LE MARÉCHAL BUGEAUD

Le 3 juillet, le duc d'Aumale avait été nommé lieutenant général; le 31, le général Bugeaud fut élevé à la dignité de maréchal de France. A cette haute faveur l'armée d'Afrique ajouta le concours et l'éclat de son applaudissement. Un seul fit exception. Depuis qu'il avait reçu la troisième étoile, Changarnier, dans ses relations avec le gouverneur, s'était montré de plus en plus difficultueux, susceptible, irritable et irritant. Cassant comme le fer aigre, il provoquait la rupture. La rupture se fit : comment et pourquoi? Voici les pièces de l'enquèle : le lecteur jugera.

Écoutons d'abord Changarnier dans ses Mémoires. Le premier de ses plus récents griefs se rattache à son expédition chez les Beni-Mnacer, dans les premiers jours d'avril : « Notre succès, dit-il, était complet, et, à dater de la fin de cette opération demeurée dans la mémoire de l'armée d'Afrique sous le nom de Vexpédition des sept

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colonnes^ l'aghalik des Beni-Mnacer n'a pas cessé d'être aussi calme, aussi paisible que la Touraine ou le Berri, quand la France n'est pas en élal de révolution. Après avoir annoncé (ant de fois la soumission d'un pays qui n'avait pas cessé de repousser rudement MM. de Bar, Bisson, Saint- Arnaud et de Ladmirault, Bugeaud ne pouvait se résigner à convenir que j'avais rapidement et définitivement conquis à la France ces ennemis obstinés. Il supprima mon rapport et ne négligea rien pour cacher au public cette courte et heureuse campagne dont tous nos vieux Africains me savent encore gré.

a La volonté de plus en plus caractérisée de Bugeaud d'enlever, autant qu'il le pouvait, aux troupes sous mes ordres et à moi-même le mérite de nos services, m'inspira en cette occasion un mécontentement que je ne lui cachai pas; mais je ne voulus pas rompre avec lui au moment où je recevais le brevet de lieutenant général, pour lequel il avait en vain tâché de me faire préférer de Bar ou même Baraguey d'Hilliers, qui, aussi courtisan du pouvoir, quel qu'il soit, que désagréable à ses égaux et brutal pour ses inférieurs, était parvenu, malgré ses fautes dans la province d'Alger, à remplacer à Constantine le général de

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Négrier qui avait voulu rentrer en France. J'aulais été fâché de quitter l'Algérie avant l'opéralio:! délicate qui devait compléter la conquête des provinces d'Alger et d'Oran. N'ayant plus besoin de son montagnard, depuis la fin de cette campagne, Bugeaud me prodigua les petites perfidies d'un esprit actif et peu scrupuleux servant un caractère ombrageux, jaloux, que des intrigants et des fripons (entendez Saint-Arnaud) étaient intéressés à aigrir contre un homme franc, fier, et aussi sensible aux mauvais procédés qu'aux bons.

« L'occasion de renouveler l'escamotage effronté de l'expédition des sept colonnes ne se présenta plus; mais, pour affaiblir mon autorité et tâcher d'en rendre l'exercice aussi désagréable à l'armée, aux colons, aux indigènes qu'à moi-même, mes décisions les plus conformes aux lois, aux règlements, et les plus utiles au bien public, furent infirmées, et des exemj)les réitérés apprirent à mes subordonnés que la recommandation du lieutenant général, sans l'assentiment duquel aucune récompense n'aurait du être donnée, était devenue un litre à la malveillance du gouverneur.

« Après tant d'années, dont beaucoup ont été passées dans d'autres épreuves plus rudes, je puis juger Bugeaud avec calme, et pourtant je pense

encore aujourd'hui (en 1855, six ans après la mort du maréchal) que ses procédés à mon égard furent déloyaux et iniques. Pour les sentir moins vivement, je me tins à distance. Chargé par le ministre de l'inspection générale de l'infanterie de la province d'Alger et d'une partie de la province d'Oran, j'eus à visiter les villes, les postes, choisissant le moment où le gouverneur en était éloigné. Notre correspondance était limitée aux questions que je ne pouvais me dispenser de traiter avec lui; néanmoins, cette correspondance s'aigrissant de jour en jour de son côté et, je dois le dire, du mien, me devint insupportable. »

