I. — LA POLITIQUE DU GOUVERNEMENT

Le Gouvernement, maintenant sûr de l’appui de la majorité des Chambres, ne craignant plus les protestations des puissances qui étaient restées passives pendans quatre ans, n’hésite plus à faire des déclarations précises: « La France a conquis la Régence d'Alger, dit Guizot le 20 mai 1835, la France gardera sa conquête. Aucun engagement contraire ne gêne à cet égard la liberté du Gouvernement français. Nous agissons dans une complète indépendance, nous ne consultons que l’honneur national... » (2). Et le Moniteur noie la satisfaction avec laquelle la majorité de la Chambre accueillit cette déclaration. Le ministre de l’Instruction publique, qui dominait le cabinet de Broglie, un peu inconsistant, exposait le même jour son système, d’ailleurs assez modéré.

La France doit garder Alger, disait-il, d'abord pour garder la considération, l'influence morale que lui a donnée la conquête. Ce seul motif nous interdit l’évacuation. En outre, il est impossible de ne pas tenir compte de l'importance que prend actuellement la Mé-

(1) Lettre du 2 mai 1835, citée par Masson, op. cit. p. 346.

(2) Archives Parlementaires, t. 96, Députés, 20 mai 1835.

diterranée dans les relations politiques et commerciales européennes.

Mais, puisque l’on conserve Alger, que faut-il en faire? Guizot estime que l'administration doit se borner à l'occupation sûre et tranquille de la côte et des territoires indispensables; entretenir de bons rapports avec les indigènes, et tenter de développer les relations commerciales. Les organisations et l'initiative privée feront le reste, et si cette colonisation se développe, l'administration prendra les mesures nécessaires pour la protéger sans jamais la devancer.

Le Gouvernement, pour bien montrer son intention de ne pas entrer dans la voie de la colonisation officielle, acceptait le retranchement du budget d’un erédit destiné à être donné en secours aux colons.

Mais, pendant ce temps, Clauzel, dans la Régence, continuait à étendre progressivement l'occupation. Successivement les expéditions de Mascara, de Tlemcen, de Médéa, acheminaient la France vers la possession de tout le territoire. Cette politique d'extension paraissait d’ailleurs être approuvée par le Gouvernement, puisque le maréchal Maison, ministre de la Guerre, écrivait au commandant des troupes d'Afrique, le 5 janvier 1836: « Si la saison ne contrarie pas vos projets, le moment d’abattre complètement l'influence d’Abd-el- Kader semble en effet devoir être celui où vous venez de détruire son pouvoir à Mascara. J'attends avec impatience vos premières dépêches pour savoir le résul- ‘tat de vos opérations sur Tlemcen » (1).

Bientôt, lle ministère de Broglie était remplacé

(1) Cité par C. Rousser : l'Algérie de 1830 à 1840, t. II, p. 39.

par le ministère Thiers (1). Malgré la présence dans le Gouvernement d'Hippolyte Passy, dont l'esprit d'opposition semble d’ailleurs s’être beaucoup atténué en arrivant au pouvoir, une politique plus énergique s’aflirme immédiatement. {1 faut conserver Alger, tel est également l'avis de Thiers, et le décider de manière à n’en plus parler.

On a souvent énuméré les inconvénients des colonies et du système colonial. Mais peut-on comparer les colonies lointaines qui donnent lieu à toutes ces critiques avec la Régence d’Alger située près de la France? Ayant développé ces arguments, le président du Con- seil exposait le système qu’il comptait suivre: « Si vous ne voulez occuper que la côte, sèchement la côte, je dis qu’il est absurde de garder trois ou quatre points ; il n’en faut qu’un. Il faut demander à la Marine quel est celui qu’on peut défendre le plus facilement, y consacrer quelques millions et abandonner tout le reste.

. «Voilà ce qui serait sage si vous voulez n’occuper que la côte et ne pas vous étendre dans Pintérieur des terres. Maïs cela, je vous le répète, équivaut à l’abandon; car si vous aviez abandonné toute la côte à l’exception d’un point, vous ne pourriez plus prétendre à assurer votre droit de domination sur deux cent einquante lieues de côtes et empêcher une nation maritime d’y former aussi des établissements et, de plus, vous ne pourriez plus empêcher la piraterie.

