UNIÎ G\LEI\IE DU PALAIS DU DKY

un illuminé. Le gouvernement tîe la Restauration ne se sentait aucune disposition, ni aucune ressource pour une entreprise de cette importance. Au lendemain même de la victoire d'Isly, tous les bons esprits de France ne croyaientils pas, comme Bugeaud, que « pareille conquête était une œuvre de géants et de siècles v ?

Et pourtant en moins de cinquante ans l'Algérie est devenue une terre française, et bien française.

On se contenta, après l'affaire Deval, d'envoyer une escadre en vue d'Alger; le commandant devait exiger du dey des excuses, même indirectes, et de la place uneamende honorable sous forme d'un salut de cent coups

de canons à l'adresse des couleurs françaises. Renversant les rôles, Hussein prélendit que c'était à lui qu'étaient dues les excuses. L'état de siège fut déclaré le 15 juin 1827. Pendant trois ans un blocus aussi inefficace que coûteux fut maintenu devant la rade. Puis les affaires intérieures détournèrent l'attention de l'Algérie. En 1830, on n'était guère plus avancé qu'en 1827. Il fallait pourtant en finir : l'amiral de la Bretonnière fut dépêché près de Hussein, porteur de conditions encore plus douces. c< J'ai de la poudre et des canons, répondit insolemment le chef des brigands de l'Odjak. » Et pour en faire la preuve, il fit ouvrir sur la Provence, que commandait M. de la Bretonnière, le feu de toutes les batteries de la rade.

Ce nouvel attentat produisit en L'rance une impression considérable : le pays sentit renaître en lui sa vieille fierté belliqueuse, étincelle qui dormait mal éteinte sous les ruines de l'Empire; l'opinion publique emporta la décision de la cour encore hésitante. Une expédition fut décidée; les préparatifs en furent poussés activement; l'amiral Duperré accepta le commandement de la flotte; M. de Bourmont, ministre de la guerre, se mit à la tête des troupes.

L'Angleterre, naturellement, protesta contre une détermination qui répondait au sentiment de tous les bons Français. Les représentations de son ambassadeur ne furent même pas prises en considération.

Le 25 mai 1830, une splendide escadre sortait de Toulon : elle comptait 12 vaisseaux de ligne, 23 frégates, environ 250 bâtiments affrétés pour le transport des troupes et 200 chalands destinés à leur débarquement. Celte flotte portait 37.000 hommes : la cavalerie était peu nombreuse; en revanche de sérieux effectifs d'artillerie et du génie. Après un gros temps (pu oblige l'amiral Duperré à relâcher quelques jours à Palmas, la flolte va mouiller dans la baie de Sidi-Ferrucli. Cette manœuvre déconcerte les Turcs, habitués à voir l'ennemi attaquer la place de front. Massés à l'embouchure de l'Harrach, ils n'ont point le temps de s'opposer au débarquement de nos troupes.

Bourmont de son côté ne se trouvait guère moins embar-

rassô que l'ennemi : il s'attendait à voir la côte défendue par « (les hordes m)nd)reuscs de cavalerie irrcgulière couvrant leur front par des milliers de chameaux. » L'inaction des Turcs lui conseilla une regrettable méfiance. Au lieu de brusquer ratla(|ue — ((ui eût fait tomber sans cou{) férir Alger entre nos nuiins, — il laisse le temps à l'armée d'Hussein de se concentrer en avant de la ville. Le 19, au petit nuilin, nos lignes sont attaquées furieusement par la caxalcrie arabe. Les deux ailes de l'armée française, mal liées au centre, sont un instant gravement menacées. Les Arabes parviennent jus(|u'aux retranchements rapidement élevés par nos troupes; un grand nombre même les franchissent, enlevant par-dessus les gabions leurs légers petits caevaux. Mais notre infanterie sest rapidement formée en carrés; son feu bien nourri décime l'ennemi (jui prend la fuite dans le plus grand désordre. A midi, les troupes du dey se débandaient et se jetaient confusément dans Alger, répandant une effroyable panique dans la ville. « Les gens, raconte un médecin allemand prisonnier de Hussein, couraient par les rues comme des fous; quelques-uns demandaient où étaient les infidèles et croyaient ([uc les Français allaient égorger tous les musulmans. »

Bourmont commit une nouvelle faute en arrêtant sur le plateau de Staouéli ses troupes qui auraient pu pénétrer dans la ville avec les Turcs. Il se condamna ainsi à tout préparer pour un siège en règle. « Enfin le 4 juillet, à quatre heures du malin, la tranchée fut ouverte contre le fort l'Empereur; les batteries françaises subitement démasquées l'écrasèrent de leurs feux. La garnison se défendit avec la plus grande vigueur: mais la lutte des deux artilleries était par trop inégale : au bout de quelques' heures les Turcs avaient leurs embrasures démolies, leurs pièces démontées, leurs canonniers hors de combat; des fuyards s'échappaient vers la Casba, et déjà l'ordre était donné de battre en brèche, quand une formidable explosion se fit entendre : le Khaznadji avait fait mettre le feu aux poudres; il espérait ensevelir un partie de l'armée

française sous les décombres de la citadelle; quelques hommes seulement furent atteints. Aussitôt les ruines sont occupées; l'artillerie s'y installe et se prépare à foudroyer la Casba. Le fort de l'Empereur une fois pris, Alger ne pouvait plus tenir. Hussein pourtant ne voulait pas encore céder. Mais la population, affolée de peur, ne voulait plus qu'on parlât de résistance; un arabe alla proposer au général de lui apporter la tête du dey comme gage de récon- • ciliation. Hussein l'apprit, et cette fois jugèa qu'il était temps de négocier; il offrit de fournir toutes les satisfactions refusées depuis 1827 et de payer les frais de la guerre. Bourmont déclina ses propositions et exigea la remise immédiate de la ville avec ses forts. Le lendemain, le d<?y capitulait.

