INFANTERIE MONTÉE

mandements se faisaient comme clans la cavalerie. Les hommes se comptaient par trois dans chaque peloton et dans chaque rang. S'il fallait combattre, les numéros un et trois saulaientà terre avec leurs fusils, et le numéro deux gardait les mulets. En cas d'urgence, quatre hommes par compagnie entravaient les animaux, et le tiers en réserve rejoignait les camarades. Les soldats étaient enchantés; la nouveauté de l'allure les mettait en joie.

La colonne, plus nombreuse en infanterie qu'il n'avait été indiqué d'abord, comptait mille vingthuit fantassins des zouaves et du 33% cinq cents chasseurs d'Afrique et spahis, une section d'artillerie de montagne, un peloton de sapeurs, une section d'ambulance; pas un homme ne marchait à pied. Il y avait à la suite huit cents chameaux portant les vivres de réserve pour quinze jours, et deux mille Arabes des goums escortant un autre convoi de chameaux.

Ainsi constituée, le 25 juillet, la colonne partit de Boghar le 28, et fit une première étape de dix-huit lieues tout d'une traite. Les Iribusdu Sersou, que Jusuf voulait surprendre, furent en effet surprises et très effrayées; deux seulement refusèrent de faire leur soumission comme les autres; mais, avant d'avoir pu se dérober, elles furent

atteintes, après une course de douze lieues, dans la nuit du 3 au 4 août, perdirent leurs troupeaux et furent contraintes à donner des otages. Ne trouvant plus personne à combattre sur le Nahr- Ouassel, Jusuf s'approcha de Tiaret pour se mettre à la disposition de La Moricière et laisser entre ses mains sa capture; mais celui-ci, déjà très embarrassé de ses prises, ne voulut pas accepter le cadeau que lui offrait le colonel; il lui conseilla de rentrer à Boghar. La colonne y arriva le 1 i août et fut dissoute. Sauf un très petit nombre de malingres, elle ne ramena que quatre malades, qui furent menés à l'hôpital de Médéa. Cette première expérience était encourageante; elle avait prouvé qu'il était désormais possible de pénétrer profondément dans le sud.