CHAPITRE II

La France au Sénégal.

Le Sénégal est une de nos plus anciennes colonies. Dés le xv° siècle les marchands normands, bretons et bascnjcs en fréquentaient les côtes el en rapportaient la gomme, l'ivoire et l or. D'abord exploité par des compagnies privilégiées, puis érigé en colonie de la couronne, le Sénégal passa" par de noml^reuses alternatives de prospérité el d'infortune. Au xvif siècle, un merveilleux organisateur, André Brûe, avait montré tout le parti qu'on pouvait tirer de ces territoires trop dénigrés. Puis les luttes que la France soutint en l-]urope au xviir siècle et au début du XlX^ détournèrent l'attention de la métropole de ses comptoirs africains qui, al)andonnés à eux-mêmes, tombèrent aux mains de nos rivaux les Anglais. Ceux-ci y demeurèrent jusqu'aux traités de Paris de 1815 f[ui nous les restituèrent.

Notre réinstallalion fut marquée par une terrible catastrophe. Les fonctionnaires et les soldats, destinés à reprendre possession de Saint-Louis, de Gorée, de Richard- Toll, de Dagana, avaient été embarqués sur la frégate La Méduse commandée par un marin... qui n'avait jamais navigué. Ce vaisseau échoua sur le banc d'Arguin; quelques naufragés entassés dans une chaloupe réussirent à atteindre la côte et à rejoindre Saint-Louis dans un étal affreux de dénument; les autres empilés sur un radeau furent entraînés au large; ceux-là seuls survécurent qui consentirent à se repaître des cadavres de leurs compagnons d'infortune.

LA FRANCE AFRÎCAINE

Pendant trente-sept ans, la colonie du Sénégal demeure comme frappée d'impnissance; 31 gouverneurs, titulaires ou intérimaires, s'y succèdent sans pouvoir rien faire d'utile. L'arrogance des petits potentats maures du Cayor et de la Casamance ne connaissait plus de bornes, quana, en décembre 1854, le ministère de la marine envoya à Saint- Louis le commandant du génie Faidberbe avec mission de relever au Sénégal le prestige delà France. Ce cboix était