Bourmont traita généreusement son courageux adversaire : il lui laissait sa liberté et tous ses biens personnels; une garde devait assurer la sécurité de sa personne. Les Algériens conservaient leur religion, leurs biens mobiliers; !a parole d'honneur du général français garantissait le respect de leurs femmes. Mais la Casba et tous les forts furent remis au vainqueur avec les armes et les munitions.

Cette victoire produisit en France deux effets opposés. D'une part tous les cœurs tressaillirent de joie en voyant le succès revenir, après une longue éclipse, du côté de nos drapeaux. Mais d'autre part, l'embarras du gouvernement fut extrême. Charles X et ses ministres ne savaient que faire de cette conquête qui leur tombait sur les bras; ils semblent même n'avoir jamais songé à ce qu'il adviendrait d'Alger au lendemain de sa chute. Rendre la ville aux Barbaresques était impossible; autant aurait valu ne pas s'en emparer. Mais pour la conserver en toute sécurité, il fallait en dégager les alentours des partis arabes qui, revenus de leur première surprise, se préparaient à la guerre sainte. La Révolution de Juillet tira Charles X d'embarras en lui enlevant sa couronne.

Le gouvernement de Juillet résolut de se maintenir en Algérie.

La première période de l'occupation qui s'étend de 1830

à 1834 donna lieu à une série de liruilicments : cinq chefs militaires s'usèrent en (jualre ans, faute de plans concertés avec le gouvernement. Toutefois Oran et Bône furent occupées; Médéa et Blida furent enlevées; mais cette dernière place seule pût être conservée. Voirol eut les plus grandes peines à réparer les effets de l'inutile cruauté de Savary, duc de Rovigo; il recruta des alliés parmi les

AUD-EL-KADEli

Kabyles, qui formèrent, avec des étî^angers et des vaincus des barricades de Juillet, le premier corps de zouaves.

Mais c'est au milieu de ces massifs de l'AlIas, où jadis les Romains avaient eu à combattre Jugurtlia, qu'allait se dresser notre plus redoutable ennemi, Abd-el-Kader.

Dans la province d'Oran, où régnait une complète anarchie, aux environs de -\Iascara, vivait un vieux marabout retors et éloquent du nom de Maheddin. \'oulant confé-

dérer au profit de sa famille les belliqueuses tribus des Ilacliem, des Gharaha, des Beni-Amer, il répandit le bruit que différentes prophéties avaient depuis longtemps annoncé que de son sang naîtrait un sultan des fidèles. Venue l'heure d'agir, il présenta dans la plaine d'Eghris son fils Abd-el-Kader comme l'homme désigné par les dieux.

« Le fils de Maheddin, dit M. Wahl, n'était pas un ambitieux vulgaire; son éducation avait été soignée; il avait vu l'Egypte et l'Orient, mais ses connaissances et ses idées ne dépassaient pas les frontières de l'islamisme. Dans la zaouia paternelle il avait appris le Coran, étudié à fond la jurisprudence musulmane ; son esprit s'était aiguisé aux subtilités de la casuistique. Nul mieux que lui ne citait à propos les textes sacrés, en les interprétant toujours à son avantage; il savait aussi traduire à sa façon le texte d'un traité. De taille moyenne et bien prise, pâle, les traits fins, l'œil ardent, il avait toute la dignité élégante d'un aristocrate arabe avec la mine austère d'un saint. Mais il y avait dans ce croyant un politique et un ambitieux. Il ne se servit si bien des passions religieuses que parce qu'il les ressentait. En général, les Français, après l'avoir estimé trop peu, l'ont ensuite élevé trop haut. On eut tort de le dédaigner comme un simple barbare; mais on se trompait .également cpiand on lui prêtait les idées d'un homme d'Etat européen. xMalgré toute son intelligence, il ne sut pas comprendre les supériorités de la civilisation ; il se renferma dans ce mépris haineux et invincible que presque tous ceux de sa religion éprouvent pour ce (]ui n'est pas musulman. Il n'avait pas dans le caractère la sauvagerie bestiale de tant d'autre chefs de révolte; mais le sang ne lui faisait pas peur, pourvu qu'il ne fut pas inutile. Sa franchise et sa perfidie, sa clémence et sa cruauté, tout était calculé; tout lui semblait justifié par la sainteté du but. »

L'imprévoyance des généraux qui commandaient à Oran servit trop bien la fortune d'Abd-el-Kader. Desmichels alla môme jusqu'à traiter avec lui et le reconnut implicitement comme émir. Le général Trézel se montra plus énergique et le somma de se déclarer nettement vassal ou

ennemi de la France. L'émir répondit à celle invile en assaillant une colonne française dans les gorges de la Macla et en lui tuant 500 hommes.

C'est alors que Clauzel, nommé pour la seconde fois gouverneur, arrive en Algérie, accompagné du jeune duc d'Orléans. 11 tire vengeance de l'échec de la Macla en s'emparant de Mascara qui est incendié. Mais il doit l'abandonner quelques jours après. En même temps la garnison de Tlemcen se trouve bientôt sérieusement menacée; une colonne envoyée pour la dégager est immobilisée à son tour à l'embouchure de la Tafna; l'envoi d'une nouvelle armée de secours s'impose : Bugeaud qui venait de prendre pied sur la ten-e d'Afrique en a le commandement. Par une marche dont l'habileté est demeurée fameuse, Bugeaud échappe à la surveillance d'Abd-el-Kader, puis l'attire sur le plateau qui domine la Tafna. Quand l'émir flaire le piège, il est trop tard pour qu"il puisse en sortir. La cavalerie française soutenue par l'infanterie et les goums indigènes se rue dans un irrésistible élan sur les cavaliers arabes; ceux-ci sabrés et poussés vers le rebord du plateau sont culbutés dans les ravins de Tisser. Cette journée coûta 16.000 hommes à Abd-el-Kader.

