I.A FlUNCE AKItIC.MMÎ

semaines, franchir cIukiuc joui' des dislances de 50 kilomèlres jiar -45° de chaleur. L'armée de Mahmadou écrasée en délail est dispersée; le i)r()phèle lui-même manque d'être pris à Kidira et laisse aux mains de nos tirailleurs ses fcnunes, ses trésors et sa provision de ."500 Corans.

L'année suivanle le licutenanl-coloncl Clallieni succède au colonel Frey et décide d'en finir une honne fois avec Alahuiadou-Lauiinc. Le S décembre 1887, le prophète était lrant[uillement ihuis son tala de Touija-Koula, (piand nos soldais se présentent devant la porte. Grâce à une résistance opiniâtre de ses fidèles, il réussit à s'échapper; mais ce n'est (ju'un répit : nos auxiliaires indigènes se jettent à sa poursuite, le rejoignent prés de l'ile .Mac-Carlhy, sur les confins de la Gambie, le lra([uent connue un lièvre, le ramassent épuisé, lui coupent la téle, la niellent dans un sac (le sel et l'envoient au colonel.

Pendant ce temps le capitaine Péroz envoyé de nouveau (■liez Samory, en obtenait la signature d'un nouveau traite. L almamy dûment renseigné sur le nombre des soldats français « plus nombreux (|ue les étoiles du ciel » par le jeune Karomoko ipi on avait amené à Paris à la revue (kl li juillet, consentait à nous abandonner définitivement la rive gauche du Niger. De son côté Abmadoii, peu rassuré pai' le voisinage de nos colonnes, plaçait ses états sous /loire protectorat.

Le colonel Gallieni donne à l'œuvre de pacification et d'organisation les mêmes soins éclair('s. Les deux plus puissants facteurs de colonisation sont poui' lui le cheniin de fer et l'école. Bientôt les wagons circulent tle Kayes à Bafoulabé, sur une section de 210 kilomètres. Puis secondé par l'Alliance française, qui met à sa disposition de l'argent et (lu matériel, le colonel fonde des écoles à Bakel, Kayes, Bafoiilabé. Badoumbé, Kila, Niagassola, Siguiri, Koundou, liammako. A de dévoués sous-olficiers incombe la mission d'appieiidre a'ux enfants à ])arler notre langue, à se rendre un compte exact de l'œuvre de bonté et de justice (jue la France est venue entreprcn(^lre dans leurs pays.

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Les écoliers de K;i\ c-, rcci iilés parmi les lils de cliel's. iiiorr- Irèreiit les plus heureuses disposilions; nos écoles soudanaises comptaient dès J887 un peu plus de 100 élèves.

L'œuvre militau'c; marche ])arallèlcment à l'œuvre pacirupic : des loris sont bàlis dans la réjiiun de Siguiri pour

BINGEU

coidenir nu rclour offensif de Samory; le capilaine Audéoud est envoyé dans le Fouta-Djalon pour calmer l'agitation inquiétante des almamys; puis, en compagnie du lieulenant Ouiquandon, il \a reconnaîlre le Béiédougou et rapporte de précieux renseignements sur les ressources insoupçonnées que peut, le cas échéant, se procurer dans cette région le sultan Ahmadou dont l'amitié seiublc devenir chaque jour plus fragile.

Lhie expédition est également organisée, en 1887. pour

LA FIIVNCE AFRICAINE

étudier le régime commercial et politique des pays du Niger jusqu'à Timbouklou. Dans les premiers mois de cette année on réussit à Iransporler sur le Niger, en dessous de Bammako, une canonnière démontable le Niger à bord de laquelle le commandant Caron lait floiler les couleurs françaises sous les murs de Ségou, traverse les états du Macina et, le 16 août 1887, stoppe en vue de Kabara.

Le pays de TimTjouktou avait bien changé depuis le Yoyoge mémorable de Caillié. Les Touareg y avaient fait leur apparition, jetant dans la misère la riche confrérie de marchands dont les caravanes remontaient naguère jusqu'à Tripoli : sous la domination de ces barbares, la population de la ville avait diminué de moitié. Quand le commandant Caron voulut débarquer, les Touareg se massèrent en armes sur le rivage. « On leur avait dit que la canonnière française se rendait chez eux avec de mauvaises intentions et qu'elle renfermait dans ses soutes des briques et de la chaux pour construire un fort. » Si elle ne contenait point de ces matériaux, elle ne contenait guère plus de combustible; aussi, après avoir relevé avec mille précautions la topographie du pays, le commandant Caron dût-il donner l'ordre du retour.

Mais parmi toutes les missions qui partirent en ce tempslà de France et de Saint-Louis pour étendre nos connaissances géographiques du Soudan, la plus audacieuse et la plus fertile en résultats 'fut celle du lieutenant Bingcr.

