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putés du Nord et du Nord-Ouest, régions de culiures de la betterave ou de production de « rouenneries ».

D'autres faisaient remarquer qu’au lieu de dépenser des sommes énormes à établir des chemins en Algérie, il serait bien préférable d'améliorer le réseau routier français qui, à cette époque, laissait passablement à désirer, ou de travailler à dessécher les marais de Sologne ou des Dombes.

Les députés du Midi, au contraire, étaient de chauds partisans de la colonisation. Ils y voyaient en effet l'impulsion donnée au commerce dans la Méditerranée, la sécurité des transactions et même un écoulement facile des vins de leur région, espoir que l'avenir a eruellement détrompé.

A côté d’eux, les politiques signalaient avec raison l’avantage de 200 lieues de côtes en face de la Provence et à 48 heures de Toulon, ce qui ferait de la Méditerranée un « lac français », la gène qui résulterait pour l'Angleterre de cette possession française entre Malte et Gibraltar. Ils montraient l’avantage de cet immense domaine où la population surabondante de la métropole pourrait s’établir, où les éléments turbulents de la nation pourraient donner libre cours à leurs énergies, où une colonisation pénale sagement organisée permettait de faire, des forçats repentants, d'honnêtes cultivateurs.

Enfin, les idéalistes étaient enthousiasmés par la grandeur du rôle de la France, chargée de porter les bienfaits de la civilisation à des peuplades primitives, vivant de guerre et de pillage.

Aucun de ces partisans de la conquête ne pensait d’ailleurs à faire remarquer que la France avait, som-

me toute, des droits sur la côte d'Afrique puisque, depuis fort longtemps, elle y possédait des établissements tels

que La Calle et le Bastion de France, dont les produits avaient, à certaines époques, donné d'importants bénéfices et qui avaient drainé les blés de la Régence au profit de la Métropole, sauvant parfois le Midi de la disette.

Ainsi, politique précise du Gouvernement tendant à l’occupation étendue de l'Algérie, évolution lente du Parlement passant de l'incertitude à l'acceptation sans restrictions de la conquête complète, telles sont les deux idées qui dominent la curieuse histoire des débuts d’une campagne qui, née d’un coup d’éventail, a donné à la France la plus belle de ses possessions.