POURSUITE DES RÉFRAC TAIRE S

lants en déroute. Cependant, robscuiité ne permettant plus à la colonne de continuer sa route, elle revint sur Ngaous, où elle avait laissé ses munitions de réserve. La plus grande partie des vivres transportés avait été perdue dans la bagarre; le général Sillègue alla chercher de quoi réparer le déficit à Sétif.

Aussitôt après son retour, la colonne rentra le 1 " mai dans la montagne et prit avec éclat, à peu près sur le même terrain, la revanche de l'échauffourée du 24 avril. Les Kabyles châtiés, le duc d'Aumale redescendit vers Ngaous, d'où il se mit à la poursuite des Ouled-Soltane qui se hâtaient d'émigrerau sud. Le 8, vers cinq heures du soir, on trouva toutes dressées les tentes d'Ahmed-Bey, qui n'avait pas eu le temps de plier bagage. A chaque minute on ramassait des prisonniers et du butin. Poursuivis, l'épée dans les reins, pendant quatre jours sans relâche, les fuyards eurent la mauvaise chance de donner de la tète au milieu des Saharis accourus du Zab avec Ben-Ganah. Dès lors, il fallut se rendre à discrétion. Le 13 au soir, les grands de la tribu vinrent se jeter auK pieds du prince, qui leur fit grâce et leur permit de regagner leur territoire. Ahmed presque seul avait réussi à s'échapper.

Cette affaire des Ouled-Soltane heureusement conclue, le duc d'Aumale revenait doucement à Batna, quand il reçut du Zai) une surprenante et désagréable nouvelle. Le commandant Thomas avait accueilli, à Biskra, dans ses compagnies de tirailleurs, de soi-disant déserteurs du bataillon régulier de Mohammed-bel-Hadj. Celui-ci, qui s'était retiré à Sidi-Okba, profita d'une tournée que le commandant faisait parmi les douars sahariens pour fomenter dans Biskra, au moyen de ses prétendus déserteurs, une insurrection qui éclata pendant la nuit du M au 12 mai et gagna les tirailleurs eux-mêmes. De huit officiers et soldats français qui se trouvaient isolés dans la place, quatre furent massacrés, trois faits prisonniers; il n'v eut que le sergent-major Pelisse qui parvint à s'enfuir jusqu'à Tolga, où il fut rejoint par le kaïd de Biskra, seul demeuré fidèle. Accouru à marches forcées, le duc d'Aumale était, le 19, devant la place révoltée; mais à sa grande surprise, au lieu des rebelles il en vit sortir à sa rencontre le sergent-major Pelisse et le kaïd qui, soutenus par les sens de Tolga, venaient d'y rentrer après le départ de Mohammed-bel-Hadj, lequel, au su de l'arrivée du prince, s'était hâté encore une fois de déguerpir.