POURSUITE DES ÉMIGRANT

étendard qu'un iambeau de toile teint en rouge, comme s'il eût été trempé dans le sang de leur agha.

La Moricière comptait bien, d'ailleurs, ne leur faire pas longtemps attendre l'occasion de se réhabiliter. Toujours plus grand que la fortune, l'émir Abd-el-Kailer, trois semaines après le désastre de la smala, s'était jeté, le 8 juin, sur les Harar, avait pillé leurs tentes et s'était retiré vers Sebaïn- Aïoun, les soixante-dix fontaines, avec un énorme butin. Accouru à l'appel des Harar éperdus, La Moricière commença par les mettre en sûreté dans la plaine d'Egliris, sur les terres fertiles qu'avaient abandonnées les Hachem-Cheraga; puis, de retour à Tiaret, il surprit, le 19 juin, dans la haute vallée de l'Oued-Riou, une nombreuse émigration de Flitta, de Beni-Meslem, de Keraïch, qui cherchaient, avec leurs immenses troupeaux, à rejoindre l'émir. Les meilleurs cavaliers de ces tribus, soutenus par un escadron de khiélas et par un petit bataillon de réguliers, couvraient la marche.

Appelés d'Oran à Tiaret par La Moricière qui leur avait fait un rude accueil, les mfjhazni marchaient en tête de la colonne française. Impatients de laver leur honte, ils se jetèrent résolument sur le goum des Beni-Meslem, qui, de son côté, ve-

nait à la charge. Da choc, une vingtaine de cavaliers, de part et d'autre, roulèrent dans la poussière. Bientôt les spahis et les chasseurs d'Afrique entrèrent dans la mêlée; les défenseurs de l'émigration furent défaits; mais leur résistance avait donné aux protégés le temps de pousser leurs troupeaux dans les ravins, de sorte que la capture des vainqueurs fut médiocre. La colonne émigrante s'était divisée : une partie s'enfuit dans Test; l'autre rebroussa chemin vers le nord; mais tombant de mal en pis, elle n'échappait à La Moricière que pour devenir la proie du général Bugeaud.

Du bivouac sur la route de Tenès, où nous l'avons laissé le 23 mai, le gouverneur était allé d'abord visiter les constructions d'El-Esnum, ou plutôt d'Orléansville, car El-Esnam avait perdu son nom arabe ; pais, après avoir provoqué, sur les deux rives du Ghélif, la soumission des tribus les plus rapprochées du nouveau poste, il avait abordé, de concert avec le général de BourjoUy, successeur du général Gentil à 3Iostaganem, le massif de l'Ouarensenis, dont il avait résolu d'achever la pacification. Il n'y rencontra pour ainsi dire [)as de résistance, même chez les Beni- Oiiragh. Le 19 juin, les cheikhs de cette puissante

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tribu, entraînés par la grande influence et par l'exemple de Mohammed-bel-Hadj et de Si-Ahmedben-Marabot, le premier des marabouts de Bess- Ness, se présentèrent au camp du gouverneur et lui firent hommage. Pour couronner son succès, ce fut le lendemain que la fortune lui livra la malheureuse colonne des Flitta, Beni-Meslem et Keraïch émigrants, qui venaient à grand'peine d'échapper à La Moricière.

Tout rOuarensenis paraissait soumis : où donc Abd-el-Kader trouverait-il à se recruter? Il se recrutait cependant, et les cadres de ses bataillons reformés commençaient à se remplir. Le 19 juin, c'était un bruit à Mascara qu'il avait paru chez les Assasna, dans la Yakoubia. Aussitôt le colonel Géry se porta sur l'Oued-el-Abd à Tagremaret. Là il apprit qu'en effet l'émir était à peu de distance, à Djidda, occupé à faire recueillir par ses réguliers des grains qu'un grand convoi de chameauK devait transporter à ce qui existait encore de la smala.

