PLAN DE BATAILLE

escadrons de chasseurs. Le soir venu, le gouverneur fit appeler le général Changarnier et lui donna en particulier ses instructions, afin de lui faire bien comprendre la manœuvre qu'il avait décidée..

La composition des deux divisions avait subi quelques modifications; ainsi, le l7Méger avait passé de la première à la seconde, le 58" et le bataillon d'Afrique de la seconde à la première. C'était celle-ci qui occupait la gauche de la ligne; elle avait pour mission de tenir ferme sur ses positions et de servir de pivot à la droite, qui, simulant une retraite, devait reculer d'abord, puis, quand l'ennemi serait descendu en force dans la vallée, exécuter contre lui un retouroffensif. Enfin, le gouverneur avait prescrit au colonel Bedeau d'embusquer, pendant la nuit, les deux bataillons du 17 léger dans Miliana, d'en sortir brusquement au signal du canon, de se jeter sur les derrières de l'ennemi et de lui couper la retraite.

Le 3 mai, au point du jour, les troupes de la première division étaient rangées suivant les données de ce programme. Tout à gauche, entre le bataillon d'Afrique et le détachement du génie, postés de part et d'autre sur les hauteurs extrêmes des deux rives, le seuil du défilé était gardé par un des

denx bataillons du 24% sous les ordres du duc d'Aumale; l'autre, commandé par le colonel Gentil, se tenait avec le 58° un peu en deçà des crêtes, et se reliait à droite avec les corps de la deuxième division, tirailleurs indigènes, zouaves et 26" de ligne. En face de cette ligne de bataille, l'ennemi développait la sienne. Dans la plaine du Chélif, la cavalerie arabe s'était rapprochée, prête évidemment à charger la colonne française au débouché du vallon. Sur le versant des montagnes, au sud-ouest de Miliana, on apercevait, derrière les drapeaux d'Abd-el-Kader, trois forts bataillons de réguliers, entre deux grosses masses de fantassins kabyles. Le maréchal Bugeaud évaluait à une vingtaine de mille combattants, infanterie et cavalerie, les forces que l'émir avait appelées et concentrées sur ce terrain.

Entre six et sept heures du matin, les premiers coups de feu avaient été tirés ; les Kabyles commençaient à descendre, et les réguliers suivaient lentement. « Quand j'aurais conduit moi-même toutes ces troupes pour les faire tomber dans le piège que je leur avais tendu, a dit le général Bugeaud dans son rapport, je ne les aurais pas dirigées autrement qu'elles ne firent. Tout le monde autour de moi rayonnait d'espérance, et moi-même