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tent à riiostilité des indigènes Apfourous qu'ont exaspérés les nombreuses fusillades de Stanley. Brazza renonce à descendre l'Alima jusqu'à son confluent avec le Congo et se dirige vers le nord-est. Mais le manque de vivres oblige les deux explorateurs à se séparer : tandis que le D'' Ballay regagne l'Ogoûé avec le gros de l'escorte, de Brazza franchit divers cours d'eau tributaires du Congo; puis il pousse jusqu'à Okanga, sur le I^iba-Okoua. « Dans ce premier voyage de trois ans, dit M. Dutreuil de Rhins, Brazza avait non seulement accompli une magnifique exploration, mais encore il avait su gagner les populations si diverses de races, de langues, de mœurs qui vivent sans lien politique

\A FRANCE AFRir.VlNE

cnirc la ('(Me cl le bassin central du Congo; il les avait disposées à renoncer à leurs innombral)les monopoles, à vivre sous noire influence, à accepter notre direction... »

Bra/./.a. rentré en P'rance, apprend avec douleur les mille détails du raid aussi meurtrier (pi audacieux accom})li par Stanley, sous le palroiuigo de VAasocialion inlcrnalionale africaine.

Pour sauvegarder les inlérèls ti-ançais menacés par la politique sans scrupules de ce conquistador moderne, Brazza repart à la fin de 1879 pour le Congo, afin de compléter ses explorations et de fonder des stations françaises. Cette seconde mission devait montrer la vraie voie de pénétration dans l'Afrique équatorialc : cette roule suivait les vallées de l Ogoûé ou du Ouillou, et, par l'Alima, permetlait de rejoindre le Congo navigable au-dessus des trentedeux rapides qui en barrent le cours inférieur.

Les territoires compris entre le cours de l'Ogoùé et le Congo, depuis ses chutes supérieures jusqu'au confluent de son grand tributaire rOubanglii, étaient placés sous la domination du roi Makoko. Séduit par la douce persua'sion de Brazza, MakoKo, par un traité que les chambres françaises ratitiércnl d'un vote unanime le 18 novembre 1882, cède à la France tous droits de souveraineté sur ceux de ses états qui joignent la partie inférieure du grand bief navigable du Congo et reconnaît nos droits de protectorat sur tout le reste. Cette double concession est sanctionnée par la fondation de Franceville, à la naissance de l'Ogoûé, et de Brazzaville, en amont des chutes du Congo. Ces deux villes constituent les terminus de la roule qui relie l'Ogoùé au Congo. De Brazzaville enfin jusqu'à Liranga, 26 postes sont échelonnés sur la rive droite du Congo pour faire la police de la grande voie fluviale qui mène au cœur de l'Afrique équatorialc.

Par quels moyens M. de Brazza parvint-il à donner à la France cet empire immense ? M. Jannsen les exposait de la façon suivante, en janvier 1886, au banquet de la conférence Scienlia.

Après avoir i^etracé la conquête humaine et pacifique du

bassin de l'OgoCié il ajoutait : « Celte conduite habile et généreuse ne vous servit pas seulement dans les pays de rOgoiié; elle vous valut des succès plus éclatants encore sur les rives du Congo. Là, le souvenir du passage d'un explorateur célèbre, mais d'un caractère tout différent, était encore tout vivant. Les combats sanglants livrés par M. Stanley avaient répandu partout la terreur et la haine. Vous avez su faire de ce sentiment, qui eût été pour tout autre un obstacle mvincible, votre principal élément de succès. C'est là l'origine de ce traité fameux qui donna à la France le protectorat d'une contrée aussi étendue qu'ellemême et nous ouvre la navigation du plus grand des fleuves africains. Le récit que vous avez donné de vos négociations avec ces peuples peint bien les sentiments qu'avaient excités en eux les récents événements. Au moment de conclure ces traités, un des chefs Oubandja, lequel avait combattu Stanley et qui craignait sans doute que vous ne fussiez un de ses envoyés, vous prenant le bras, vous dit : « Regarde cet îlot et demande le nombre des nôtres qui y sont couchés, victimes des armes du premier blanc que nous avons vu. Il a échappé à notre vengeance parce qu'il descendait le fleuve comme le vent ! mais qu'il essaie de le remonter ! )> Cependant tout finit par s'expliquer et la défiance fit place alors à un sentiment tout opposé, au désir de se placer sous notre protection. On creusa un trou dans le sol, et chacun vint y jeter son arme; puis on y planta un arbre, symbole d'abondance et de paix. Un des chefs prenant la parole : « Nous enterrons la guerre, dit-il, et nous l'enterrons si profondément que ni nous, ni nos enfants ne la verrons surgir, et l'arbre qui croîtra ici témoignera de l'alliance entre les noirs et les blancs. » — c( Et nous aussi, nous enterrons la guerre, dites-vous à votre tour; puisse la paix durer autant que cet arbre ne produira pas le fer et la poudre ! » Vous leur remîtes alors un drapeau français; tous voulurent en avoir, et, pour ajouter de la valeur à cet emblème, chacun vint avec le sien toucher le vôtre. Vous aviez si bien conquis les cœurs qu'il vous suffit de laisser à la garde de votre drapeau un seul français, l'énergique ser-

