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grandes clameurs s'élevèrent de toutes parts. Notre convoi se masse sur un plateau, où il reste gardé par quelques compagnies; le reste de l'infanterie, la cavalerie et l'artillerie se massent pour l'attaque. La position ouest est enlevée au pas de course par le bataillon du 2' de ligne. J'y envoie la section de montagne qui lance des obus dans l'oasis et sur les groupes nombreux qui occupent les hauteurs à l'est du village; ces mamelons sont bientôt emportés par trois compagnies de tirailleurs indigènes, commandés par le capitaine Bessières, qu'appuient le goum et un peloton de spahis. Cette attaque était dirigée par M. le lieutenantcolonel Tatareau, chef d'état-major. En même temps, le 2* de ligne enlève le bois de palmiers. La cavalerie et trois compagnies de la légion étrangère suivent le lit de la rivière et arrivent au pied des rochers escarpés où l'ennemi se croyait à l'abri de nos poursuites, il est bientôt débusqué, avec grande perte, du village retranché où s'établit le 2' de ligne; mais le fort, situé à mi-côte, sur une arête fort étroite, au-dessus de la gorge de l'Ouedel-Abiod, présente une vive résistance et inquiète par un feu plongeant les troupes qui se rallient après l'enlèvement des premières positions. Un petit plateau, où se trouvent deux forts de

moindre importance, est occupé par la légion étrangère et par l'arlillerie. Quelques obus lancés avec bonheur tuent et blessent une partie des défenseurs et favorisent le mouvement de M. le commandant Chabrière, qui, avec deux compagnies de la légion, gravit les rochers pour tourner le fort, en se défilant le mieux possible du feu très vif qui est dirigé sur lui de toutes parts. Le 2 de ligne débouche en même temps du village, et le fort est enlevé.

« Cependant une compagnie de la légion étrangère, détachée sur la droite pour contenir les Kabyles qui gênaient l'attaque du fort, cheminait avec succès vers la crête supérieure de la montagne, lorsque les réguliers accoururent pour la défendre. Ils font pleuvoir sur les assaillants une grêle de balles et roulent sur eux des quartiers de rocher. Des difficultés de terrain épouvantables arrêtent l'élan des braves grenadiers; les officiers et sous-officiers cherchent à s'ouvrir un passage : ils sont les premiers atteints. Une lutte corps à corps s'engage; écrasés parle nombre, nos hommes vont reculer; mais les troupes qui ont pris part à l'attaque du fort et du village voisin arrivent à leur aide. Les tirailleurs indigènes, après le succès de leur première attaque, accourent et essayent de

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tourner la position par la droite; les obusiers sont traînés à bras jusqu'à mi-côte; les tambours battent; on s'élance à la charge, et les dernières hauteurs sont enlevées à la baïonnette. F.a fusillade cesse instantanément. L'ennemi épouvanté s'enfuit de toutes parts, abandonnant toutes ses provisions et laissant sur le terrain des cadavres que la précipitation de sa retraite ne lui a pas permis d'enlever. Mon frère le duc de Montpensier, qui paraissait pour la première fois à l'armée, dirigea pendant tout le jour le feu de l'artillerie. Le soir, il eut l'honneur de charger avec plusieurs officiers, à la tête de l'infanterie, et il fut légèrement blessé à la figure. »

Mohammed-bel-Hadj s'était enfui dans le Djerid. La colonne expéditionnaire reprit la direction de Batna, où elle arriva le 2 1 mars, sans avoir brijlé une amorce, La garnison du poste avait été attaquée le 1 0 et le 1 2, par un rassemblement d'un millier de montagnards de l'Aurès et de cinq à six cents cavaliers des Ouled-Soltane.

Rentré à Constantine, le duc d'Aumale résolut de châtier cette tribu agressive. Il fit marcher de Sétif un détachement sur Batna, où s'opéra la concentration des troupes. Elles se composaient de trois bataillons détachés des 2% 22* et 3L de

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ligne, de deux, bataillons du 1 9' léger, des tirailleurs indigènes, de quatre escadrons du 3 chasseurs d'Afrique, de trois escadrons de spahis, d'une batterie de montagne et d'un goum arabe. Le 20 avril, le bivouac fut pris à Ras-el-Aïoun, au pied de la montagne des Ouled-Soltane. Cette région, désignée sous le nom de Belezma, comprend une large et riche vallée qui est, après la voiedeBalna, la communication la plus fréquentée entre le Sahara et le Tell. Le 24, trois heures après s'être engagée dans la montagne, la colonne, qui gravissait une pente raide et boisée, fut tout à coup enveloppée par un brouillard épais. Aussitôt les Kabyles en profitèrent pour se jeter avec furie, les uns sur les voltigeurs d'avant-garde, les autres sur le goum qui côtoyait la colonne. Après un moment de surprise, les premiers furent énergiquement repoussés à coups de baïonnette ; mais le goum, effrayé, se jeta sur le convoi qu'il mit en désordre. Les muletiers arabes, perdant la tète, coupaient les cordes, jetaient les charges dans le ravin et se hâtaient de fuir avec leurs bêtes. Heureusement la panique ne fut pas de longue durée. Le lieutenant- colonel Tatareau assura le flanc découvert par la retraite précipitée du goum, et quelques paquets de mitraille mirent les assail-