Chapitre VII
quelque chose de triste et de languissant, réjouit la vue de nos explorateurs aériens comme s'ils eussent contemplé une prairie parée de fleurs éclatantes ou bien un de ces paysages arrosés de lumière et de chaleur que crée la luxuriante végétation des tropiques. Simple effet de contraste que Cardounet traduisait ainsi :
« Dans le pays des aveugles, les borgnes sont rois. » Enfin on distingua Kaatfiord. L'aéronef s'abattit sur un plateau situé à 200 mètres environ de cette petite ville.
Kaatfiord doit son importance à une mine de cuivre exploitée depuis 1847 par un compagnie anglaise. Aussitôt qu'on eut signalé l'arrivée du Céleste^ le directeur de la mine, ses principaux employés, plusieurs mineurs, vinrent au-devant des voyageurs et leur souhaitèrent gracieusement la bienvenue. Valdy demanda avec empressement s'il lui était facile de se procurer de l'acide sulfurique; on lui répondit affirmativement et on mit à sa disposition telle quantité qu'il désirerait, car l'acide sulfurique entrant, pour certaines opérations, dans le traitement du minerai de cuivre, Kaatfiord en possédait d'abondantes réserves. Quant à trouver du bicarbonate de soude, il ne fallait pas y songer, le chlorure de sodium (sel marin), cette matière première de la soude, si répandu dans la nature, est importé du dehors en Suède et en Norwége, le froid et l'humidité ne permettant pas d'établir des marais salants- et empêchant toute évaporation. Valdy ne fut pas sensiblement affecté
par cette dernière déconvenue. Il savait que le bicarbonate de soude ne lui était pas indispensable pour produire du gaz acide carbonique, puisque tous les carbonates en détiennent de fortes quantités.
Il fallait donc trouver un carbonate. Mais ce n'était pas chose facile sur la presqu'île Scandinave, terrain primitif et composé en grande partie de gneiss et de micaschistes. Cependant la formation de la terre a été tellement tourmentée, qu'on pouvait rencontrer des masses de la période secondaire soulevées et redressées. C'est ce qui arriva. Valdy, accompagné de Pickerreek, Cardounet et Will Tooke, explora les environs de Kaatfiord et finit par découvrir sur la pente d'une large et profonde crevasse du carbonate de chaux impur, et enfin une couche de craie. Comme la craie est très -tendre, il fut facile d'en enlever autant que l'on voulut. Grâce à l'appui des mineurs, grâce aux moyens de transport que le directeur de la compagnie organisa aussitôt, Valdy en recueillit beaucoup plus qu'il ne lui en fallait. La craie fut pulvérisée et introduite dans le générateur muni de son éprouvette remplie d'acide sinfurique. Pickerreek agita. L'expérience réussit parfaitement, seulement elle exigea plus de temps que si l'on eut opéré avec du bicarbonate de soude. Les récepteurs s'emplirent de gaz acide carbonique liquéfié. Valdy remercia vivement tous ceux qui lui avaient prêté assistance et commanda d'appareiller pour le départ.