Engagé volontaire à dix-huit ans, élève de Saint-Maixent, sous-lieutenant d'mfanterie de marine en I80O, Binger arrivait au Sénégal l'année suivante; puis, après un court séjour en France, en qualité d'officier d'ordonnancé de Faidherbe, il repartait aussitôt pour l'Afrique, avec la mission d'aller reconnaître l'immense territoire de la boucle du Niger circonscrit au nord-ouest par l'itinéraire du Français René Caillié et au nord-est par celui de l'illustre voyageur allemand Henri Barth.

Binger part de Kaycs avec son domestique Diawé, neuf nègres et onze bourricpiots; pour toutes armes, deux fusils

LA FRANCE AFIUCVINK 95

Gras, un fusil de chasse cl un revolver. Arrivé à Bammako il hésile s'il ira d'abord rendre visilc à Ahmadou ou à notre excellent ami Samory. H se décide en faveur de ce dernier. En route, il apprend que Samory est parti en guerre contre son voisin Tiéba et que ce dernier met la plus mauvaise grâce à laisser prendre sa capitale dé Sikasso. Persuadé que la présence d'un officier français au milieu de ses sofas suffira à lui donner la victoire, Samory envoie au lieutenant une invitation, rédigée dans un style qui n'avait rien de commun avec celui des chancelleries, de venir le rejoindre au plus tôt sous les murs de la ville assiégée. Binger, après sept jours d'une marche à travers un pays horriblement dévasté par la guerre, arrive au rendez-vous et constate le lamentable état de l'armée assiégeante. Rien d'ailleurs de plus semblable au siège de Troie, d'épique mémoire, que celui de la capitale de Tiéba. A chaque instant l'almany était obligé de rompre l'investissement pour chercher de quoi mettre sous la dent ou dans les fusils de ses guerriers; Tiéba en profitait pour appeler à son tour un de ses vassaux, pour tomber sur le poste de surveillance laissé par Samory, lequel était régulièrement enlevé. Dès que l'Agamemnon maliriké reparaissait, le Priam de Sikasso renvoyait les bouches inutiles et se renfermait tranquillement dans son tata. Vivement sollicité d'apporter son concours à la destruction de la place, Binger se contente d'offrir sa médiation : c'était peu au gré de Samory qui avait juré de ne rentrer qu'avec' la tête de Tiéba dans un sac de sel. Les instances du prince Karamoko pour amener Binger à une alliance offensive et défensive échouent également; peu de temps après le départ de son hôte, Samory fit cruellement payer à son fils son échec diplomatique. En effet, risquant le tout pour le tout, Binger avait déclaré net à Samory qu'il voulait partir. Et comme l'almany montrait à le retenir un empressement excessif, il quittait Sikasso de nuit avec deux hommes pour toute escorte.

Pour comble de malchance il lui fallait faire route à travers les états de Tiéba, qu'avait gonflé d'orgueil l'échec final de Samory et qui ne pouvait évidemment savoir gré

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au Français de sa présence parmi les iMalinkés. Les deux guides (pi'il a Uni par se procurer le làclieiil en pleine forèi, el rentrent, chez eux en annonçant <( (pie ce i)auvrc blan»" devait avoir eu le cou coupé ainsi (pic ses compagnons. >

VILLA(,E Dli I.A CÙIlî DE l.'lVDIUli

La nouvelle en parvint même en France et Mme Bingcr |)0i1a jumdanl six mois le deuil de son lits, l'^nlin, api'ès (piinze jours de misères indicibles, le vaillant exi)loratenr arrive dans le Fourou, royaume vassal de Tiéba. habité par les Sénoufos, industrieux cl pacifiques artisans (pii lui font

le meilleur accueil. 11 y rcsio (juchiuc Icmps cl quitte enfin les étals de Tiéba pour pénétrer sur ceux du roi Pégué. « Malheureusemenl Pégué, superslilieux comme lous les nègres, ayanl appris que Tidiani, sultan du .Macina, éUil inorl quelques jours aprè,s le passage de notre canonnière sur le Niger, el que même accidenl étail arrivé au roi du Fourou, juste le lendemain du départ de Binger, en conclut que les blancs avaient le mauvais œil el refusa de recevoir celui-là, craignant cpie sa seule présence le iil passer de vie à trépas )>. L^élranger ne réussit à se concilier les bonnes grâces de Pégué (|u'en se chargeant lui-même, et bien malgré lui, du rôle de moribond; une violente atteinte de fièvre bilieuse hématurique le mil en eîiel à deux doigts de la mort.

A peine remis, il reprend la roule de Kong, avec une lettre de recommandation de Pégué dans sa poche.

