CHAPITRE XllI

La Conquête de Madagascar.

Avant la Révolution, la France avait fondé, abandonné, puis rétabli un certain nombre de comptoirs sur les côtes de Madagascar, particulièrement sur celle du Sud, où Pronis et Flacour avaient jadis bâti Fort-Dauphin. Au cours des guerres du début du xix" siècle, les Anglais s'étaient emparés de nos postes ; néanmoins les traités de 1815 n'avaient entamé aucun de nos droits sur l'île.

Mais la situation politique de Madagascar, divisée autrefois en une multitude de petits royaumes indépendants, avait bien changé au cours des vingt années précédentes : un chef Andriane de nom d'Andrianampoïnimerina s'était, de 1787 à 1810, constitué un vaste royaume dans le centre du pays, l'Imérina, et son influence rayonnait jusqu'à la côte. Son fds Radama s'occupa de donner force et splendeur à sa jeune dynastie, avec le concours de quelques européens. Mais il eût la malencontreuse idée d'introduire dans son conseil un certain clergyman anglais sir R. Farqhuar dont les intrigues mirent bientôt en conflit les intérêts français et les appétits britanniques.

Cet intrigant affirma qu'il n'aurait de repos que le jour où le dernier Français aurait quitté l'île; et, pour hâter cet événement, il prétendit nous faire évacuer nos établissements sous prétexte que Madagascar n'était qu'une dépendance de l'île Maurice. Le prétexte était à la fois dangereux et paradoxal. Le cabinet de Saint-James désavoua officiel-

Icment son agent, tout en excitant sous main le roi d'Imerina à mobiliser son armée et à se jeter sur nos établissements de Pointe à Larrée, de Tintingue, de Fort-Dauphin et de Foulepointe que nous sommes obligés d'évacuer successivement de 1823 à 1820. Il ne nous restait que l'île de Saintc-AIarîe, dont Sylvain Roux a\ ait repris possession détinitivement en 1822.

Alais Radama meurt de l'abus des boissons alcooliques

(|ue lui ont gracieusement fournies les révérends de Tananarive. Ranavalo la \ adibé, fenune de Radama et chef du pai'li national qu'effraient les intrigues des étrangers, monte sur le ti ône howa, l'ait massacrer les membres de la famille de son maii, saul son neveu Ramenctak. déchire tous les traités |)assés avec les européens, et inaugure contre tous les étrangers sans distinction une série de vexations 'lui obligent un grand nombre à quitter le pays.

("est aloi-s (lu'une expédition, préparée en France pour venger rinsulle laite au di'aj)cau, met à la voile vers la