La goutte d'eau qui fit, comme on dit vulgairement, déborder le vase, fut la substitution d'un régiment à un autre dans la tournée de l'inspecteur général, détail futile, mais grossi par Ghangarnier, qui en prit texte et prétexte pour une vraie querelle d'Allemand. Le 10 août, il écrivit du bivouac de Mocta-Terfani au gouverneur, qui n'avait pas encore reçu le bâton, la lettre suivante ;

« Mon général, en me rendant à Douera, où je comptais commencer dès demain l'inspection du 58* de ligne, je reçois la lettre par laquelle vous m'annoncez que vous avez décidé que ce régi-

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ment serait inspecté celte année par M. le lieiitenanl général de Fezensac à la place du 26* de ligne, que j'inspecterais en échange. Je ne sais ce que M. le maréchal ministre de la guerre pensera delà régularité de cette décision; mais, prise sans me consulter et sans attendre ma réponse à la lettre que vous m'adressiez peu de jours, je devrais dire peu d'heures avant, pour hâter mon arrivée à Douera, réponse qui certes n'a pas été tardive, elle me semble très désobligeante pour moi et manquer aux égards dus à ma personne autant qu'à mon grade. Je vous prie donc de vouloir bien demander à M. le maréchal ministre de la £;uerre de m'autoriser à rentrer immédiatement en France après mon inspection, et, pour hâter mes travaux, je désire que vous me permettiez de résilier dès à présent le commandement que j'exerce sous vos ordres. »

Le 12 août, après avoir reçu celte lettre, au moins étrange, qu'il envoya au ministre de la guerre, le gouverneur y joignit le long détail de ses griefs accumulés : « Monsieur le maréchal, écrivit-il au maréchal Soult, jusqu'à ce jour je ne vous ai fait que l'éloge de M. le général Changarnier. Ses qualités d'homme de guerre m'avaient fait passer sous silence les grands défauts de son

caractère el les torts répétés qu'il a eus envers moi. Je ne voulais pas priver l'armée de ses services, et j'ai mis dans l'oubli des actes très contraires à la discipline comme à toutes les convenances; mais sa dernière démarche et les deux lettres que j'ai reçues hier et aujourd'hui, lesquelles j'ai l'honneur de mettre sous vos yeux, ont fait déborder le vase. Je n'hésite plus à vous faire part de tous mes griefs contre cet officier général.

(( La première faute date du 3 mai 1841 devant Miliana. Abd-el-Kader avait réuni toutes les forces dont il pouvait disposer à quarante lieues à la ronde. Je ne crois pas exagérer en disant qu'il avait vingt mille hommes, infanterie et cavalerie. Ayant jugé, la veille, lorsque je faisais entrer mon convoi à Miliana, qu'il avait l'intention de m'attaquer le lendemain, quand j'opérerais ma retraite, je résolus de faire semblant de m'en aller, pour lui livrer bientôt après une action sérieuse. S. A. R. Mgr le duc de Nemours commandait le centre et la gauche; M. le général Changarnier était sous ses ordres. Je donnai à ce dernier des instructions en secret, afin de bien lui faire comprendre la manœuvre que j'avais décidée. Je le priai de veiller à la sûreté du prince et de l'aider de son expé-

rience. Le centre et la gauche avaient ordre de rester immobiles et de servir de pivot à l'aile droite qui, par un changement de front en avant à gauche, devait isoler l'infanterie ennemie des grandes montagnes. Au lieu de temporiser et de donner le temps au colonel Bedeau de sortir de Miliana, où il était embusqué avec deux bataillons, le centre et la gauche prirent l'offensive. L'ennemi fut battu ; il laissa environ quatre cents morts sur le terrain, parce que, voyant l'affaire manquée, je jetai sur sa queue trois escadrons, mais nous ne fîmes presque pas de prisonniers.

« Le soir, ayant réuni Mgr le duc de Nemours, ses officiers, les chefs de corps et M. le général Changarnier, je causai de la manœuvre du matin avec toute la réserve et les ménagements que l'on doit à un prince ; mais, avant de dire que je croyais qu'on avait Irop précipité l'offensive au centre et à la gauche, je m'accusai moi-même de n'avoir pas livré combat sur la rive gauche de l'Oued- Boutane au lieu de la rive droite. Ce n'était donc qu'une dissertation pour notre instruction mutuelle. S. A. R. Mgr le duc de Nemours ne parut nullement blessé ni de mes réflexions ni du ton dont elles étaient faites; mais M. le général Changarnier prit la parole avec aigreur et emportement.

