REI.NE SAKALAVE ET SA COUR

Un de juillet 1829, sous les ordres du capitaine de vaisseau Cîourbeyre. Elle mouille devant Tamatave, l'emel au commandant de la place un ultimalum destiné à Tananarive, et va reprendre Tinlingue en attendant la réponse du gouvernement liowa. A la fin de septembre, (jourbeyre, n'ayant

INDIGÈNES DU NORD-liST

trouvé à son retour de Tamatave aucune réponse de la reine, bombarbe et incendie la ville; puis il se rend à Foulepointe qu'il a reçu l'ordre de détruire ainsi d'ailleurs que tous les autres forts de la côte. Le bombardement s'effectue aisément: puis l'ennemi s'étant retiré dans une forte redoute située à l'intérieur, liors de la portée des canons de marine, le commandant fait débarquer les quelques compagnies

dont il dispose ot don! la maladie a singulièrement diminué les effectifs. Malgré leur vaillance nos soldats sont repousses : leur retraite fut si pénible que les morts et une partie des blessés furent abandonnés sur le terrain; les têtes de nos malheureux soldais furent ])romenées par tout le pays comme trophées de victoire; la destruction du fort de Pointe à Larrée, près Foulepoinle, ne put com})enser le désastreux effet produit par notre échec.

De nouvelles persécutions contre les européens obligèrent en 1845 l'Angleterre et la France à s'unir contre les liowas. Tamatave fut de nouveau bombardée : mais une descente à terre fut suivie d'un second échec.

Cependant deux Français avaient réussi à se maintenir t!iez les liowas, Al. de Lùstelle (|ui- avait fondé dans le pays d'importants établissements agricoles et M. .Ican Laborde qui y avait créé de grandes industries. Leur démarches réussirent à renouer les relations entre le gou,vernement indigène et les gouvernements étrangers.

« C'est alors (ju'arriva à Tananarive M. Lambert, un Français de Alaurice c|ui venait de sauver d'un désastre certain la garnison howa de Alajunga bloquée par les Sakalaves. Ce service signalé lui valut le crédit de la reine. M-M. Lastelle et t^aborde lui exposèrent un projet qu'ils avaient formé et auquel Rakoto, futur successeur de Ranavalo, donnait plein assentiment : l'exploitation de Madagascar devait être concédée à une société européenne; connue garantie de l'entreprise, le protectorat de la France serait reconnu sur toute l'île, à condition que la France elle-même reconnaîtrait définitivement l'autorité des howas sur le pa\s. Lambert vint à Paris soumettre ce projet à l'empeieur (pii eut la légèreté de le divulguer. On en eut vent à Tananarive et on y vit une conspiration contre la reine et ses ministres. MM. Lambert et Laborde furent aussitôt expulsés, leurs biens confisqués; les persécutions reprirent de plus belle contre les chrétiens howas et l'Emyrne une fois de plus se couvrit de sang (juillet 1857). M. Laborde ne put rentrer dans ses domaines que 3 ans plus tard, rappelé par le prince Rakoto, et quelques jours

après la mort de Uunavalo, (K'-ccdéc le IG août 18G1, à 81 ans. »

Rakoto ne devait régner que 21 mois, sous le nom de Radama II, et payer de sa vie son intelligente affection pour les idées européennes. Sa veuve Rasoherina est proclamée reine et abandonne Madagascar au vieux parti national. Toutefois elle se décide un peu avant sa mort (18G8) à reprendre de supcriicielles relations avec la France et à agréer comme consul M. Laborde, auquel elle accorde de particulières marques de confiance. Elle avait épousé en 18G4 un des favoris de Ranavalo I, complice de l'assassinat de Radama II, l intrigant Rainilaiarivony qui s'était proclamé premier ministre. De caractère fourbe et adroit, cet homme allait bientôt se faire l'arbitre des destinées howas : par son égoïsme effréné, son esprit d'intrigue et sa duplicité il devait provoquer les événements qui amenèrent la conquête de Madagascar par les armes françaises.

Veuf de Rasoherina, il réussit non sans peine à se maintenir comme premier-ministre époux de Ramano, cousine de Rasoherina, proclamée reine sous le nom de Ranavalo II.

