COLONNE DU GOUVERNEUR

s'écria-t-il, je puis donc arriver à quelque chose ! » M. de Bourjolly tourna alors sur ses talons, remonta à cheval et repartit pour son bivouac, maudissant la malencontreuse idée qui l'avait poussé à une démarche de laquelle il avait attendu peutêtre un rapprochement avec son ancien ennemi, et qui ne lui rapportait qu'une humiliation de plus. »

Le général de Bourjolly commandait alors la cavalerie de la colonne que le gouverneur allait conduire sur le territoire d'El-Esnam. Celte colonne se composait de six bataillons, de deux cent cinquante chasseurs d'Afrique et spahis, de deux sections d'artillerie de montagne, de deux forts détachements de sapeurs du génie et d'ouvriers d'administration, d'une compagnie de discipline et d'une section d'ambulance; le convoi comprenait cent vingt voilures et trois cent cinquante mulets. Le 23 avril, la colonne partit de Miliana ; ce même jour, Changarnier prenait le chemin de Teniet-el-Had, et La Moricière arrivait à Tiaret.

Le 27, le gouverneur fut rejoint à EI-Esnam par le général Gentil, qui lui amenait de Mostaganem un autre convoi de soixante-dix voitures et dix-huit cents mulets arabes. Aussitôt la recon-

naissance du terrain faite, on se mit à l'œuvre. Le 28, le général Bugeaud prit droit au nord la direction de Tenès, avec cinq bataillons, une compagnie de sapeurs, la compagnie de discipline, la cavalerie française et trois cents chevaux des goums amenés du bas Chélif par Sidi-el-Aribi. Le 29, il arriva devant Tenès, à onze lieues d'El- Esnam, après avoir fait tirer quelques coups de fusil sur les Kabyles. La route, ébauchée à coups de pioche dans un terrain difficile, fut élargie et consolidée sans relâche les jours suivants. Des matériaux de construction, amenés par mer, purent être dirigés sur El-Esnam du 8 au 1 0 mai. Le 1 1 , une grande émigration des Sbéa se trouva prise entre le gouverneur d'une part et le colonel Pélissier de l'autre; elle allait s'échapper en alléguant une soumission déjà faite, et le colonel, trop confiant, s'était laissé duper par le stratagème, quand, averti de son erreur et piqué des sarcasmes que ne lui ménageait pas l'humeur caustique de son chef, il revint sur ses pas, atteignit les émigrants et leur fit payer cher le mensonge dont ils l'avaient leurré. La capture fut considérable : dix-neuf cents prisonniers, quatre cents juments et poulains, huit cents ânes, douze cents tètes de bétail. Dès le lendemain les de-

HHANGARMER DANS L'Ol'AUENSEiMS. 181

mandes d'aman affluèrent de toutes parts. Barkani, qui s'était jusqu'alors maintenu dans le Dalira, s'empressa de repasser le Chélif et de se jeter dans l'Ouarensenis.

Tandis que sapeurs du génie, ouvriers d'administration, terrassiers, maçons, charpentiers, forgerons, serruriers, recrutés dans les bataillons d'infanterie, faisaient sortir de terre les premières constructions de Ténès et d'El-Esnam, tandis qu'entre ces deux points les disciplinaires continuaient d'améliorer la route, des travaux analogues, mais sur une moindre échelle, fondaient les établissements de Tiaret el de Teniet-el-Had. Le dernier n'occupait pas assez le général Changarnier pour l'empêcher de manœuvrer dans l'Ouarensenis. Les troupes à ses ordres y pénétrèrent en même temps par l'Oued-FodiJa, par TOued- Rouina et par le territoire des Beni-Zoug-Zoug. Le 12 mai, elles se réunirent, refoulèrent, sans leur donner un jour de répit, les Kabyles et les réguliers de Ben-Allal, et le 18, au point du jour, atteignirent la base escarpée du grand pic.

Sur une longueur de plus d'une lieue se dressait un mur de roc dont la crête bizarrement déchiquetée avait reçu du troupier français le nom pittoresque de cathédrale de l'Algérie. C'était sur ces

hauteurs dénudées, sans une goutte d'eau, qu'une grande partie des populations refoulées avait cherché un asile. Il élait difficile de les y atteindre; on n'y aurait pu parvenir que par des sentiers en corniche, étroits, glissants, à pente rapide, et l'on y aurait fait de grandes pertes. A l'attaque de vive force Changarnier préféra le blocus; Tinvestissement ne coûta que cinq tués et dix-huit blessés; malheureusement le colonel d'Illens, l'ancien commandant de la première et infortunée garnison de Miliana, fut au nombre des morts.

La patience des troupes ne devait pas être mise à trop longue épreuve; après vingt-quatre heures de blocus, les pourparlers commencèrent; Changarnier exigeait la reddition à merci. Le 20 mai, à midi, on vit d'abord descendre pêle-mêle, beuglant, bêlant, mourant de soif, se précipitant au ruisseau qui coulait au pied de la montagne, bœufs, moutons, chèvres, une avalanche de bétail; une heure plus tard apparurent en longues files des femmes, des enfants, des vieillards, enfin les guerriers; c'était un peuple de deux mille âmes. Changarnier se contenta de garder les troupeaux et de retenir quelques otages; tout le reste fut mis en liberté. Ainsi l'est et le centre de l'Ouarensenis avaient été ramenés à la soumission.

