ÏJ. — LA POLITIQUE DU GOUVERNEMENT

Jules Ferry, en formant le ministère du 23 septembre, avait confié le portefeuille des Affaires étrangères à Barthélemy Saint-Hilaire et celui de la Guerre au général Farre. Il avait conservé avec la présidence du Conseil, l’Instruction publique et les Beaux-Arts.

M. Barthélemy Saint-Hilaire, ancien secrétaire de Thiers, adversaire politique de Gambetta, était à l'origine un défenseur convaincu de la politique de recueillement. On prétendait même que sa politique était faite de « pusillanimité et de crainte ». Le général Farre, peu enclin aux expéditions coloniales, avait en outre le malheur de n’être pas populaire. Il y avait une grave raison à cela: il avait supprimé les tambours...! On l’accusait d'irrésolution, de manque d’énergie, et malheureusement, dénué d'éloquence, ignorant l’art de se faire valoir, il n avait pas tenté de lutter contre l’opinion (1).

Jules Ferry, résolu à faire aboutir une entreprise qu’il considérait comme si importante pour la France, eût peut-être été gêné par le manque d’enthousiasme

(1) HANoTAUx, ouv. cit. p. 633 et 650. — P. H. X., ouv. cit, p. 186.