« Occuper tout le littoral pour ne pas s'étendre dans l’intérieur des terres, ce serait un effet sans cause, et ce qui serait plus fâcheux, c’est que la cause serait une dépense et que l’effet serait nul...

(1) 22 février 1836. .

« … L’occupation restreinte, l'occupation réduite est un non sens. Il vaudrait mieux demander franchement l'abandon absolu, sauf l'occupation d’un seul port » (1).

Le maréchal Clauzel fut avisé de ces intentions par le ministre de la Guerre: « Un sysième de domination absolue de l'ex-Régence, lui écrivait celui-ci, est sur ma proposition, définitivement arrêté par le Gouvernement. Les opérations qui doivent avoir lieu dans chaque province se feront simultanément et de manière à ce que la campagne qui va s'ouvrir atteigne le but définitif que l’on se propose: Occuper toutes les villes importantes du pays; y placer des garnisons; établir des camps et des postes retranchés au centre de chaque province et aux divers points militaires qui doivent être occupés d'une manière permanente » (2).

Ce plan de grande envergure fut inauguré par la première expédition de Constantine. Le 28 octobre 1856, le maréchal Clauzel s’embarquait pour Bône et organisait le corps expéditionnaire. L'expédition, préparée trop rapidement fut, en outre, défavorisée par une période de mauvais temps. Les malades étaient nombreux. le ravitaillement insuffisant. Malgré le courage des troupes, l'attaque de la ville échoua, et il fallut battre en retraite, abandonnant les bagages. A la suite de cet échec, Clauzel partit pour Paris et fut remplacé par Damrémont.

Le Gouvernement jugea nécessaire de venger la défaite. Des renforts furent envoyés à Bône, et Guelma occupé. Le nouveau ministère, dirigé par le comte Molé,

(1) Archives Parlementaires, t. 105, Députés, 9 juin 1836. (2) Lettre du 2 août 1836; Explications du Maréchal Clauzel, p. 126, Paris 1837.

paraissait cependant disposé à étendre l'occupation d’une manière plus pacifique:

« La guerre acharnée et ruineuse, écrivait-on à Damrémont, imposerait des sacrifices hors de proportion avec les avantages que pourraient procurer le succès ». Il faut agir par infiltrations, par degrés, donnant ainsi à la politique d'occupation cette force lente qui permettra d'occuper sûrement et sans fausses manœuvres. La colonisation ne doit pas encore être encouragée, mais il ne faut cependant pas s'opposer à l’établissement d’une population européenne, surtout commerçante. La côte devra être solidement et définitivement occupée et des zones protégées de dimensions convenables, seront conservées autour des grandes villes. Par réaction contre la politique « agitée » de Thiers, on adoptait un système plus calme, mais aussi plus sûr (1).

Pour l'appliquer, le ministère demanda une augmentation d’effectif. Le corps d’occupation, fixé à 22.900 hommes par le budget de 1837, fut porté, sur la demande de Molé, à 42.750 (2).

Le système général de domination proposé par Molé put ainsi être pratiquement réalisé. Il fut annoncé officiellement par le général de Damrémont à son arrivée en Algérie, en avril 1837:

« Le roi veut la conservation d’Alger, dit-il. Il veut tout ce qui peut assurer cette conservation en la rendant avantageuse à la France. Longtemps, il a fallu combattre, il a fallu porter en tous lieux l’idée de notre puissance, prouver que nos armes pouvaient aller

(1) C. ScHEFER : La politique algérienne du Ministère Molé, Revue des Etudes Historiques, janvier-février 1913.

(2) Archives Parlementaires, t. 110, Députés, 8 mai 1837, discours du général Bernard, Ministre de la Guerre,

partout, propéger nos amis, atteindre nos ennemis. Ce résultat est pleinement acquis, et si l’auiorité du nom français réclame encore une satisfaction à Constantine, tout se prépare pour que cette satisfaction soit assurée. Concentrer nos forces sur les points les plus importants pour nous y établir en maîtres d’une manière absolue et définitive.…., faire succéder à l’état de guerre, fondée sur la justice, mais aussi sur la force, une pacification bienveillante et protectrice pour ceux qui l’observent, menaçante pour ceux qui tenteraient de l’enfreindre, voilà désormais la mission réservée à l’adminisiration de ce pays, mission lente et difficile à laquelle je viens me consacrer » (1).