Cependant de graves circonstances empêchèrent de poursuivre à fond ce succès. Le traité de la Tafna, signé le 30 mai 1837, le réduisit même à néant. La France ne se réservait que quelques villes : Alger et sa banlieue du Sahel avec la Mitidja, Oran, Arzeu, Mosfaganem et Mazagran; elle laissait les provinces d'Oran et de Titleri sous l'autorité de l'émir, qui nous Reconnaissait une vague suzeraineté sur le reste du pays.

Mais il fallait bien nous contenter de ces minces avantages, pour porter tous nos efforts vers l'Est, vers Constantine, où il s'agissait d'étouffer au plus tôt un redoutable mouvement des AraBes de l'Est.

Cette expédition de Constantine fut malheureusement trop légèrement préparée. 8.000 hommes, mal pourvus de vêtements, de vivres et de munitions, furent rassemblés

à Bônc; quatorze pièces de petit calibre consliluaient toute l'artillerie. L'armée, commandée par Clauzel, partit au moment où commençaient les pluies torrentielles d'automne. Arrivée devant Constantine, elle était réduite par les maladies à G. 000 nonnnes. Les souffrances des soldats avaient été telles que plusieurs, fous de désespoir, s'étaient percés de leurs baïonnettes.

Le découragement faillit s'emparer des troupes quand •elles reconnurent les abords de la formidable citadelle qu'elles avaient mission de réduire : Constantine, en effet, €st bâtie sur une sorte d'aire, au sommet d'une montagne dont les rebords sont taillés à pic et dont la base plonge dans les eaux tumultueuses du Rhummel. Un pont d'une rare hardiesse a été jeté sur le gouffre et aboutit à la porte d'El-Kantara. La ville ne communique de plain-pied avec la campagne environnante que par un isthme étroit qui la relie au plateau de Koudiat-Ali. Le bey Ahmed •était sorti de Constantine pour battre les environs et recruter des fidèles; mais il y avait laissé son khalifa Ben-Aïssa dont la bravoure et le fanatisme garantissaient l'énergique résistance.

Faire la brèche, lancer une colonne d'assaut, emporter du premier coup la citadelle d'Ahmed, tel était le seul plan à tenter en raison de l'état de dénûment des troupes et en l'absence de toute artillerie de siège. Dans la nuit du 22, la porte d'El-Kantara est jetée bas par nos canons ; des artificiers franchissent hardiment le pont pour élargir la brèche, mais reconnaissent que derrière la porte abattue s'en dresse une seconde. L'assaut est remis au lendemain. <( Dès l'aube le colonel du génie Lemercier conduit ses soldats chargés de sacs à poudre et d'échelles; une vive fusillade les accueille; par un ordre mal compris les troupes de soutien sont lancées trop tôt; une horrible confusion se produit; les sacs à poudre s'égarent; les hommes qui portent les échelles sont tués. Le général Trézel accourt;

11 reçoit une balle dans le cou. Ni l'escalade, ni la mine ne peuvent plus être essayées; le colonel Lemercier voyant presque tout son monde hors de combat remonte triste-

ment, du l'aviii. » Une diversion Icntéc du côté de Kou, diat-Ali éclioue également et nous coûte bon nombre de soldats et d'ofliciers; il faut se retirer.'

Sans l'énergie de Clauzel, présent partout, la retraite eût été un désastre. Le bcy Alimcd, qui n'avait cessé de surveiller la colonne, se jette sur les convois et les ambulances, massacrant tout. Heureusement l'arrière-garde est commandée par un des futurs béros d'Algérie, par Cbangarnier; ses feux de salve et enfin une terrible cbarge à la baïonnette ont raison des contingents d'Abmed. Quand l'expédition rentra enfin à Bône, elle ramenait-300 blessés; 450 boinmes étaient restés dans le Rliummel ou sur la route.

On ne pouvait rester sur l'écbec de Constantine; de plus les intrigues d'Abd-el-Kader dans l'Ouest faisaient au nouveau gouverneur, Damrémont, un devoir de régler victorieusement et dans le plus bref délai les destinées d'Ahmed.

Cette fois l'expédition fut- sérieusement préparée. Damrémont commandait en personne avec Perrégaux, Valée, et Fleury comme seconds. L'automne fut sec et permit à l'armée de faire en six jours le trajet de ]\Iedjez-Amar au plateau de Mansourali. (( Quand les Français parurent, des drapeaux s'élevèrent au-dessus des portes; les muezzin, debout dans les minarets, laaçaient leur appel; les femmes entassées sur les terrasses poussaient des clameurs stridentes. Ali loin, les villages incendiés par leurs habitants mettaient des reflets rouges sur le ciel nuageux. — (( C'est la résidence du diable! » s'écria un officier. )>

Pour éviter les sacrifices cruels qu'allait demander l'assaut, Damrémont envoie un parlementaire à Ben-xAissa pour lui offrir une capitulation honorable. — « J'ai, répondit le Khalifa de la poudre et des vivres de quoi vous en prêter si vous venez à en manquer. )> Damrémont avant de lancer ses colonnes, veut se porter sur le front des travaux en compagnie de Perrégaux. Les Arabes aperçoivent la petite troupe d'officiers et lui envoient une volée de plusieurs batteries : un boulet frappe Damrémont en pleine poitrine et renverse Perrégaux mortellement blesse

sur le corps de son général. Yalée prend le commandenienl et J'ail ouvrii- un feu d'enfer conlre la ville. Le lendemain matin les sonneries de la légion étrangère donnent le signal de l'assaut. Trois colonnes s'élaneent commandées par Lamorieière, Combe et ("oi'hin, sous les yeux

pitisi; Di; coNSiAMi.Ni;

du duc de Nemours. Lamorieière avec ses zouaves escalade le premier la brèche et; se précipite dans la ville. « Des rues barricadées, des fenêtres étroites, des maisons crénelées s "échappe une fusillade terrible; un mur s écroule, écrasant dans sa chute tout un peloton du 2° léger. Cependant on continue d'avancer; tout à coup une violente détonation éclate, un magasin à poudre vient de sauter; les cartouchières des soldats prennent feu; la mort jaillit de tous côtés. Lamorieière brûlé, est conduit à l'ambu-

