VILLAGE DE L'0UI!A^GHI

Snoussi l'accueille avec une bonhomie dont il attend les plus heureux effets. Mais bientôt la cupidité de son hôte s'éveille à la vue des marchandises du blanc. Crampel sent le danger qui le menace; il fait savoir à MM. Biscarrat et Nebout de le rejoindre au plus tôt. M. Nebout s'apprête à rallier El Kouti, quand une terrible nouvelle lui parvient.

« C'est fini, écrit-il!... La catastrophe est arrivée. M. Crampel est mort ! Ben Saïd est mort, M. Biscarrat est mort. Tous mes camarades sont assassinés !... Il y a deux jours, un Loango de la troupe Crampel, qui avait pu s'enfuir d'El Kouti et rallier le camp de Biscarrat, raconta à celui-ci ce qui s'était passé chez les musulmans. Crampel

et Ben Saï(,l, invilés par Snoussi à venir le voir, s'étaient rendus au village désigné pour le rendez-vous. Frappés traîtreusement à coups de couteau, ils sont achevés à coups de fusils; puis, dépouillés de leurs vêtements, ils sont traînés nus dans la brousse et abandonnés... Deux sénégalais veulent prendre leurs fusils; ils tondjent avant de pouvoir en faire usage; les autres sont saisis et enchaînés ainsi que les porteurs.

<c Le Loango informe en même temps Biscarrat qu'il a à ses trousses une nombreuse troupe de musulmans qui se lient cachée dans les environs... Dans la nuit du 24 au 25, ceux-ci sortent de leur cachette et se précipitent sur la case du malheureux Biscarrat ; avant que le Français ait pu dégager son revolver, il est frappé d'un coup de couteau par un N'gapou qui a montré le chemin aux musulmans. Les sénégalais ne sont pas inquiétés, mais leurs fusils leur ont été enlevés avant même qu'ils aient pu rompre les faisceaux. L'occasion se présente à eux de s'enfuir : ils refusent héroïquement, déclarant qu'ils sont des soldais et qu'ils auraient honte de reparaître devant leurs camarades sans leurs armes. »

La première pensée de M. Nebout, qui devait être le seul survivant français de la mission, fut de se jeter avec ses 8 sénégalais sur les musulmans pour venger son chef. Il reconnaît bientôt la folie d'une pareille entreprise; mais il fait le serment de revenir, si la colonie du Congo ou le gouvernement ont à cœur de châtie'^ les assassins de Crampel. Il rejoignait bientôt l'Oubanghi, et, le 15 juillet, rentrait à Brazzaville.

Telle fut la terrible odyssée de l'héroïque Crampel. Son sang, si généreusement versé pour la France, n'a pas du moins servi à écrire seulement une page de plus dans le martyrologe africain; on peut dire qu'il a scellé l'acte de propriété de la France sur les territoires du Tchad, qui ne devaient définitivement entrer dans le domaine de la France que dix ans plus lard.

La mLssion Crampel n'avait point atteint Bangui que, sous