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D'ailleurs elle n’avait pas accepté l'intervention de Méhémet Ali, que la France avait eu lintention d'opposer au dey Hussein et ne pouvait plus empêcher noire pays de régler personnellement une question d’honneur national. L’oceupation de l'Algérie et la colonisation de l’ex-Régence? Mais rien ne pouvait faire préjuger d’une telle pensée dans les actes et surtout dans les déclarations du Gouvernement français.

Ainsi, peu à peu, l'Europe s’habituaïit à considérer Alger comme une possession française. Les consuls étrangers et même Saint-John, le représentant de lAngleterre, malgré son hostilité non dissimulée pour la France, avaient été agréés. Le commerce, interrompu par. deux années de blocus, reprenait peu à peu. On pouvait maintenant débarquer à Alger sans avoir à redouter les fantaisies d’un monarque oriental.

La Méditerranée était débarrassée des corsaires qui l’infestaient, et qui, un demi-siècle avant, menagçaient les côtes de France et d'Italie et interrompaient les communications (1).

Toutes les nations bénéficiaient de cette situation, et voyaient d’un œil bienveillant l'avènement, dans l’Europe méridionale, d’un régime pacifique qui ne leur avait rien coûté.

Le Gouvernement avait cependant fort à faire pour

conserver cetle tactique de silence et d'oubli. L’occu-

(1) Le célèbre Casanova, se rendant de Gênes à Nice, à la fin du xvir siècle, décrit ainsi le bateau sur lequel il effectua son voyage: « Ce petit bâtiment avait douze rameurs et sa distribution était très commode. Il était armé de deux pierriers et de vingt-quatre fusils afin de pouvoir dans tous les cas nous défendre contre les corsaires (Mémoires, T. VI, p. 191, éd. GARNIER).

pation d'Alger coûtait cher, et lors de chaque vote de budget, ses adversaires, à la Chambre, n’hésitaient pas à interpeller, à protester, ce qui, régulièrement, — et la correspondance de Talleyrand, ambassadeur à Londres, contient de fréquentes plaintes à ce sujet — donnait lieu à de nouvelles interpellations à la Chambre des Communes et risquait de réveiller le vieil antagonisme assoupi.

Ces débats parlementaires, copieux, à une époque où les orateurs étaient prolixes, plus encore peut-être qu'aujourd'hui, ont subi une évolution qui, progressivement, a amené les Chambres à adopter la politique du Gouvernement, cette politique qui fût toujours, sous la monarchie de Juillet, celle de la conservation.

Pendant cette période de dix années, le Gouvernement avait eu de dangereux adversaires. L'opposition était principalement constituée par les économistes, ennemi, & priori, de toute colonisation. Cette opposition, formée d'hommes cultivés, avait des arguments redoutables.

Les dangers de l'occupation, pour elle, étaient en effet principalement la concurrence faite à l’agriculture et à l’industrie françaises. Is craignaient la fertilité et la richesse de l’Algérie. On pensait vers 1850, que le sol de la Régence était favorable à la culture du coton et de la canne à sucre. Si ces produits arrivaient en abondance sur les marchés de France, ils feraient baisser les prix et ruineraient la production française. Si l’on créait des droits prohibitifs, où était l’utilité de la colonie? D'ailleurs, les colons d'Alger ne manqueraient pas de protester contre des mesures qui les mettraient sur un pied d'égalité avec les nations étrangères. Ainsi, l'opposition était en grande partie constituée par les dé-