LE PRINCE DE JOINVILLE

gante et offensante, puisqu'elle rejetait tout le tort de l'agression du 30 mai sur les généraux français et réclamait leur punition, autant l'autre était modeste et conciliante, puisqu'elle exprimait le regret de l'empereur, éclairé par El-Ghennaouï, sur les actes commis près de la frontière, et le désaveu de ces actes, dont les irréguliers seuls se seraient rendus coupables, o Les affaires du Maroc, disait au maréchal Bugeaud un des notables d'Oudjda, sont conduites au hasard et selon la volonté de chaque individu ; on peut dire qu'au fond il n'y a pas de gouvernement. Nous ne pouvons démêler si l'empereur veut la guerre ou ne la veut pas. ■»

L'intention du prince de Joinville était de se tenir à proximité, dans les eaux de Cadix, toujours prêt à faire son apparition dès qu'il serait nécessaire, mais évitant jusque-là de donner, par sa présence, un nouvel aliment à l'excitation des esprits. « Un seul cas, écrivait-il au ministre de la marine, pourrait me faire passer par-dessus toutes ces considérations : c'est celui où une escadre anglaise viendrait sur les côtes du Maroc. Cette escadre est annoncée plus forte que la mienne; si elle se borne, comme nous, à jouer de Gibraltar un rôle d'observation, rien de mieux; mais si elle

va sur les côtes du Maroc, je m'y rendrai à l'instant. Dans l'intérêt de notre dignité comme dans l'intérêt de l'influence que nous devons exercer sur les États limitrophes de nos possessions d'Afrique, il est essentiel que cette affaire du Maroc ne soit pas traitée sous le canon d'une escadre étrangère. »

NOUVEAUX INCIDENTS. 34t

Cependant les incidents se succédaient sur la frontière. Des Angad algériens émigrés au Maroc avaient fait savoir au maréchal Bugeaud que, s'ils n'étaient pas surveillés par les Marocains, ils rentreraient volontiers sur leur ancien territoire. Afin de les aider dans leur projet de retour, le maréchal se décida, le 30 juin, à se porter, le long de la Mouila, sur le champ de bataille du 15.

Le 2 juillet, il prit son bivouac au point où la rivière reçoit un affluent nommé Bou-Naïm, ou plus communément Isly. Aussitôt le camp marocain, qui était à deux lieues de distance, vint s'établir à deux portées de canon. Le lendemain, voyant que les Angad n'arrivaient pas et sachant même qu'ils avaient changé d'idée, le maréchal se relirait, quand les coureurs ennemis vinrent tirailler contre son arrière-garde. Il avait fait ses dispositions en conséquence. Après avoir attendu que le grand arc de cercle dessiné par la ligne des Maro-

cains se fût allongé sur les deux flancs de ses colonnes, il fit brusquement volte-face et marcha sur eux; mais ils se dérobèrent au plus vite. Alors le maréchal rétablit ses troupes au bivouac de la veille, sur TOued-lsly.

Quelques jours après, il remonta la vallée de cet affluent de la Mouila, cherchant les traces de l'armée marocaine qu'on disait campée plus haut. Il ne la trouva pas; mais, à son approche, la deïra fut obligée de quitter le terrain qu'elle occupait depuis deux mois et de s'enfoncer plus loin dans les terres. Le 11 et le 1 2, il y eut de petits engagements avec des bandes qui cherchaient à la rejoindre.

Il paraît certain que le maréchal, impatient des lenteurs de la diplomatie, eut en ce temps-là l'idée de marcher sur Fez. « On peut y aller, écrivait-il au prince de Joinville, avec vingt mille hommes d'infanterie, trois régiments de cavalerie d'Afrique, une vingtaine de bouches à feu bien approvisionnées et des moyens suffisants pour transporter des vivres pour un mois. » Celte velléité d'aventure fut combattue par La Moricière : « Ce projet, disait-il, me paraîtrait gigantesque ; il y a plus de quatre-vingt-dix lieues et de très longues marches sans eau. Il faudrait réunir des forces qui sont