Il prétendit que j'outrageais le prince et ses braves troupes. Je me contentai de renaettre M. le général Changarnier à sa place, lorsque j'aurais dû le punir et même vous demander son rappel.

« Quelques jours après, les circonstances de la guerre nous séparèrent. Je fus avec le prince prendre Takdemt et Mascara, et je laissai au général Baraguey d'Hilliers le commandement des troupes. Le général Changarnier fut très indiscipliné avec son nouveau chef, qui le contint avec fermeté. Quand je revins, il me demanda faiblement à rentrer en France. Je lui répondis que, quant à moi, je saurais parfaitement me passer de lui, mais que mon devoir comme chef était de lui dire qu'il faisait une grande faute, envers le pays et envers luimême, de quitter dans un moment pareil. Il se décida à rester. Depuis, je l'ai toujours traité avec beaucoup d'égards et de ménagements, bien que sa correspondance fût sou vent aigre et pointilleuse.

« En février dernier, il lut dans le Moniteur de l'armée une compilation de mes rapports dans laquelle il crut voir une attaque à sa réputation. Il ne manqua pas de me l'attribuer, malgré la bienveillance dont je lui avais donné tant de preuves, — mes rapports sont là pour l'attester, — et il m'écrivit (le 12; février) la lettre que j'ai l'honneur

de vous communiquer. C'était un acte de la plus haute indiscipline. Je le fis venir et, après lui avoir représenté combien sa conduite était répréhensible sous tous les rapports, combien peu il reconnaissait les procédés bienveillants que j'avais eus pour lui, je lui prouvai son erreur par ma correspondance. Alors il s'excusa en pleurant; j'en fus touché et je lui dis : « Je ne veux pas briser votre « carrière en vous prenant au mot ; vous rentreriez «enFrance, où vousseriez oublié. Retournezàvotre « poste et continuez de bien servir votre pays. » Vous savez mieux que personne. Monsieur le maréchal, si je lui ai tenu rancune. Ce n'est pas, je vous assure, que je n'aie eu à me plaindre de lui. Sa correspondance a été souvent fort inconvenante. Beaucoup de rapports qui me revenaient de gens très véridiques étaient faits pour m'aigrir ; je n'en ai tenu aucun compte; j'ai continué à vous parler de lui dans les termes les plus flatteurs, et lorsque M. le général Baraguey d'Hilliers est revenu, je l'ai envoyé dans la province de Constantine, afin qu'il n'altérât pas dans la province d'Alger la situation de M. le général Cliangarnier. Peu de temps après, j'ai eu l'honneur de vous le proposer une troisième fois pour le grade de lieutenant général.

M Tous ces procédés de haute bienveillance ont glissé sur son esprit et sur son cœur; il ne m'en a pas témoigné la moindre gratitude. J'ai su au contraire qu'il affectait de dire à tout le monde qu'il devait au Roi seul la haute faveur dont il venait d'être l'objet. Cependant il n'était pas plus reconnaissant envers le Roi qu'envers moi; car, le 15 juillet dernier, deux, mois et demi après son élévation, il nie demandait un congé que je lui ai refusé dans l'intérêt de sa réputation, et non pour l'avantage que je pouvais me promettre en le gardant. Dès ce moment je prévis qu'il saisirait le plus léger prétexte pour demander à s'en aller; ses discours donnèrent la même opinion à plusieurs autres personnes. Nous n'étions pas dans l'erreur.

« Vous voyez qu'il fonde sa demande sur le motif le plus futile. Je pense n'avoir ni excédé mes droits de général en chef ni rien fait qui pût blesser la susceptibilité la |)lus ombrageuse, en décidant qu'il inspecterait le 26* au lieu du 58 . Voici ce que M. le général Gliangarnier appelle manquer aux égards dus à sa personne autant qu'à son grade. Vous en jugerez. Monsieur le maréchal; vous jugerez aussi l'ensemble de sa conduite, et surtout la portée de sa dernière démarche. Si vous Tap-

préciez comme moi, je présume que de quelque temps M. le général Changarnier ne recevra pas de marque de confiance de la part du gouvernement; cela produirait un effet déplorable sur l'esprit de l'armée. Je crois même devoir vous exprimer le vœu qu'il ne soit pas appelé au comité comme inspecteur général.

