PROJET SUR FEZ

hors de proportion avec l'effectif de l'armée et dont rappel dans l'ouest détruirait toute l'économie de notre occupation. La base d'opération contre Fez n'est pas à Lalla-Maghnia, mais à Téluan, à Rabat et à Tanger. »

Néanmoins, à la date du 16 juillet, le maréchal écrivait encore au prince de Joinville : « Je n'ai qu'un regret, c'est que la saison et surtout l'exiguïté de mes moyens d'action ne me permettent pas d'aller en ce moment dicter la paix à Fez. J'irais, je n'en doute pas, avec les troupes que j'ai, c'est-à-dire six à sept mille hommes d'infanterie et neuf cents à mille chevaux réguliers; mais il me manque des transports pour les vivres, des outres, un petit équipage de pont, de l'artillerie de campagne de réserve, et les troupes nécessaires pour l'établissement de trois postes intermédiaires 011 je déposerais des vivres pour assurer mon retour, o

Sur ces entrefaites, averti à Cadix qu'une escadre anglaise avait paru devant Tanger, le prince de Joinville appareilla sur-le-champ; les Anglais n'ayant fait que passer, le prince reprit son poste d'observation. La correspondance était active entre lui et le maréchal, qui le [)ressait d'ouvrir le feu contre la côte. Les agressions ma-

rocaines étaient de véritables acles d'iiostilité, de sorte que, si la guerre n'était pas déclarée officiellement, l'état de guerre existait de fait; mais comme les instructions du prince lui prescrivaient expressément de se tenir sur la réserve, à moins d'un oulrage aux représentants diplomatiques de la France ou d'une insulte à son pavillon : « Le drapeau de l'armée, répliquait le maréchal, est aussi respectable que le pavillon, ou, pour mieux dire, c'est tout un; or, notre drapeau n'a-t-il pas été attaqué le 30 mai et outragé le 1 5 juin? »

Une rumeur sourde arrivait du fond du Maroc, annonçant la marche de Mouley-Mohammed, fils du suit an-chéri f, à la tête d'une innombrable armée. Sur ces nouvelles, le maréchal rappela de Sebdou La Moricière ; le 1 9 juillet, le corps expéditionnaire était concentré sous Lalla-Maghnia.

El-Ghennaouï, disgracié, n'était plus kaïd d'Oudjda; Sidi-Hamida, son successeur, écrivit d'abord pour rejeter sur lui seul la responsabilité des actes agressifs. A cette ouverture, le maréchal répondit, le 18 juillet, par une sorte de mémorandum ou de résumé des demandes faites par la France : internement d'Abd-el-Kader et de sa deïra, licenciement de ses bandes, renvoi immédiat des tribus émigrées. Le 21 , nouveau message