<c [^n an après mon départ de Bordeaux, et jour pour jour, écrit Binger, c'est-à-dire le 20 février 1888, je fis mon entrée dans la ville, monté sur un modeste bœuf porteur, au milieu d'une population qui paraissait n'être ni hostile ni bienveillante, mais avide de voir un Européen. Les toits, les rues, les arbres, les carrefours étaient pleins de gens qui se battaient pour se trouver sur mon passage.' Ce n'est que grâce à une douzaine de vigoureux gaillards, esclaves du chef du village, armés de fouets, rossant tous ceux qui encombraient les ruelles trop étroites par lesquelles je devais passer, que |e parvins à gagner une petite place où l'on fit arrêter mon convoi... Le lendemain, après les visites el la remise de cadeaux d'usage, grand palabre... Je fus interrogé à fond sur les guerres de Samory que j'étais suspecté d'être venu espionner... J'exposai que je n'avais d'aulre mission que de rechercher les produits qui pouvaient être échangés entre mon pays et le pays de Kong, pour le plus grand bien de l'un el de l'autre. Karamoko- Oulé, gouverneur de Kong, répondit de la façon suivante : <( Chrétien, Ion parler est droit. Nous avons lous compris ce que lu viens de nous dire, el je t'en remercie au nom de tout mon pays. Pour mon compte, j'étais convaincu

]A FHWCK VritlCVINH

(|ii'uii blanc ne faisiiil (in uii iiuMicr honnOlc. Si Dioti l'a laissé traverser loiiL Je pays, c'esl fine c'est sa volonté. Ce n'est pas nous (pu aspirons contre la volonté du Tout-puissanl. Amen ! » Le clu>l' de la \ ille ajouta : « Tu peux considérei" Ivong conuu(> la ville de Ion pci'e et lu y l'csieras lant que lu \oudras. »

La vue de Kong ne causa aucune sur[)r-se à noire voyageur qui s'atlendait bien à n'y trouver qu'une vulgaire cité soudanaise aux pain res maisons bàlies en jjisé sur ruelles tortueuses et nud odoraides. Toulel'ois il s'y faisait un grand échange de cotonnades, de tabac, de kola, de poteries, d'ouvrages en cuir, d'instruments aratoires, d'armes d'or.

De Kong, Binger se dirige vers le nord, à travers les industrieuses populations des Bobos, où la plus noble industrie est celle des barbiers. Puis il visite les pays des Niénégué, des Somo, félicbisles intransigeants qu'effrayaient un carnet, un pliant, un parasol même. Se dirigeant ensuite vers l'est, il arrive jusqu'à Ouagadougou, r'apitale du Mossi. Bien reçu par Baukary-Noba, héritier pi'ésomplif de la couronne, il se voit tout à coup obligé de quitter la A ille par ordre du « roi des rois » Noba- Sanoum qu'a effrayé la nouvelle de la marche d'une mission allemande en pays Togo et c[ui se croit menacé d'une in\asion blanche. Il faut revenir vers le sud et traverser à marches forcées le superbe pays du Mossi, \raie Normandie du Soudan. Malheureusement les gens ne valaient point le sol et i)référaient vivre du pillage que de l'agriculture. Mvant de millet et de maïs grillé, Binger atteint au bout de dix-huit jours la Voila et l'hospitalière cité musulmane des Oual-Oualé. Il y reste (puirantecinq jours à grelotter la fièvre, et ne se remet que grâce aux bons soins de son hôte el de l'imam. A peine sur pied, il reprend sa route vers le gros marché de Salaga, où il peut enfin faire passer de ses nouvelles en France, et regagne Kong à travers un affreux pays que la saison des pluies a transformé en marécage. Là, ime grande joie lui est réservée. Le 8 janvier ISSO, la première personne ([u'il

voit venir aii-devani de lui est iAl. Trcicli-Laplène que le très libéral iM. Vcrdicr, armateur à la Rochelle et propriétaire de riches comptoirs sur la cote de Guinée, a envoyé à son secours, partageant avec le gouvernement la moitié des frais de l'expédition. Comme un bonheur n'arrive jamais seul, Binger réussit à obtenir de Karamoko-Oulé un traité (jui plaçait les états de Kong sous le protectorat de la France. Ajirés avoir échangé de touchants adieux avec le sultan et lui avoir lait promesse de revenir le voir (promesse que Bing(>r devait tenir plus tard eu compagnie de il. Marcel Monnier) la mission gagna le fleuve Comoé dont les chefs riverains reconnurent également notre protectorat. Enfin, dans les premiers jours de mars 1889, nos deux héroïques voya-geurs apercevaient la blanche silhouette du Diamant ({ui les amenait bientôt sur la côte de l'Ivoire, puis a Grand-Bassam.

De ce voyage de 4.000 kilomètres, effectué par des prodiges d'endurance et de volonté, découlait un résultat des plus précieux : les traités de protectorat conclus avec les souverains des royaumes parcourus mettaient en communication ininterrompue nos possessions du Soudan avec celles de la Côlc d'h oire el bai'raient la route à la concurrence eiu'opéenne. Un large ])ortique était ouvert par le sud à notre exj)ansion vers Tintérieur; de nouvelles missions devaient le franchir bientôt et parfaire l'œuvre grandiose du capitaine Binger.