~^ lA fi{\n(;e africaine

lance. Combe prend sa place. Blessé mortcllemeni^n deux endroits, il a la force de redescendre la brèche et d'aller rendre compte au duc de Nemours du succès déjà certain. A l'inférieur le combat se poursuit de ruelle en ruelle, de maison en maison; on enfonce les portes à coups de hache ; enfin la caserne des janissaires, principal centre de la résistance, est emportée. Alors un homme se présente, agitant une lettre. C'étaient les notables qui faisaient leur soumission; plusieurs chefs étaient tués, les deux cadis étaient blessés, Ben-Aïssa avait pris la fuite. Ahmed, qui suivait du haut d'une colline les phases diverses de la bataille, s'était enfui au galop dans la direction du sud. Il ne devait plus dès lors être qu'un simple chef de partisans.

En récompense de sa victoire, Valée est nommé maréchal et gouverneur de l'Algérie : il donne une impulsion nouvelle à la colonisation, embellit Alger, assure la sécurité dans les environs. Pour dégager la route de Constantinc à Alger par Sétif, il prend l'initiative d'une expédition qui, grâce à l'audacieuse habileté de son chef, n'est qu'une glorieuse niarclie militaire. Accompagné du duc d'Orléans, il pénètre au cœur du, pays et franchit avec, toutes ses troupes les Portes de Fer, « sinistre défilé, large tout au plus de deux mètres en certains endroits, gorge profondément encaissée entre deux murailles de calcaire, tombeau ouvert à une armée surprise et que, depuis les Romains, pas une armée n'avait osé affronter ». Pour consacrer cet événement, le duc d'Orléans fit tailler dans le vif de la falaise cette inscription : Armée Irançaise, 1839.

L'Est était à peine pacifié que l'Ouest se soulevait à l'appel d'Abd-el-Kader. L'émir n'avait point manqué d'exploiter toute la liberté que lui laissait la convention de la Tafna, établissant par les armes ou la persuasion son auloi'ilé sur les tribus de l'Ouest, organisant administrativement et militairement tous les territoires de l'Oranais, levant l'impôt, recrutant des troupes, installant des fabriques de poudre, des fonderies de canons, des manufac-

, turcs d'armes. Il put ainsi organiser une arnriéc comptant 10.000 réguliers, 8.000 fantassins, 2.000 cavaliers et 250 artilleurs servant une vingtaine âc pièces. Un contingent irrégulier pouvait encore la renforcer d'une quinzaine de mille hommes. Puis, ses préparatifs terminés, il adresse au maréchal une ironique protestation, déclarant le traité de la Tafna disqualifié par la prfse de Conslantine et l'expédition des Portes de fer.

Le 20 novembre, 3.000 cavaliers se ruenl sur la Mitidja : les fermes européennes sont incendiées, les colons massacrés. La horde pique droit sur Alger et arrive devant Bouffarik; la vaillante résistance de la petite garnison donne à Valée le temps de concentrer ses forces et de prendre l'offensive; l'armée de l'émir essuie échecs sur échecs; Changarnier et Lamoricière délogent à la baïonnette ses réguliers de leurs formidables positions du col de Mouzaïa; Cherchell, JMédéa, Miliana sont enlevées.

Celte longue et glorieuse campagne de 1840 est illustrée par un mémorable fait d'armes. Dès le début des hostilités, la 16° compagnie du bataillon d'Afrique, 123 hommes commandés par le capitaine Lelièvre, ont été bloqués par 5.000 Arabes dans la petite ville de Mazagran. Quatre jours durant, ces braves tiennent tête aux assauts furieux d'une multitude hurlante. « On s'est battu pendant quatre jours et quatre nuits, écrit un Arabe : c'étaient quatre grands jours, car ils ne commençaient pas et ne finissaient pas au son du tambour; c'étaient des jours noirs, car la fumée de la poudre obscurcissait les rayons du soleil, et les nuits étaient des nuits de feu, embrasées par les flammes des bivouacs et les éclairs des coups de fusils. » Quand la cohue prit la fuite à l'arrivée des secours, elle laissait 800 cadavres sous les murs de JMazagran dont il ne restait pas 10 défenseurs sans blessure.

Mais Abd-el-Kader, battu partout, reparaissait partout, immobilisant nos garnisons de l'Ouest dès que les colonnes mobiles s'éloignaient. ,

En février 1841, Bugeaud succède à Valée. Son élévation au titre de gouverneur inaugure une nouvelle période dans

l'histoire des guerres d'Afri(|ue. Brave et réfléchi, doué d'une remarquable aptitude aux choses de la guerre, plein de confiance en lui-même, il n'était pas de ceux auxquels en impose l'autorité de la routine; son bon sens, aidé de son expérience personnelle, lui paraissait supérieur à toutes les traditions. « 11 fil à son usage une tactique et une stratégie nouvelles. \'igilant et actif, il s'occupait des moindres détails, parce qu'il savait qu'à la guerre il n'en est

MAKlicilAL UlitiEAUD

point d'insignifiants. Bien (ju il fût de nature peu tendre, il veillait avec le plus grand soin au bien-être du soldat; il y voyait avec raison l'élément essentiel du succès. Le « Père Bugeaud » fut pour l'armée d'Afrique ce qu'avait été pour la grande armée le « Petit Caporal ».

Bugeaud porte à 100.000 hommes le corps d'occupation et jette à la poursuite d'Abd-el-Kader des colonnes légères, admirablement pourvues et savamment reliées entre elles. En 1841, l'expansion française déborde du Tell, de l'Aurès et de la petite Kabylie jusqu'aux confins du désert.