COMBAT DE SlDl-RACHED. 183

Sur la lisière occidentale, une course du général Gentil chez les Flitta venait d'ajouter une page glorieuse aux annales du 2 régiment de chasseurs d'Afrique. Le 16 mai, cinquante chasseurs, commandés par le capitaine Daumas, frère du directeur des affaires arabes, s'étaient lancés sur les traces d'une fraction de la tribu fugitive; la poursuite les avait menés loin, très loin de la colonne, quand ils tombèrent tout à coup dans une masse de cavalerie qu'on pouvait évaluer à quinze cents chevaux. Il y avait là une koubba, du nom de Sidi-Rached. Le capitaine eut le temps de s'y poster; il disposa tout alentour, comme un carré d'infanterie, mais sur un seul rang, ses hommes pied à terre, les chevaux leur servant de parapet, et la fusillade s'engagea.

Cependant le général Gentil s'inquiétait de ne voir pas revenir son détachement. Il ne lui restait qu'une réserve de soixante chasseurs, sous les ordres du capitaine adjudant-major Favas, etquel- (|ues spahis; il (it partir les chasseurs et les suivit avec son infanterie au pas de course. Aux approches de Sidi-Rached, guidé par le bruit du combat et sans se laisser étonner par l'énorme supériorité numérique de l'ennemi, le capitaine Favas fit prendre à sa troupe le galop de charge, ren-

versa du choc la ligne épaisse des assaillants, et vint, après avoir fait sa trouée, se placer à côté de son camarade. D'abord étonnés, les Arabes se consultèrent; naais après s'être rendu compte du petit nombre des nouveaux venus, ils reprirent avec vivacité la fusillade. Depuis le commencement du combat, deux longues heures se passèrent jusqu'à l'arrivée d'un bataillon du 32° accouru à la rescousse. Des cent dix chasseurs rangés autour du marabout, vingt-deux avaient été tués, trente blessés; des sept olTiciers qui les commandaient, un seul élait sans blessure.

A trente lieues de là, au sud-ouest de Mascara, le général Bedeau avait affaire aux Djafra soulevés par Abd-el-Kader. Après avoir quitté le Dahra, puis rOuarensenis, l'émir était apparu au milieu de cette tribu demi-nomade, l'avait conduite jusque sous Mascara et s'était servi d'elle pour entraîner encore une fois hors de la plaine d'Eghris les Hachem, qu'il envoya aussitôt se réunir à la smala. Ce grand succès obtenu, il renvoya les Djafra chez eux, et de sa personne se mit en observation sur la lisière du Tell. La Moricière, qui élait à Tiaret, ne pouvait pas s'en éloigner; il envoya au général Moustafa-ben-lsmaïl l'ordre de venir d'Oran avec tout son maghzen renforcer le colonel

LES DJAFRA. 185

Géry à Mascara", et prescrivit au général Bedeau de sortir de Tlemcen pour châlier les Djafra. Si- Zeitouni, que l'émir venait de leur donner pour khalifa, lâcha pied dès la première rencontro ot fut pris dans la seconde. Avant la un de mai, tout était fini: les Djafra demandaient grâce, et Bedeau pouvait retourner à Tlemcen.

Le général Bugeaud ne recevait de toutes parts que d'heureuses nouvelles. A peine débarqué, le 23 mai, d'Alger, où le soin des affaires générales l'avait rappelé pour quelques jours, il était parti dans la soirée de Tenès pour E!-Esnam, quand, vers le milieu de la nuit, au bivouac, l'interprète principal de l'armée, M. Léon Roches, qu'il avait en grande affection, entra tout à coup dans sa tente. Un courrier arabe venait d'arriver : la smala élait prise! OiUd-el-Rcy, le fils du Roi, avait pris la smala !

On savait que la smala devait errer quelque part sur les Hauts-Plateaux, probablement autour de Goudjila; c'est pourquoi le général Bugeaud avait donné à La Moricière l'ordre de battre la région voisine depuis Tiaret, en même temps qu'il prescrivait au duc d'Aumale de s'y porter de Médéa par Boghar. Ces mouvements étaient même révélés, par le Moniteur algérien, au public.

« Le 1 0 mai, y était-il dit, S. A. R. le duc d'Aumale, après avoir fait un dépôt de vivres dans les ruines de Boghar, s'est avancé dans le sud de rOuarensenis à la recherche des tentes et des familles d'Abd-el-Kader et de ses khalifas. Cette réunion, évaluée à dix mille personnes, compose ce qu'on appelle la smala; cette agrégation est entièrement ambulante. Les Arabes nos alliés disent généralement que, si l'on prenait la smala, on porterait un coup terrible à la puissance d'Abdel-Kader. S. A. R. le duc d'Aumale a été chargé