VILLAGE DU PAYS DE K

Yatenga les chevaux nécessaires à la rcmoulc de sa cavalerie et n'avait qu'à l'aire un signe pour recevoir du Sierra- Leone autant de caisses de fusils et de cartouches qu'il en aurait besoin. Il n'était plus séparé de Thiassalé que par une bande de lorèt large lout au plus de 150 kilomètres.

L'assassinat du cai)ilaine Braulot, attaqué avec sa mission près de Rouna par Sarakéni-Mory, au moment même

AKMliS ET I.\STI(UMI;M'S DIC CIIASSELUS DtSCI.AVliS

OÙ l'almany nous leurrait de ses bonnes paroles^ prouva douloureusement au colonel Audéoud la nécessité de rétablir au Soudan notre prestige bien compromis. Il rassemble, en avril 1898, 1.500 hommes avec 8 canons et marche sur Sikasso pour frapper d'abord Babemba qui a conseillé l'asscssinat de Braulot; on n'atteint ce point qu'après avoir livré 14 combats en 15 jours.

« Sikasso, où s'est réfugié le renégat, est une très grande ville, entourée de deux talas très solides, épais de sept

mètres, linuls (]o cin([, et séparés pgr un chemin de ronde de cinquante à soixante mètres de largeur; le tata extérieur a un développement de 10 kilomètres. Dans la partie haute de la cité se dresse une butte qui est, en petit, la butte Montmartre de la capitale du Kénédougou. Sikasso compte, diton, 30.000 habitants; elle dame le pion à Kong, comme étendue, comme imporlancc commerciale et comme chiffre de population. »

Il l'ai lut une action vigoureuse pour enlever cette citadelle que défendaient 20.000 fantassins et 2.000 cavaliers bien armés. Babemba décidé à vaincre ou à mourir excitait le courage des siens en leur rappelant nue sa ville avait défié Samory lui-même.

Le 2 mai, au petit jour, 3 colonnes d'assaut se portent en avant tandis que l'artillerie précipite son tir et que les clairons sonnent la charge. Les enceintes sont franchies et un terrible corps à corps s'engage dans le cœur de la ville qui tombe en notre pouvoir. Mais Babemba s'est retiré dans son dionfoutou (citadelle) avec 800 hommes armés de fusils à tir rapide et il refuse de se rendre. Deux pièces de 80 sont amenées à 100 pas du mur : bientôt une large brèche est ouverte; le commandant Pineau la franchit à la tête de ses hommes; un court crépitement de fusils, des hmrlements de douleur... puis une détonation isolée : ceux des sofas que nos balles n'ont pas atteints sont étendus percés de coups de baïonnettes ; un cadavre est étendu à l'écart, celui de Babemba qui s'est fait sauter la cervelle.

Sikasso était bien à no"S, et sa prise affaiblissait directement et indirectement ce qui restait de la puissance de Samor}' désormais à la merci d'un effort décisif de la France.»

Cet effort suprême allait être donné en 1898. La chute de la capitale de Babemba avait impressionné le vieux Samory; depuis quelques mois la fortune semblait se tourner contre lui : une incursion du côté des territoires anglais lui avait coûté bon nombre d'hommes; la ruine de Babemba était pour lui un coup d'autant plus rude que la colonne Caudrelier avait réoccupé Kong au lendemain de la conquête

de Sikasso. Après une inutile tentai ivc pour reprendre •celle place, il s'abandonne aux conseils de ses deux griots, Diali-Aniara et Alorifing-Dian, qui cherchaient depuis longtemps à faire i-evenir leur maître dans le pays Tomas dont ils étaient originaii'cs, pays qui s étendait au sud de nos cercles de Kérouané cl de Bissandougou. Il se dirige donc de ce côté. Le colonel Audéoud, informé de ce mouvement, lance à sa suite deux colonnes pour le couper du

LE COLONEL AL'DlioLI)

Sierra-Lcone. :\vec une rai'c habileté, il l'enseri^e dans un vaste lilel dont le cercle se rétrécit peu à peu. Ces opérations étant terminées, il remet le commandement des troupes le P"" juillet, au commandant de Lartigue. Avec une précision et une minutie qui étonnent, Samory organise sa retraite vers le sud. Son armée comptait à ce moment environ 4.000 honmies armés de fusils à iir rapide, 8.000 armés de vieux modèles, 2.000 cavaliers; suivaient 120.000 femmes et enfants, 8.000 captifs armés de fusils à pierre et un troupeau de G. 000 bœufs et de 20.000 têtes d'autre bétail.

