LE DUC D'AUMALE A BOGHAR

de s'en emparer; mais l'entreprise est difficile. 11 faudra des marches forcées sur des territoires où les eaux sont rares et où l'on trouve plus rarement encore des cultures pour les animaux. S. A. R. a été pourvue, autant qu'il était possible, des moyens nécessaires; mais, quelles que soient son activité et son intelligence, il faut encore que la fortune lui vienne en aide pour atteindre la smala, tant elle est mobile et bien avertie parle zèle et le dévouement du pays. Le général de La Moricière seconde par le Sersou les opérations de S. A. R. »

Si cette publication avait pour objet de mettre à couvert, en cas d'insuccès, la responsabilité du duc d'Aumale, l'intention était excellente assurément; grâce à l'habileté du prince, et surtout à sa décision, la précaution demeura heureusement inutile.

Après avoir laissé à Boghar un grand dépôt de vivres et des moyens de transport suffisants pour les lui amener au besoin, le duc d'Aumale en était parti, le 1 0 mai, avec treize cents hommes du 33% du 64 et des zouaves, cinq cent cinquante cavaliers, chasseurs d'Afrique, spahis et gendarmes, une section d'artillerie de montagne, un goum de deux ou trois cents chevaux conduits par l'agha des Ayad, Ameûr-ben-Ferhat, un convoi de huit

188 LA rONQUÊTE DE L'ALGÉRIE.

cents chameaux et mulets chargés de biscuit, d'orge et d'eau. Dirigée sur Goudjiia par de bons guides, la colonne y arriva le 1 4; là, les gens qu'on interrogea dirent que la smala devait être à quinze lieues environ dans le sud-ouest, aux environs d'Ousserk, sur une ligne d'eau, c'est-à-dire de puits, qui mène au Djebel-Amour, où elle allait vraisemblablement chercher les grains qu'elle ne pouvait plus se procurer dans le Tell.

Pendant la nuit du 1 4 au 1 5 et toute la matinée du lendemain, on marcha dans celte direction; mais, vers midi, on sut par un petit nègre, tombé d'aventure entre les mains de l'agha, que l'immense caravane avait plié ses lentes et s'était portée d'Ousserk vers Taguine. C'était Abd-el-Kader qui avait ordonné ce mouvement de l'ouest à l'est, parce que d'Ousserk, où il se tenait en observation avec un certain nombre de cavaliers, il avait aperçu les coureurs de La Moricicre, tandis que, du côté de Taguine, il était persuadé qu'il n'y avait aucun risque à courir. On peut diflicilemenl comprendre que l'émir, si exactement informé d'ordinaire, l'ait été si mal au sujet du prince, dont il croyait la colonne en retraite sur Boghar.

La smala avait mis quatre jours à se rendre d'Ousserk à Taguine, où elle était arrivée le 15.