LA CONQUÊTE DR L'AL'.ÉRIK

« plans et me rendrez compte. Je désire que vous « soyez rentré avant la nuit. »

(( Ravi de cette mission, je suis parti du camp à huit heures du matin, avec un élat-major de dix officiers et la petite escorte de cent quinze chevaux environ. A onze heures et demie, j'étais sous les murs d'Aïn-Madlii; je faisais venir les principaux habitants et je leur disais que nous venions en amis, qu'ils s'étaient soumis et que nous leur devions protection, mais que partout les Français étaient maîtres, et que rien ne les arrêtait pour entrer où il leur plaisait d'entrer. Ensuite j'ai fait prendre douze des principaux comme otages, je les ai mis entre les mains de six chasseurs et de quelques cavaliers du goum^ avec ordre de les bien traiter, mais de ne les lâcher qu'après mon retour, et je suis entré dans Aïn-Madhi avec mes dix officiers, six chasseurs et quelques chefs des goums. Je me suis promené partout à cheval pendant le temps nécessaire pour parcourir la ville, qui est petite et en ruine ; puis j'ai mis pied à terre et je me suis encore promené. Nous avons été reçus dans la maison d'un chef qui nous a donné des dattes à manger. Nous les avons dévorées, nous mourions de faim. Des dattes ont été portées par les gens de la ville à notre escorte. A