ACTIVITÉ DE L'ÉMIR

Dans les rapports officiels sur la guerre d'Afrique, on rencontre fréquemment ces expressions : campac/ne du printemps, campagne cV automne. Faite pour la symétrie, cette distinction méthodique est illusoire. Il est bien vrai que, pendant les mois de grande chaleur, juillet, août, septembre, les opérations, dans la province d'Alger et dans le Titteri, étaient suspendues ou du moins ralenties autant que possible; mais outre que ce possible, même dans ces régions moins agitées par la guerre, ne l'était pas toujours, dans la province d'Oran il ne trouvait jamais sa place. La raison en est que de ce côté-là, n'en déplaise à la grande mémoire du général Bugeaud, de Bedeau et de La Moricière, la direction de la guerre leur échappait. C'était Abdel-Kader qui la menait à sa guise, sans égard aux saisons, et lorsque ses adversaires avaient le plus besoin de repos, c'était ce temps-là qu'il choisissait justement pour les empêcher de faire la sieste.

Au mois d'avril, dans la riante Iraîcheur du printemps, La Moricière avait été surpris par une alerte, non pas du fait d'Abd-el-Kader ni de ses khalifas, car elle lui était venue de Paris et des bureaux de la guerre. On avait imaginé là que ce maréchal de camp, si jeune d'âge et de grade, exerçait un bien gros commandement, et qu'il serait convenable de lui superposer un lieutenant général. Le gouverneur n'était pas toujours d'accord avec La Moricière; il lui reprochait d'être disculeur, ergoteur, faiseur de projets, enclin parfois à l'indépendance, mais il le savait dévoué à l'œuvre, vaillant, infatigable. Il prit feu pour lui et répondit chaleureusement au ministre : « Dans le cadre des lieutenants généraux trouverait-on un officier de plus de valeur? Pourquoi donc décourager un maréchal de camp d'un très grand mérite, connaissant le pays, les hommes et les choses, très capable de donner la direction générale et parfaitement accepté comme supérieur parles maréchaux de camp Bedeau et d'Arbouville? » Sa conclusion était nette : « Si l'on veut un lieutenant général, il y a un moyen, sans rien troubler, c'est de conférer ce grade à M. de La Moricière. » Le grade ne fut pas conféré, mais on n'envoya pas de lieutenant général.