Chapitre ÏIL
cide carbonique, et la fameuse grotte du Chien, près de Naples, est l'exemple le plus fréquemment cité. Ce gaz est abondamment répandu dans la nature; nous allons étudier sommairement ses propriétés pour bien comprendre le rôle que lui réservait Valdy.
La craie, le marbre, les roches calcaires sont une combinaison d'acide carbonique et de chaux. Ils dégagent de l'acide carbonique quand on les soumet à Faction d'un réactif tels que l'acide sulfurique ou Tacide chlorhydrique. Ce gaz est incolore, invisible, d'une odeur aigrelette, impropre à la respiration et à la combustion, plus lourd que l'air, et se transvase comme un liquide. (Il pèse i8'',5)84 par litre, tandis qu'à volume égal l'air pèse i^',j25).) Sous la pression atmosphérique , l'eau dissout son volume d'acide carbonique, et sa solubilité augmente en raison proportionnelle de la pression. Les boissons mousseuses, la bière, la limonade, le Champagne, les eaux de Seltz, de Vichy, de Spa, etc., ont une effervescence relative à la quantité d'acide carbonique qu'elles- contiennent en dissolution.
Faraday a liquéfié Tacide carbonique, Thilorier est parvenu à le solidifier. Dans l'un ou l'autre état, il est un réfrigérant des plus énergiques, et si on le presse entre les doigts (solide) il désorganise la peau et la chair comme le ferait une matière incandescente. Placé dans le vide et mélangé avec del'éther, Pévaporation se retarde et la température descend à moins de 1 10 degrés, température
5^8 La. Conquête de VAir.
qui congèle le mercure en quelques minutes et liquéfie ou, solidifie la plupart des gaz. Jusqu'ici on ne cite que six gaz qui aient résisté à ce puissant moyen de refroidissement ; ce sont : l'oxygène, razote,rhydrogène, l'oxyde de carbone, lebioxyde d'azote et le protocarbure d'hydrogène. A Tétat liquide, la tension de la vapeur de Tàcide carbonique est énorme; à plus de 15 degrés, elle atteint cinquante atmosphères. Pour obtenir un pareil résultat avec de Teau, il faudrait une température de plus de 265 degrés.
Les machines à vapeur n'ont jamais une force aussi grande que celle que peut fournir l'acide carbonique, et surtout si rapidement obtenue. Puis, on ne s'embarrasse point d'eau et de combustible, choses excessivement encombrantes ; leur volume et leur poids seront, avec nos connaissances scientifiques actuelles, un obstacle, invincible à la prompte réalisation des meilleurs projets.
Le bicarbonate de soude contient deux fois plus de gaz acide carbonique que le carbonate de soude qu'on obtient à volonté et en proportions immenses par le procédé Leblanc. Lorsqu'on veut en produire une certaine quantité, on se sert ordinairement du premierde ces sels. Pour liquéfier l'acide carbonique, on emploie deux récipients en fonte et communiquant ensemble par un tube métallique. L'un s'appelle \q générateur^ l'autre le récepteur. Le générateur contient du bicarbonate de soude, de Peau et une éprouvette en cuivre remplie d'acide sulfurique ouchlorhydrique. Tant que