Ou alloint Bogliar; Mascara, la (•a[)ilale de l'riDir Unnhc en notre i)ouvoir.

Mais, admirable d'obstination cl de souplesse, l'émir se glisse l'année suivante à travers les massifs do l'Ouarsenis et rallume plusieurs foyers de révolte dans la Mitidja même.

C'est à ce moment que se place l'épisode qui a immortalisé le sergent Blandan. Le courrier de Médéa à Alger était heureusement sorti des défilés de la Chiffa, il avait même dépassé Blida et galopait vers Bouffarik, accompagné de 22 hommes sous les ordres de Blandan, quand du ravin de Bcni-Alered surgit une nuée d'Arabes, qui s'élancent à la tète des chevaux. Blandan et ses compagnons s'empressent d'abord de dégager le courrier; puis ils battent en retraite pas à pas jusqu'à une masure dans laquelle ils se barricadent. Pendant deux jours ils repoussent héroïquement tous les assauts; enfin la poudre leur fait défaut; sans se décourager pour si peu, ils jouent de la baïonnette, et assomment à coups de crosse ceux de leurs ennemis qui escaladent le mur de la bicoque. Ceux qui ne sont que grièvement blessés se traînent jusqu'à }a porte qu'ébranlent les pierres lancées par les Arabes pour recevoir sur la pointe de leurs baïonnettes les premiers qui la franchiront. Enfin le matin du troisième jour une sonnerie de chasseurs retentit au loin, et un escadron tombe bride abattue sur les Arabes qui prennent la fuite sans avoir pu réduire la résistance de nos 24 héros. Blandan, mortellement atteint, succombait le soir de la délivrance.

Un coup terrible vient, en 1843, abattre le prestige d'Abdel-Kader. Traqué de tous côtés, il avait, i)0ur tenir plus librement la campagne avec une poignée de fidèles, caché sa smala dans les profondeurs du Sud. Cette sorte de cité nomade abritait sous ses tentes les femmes, les parents, les serviteure, la clientèle des derniers partisans; de grands troupeaux de bœufs, de moutons et de chameaux se déplaçaient avec elle à travers les solitudes de la plaine immense. Parti au mois de mai avec le jeune duc d'Aumale, qui commandait une division de cavalerie légère, Bugeaud

trouve bientôt la piste de l'errante capitale de l'émir. Le duc d'Aumale lancé en avant apprend, le 10, que, loin de soupçonner notre approche, les Arabes ont tranquillement dressé les tentes de la smala dans un pli de terrain aux sources du Tam.gui, à un quart de lieue de nos troupes. Le prince comprend (jue l'occasion si souvent recherchée se présente et qu'il en faut iirofiter au plus vile. II n'avait que 500 hommes avec lui. « Monseigneur, dit au prince le général Yusuf. ([uc l'aut-il faire? — Entrer là dedans ! — Nous sommes tous perdus! » se dit Yusuf; et tous s'élancent. « Pour entrer là-dedans, comme l'a fait le duc d'Aumale avec 500 hommes, au milieu d'une pareille population, il fallait avoir 22 ans, et le diable dans le ventre. »

Mais le désordre que cette attaque subite jette dans la smala est inexprimable. Les Arabes s'efforcent en vain de replier leurs tentes; leur cavalerie lutte avec une admirable énergie; tous ses efforts se brisent contre l'inlrépidilé de nos chasseurs et de nos spahis; la smala tombe en notre pouvoir. J^e bufinjut immense. Cet acte hardi produisit, sur les Algériens une vive impression et amena la soumission de nombreuses tribus. Abd-el-Kader, ne se sentant plus suffisamment protégé par le désert, se retira dans le Maroc.

Là, avec une indomptable ténacité, il se remet à prêcher la guerre samte contre les infidèles. L'empereur Abd el-I^ahman est gagné à la cause de l'émir et le prend sous sa protection. De tous côtés les partis marocains débordent en territoire français.

Bugeaud manœuvre de façon à briser d'un seul coup la puissance marocaine : il masse une forte armée et la lance en colonne compacte sur le pays ennemi, tandis que la flotte du prince de Joinville va mouiller devant Tanger. Tous les contingents arabes se rassemblent pour barrer la route au maréchal, en arrière de la rivière d'Isly. Pour débusquer l'armée marocaine de cette formidable position, l'armée française devait franchir un gué sous le feu des réguliers bien à l'abri derrière de gros rochers. Notre artillerie concentre l'effort de ses batteries sur le

]A FRANCK AIMUCAINK 25

(l(^houfIié (le ce gué, el nolie inl'anlcrie, sous la prolection d'un feu dénier, parvient à passeï' l'eau, traînant avec elle quclrpies pièces de cani|)agne. Cette |)reniicre opération est à peine lei'niinée (pie la cavalerie arabe dévale du haut du plateau en une charge fantasti(pie. Nos l'égimenls forment le carré aussi niélhodicpiernent (jue sur un champ de manceuvre; les escadrons marocains, (pie commande le fds même de riùn[)ereur, viennent s'écraser sur une haie

ENVIUONS d:". tlkmckn

de baïonnettes; ils tourbillonnent sur eux-mêmes el se retirent pour se reformer plus loin. Ils se précipitent à nouveau sur nos carrés; ceux-ci démasquent les canons chargés à mitraille; chevaux et cavaliers sont fauchés. Ceux qui tiennent encore debout, poussés par un irrésistible élan, sont reçus à trente pas par un^^ salve foudroyante; une trentaine de cavaliers bondissent cependant par-dessus le mur de fer el de feu el vont s'abîmer à l'intérieur des cari'és. Sans laisser aux Marocains le temps de se ressaisir, Bugeaud fait sonner la charge : l'infanlerie se développe et se porte en avant au pas gymnastique; les escadrons de chasseui's el de spahis passent sur le ventre des tirailleurs arabes, sabrant tout sur leur passage. A

midi les débris de rarmcc d'Abd-el-Rahman fuyaient en tous sens, tandis que les soldais français et les goums, razziaient le camp ennemi. Bugeaud garda sous son bras, pendant plusieurs heures, le parasol du fils de l'Empereur qu'un caporal lui avait apporté : ce trophée figure aujourd'hui aux Invalides à côté des drapeaux pris sur l'ennemi.