Nos revers de 1870, les difficultés intérieures qui s'ensuivirent lui donnèrent une idée malsaine de notre faiblesse. M. Laborde étant mort après avoir mis au service de la cause française son intelligence, sa fortune et son influence personnelle, Rainilaiarivony refusa de mettre ses deux neveux en possession de son héritage dont la valeur immobilière seule dépassait un million; puis il ne consentit à leur remettre les biens mobiliers de leur oncle qu'à condition qu'ils ne pourraient jamais les aliéner.

M. Bandais, nommé consul de France, montre la plus grande énergie à défendre les intérêts de nos nationaux; mais il doit bientôt se retirer devant l'attitude chaque jour plus menaçante d'énergumènes soudoyés par le premier ministre, qui déchaînent à nouveau sur les Européens la sauvage barbarie des vieux howas.

Le gouvernement français, après dix ans de pourparlers inutiles, se décide à agir énergiquement : le 15 février 1883, le contre-amiral Pierre quittait Toulon porteur d'un ulli-

malum enjoignant à la reine de céder en Ipule propriété à la France le nord de l'ilc jusqu'au seizième parallèle, d'accorder aux Français une indemnité d'un million, de subordonner désormais sa politique extérieure au contrôle de la Fi-ance. 11 arrivait le IG mai à Majunga où il plantait le drapeau français. Le lendemain Tamalave s'écroulait

l it,

M. LE MYRt: DE VILEUS

SOUS nos obus; les débris de la garnison s'enfuyaient à Farafate. Nous étions maîtres des deux principaux ports de l'île; une marche rapide sur Tananarive s'imposait; l'heure de la conquête définitive semblait venue. La fatalité des évélîements allait la reculer de douze années encore.

En effet Ranavalo II meurt et Razafindrahiry, petite nièce de Radama I, monte sur le trône, le 22 novembre, sous le nom de Ranavalo III. Cet événement ne changeait

rien à la silualion, car, en vcriu de l'usage, la nouvelle reine épousait le premier minisire resté en fonctions, le vieux Uainilaiarivony. Mais l'entreprenant amiral Pierre meurt à son bord, et son successeur, le contre-amiral Galiber, après avoir occupé Vohénuu', Fort-Daupbin et Fouipointe, se laisse entraîner à des négociations qui échouent. L'amiral Miot lui succède et reçoit l'ordre d'attaquer les fortifications de Farafate avec les moyens dont il dispose : il obéit, décime l'armée bowa; mais faute d'effectifs suffisanls il ne peut forcer les lignes ennemies. Néanmoins Rainilaiarivony, en apprenant la signature du traité de paix avec la Chine, eut peur que le gouvernement français ne dirigeât aussitôt sur Madagascar les forces rendues disponibles par la cessation des hostilités; et, le 17 septembre 1885, il signait le protocole d'un traité que lui présentait notre consul, Î\I. Patrimonio, et (jue les Chambres ratifiaient le 27 février 188G.

Le protectorat de la France était reconnu sur Madagascar; un résident français, accompagné d'une escorte militaire, devait présider à toutes les relations extérieures du gouvernement de la reine qui conservait l'administration intérieure de l'ile; les citoyens français pouvaient posséder et négocier librement dans toute l'étendue de l'île. Le tea* ritoire de la baie de Diégo-Suarez serait occupé par la France qui se réservait le droit d'y faire les installations à sa convenance.

M. Le Myre de V^ilers, dont la fermeté et l'habileté avaient rendu précédemment de si éminents services en Indo-Chine, fut notre premier résident général à Tananarive; il s'efforça de montrer aux indigènes par le train d'existence de la résidence aussi bien la puissance que le bien-être de la civilisation française.

Mais les difficultés renaissent presque aussitôt avec le palais de la reine, et Rainilaiarivony met la plus grande mauvaise foi à exécuter les clauses du traité de 1885. M. Le Myre de Vilers n'était pas plutôt installé qu'une bande de soldats howas ayant à sa tête Mariovolo, propre fils du premier miïtistre, envahissait les jardins de la résidence, le

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soir de la première iele qui y élail donnée, enlevait les musiciens et rouait de coups quelques domesli(iues. Notre résident général dut exiger impérieusement des excuses et une indemnité qui furent d'ailleurs accordées sur-le-champ. Puis les intrigues brilanniqucs se renouent à la cour par l'intermédiaire des missionnaires de la London Missionnary Society, de la Friends Foreign Associalion, etc.. En ji^in 1886, le gouvernement liowa préfend donner, en échange d'un prêt de 20 millions, à Abraham Kingdon, chef des mélhodisles anglais, le mo-