Chapitre V

mer. Mars Pickerreek et Will Tooke ne perdaient pas leur temps. En quelques minutes, tout fiit remis en ordre. La transmission du mouvement s'opéra comme précédemment, et le Céleste^ s'élevant à plus de 1,500 mètres, s'avança vers rîle de Man, la traversa dans toute sa longueur et vint s'abattre sur un contrefort du mont Sneaffell, près du petit port de Ramsay.

L'île de Man, d'une superficie d'environ no kilomètres carrés, a été transformée par ses vaillants habitants; elle était aride, nue, désolée, elle est aujourd'hui cultivée et fertile. Le dépôt d'acide chlorhydrique et de bicarbonate de soude se trouvait chez un pêcheur de Ramsay. Pickerreek et Cardounet allèrent le chercher et achetèrent quelques fraîches provisions. Soit que le Céleste n'eût point été aperçu, soit que les insulaires fussent occupés à leurs travaux quotidiens, bien peu vinrent l'examiner. Les voyageurs, enchantés d'échapper à une curiosité quelquefois gênante, déjeunèrent de fort bon appétit et repartirent. L'aéronef s'enleva, mais Valdy remarqua qu'il n'obéissait plus aussi facilement au gouvernail et qu'il ondulait, ou, pour mieux exprimer notre pensée, qu'il imitait le vol si caractéristique des oiseaux à longue queue, principalement celui de la pie et de la bergeronnette. Le vent variait et la girouette annonçait quelquefois des accalmies subites.

t Je connais ça, dit Pickerreek; il bourra^"*^ quelque part.

— C'est possible, répondit Valdy; cepeai

loo La Conquête de l'Air.

j'attribue ce changement à la configuration géologique du pays vers lequel nous avançons. L'Ecosse est couverte de montagnes, et les courants aériens, heurtés contre ces masses, s'arrêtent brusquement, montent, dévient, luttent, se refoulent et produisent des tourbillons ; afin d'éviter les massifs montagneux, nous laisserons de côté les Hébrides et nous nous dirigerons sur lesOrcades ensuivant les contrées orientales de l'Ecosse. Nous abrégerons ainsi notre route d'environ 200 kilomètres et nous naviguerons plus aisément. »

Le Céleste tourna la proue un peu à Vqsx^ s'engagea au-dessus du golfe de Solway, à quelque distance des comtés de Kirkcudbright et de Dumfries, et atteignit enfin la terre ferme. Alors on entendit distinctement le sifflement aigu d'une locomotive et l'on aperçut deux trains exécutant leurs manœuvres devant un village et une gare presque imperceptibles.

« Messieurs, dit Valdy en riant, nous planons au-dessus d'une bourgade célèbre dans le monde entier. Nous sommes à Gretna-Green !

— Qu'est-ce que c'est? demanda Pickerreek.

— Gretna-Green ! répondit Cardounet qui n'était point ikché d'étaler ses connaissances, je vais t'expliquer ça. Une supposition que tu veuilles Rembarquer sur la mer du mariage, tu vas trouver le père d'une jeunesse et tu lui dis : « J'affrète t votre fille! • Mais toi, tu es roussi, ranci, tu as plus attrapé de coups de soleil en larguant ou halant les/is que de jaunets dans ta poche, et tu es