Pendant que l'armée marocaine fuyait à Isly, Tanger et Mogador flambaient sous les bombes de la flotte du prince de Joinville. Moins d'un mois après l'Empereur signait la paix et mettait Abd-el-Kader hors la loi dans toute l'étendue de son territoire.

Le prophète trouva cependant un appui sérieux dans la diversion que tenta, au milieu des montagnes du Dalira qui bordent le nord du Chéliff, un certain Bou-Maza, mendiant dévot, sans naissance, sans grandes vues, (jue son ardeur sauvage et ses pratiques bizarres avaient imposé à ses coreligionnaires. Une insurrection générale éclate. Le colonel Pélissier taille en pièces ces pillards et les oblige à se réfugier dans des grottes. Sommés de se rendre, ils répondent par des coups de fusils à l'envoi des parlementaires. Pélissier, pour épargner la vie de 5es hommes, dut enfumer ces énergumènes dans leurs cavernes.

Mais Bou-Maza avait réussi à s'échapper et à rejoindre Abd-el-Kader qui franchit la Tafna avec une arm6e de G. 000 tentes : toute la région de Tlemcen est en feu. Montaignac est battu à Djema-( iazhouat; le .capitaine Géreaux, surpris avec sa compagnie, se retranche dans le marabout de Sidi-Brahim et renouvelle pendant quatre jours les exploits du capitaine Lelièvre et du sergent Blandan; dans une héroïque sortie il tombe avec presque tous ses hommes; douze seulement réussissent à se faire jour à travers les masses arabes. Puis, quelques jours après, un détachement de 200 hommes remettait ses armes à un lieutenant de l'émir. Ce furent les derniers succès d'Abdel-Kader.

Bugeaud met d'un seul coup 15 colonnes sur pied : et

iilors coninionco une chasse fanlasti(iiie. Tandis que le maréchal se charge de lenir en respect la Kal)yhc, Bedeau, Lamoi'iciôre, Renault, etc., se lancent à travei-s monts, plaines et déserts et acculent Abd-el-Kader à la frontière marocaine. l)()u-.\laza se rend; Lamoricièrc conpe au prophète toute retraite vers le désert et le suit pas à pas.

C'est à ce moment que Bugeaud, après avoir parcouru la Kabylie, rentre en France et que le titre de gouverneur général est remis au duc d'Aumale. Le prince eut pour tâche de recueillir les fruits de la glorieuse initiative de son prédécesseur. En décembre 1847, Lamoricière a réussi à jeter Abd-el-Kader au milieu des colonnes françaises, vaste filet (]ui se resserre rapidement tout autour de lui. Reconnaissant que son rôle est fini, l'émir, accompagné de ses derniers fidèles, se rend au poste de Sidi-Brahim où le colonel de Montauban le reçoit avec tous les honneurs dus à son héroïque résistance. Il lui promet l'aman {le pardon) au nom de Lamoricière. Le 24 décembre, l'émir est présenté au jeune duc d'Aumale : « J'aurais voulu, ditil, accomplir plus tôt ce que je fais aujourd'hui; mais j'ai dû attendre l'heure marquée par Allah. » Le gouverneur ratifia la promesse faite par Lamoricière de laisser Abdel-Kader se retirer librement en Turquie. Mais le gouvernement de Louis-Philippe ne crut pas devoir contresigner cet engagement : Abd-el-Kader fut conduit en France ; une courtoise captivité lui fut offerte à Pau, puis à Amboise. Ce n'est qu'en 1852 qu'il put quitter la France, donnant sa parole de ne plus rien entreprendre contre elle. Le vaincu donna au vainqueur une grande leçon de fidélité à la parole donnée. Non seulement il ne souleva aucune difficulté à la France, mais en 18G0 il prouva la générosité de son caractère en protégeant, à Damas, les ■chrétiens menacés de mort par les Turcs fanatiques.

La sournission d'Abd-el-Kader permit dès lors à l'influence fran,çaise de rayonner plus librement à travers l'Algérie : nos colonnes poussent jusqu'aux environs de Laghouat, jusqu'aux Zibans, jusqu'à Biskra; la sécurité

renaît dans les (•ain[)agncs vers lesquelles commence à se porter l'émigi-ation agricole; les villes se développent et se peuplent de petits commerçants français. Les Arabes de la classe inférieure et de la classe moyerme viennent franchement à nous; mais il ne pouvait en être de môme de tous les grands chefs : si quelques-uns recherchent l'honneur de nous servir, d'autres gardent la rancune de la défaite et n'attendent qu'une occasion favorable pour reprendre les armes.

Dans le Nord-Ouest de Biskra était établie la puissante tribu de la Zaatcha. Un ancien lieutenant de l'émir, le cheik Bou-Zian, proche la guerre sainte dans le Sud-Ouest et commence par infliger un sérieux échec au colonel Carbuccia. Le général Herbillon est dépêché, au commencement de l'automne 1849, pour circonscrire le soulèvement. « Comme toutes les oasis, Zaatcha formait un enchevêtrement de jardins, de clôtures, de fossés d'irrigations, obstacles naturels faciles à défendre; la ville (le Ksar), môme était entourée d'une enceinte. Il fallut un siège en règle. Enfin le 28 novembre, les brèches étant reconnues praticables, trois colonnes d'assaut sont lancées; le colonel Canrobei't, avec 4 officiers et 10 hommes d'élite, enlève la première enceinte, mais reste seul debout sur la brèche. Une fois dans la ville, on se bat avec rage. Bou-Zian s'était réfugié dans une mosquée avec 150 personnes; la mine fait sauter un mui", tout est massacré. Aucun habitant de Zaatcha ne fut épargné; la ville et l'oasis furent entièrement détruites. Ce Saragosse saharien nous avait mis 1.500 hommes hors de combat.