gent Malamine, qui était si respecté et dont la voix était si écoutée qu'il eût pu rassembler en un instant toutes les tribus. »

Et si l'on veut savoir les services rendus au commerce dans ces régions d une richesse insoupçonnée, mais jusqu'alors irréalisable par l'absence de tous moyens de communications, écoutons il. de Brazza lui-même.

<( Après avoir pacifié sans violences les Faus ou Paliouins, race belliqueuse et cannibale qui, venue du nord-est, avait envahi peu à peu le bassin de l'Ogoûé, j'ai dit aux Adoumas et aux Okandas. « Je vous donne la sécurité contre les attaques des Pahouins; en échange je vous demande la rémunération de ce service : chaque homme valide des tribus riveraines doit à la mission deux mois de service par an, pour le service des pirogues et le ravitaillement des postes. Or ils descendent le fleuve à vide; ils ont le droit d'y placer les produits de leur pays. A la côte ils échangent ces produits contre des cotonnades, des couteaux, etc.; et à la remonte, chaque homme ayant droit au transport de 3 kilogrammes de marchandises, ils rapportent dans leur pays la valeur du caoutchouc, de l'ivoire (ju'ils y ont pris. Ils touchent en outre une solde pour leur service. En un mot, d'opprimés qu'ils étaient autrefois par les Pahouins, ils forment un peuple travailleur et libre. Les Pahouins, voyant les Adoumas s'enrichir chaque jour, se sont soumis au régime de l'inscription. Ce système fut étendu de TOgouc sur le Congo: les Apfourous sont chargés de transports sur l'Alima. Quand un village refuse de se soumettre à l'inscription, on le met simplement en interdit, et le sauf-conduit délivré aux autres lui est refusé; tous les villages voisins s enrichissanl à leurs dépens; les rebelles ne mettent pas six mois avant de venir à résipiscence. Le commerce le plus important est celui des défroques; les vieux uniformes, les armes démodées, tous les rebuts de la mode font les délices de l'Afrique. La race noire est dans la famille humaine vis-à-vis de la race blanche comme ces enfants qui, dans les familles économes, achèvent d'user les vieux vêtements de leurs grands parents. »

M, de Brazza cul à lullcr non seulement contre les difficultés inhérentes à la nature africaine, mais aussi contre la concurrence malveillante et déloyale de l'Association internationale, contre les prétentions du Portugal qui, à l'incitation de l'Angleterre, revendiquait la souveraineté du bas Congo en vertu de vieux droits datant de l'épocjuc de Jean IV; enfin, contre la propagande des missionnaires Anglais. Aussi M. de Bismarck et Jules Ferry, au nom de

FACTORERIE DE LIBREVILLE

leur pays dont les intérêts étaient communs en la circonstance, provoquèrent-ils la conférence de Berlin dont l'actegénéral, signé le 26 février 1885, proclama la liber lé du commerce sur le Congo et ses débouchés naturels comme sur le Niger, supprimant les monopoles que les compagnies anglaises et portugaises s'étaient efforcées d'instituer à leur profit. Les conventions de 1887 et 1895, entre la France et l'Allemagne et entre la France et le Portugal, ont confirmé la France dans la possession des bassins de l'Ogoûé fct du Ouillou, avec une façade de 800 kilomètres sur l'Allanlique. Dans le bassin du Congo, si nous renoncions à posséder les bouches du fleuve, nous restions maîtres de toute

la rive droite de Manyanga, en aval de Brazzaville, jusqu'à Lirangha, au confluent de l'Oubanghi, sur G50 kilomètres de façade. Au delà, le pays inconnu devait appartenir à la puissance qui, la première, l'occuperait effectivement : la France, l'Allemagne, l'Associalion internationale alricaine qui venait de transformer politu^nement ses territoires d'influence sous le nom d'Etat indépendant du Congo, allaient à partir de ce moment rivaliser d'initiative et d'énergie pour étendre leurs domaines vers les profondeurs inexplorées du continent noir.