Chapitre XXII

core remplie d'hydrogène, l'aéronef surnageait, ses deux ailes le tenaient en équilibre et formaient une sorte de talus à pente douce sur lequel les flots courroucés se brisaient et s'épandaient en nappes bouillonnantes. Cardounet, toujours goguenard, ou plutôt, voulant secouer la torpeur de ses camarades, répondit par une plaisanterie à ce terrible coup du sort.

« Bon ! dit-il, après un grand exercice, un baia fait toujours du bien! »

Personne ne répliqua.

« Eh bien! reprit-il, pourquoi se désoler? Tout n'est pas encore perdu. Un navire peut nous apercevoir et nous recueillir.

— Hélas! répondit sir Walter Donderry, avec le vent qui souflle, aucun navire ne viendra dans les parages redoutés du golfe de Gascogne.

— Mourir ! mourir ! s'écria Valdy avec désespoir, mourir, si près du succès!

— L'aventure d'Icare n*est pas une fiction ! » ajouta amèrement sir Walter.

Et tous ces hommes si vaillants, si forts, ces hommes que rien n'avait rebuté dans leur périlleux voyage, eurent un instant de faiblesse qui fit éclater des sanglots dans leur poitrine. De quelque côté que Ton regardât, on ne voyait que la mer infinie se confondant à Thorizon avec le ciel, la mer houleuse grondant sinistrement et roulant ses vagues menaçantes sur ses abîmes insondables.

M™e Valdy, qui avait paru d'abord si résignée.

440 ha Con quitt de l'Air,

retrouva la première sa force d'àme et envisagea le péril sans trembler.

• Ne nous décourageons pas, cria-t-elle, il nous reste deux ressources.

— Lesquelles ? demanda Iwan de Kisseloff.

— La marée et les signaux. Maintenant, le vent a peu de prise sur nous, et les vagues de marée nous pousseront peut-être vers la terre.

— Je n'attends guère notre salut de ce moyen, dit sir Walter.

— Alors, organisons promptement les signaux de détresse.

— Bien, madame, cria Will Tooke ; c'est ainsi qu'il me tardait de vous entendre parler. Il me semble que vous avez été et que vous êtes encore notre ange tutélaire. Votre hardiesse relève mon courage et me met au cœur je ne sais quel sentiment d'espérance qui m'annonce que nous serons sauvés.

— Madame, ajouta sir Walter Donderry, vous nous donnez la foi qui, selon les paroles de rÉcriture, transporte les montagnes. Soyez bénie... et travaillons. »

Cardounet, Pickerreek, Demghuiz, raccordèrent aussi bien que possible des fragments de tiges et de cordes, et parvinrent à dresser une sorte de mât flexible au bout duquel on appendit des lambeaux de toile et des banderoUes aux couleurs voyantes.

Cette situation critique se prolongea pendant une bonne partie de la journée. Cependant, vers trois heures du soir, le vent tomba un peu et la