CHAPITRE VII
Dans la Boucle du Niger
L'organisation prémalurée du Soudan en gouvernement civil de l'Afrique française occidentale entraîne, dès 1894, une modification absolue dans la méthode de pénétration des territoires enclos par le Niger. Aux expéditions militaires succèdent des missions dites topographiques; confiées en général à de jeunes et intrépides officiers elles constituent pour eux une rude école de calme bravoure, de persévérante prévoyance, d'énergique diplomatie. Elles partent les unes du Sénégal, lès autres des Rivières du Sud ou de la Guinée française, d'autres de la Côte d'Ivoire, parfois du Dahome}'. Toutes trouvent l'appui le plus précieux auprès de ces admirables gouverneurs que sont MM. Ballay à la Guinée, le Ballot au Dahomey, Binger à la Côte d'Ivoire... Fortes en général d'une centaine de porteurs que protège tout au plus une compagnie de tirailleurs sénégalais, elles relèvent avec un soin scrupuleux la topographie des régions où elles s'enfoncent, étudient leurs ressources économiques, fixent les lignes encore incertaines de ces voies de pénétration que sont le Cavally, la Comoë, le Bandama, les Voila, l'Ouémé, etc. ; elles entrent en relations avec les roitelets nègres, s'appliquent à apaiser leui's éternelles vendettas, s'eiiorcent d'en obtenir des traités de protectorat, inspirent partout le respect du drapeau français.
Toutefois en présence des dangers que font courir à nos établissements les incursions des Touareg au nord et la
puissance rcnaissanic de Saniory au sud, le gouvernement englobe sous le nom de territoires militaires les contrées de la boucle du Niger (jui par leur distance échappent à la surveillance des gouverneurs du Sénégal, de la Guinée, de la Côte d'Ivoire et du Dahomey et confie à un lieutenant gouverneur militaire, en résidence à Kayes, la défense
gi;,m;iial di- ïulmkman
de nos intérêts dans ces fins fonds de notre domaine africain. AI. le général de Trenlinian aura dès lors le grand honneur de veiller au rétablissement de notre prestige diminué par la trop longue indécision à laquelle a été condamnée l'administration civile de notre Afrique Occidentale.
Le Dahomey était à peine devenu colonie française que déjà l'Angleteri'e essayait de nous couper du côté de l est
l'accès du Niger au de son liiiilcrland du Lagos. Pour
ne pas arriver les dei niers sur le fleuve, il lallait agir vile et établir noire prolecloj'al sur un immense pays peuplé d'un mélange d'agriculteurs peullis, de guerriers baribas, et de commerçants haoussas.
En 1893, le connnandanl Decœur franchissait les frontières septentrionales de l'ancien royaume de Behanzin, et, en présence de M. Ballot, fondait sur rOuémé, chez les musulmans Baribas, le posie de Carnotville (jui devait servir de base d'opéralion vers le nord. De là on gagne Nikki,
LU HIGEW A K.OULIk01(0
capitale du Borgou, dont le sultan met ses états sous notre protectorat, après avoii- refusé tout arrangement au capitaine anglais lAiggard, qui lui a rendu visite peu de temps auparavant. L'année suivante, nous atteignons Boussa sur le Niger. En 1894, tandis que le commandant Decœur nous créé des droits sur la région occidentale du Borgou, dont Sansanni-Alango est le centre, puis sur les pays du Gourma f[u'essaie de pénétrer une mission allemande, le lieutenant Baud s'avance vers le nord à mai-ches forcées et rejoint le Niger à Say, ville qu'aucun Européen n'avait visitée depuis Monleil. Son chef vient bientôt l'y rejoindre, et le ])lan de la mission allemande, chargée d'englober le Gourma dans le ïogoland, se trouve ainsi
déjoué. M. radiuiiiislialeur Alby travaillant parallèlement à MM. Ballot et Decœur, remporte de nombreux succès diplomatiques dans le Borgou septentrional, pénètre dans le Mossi oriental, puis dans le Gournia dont les chefs passent avec nous des traités définitifs de protectorat.
En 1894-1895, le capitaine Toutée longeait la frontière orientale du Dahomey jusqu'au 9" parallèle, atteignait le Niger, à Badjibo, et élevait en face de ce village Fort Arenberg. Puis n remontait le fleuve jusqu'à Zinder et