Le foyer de propagande anti-française était situé dans les oasis, citadelles de verdure ([ui parsèment le désert, algérien. Le maréchal Randon, ministre de la guerre en 1851, avait chargé le général Yusuf de balayer la région voisine des Oulad-Naïl et des Larba. En décembre Yusuf arrivait devant Laghouat. « Mais quand le général s'approcha de la ville, dit le maréchal Randon dans ses Mémoires, il se trouva face à face avec les Laghouali qui s'étaient portés en grand nombre en dehors de l'oasis pour

délruire les puits. La fusillade commença avec vivacité : les Arabes dispulaicnl le lerrain pied à pied. Une charge audacieusement exécutée par noire (cavalerie repoussa Icnnemi jusque dans l'oasis et mit fin à celte lutte. »

Malgré le succès obtenu, le général Yusuf ne crut pas devoir essayer de pénétrer dans la ville. Trop faible pour entreprendre le siège d'une place entourée de murailles, il appela à son aide le général Pélissier.

Celui-ci arriva en sept jours au camp du général Yusuf. Le 3 décembre, il fit la reconnaissance de la place pour déterminer le point d'attaque. Pendant la nuit, la batterie de brèche fut établie à demi-portée de l'enceinte de la ville; au point du jour, le feu fut ouvert et dirigé contre une tour qui dominait la défense de ce côté, et à dix heures, l'ordre de l'assaut fut donné. Au moment où les troupes s'ébranlaient, le général Bouscarin, qui les commandait, était mortellement blessé. La brèche fut bientôt franchie et les zouaves pénétrèrent dans la ville.

Pendant que cette vigoureuse attaque appelait .vers l'ouest l'attention des Laghouati, le général Yusuf franchissait les murailles de l'est à l'aide d'échellès et se joignait bientôt au général Pélissier. On se battit encore quelque temps dans les rues et les maisons; beaucoup d'habitants et des gens du chérif furent tués ou pris. Au milieu du jour, enfin, le feu cessa. La ville entière était en notre pouvoir.

Nous devions, jusqu'à pacification complète, avoir d'ailleurs à sévir plus d'une fois encore dans le Sud-Algérien.

Parmi les soulèvements dont la répression nous causa le plus de difi^icultés, fut celui des Ouled-Sidi-Gheikh, qui éclata en 1865, et qui ne fut complètement étouffé par le général Wimpfen que peu de, temps avant la guerre de 1870. C'est de la tribu des Flittas que partit le signal de la révolte. Le général Wimpfen réussit à atteindre, le 13 mars 1870, près de l'Oued-Guir, l'armée arabe qui s'élevait à 8.000 hommes. Les zouaves commandés par Chanzy attaquent de flanc la position ennemie après avoir franchi le gué de l'Oued sous un feu terrible. La bataille

dura lout le jour; vers le soir seulement l'armée Arabe fuyail eu })leiiie déroule. Bon nombre des rebelles demandèrent, l'aman, promcllanl de vivre en paix avec nos amis du Sahara. Cet engagement a été dès lors scrupuleusement i-esppcté.

Si, dès 1857, l'Algérie nous appartenait sans conteste de la frontière du ÎMaroc à celle de la Tunisie, il était cependant, au cœur même de notre conquête, une vaste région montagneuse peuplée de tribus fières et industrieuses, aussi rebelles à notre domination qu'elles l'avaient été à celle des Turcs; c'était la grande Kabylie qui commandait la route d"Alger à Constantine. A aucun prix nous ne pouvions laisser cette menace suspendue sur la paix algérienne. A la veille de quitter la colonie, Bugeaud avait bien promené le drapeau français à travers les populeux villages accrochés aux pitons de la chaîne Kabyle; mais aucun d'eux n'avait bougé, de peur de lier partie avec Abd-el-Kader dont l'envahissante autorité cadrait mal avec les aspirations d'indépendance des Ivabyles. Cependant le jour où nous voulûmes lui passer des entraves pour nous assurer son obéissance, le lion Kabyle se prit à rugir et la lutte commença. Pendant neuf ans, de 1848 à 1857, il fallut à chaque printemps lancer nos colonnes à travers les cols et par-dessus les crêtes du Djurjura à la poursuite des partisans de la confédération de la Zoua-Oua. En 1851, un certain Bou-Baghla, déclara la guerre sainte, et pendant quatre ans tint nos troupes en échec. Le ma.ssacre de la colonne du lieutenant-colonel Beauprêtre dans le Djebel-Amour décida en 1857 le général Randon à en finir avec la Kabylie.

Une de ses plus puissantes tribus, celle des Beni-Iraten, était l'âme du mouvement. Une armée de 35.000 hommes cerne le Djurjura, et, tandis que le gouverneur en personne surveille la lisière du massif, AIac-.Mahon se lance à l'intérieur. Les Beni-lraten ne cédèrent qu'écrasés sous le nombre et le feu d'une artillerie dont la marche à travers cette difficile région fut à elle seule une épopée. Les

Beni-Mcnguillcl, leurs alliés, se rcli'anclièrcnl dans leur village (IMcliériden, et, jusqu'au 21 juin, soulinrenl désespérénienl les assauls des Français. Leur soumission, la capture de la i)i"ophéLesse Lalla-Faima furent les derniers é[)isodes d'une campagne ([ui n'avaU pas duré moins le deux mois. Le Fort-Napoléon, aujourd'hui Fori-Natiorial, fut élevé au cœur de la Kabylie pour en contenir les trop remuantes populations.

