COMPOSITION DE LA COLONNE

rappelés en campagne, furent réunis à Blida; le mauvais temps les y retint jusqu'au 26. La colonne expéditionnaire était constituée en deux divisions; la première, commandée par le duc de Nemours et sous ses ordres par le général Changarnier, se composait du l7Méger, du 24^ et du 48' de ligne; la seconde, ayant à sa tête le général Baraguey d'Hiiliers, comprenait les zouaves, le 2^ bataillon d'Afrique et deux bataillons détachés du 26'" et du 58^ Les tirailleurs indigènes formaient réserve avec le 1" et le 4* régiment de chasseurs d'Afrique , les gendarmes français, les gendarmes maures, un fort détachement du génie et six obusiers de montagne. Pour donner à Baraguey d'Hiiliers, qui d'ailleurs était l'ancien de Du vivier, une division active, le gouverneur avait appelé celui-ci au commandement militaire et àl'administration supérieure d'Alger. « Vousavez fait vos preuves dans la guerre d'Afiique, lui avait-il écrit; d'autres ont besoin de les faire. A chacun sa part de gloire et d'administration. » C'était un commencement de défaveur; Duvivier en eut un vif ressentiment.

La pluie ayant cessé, le 27, les opérations commencèrent. Le convoi destiné à Médéa y fut conduit sans difficulté le 29; puis, après un jour de

repos, la colonne prit, dans la direclion de Miliana, le chemin plus court que Changarnier avait déjà reconnu et suivi en 1840. Le 2 mai, à six heures du matin, l'avant-garde atteignit la gorge d'où rOued-Boutane amène au Cliélif les eaux du Zaccar. Une cavalerie nombreuse se tenait en observation à quelque distance dans la plaine ; on pouvait l'évaluer à neuf ou dix mille chevaux. Pendant que le convoi montait lentement vers la place, un millier de Kabyles se jeta inopinément sur son tlanc gauche qui était mal couvert et y causa quelque désordre; mais celte petite échauffourée n'eut d'autre effet que de relarder le déchargement des mulets.

En étudiant le terrain et la disposition de ce qu'on pouvait apercevoir des forces ennemies aux alentours, le général Bugeaud conçut l'espoir de les attirer le lendemain à sa suite et de leur infliger d'un seul coup une défaite décisive. Il fit donc sans tarder le plan de ce qu'il a toujours appelé, avec une complaisance mêlée de regret, « sa bataille sous Miliana». L'infanterie se prolongeait au-dessus de l'Oued-Boutane, sur les hauteurs de la rive droite, depuis le seuil du défile jusqu'à deux ou trois kilomètres de la place; derrière elle, dans le fond, étaient massés le convoi et les