LA FlUNCI': AKHICVIiNE

Une brillante reconnaissance du capilainc Hislori aj)prciul au conunandanl de i^artigue ([ue Saniory franchit la Ferédougouba cl se défdc le long de la forêt vierge habitée par les cannibales Dioulas. Le 17 juillet, le lieutenant Voelffel niel \c désovdvc parmi les sofas et les jette dans la

SOl'AS Dli SAMUUV

brousse. Il les rejoint à ÎVzo, sur la rive droite du Cavally, après une marche insensée de 80 kilomètres à travers marigots et marais, ses hommes ayant de l'eau parfois jusqu'au cou; il lui tombe à l'improviste sur le dos et, après un violent combat, lui enlève 500 fusils à tir rapide et 20.000 prisonniers.

Les renseignements recueillis dans le pays faisaient présumer que Samory, avec les débris de ses forces, cherchait

encore à passer le Cavall\- pour gagner le i)ays libérien. L'état des chemins, rendus extrêmement difticiles par l'iiivcrnage et jonchés de cadavres, empêchant la marche d'une colonne ((uelque peu importante, le commandant dut se contcnler de former, pour continuer sa poursuite, une sohde reconnaissance de 2lo fusils dirigée par le capitaine Gouraud. D'autre part, des instructions très précises étaient donnée aux postes et aux détachements de la région pour que Samorv ne i)ùt s'échapper.

La reconnaissance se mit en route le 24 septembre; le 26 elle ramassau à Deniféso une centaine de fugitifs errants et abrutis par les souffrances. L'état du pays était d'une indicible horreur; dans les chemins défoncés, coupés de marigots vaseux, l'air était empesté par les émanations des cadavres abandonnés; tous les villages sans exception, où trois mois auparavant les bandes féroces de Samory avaient promené la terreur, étaient à l'état de ruines lamentables, le plus souvent complètement rasés, encombrés d'ossements, de cadavres décomposés, au milieu desquels restaient encore quelques habitants hébétés et décharnés.

Le 28, de vieilles captives abandonnées déclarent que Samory n'est qu'à une quinzaine de kilomètres en avant.

Le 29 au petit jour, le bivouac est levé; l' arrière-garde de Maré-Amara, est enlevée sans coup férir; vers huit heures, le lieutenant Jacquin et le sergent Bratières, avec une section, atteignent et traversent les premières huttes du campement où une foule sans armes, plus étonnée que craintive, les regarde défder pendant que les tirailleurs, tout en passant, crient à ces gens de se rassurer et de se taire. La section traverse de même le village des femmes et débouche brusquement au beau milieu de l'immense campement de l'almany. La surprise est complète.

Prévenu par la rumeur qui s'est élevée dans le camp à l'apparition des tirailleurs, Samory, qui lisait le Coran devant sa case, s'est enfui précipitamment et, dans son saisissement, n'a pas eu le temps de prendre une arme dans sa case où se trouvaient pourtant plusieurs fusils et un revolver chargés. « Au bout de quelques minutes de course, le

caporal auxiliaifc Faf^atKla-'l'oiinkara aperçoit le premier l'alniany, reconnaissable à sa liaule taille et à sa chéchia rouge serrée d'un turban blanc, qui fuit à toutes jambes. Les tirailleurs précipitent leur course, en tèle le sergent Bratièrcs et le caporal Gaganda-Tounkara. Celui-ci arrive le pi'emiers sur l'almany qui lui échappe par un brusque crochet. Tout en courant, les tirailleurs crient : « Ilo! ilo! (halte !) Samory ! » Voyant un blanc, Samory, à bout de forces, s'arrête et Bratières le saisit; il s'assied à terre et dit <iux tirailleurs : « Tuez-moi ! » Le lieutenant Jacquin arrive à ce moment avec le reste de la section; Samory prisonnier est ramené à sa case. Il était temps : de toutes parts les sofas prenaient les armes et la situation pouvait devenir critique. Mais Samory fait un signe et met fin à toute lutte. »

Pendant ce temps, les autres fractions de la reconnaissance ont occupé les diverses parties du campement; les marabouts, chefs de bandes et griots viennent se rendre successivement. Un cavalier est envoyé à Moktar et à Saranké-Mory qui se trouvent à 12 kdomètres de là et leur porte l'ordre de venir immédiatement faire leur sonij^ission, sous peine de voir mettre à mort leur père et leur mère. A une heure, ils sont au camp, apportant leurs armes et leurs munitions.

Quelque temps après, Samory, sous la garde du lieutenant Jacquin et du sergent Bratières, était dirigé sur Kayes; en janvier 1899, il prenait la route de l'exil cù ne le suivait que la haine des siôns, et était installé, sous une rigoureuse surveillance, au village Congolais de N'jolé. Le 2 juin 1900, un télégramme du commissaire général du Congo nous apprenait la mort du vieil almany.