En 1867, une terrible lamine éprouve la colonie : les désastres qu'elle occasionne sont à peine réparés qu'une crise redoutable vient l'ébranler au moment môme où la mèrepatrie vit ses frontières céder de toutes parts sous le flot de l'invasion allemande.

L'insurrection avait couvé trois mois pour éclater au début de 1871. La métropole venait d'appeler des contingents indigènes à la défense des frontières ; les troupes levées aux environs d'Alger étaient parties avec joie et on sait l'admirable concours qu'elles prêtèrent à la patrie. Mais une smala de spahis venue de l'Aurès se déroba au moment d'embarquer et reprit la route de ses montagnes; elle fait boule de neige sur son passage et attaque entre Constantine et Collo le poste de Milia : fermes isolées et villages sont mis à feu et à sang. Un grand chef, qui a reçu de nombreuses marques de faveur du gouvernement français , mais qu'ont ruiné l'amour du luxe et le jeu, î\Iokrani, donne à l'insurrection l'unité d'action qui lui fait encore défaut; en quelques jours toute la Kabylie est en armes. Fort-National, Bougie, Dellys, Tizi Ouzou sont investies ainsi que Sétif, Batna et Aumale. La Mitidja ellemême n'est pas épargnée : 10.000 Arabes sillonnent l'ouest et le sud; un vieux cheick fanatique prêche la guerre sainte et entraîne les indécis.

Le général Saussier s'emploie avec une admirable activité à organiser les secours; vieux soldats, miliciens, francs-tireurs courent aux armes; le colonel Cerez et le général Lallemant prennent le commandement de deux colonnes; Mokrani, serré de près en Kabylie, est atteint par

!,V [•UVNCE AFRICAINE

une vaillante ])etilc compagnie franche; une balle lui traverse le cou tandis qu'il cherche à s'ouvrir de force un passage; il meurl en clamant des versets du Coran. Son frère Bou-.Mezrag lient encore la campagne [)endant cinq

i;iV KADYLIE

mois; ses bandes, cernées à Bou-Thaleb, sont écrasées, leurs débris poursuivis à outrance jusque dans le sud: luimême est ramassé mourant aux portes de Tuggurl par Te général Lacroix. Les derniers coups de fusil furent tirés en 1874 à Bou-Choucha par la colonne du général Galliffet qui poussa jusqu'à El-Goléa.

\.\ FRANCE AFIUCAINR

Ce soulèveîuenl coûta cher aux Kal)y]es. Les chefs liii'(>nl passés par les armes; leurs lieutenanis et les nulab'.es les i)lus coinproniis prii'en! la l'oule de la Nouvelle-Calédonie; leurs liions l'eslèrenl sous séquestre; le pays dut solder une indenmilé de guerre de 30 millions. L'insuirection de 1871 lui la dernière (|ui menaça sérieusemetil notre domination en Africpie.

Celle de \H82 qui précéda l'occupation de la Tunisie ne lui (|ne locale. Le départ des Iroujjes pour la Régence enhardit Bou-Amana, marabout de Moghar-Taliani, à prêcher la guei're samte dans le Sud-Oranais; au début ce fanatique réussit à nous infliger qut']([ues éehecs isolés, ^fais Saussier lance six colonnes vers la frontière marocaine, tan.'lis que le travaux de la voie ferrée sont rapidement poussés d'Arzew jusqu'à Saïda pour faciliter les ap- [)i'()visionnemenls. Les généraux Delebec(iue et de Négrier, renouvelant la taclicpie des lieutenants de Bugeaud, sillonnent la région de Céryville, d'Aïn-Sefra et de Mécliéria, tombant à l improvisle sur les partisans de Bou-Amana, répondant à leurs razzias par des razzias d'une audace déconcertante.

C'est dans le l\rzab, vaste région adossée aux contreforts de l'Atlas saharien, couverte d'un épais essaim d'oasis, peuplée de tribus industrieuses et commerçantes, que les gens de Bou-Amana puisaient toutes leurs ressources en vivres, armes et munitions. Une nuuxlie aussi savamment préparée (|ue rapidement exécutée amène nos troupes au cœur des tribus Al'zabites avant ({ue celles-ci aient eu le temps de se retourner. En (pielques semaines nous sommes maîti-es de la région qui est annexée politiquement à l'Algérie. Ce coup de force décide les <c Juifs du désert » (c'est ainsi (]ue les Arabes appellent les vl'zabites) à se donner à nous d'autant plus loyalement, ([ue, madrés compères, ils entrevoient du premier coup l'avantage de nouvelles relations commerciales. A la fin de 1882, la révolte de Bou- Amana était réprimée.

Les derniers mouvements n'ont jeté qu'un trouble très

LA FRANCI': M'ItlCMNF,

passager dans le (Icvclopjjcmenl de la colonisation. Celle œuvre a siii\i une éx oliil ion pai'allèle à celle (le la conquête. I.es 'i.noo colons français de 18 'iJ sont dexenus 150. 000 en 1000. Les blanches cites arabes du Tell commencent, à dis[)ai'ailre deriière les lacades d'élégantes conslruelions européennes; dans la ])laine el sur les plateaux, le sol détriciié s'est couvert de vignobles et de riches cultures; de tous côtés les villages sont reliés par de belles routes, les princi|)aux centres pai" lui iniporlanl. l'éseau ferré (|ui s'enrichit chaque année de tronçons nouveaux. Des travaux d'utilité |)ubli(pie ajoutent au bien-èire des j)opulations et à la fei'tililé des canq)agncs. De nombreuses écoles appi'emient à d'innombrables petits Arabes à estimer les bienfaits de la civilisation nouvelle (|ue la France a répandus sans compter au milieu même des petites ])ourgadcs kabyles el parmi les douars nomades du sud. Et toute cette jeunesse, oubliant les vieilles rancune.s Vtarbares, est prèle à celle heui'e à prendre part aux Iravaux et aux gloires de la mère-patrie.