SURTAXE IMPERIALE

A la Conférence de 1887, M. Hoffmeyer, de la Colonie du Cap,

8 ; 13 proposa l'imposition d'une petite taxe sur tous les articles entrant dans une partie quelconque de l'Empire pour créer aussi un fonds de défense impériale. a j

Bien que cette proposition n'ait eu aucun effet, certains impérialistes renforcés persistaient à croire que M. Hoffmeyer était dans le vrai,

A la dernière conférence, M. Deakin,. premier ministre d'Australie, renouvela cette proposition dun fonds commun, mais suggtéra qu'il fut appliqué “dans le but d'aceroitre les échanges industriels dans l’Empire afin d'aider à sa croissance et à son unité.”

Sir Wilfrid Laurier était là, sur ses gardes, et expliqua que c'était “une proposition bien hasardée de créer un fonds général avec un objet indéfini, indéterminé et quant auquel, il nous faudrait nous torturer le cerveau pour lui trouver un emploi. S'il y a une vérité, ajouta-t-il, dans le gouvernement constitutionnel britannique—c'est bien que l'on ne doit pas sortir de l'argent avant de savoir à quoi il servira.”

M. Winston Churchill fut d'accord avec Sir Wilfrid et dit: “avoir un fonds et chercher ensuite à quoi l'employer, c'est absolument comme l’homme qui, ayant trouvé l’autre jour un biscuit dans la rue, achetait un chien pour le lui faire manger.”

Sir Wilfrid Laurier avait encore donné le coup de mort à cette idée saugrenue nourrie depuis 1887 par les Impérialistes,