il en soit. M™® de Béconnais serra la main de Marcel et lui dit :

• Rien ne nous empêche de nous marier.

Moi aussi, je suis hardie. Je vous accompagnerai et partagerai vos fatigues.

— Comment? Vous!...

— Refusez- vous?

— O Berthe , que vous êtes digne .d'être aimée ! •

M"** de Béconnais se retira, et Valdy, après s'être couché, n'eut que des songes roses. Aussi, le lendemain matin était-il d'une gaieté qu'on ne lui avait jamais connue. Will Tooke et Iwan de Kisseloff ne prêtèrent pas grande attention à ce changement d'humeur, mais Pickerreek et Cardounet disaient entre eux :

• Hein ! comme il est joyeux, môssieu Marcel!.

42 Ijd. Conquête de l'Air,

c'est encore le Saint-Émilion qui produit son effet. Il faut avouer qu'il était crânement bon !

— Tonnerre ! ne m'en parle plus. Si la mer y ressemblait, je voudrais passer requin à perpétuité! ))