Dans un corps frêle, le colonel Géry avait une âme ardente et une volonté de fer. 11 savait communiquer à ses troupes l'ardeur qui l'animait. Elles venaient de faire dix lieues dans la journée; le 22, à une heure du matin, il les remit en mar-

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chej à qualre heures, il n'était plus qu'à deux lieues du camp de l'émir; à cinq heures et demie, le capitaine Chai ras, à la tête des spahis, du maghzen de Mascara, des goums des Assasna et des Ouled-Brahim, allait surprendre l'ennemi qui se gardait mal.

Il faut citer ici, dans la vivacité de son entrain, le rapport même du colonel : « Le signal de l'attaque est donné, les cris de guerre des Assasna et des Ouled-Brahim se font entendre. L'ennemi en un instant est sous les armes, ses tambours ballent la générale , ses trompettes sonnent à cheval ; une vive fusillade accueille les Assasna et les Ouled-Brahim, qui, au lieu de continuer et d'exécuter Tordre qui leur avait été donné de tourner le camp de très près, afin de l'embrasser et de rendre la fuite impossible, se replient en désordre. Les spahis et le maghzen, au contraire, abordent franchement l'ennemi ; la résistance augmente leur ardeur. L'émir dirige sur eux ses forces. Ils ne peuvent, abandonnés qu'ils sont par nos nouveaux alliés, enfoncer d'abord la double ligne de réguliers à pied et à cheval qui leur est opposée, ils tournent cette ligne et entrent dans le camp au moment où le bataillon du commandant de Marcy et celui du commandant Meunier, dirigés par le

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I leutenant-colonel O'Ketî, arrivent au pas de course sur le front de la ligne ennemie. Dès lors la victoire fut assurée.

« L'émir qu'on avait vu au milieu d'un groupe d'une trentaine de cavaliers, animant ses troupes à la résistance, prit la fuite au galop. Son infanterie, culbutée par les spahis, le maglizen et le 56% avait gagné une petite éminence à cinq ou six cents mètres en arrière; elle essaya d'y tenir avec cent cinquante ou deux cents cavaliers réguliers; mais, traversée immédiatement par la charge des spahis et du maghzen, elle fut de nouveau culbutée. En ce moment la déroute fut complète; fantassins et cavaliers cherchèrent leur salut dans une fuite précipitée. On les poursuivit pendant deux lieues et l'on ne s'arrêta que quand il n"y eut plus personne à combattre.

« Deux cent cinquante cadavres au moins furent abandonnés par l'ennemi ; cent quarante fantassins et cavaliers réguliers furent faits prisonniers. Plus de trois cents fusils, les caisses des tambours du bataillon régulier, des sabres, des pislolels, des chevaux, cent cinquante chameaux et un des cinq drapeaux qui étaient portés en avant de l'émir tombèrent en notre pouvoir. Le maghzen, les Assasna et les Ouled-Brahim, — ([ui mon-

trèrent autant d'ardeur dans la poursuite que de mollesse dans Tatiaque, — firent un butin considérable r soixante ou quatre-vingts mulets chargés, trois cents chameaux, cent dix chevaux harnachés et le troupeau qui devait servir à la nourriture des réguliers, furent enlevés par nos alliés. L'émir serait bien certainement sous ma tente aujourd'hui si les Assasna et les Ouled-Brahim avaient donné comme les spahis et le maghzen d'Oran. Abd-el-Kader ne pouvait s'échapper. »

Battu à Djidda le 22 juin, Abd-el-Kader apparaissait subitement le 30, au point du jour, sous les murs de Mascara, au faubourg d'Argoub, devant Bab-Ali. Grand émoi dans la place; le colonel Géry n'y avait laissé que deux cent cinquante fantassins et vingt spahis; ajoutez à cette poignée d'hommes quinze chasseurs d'Afrique sortant de l'hôpital, cinq gendarmes et quelques officiers de passage, voilà toute la force dont pouvait disposer le chef de bataillon Bastouil, assisté du commandant de Martimprey; mais chacun fit son devoir; le coup de main échoua et l'émir se mit en retraite.

Les lieutenants d'Abd-el-Kader s'étaient, comme lui et d'après ses ordres, remis en campagne. Le 3 juillet, le général Bugeaud, qui manœuvrait