« Je termine, Monsieur le maréchal, en vous priant de rappeler en France M. le général Changarnier. Sa conduite, depuis qu'il est lieutenant général, m'a prouvé que l'armée n'avait plus de bons services à attendre de lui, et que toute son ambition était d'aller se reposer en France. Il l'a manifesté, dit-on, le jour même où il a reçu sa nomination. Pour mon compte, je suis heureux de me séparer de lui, et je pense qu'il ne laissera pas (le regrets dans l'armée, parce que, depuis quelque temps, il traitait les officiers, même d'un grade élevé, avec une rudesse quelquefois révoltante. Je joins encore deu x. lettres de Blida, des 1 " et 2 août 1 842; j'en trouverais bien d'autres inconvenantes. Vous me demanderez pourquoi j'ai souffert tout cela, et vous aurez raison; mais j'avais du faible pour le général Changarnier. »

Dans celte même journée du 12 août, après avoir reçu, en grande solennité, des mains du

commandant Liadières, officier d'ordonnance du Roi, son bâton de maréchal, le gouverneur eut une cérémonie d'un tout autre genre à subir. Il avait, la veille, fait mander par ordre le général Changarnier à son cabinet. Voici, d'après les Mémoires du général, le compte rendu de cette audience : « Accompagné d'un de mes aides de camp, le capitaine Pourcet, je mis pied à terre à la porte du palais du gouvernement; nous fûmes immédiatement introduits dans le cabinet du maréchal Bugeaud. Quand nous nous fûmes assis, il commença un récit de nos relations. Les nombreuses inexactitudes, quelques passages choquants de son discours préparé auraient justifié une vive réponse. Pour n'avoir pas à la faire, je profilai d'une quinte de toux du gouverneur pour me lever et lui dire, quoiqu'il me fît signe qu'il n'avait pas fini : « Nous « sommes d'accord sur un point, la nécessité de nous « séparer. Permettez que cette séparation ne soit (( pas précédée de paroles trop pénibles pour tous « les deux. » Je le saluai et nous nous retirâmes, le capitaine Pourcet et moi, sans que le gouverneur eût eu le temps de reprendre sa harangue. » Le général a oublié ou négligé de faire mention dans ses Mémoires d'une lettre qu'il écrivit, trois jours ])lustard,le 15 août, au maréchal Soult. Elle vaut

LETTRE DE CHANGARNIER. 2*j7

la peine d'être citée, car elle n'est pas la moins importante des pièces de l'enquête. La voici :

« D'après un ordre reçu, le H au soir, à Blida, je me suis rendu, le 12, auprès de M. le gouverneur général. Dans le long discours qu'il m'a tenu, et dont l'urbanité n'a pas toujours été le caractère principal, il m'a annoncé qu'il vous envoyait les copies de plusieurs de mes anciennes lettres. L'ennemi n'a pas toujours été le plus grand de mes embarras; mais l'habitude invétérée chez M. le gouverneur général d'accueillir avec faveur et préférence les rapports publics ou secrets de certains subalternes (entendez Saint-Arnaud) dont je n'ai jamais pu empêcher la correspondance aussi irrégulière que fâcheuse pour la discipline, ne m'a pas toujours rendu l'exercice de mon commandement agréable et facile. J'arrête là mes observations sur des lettres dont on ne m'a même pas indiqué l'époque précise, mais qui, en définitive, doivent vous prouver que je n'ai pas attendu le grade de lieutenant général pour repousser les attaques à ma dignité personnelle.

« Non, Monsieur le maréchal, ma demande n'est pas basée sur un prétexte, mais sur la conviction de ne pouvoir plus rendre d'utiles services sous les ordres d'un chef qui, dans cette conversation

(lu 12, a manifesté toute la violence de la haine dont j'avais déjà reçu plus d'une preuve. Lorsque M. le gouverneur général se montrait bienveillant, je n'étais point ingrat, mais mes sentiments ont dû changer avec les siens. Lorsqu'il vous écrivait en termes chaleureux en ma faveur, plus modeste qu'il ne prétend, je pensais dès lors qu'une partie des éloges accordés à l'un de ses lieutenants pouvait se ressentir de ses relations avec d'autres (entendez LaMoricière; mais l'insinuation est aussi mal fondée qu'elle est méchante). Relirez-moi de ce pays, Monsieur le maréchal, de ce pays qui m'a si bien traité, où j'ai passé de longues années laborieusement occupées, mais que les procédés de M. le gouverneur général me rendent odieux désormais. Mon excellente santé y succomberait infailliblement, moins à des fatigues incessantes qu'à des peines morales que je ne puis plus supporter. » Cette lettre^ surtout le dernier paragraphe, attira sur son auteur le blâme le plus sévère du maréchal Soult.

Enfin, pour clore l'enquête, voici une dernière dépêche du maréchal Bugeaud au ministre : « Ma conduite avec le général Changarnier n'a pas cessé d'être bienveillante et même généreuse, car je lui rendais le bien pour le mal. Ma longanimité, mes

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bons procédés répétés, rien n'a pu adoucir ce caractère orgueilleux et altier avec ses chefs, dur jusqu'à la grossièreté avec ses subordonnés. M. de Tinan, votre aide de camp, a été témoin du langage inconvenant qu'il m'a tenu parce que je lui avais dit, et avec de grands motifs, que l'inspection générale ne devait pas lui faire négliger les affaires de son gouvernement. A part un très petit nombre d'officiers, les autres le voient partir avec plaisir. Il lui est arrivé quelquefois de traiter des colonels comme on ne traite pas des laquais. Vous pouvez être tranquille, Monsieur le maréchal; l'absence du général Changarnier ne se fera pas sentir, lors même que la guerre redeviendrait ce qu'elle a été. »

Gomme épilogue à ce conflit, Changarnier a dit dans ses Mémoires : « Poliment, mais froidement accueilli par le Roi, les princes, le maréchal Soull et les autres ministres, j'acquiers la certitude que Roi, princes et ministres ont pris parti contre moi pour Bugeaud. Je ne montre aucune irritation et je n'essaye auprès d'aucun d'eux une justification dont je n'ai pas besoin. Ils ne croient pas au bon droit de ce serviteur bruyant de la monarchie de Juillet, mais à l'utilité de lui tout sacrifier. On me laisse sans emploi ; je ne réclame ni ne me plains. »

Cette surprise de n'être pas accueilli par des félicitations est bien de l'homme qui, après avoir fait échouer le premier projet du général Bugeaud sur Tenès, s'étonnait de n'avoir eu de lui aucun remerciement.

Le 1 8 juillet, quelques jours après avoir reçu le bâton, le maréchal Bageaud avait écrit au maréchal Soult : « Oui, la grosse guerre est finie, la conquête est assurée, le pays est dompté sur presque toute sa surface; mais il n'est pas encore parfaitement soumis, et il faudra longtemps pour le discipliner et nous l'assimiler. Matériellement, Abdel-Kader est presque anéanti; il ne lui reste plus que de faibles débris de ses troupes régulières, et c'est avec mille expédients qu'il parvient à les nourrir; mais il lui reste encore son ascendant moral, et certainement il en usera souvent. Il ne peut plus rien faire de sérieux, mais il nous tracassera tantôt sur un point, tantôt sur un autre. Il n'abandonnera la partie que (juand il ne lui restera ni un soldat, ni un écu, ni une mesure d'orge. »

Le maréchal Bugeaud connaissait bien le génie de son infatigable adversaire. Établi chez les Dja-

fra, le camp de l'émir était le rendez-vous de tous les hommes d'aventure ; vers la fin du mois d'août, il avait réuni sept ou huit cents chevaux. Les tribus de la Yakoubio, les Assasna surtout, se sentaient menacées. Malgré les chaleurs, La Moricière fit sortir tout son monde, le général de Bourjolly de iMostaganem, le général Bedeau de TIemcen,le colonel Géry de Mascara, le général Tempoure de Sidi-bel-Abbès, poste-magasin récemment créé entre Mascara etTlemcen,dans la plaine desBeni- Amer. Chacun se tenait alerte; La Moricière donnait l'exemple à tous. Le 24 août, il se crut au moment de gagner la partie; à sept heures du soir, il tomba sur le campement d'Abd-el-Kader, mais Abd-el-Kader n'y était plus: on ne lui prit que ses tentes et celles de Ben-Allal. Manœuvrant, ou plutôt se glissant entre les colonnes françaises, l'émir essaya d'une nouvelle pointe au nord, vers Mascara ou Sidi-bel-Abbès. Dans la nuit du 29 au 30 août, il fut subitement arrêté par un qui vive? C'était le bivouac du colonel Géry. Tout étonné de la rencontre, il se rejeta vivement sur la droite. Le 12 septembre, ce fut le colonel Géry qui lui rendit sa visite. Le campement arabe, sur l'Oued- Tifret, fut encore une fois surpris, mais encore une fois à peu près vide : l'émir avait eu le temps d'en