LA FRANCE AI'IUCVINE G

dalles. Les niaili(Mii'eii\ luoiiiaiil de faim acceplenl. Les dalles élaienl empoisonnées.

« A Amouid se livi-e uu eornhat qui dure huit heures et coûte la vie au lieulcnanl de Dianous cl à 14 tirailleurs. La mission se trouve réduite à oi honunes commandés par le maréchal des logis Pohéguin. Près d'être cernés, ils se réfugient dans une grotte et s'y barricadent. Dans la nuit du 11 au 12 mars, quatre hommes parviennent à en sortir el à gagner la piste d'Ouargla, où il arrivent toussains et saufs le lo mars. Une troupe de cavalerie fui aussitôt expédiée à la recherche des manciuants. Elle ne recueillit que dix hommes exténués de fatigue, de misère cl do faim; pas un seul n'était d'origine française. »

Le massacre de la colonne Flatlers fut comme le signal de l'agitation qui troubla immédiatement après le sud de nos possessions algériennes et qui se manifesta à Tétai aigu dans rinsurreclion du marabout Bou-Amana et celle de Si-Sliman, chef des Ouled-Sidi-Cheick. Les expéditions des généraux de Gallifet el de Négrier réussirent à étouffer ce dangereux mouvement et à refouler dans le Maroc les débris des tribus soulevées; les forts Mac-Mahon, Miribel et Lallemand sont élevés en 1883 sur la roule d'In-vSalali à Goléa pour préserver nos territoires des incursions des pillards du Touat; enfin un corps de méharisles est formé pour atteindre l'ennemi en plein désert el châtier les maraudeurs; toutefois, le meurtre de Flatlers ne put être immédiatement vengé.

Si les Touareg n'osent plus, a partir de ce moment, se risquer à l'intérieur des lignes de nos postes, ils semblent vouloir eux aussi fermer plus jalousement leur pays à noire pénétration. En quinze ans, le Sahara est le théâtre de drames sanglants dans lesquels officiers en mission ou explorateurs trouvent la mort. En 1886, le lieutenant Palat subit le sort de Flatlers sur la route d'In-Salah. En 1891, Camille Douls pénètre au cœur du mystérieux pays par la côte occidentale du Maroc, seul, sans armes, avec deux caisses de marchandises. 11 est fait esclave, enterré vivant.

dans le sahlo, puis l'olirr vivant encore de sa l)rùranle tombe pour nioui'ir au milieu des sup})li(es les plus raffinés. En 189G, le marquis de Mores, entraîné ]iar l'esprit chevaleresque d'un autre âge, organise en 'l'i-ipolilainc »anc sérieuse expédilion et })rcnd la route du sud. A (|uelques jours du puits d'El Oualia il rencontre un parti d'une quarantaine de Touareg qui le guettent depuis longtemps et surprennent sa confiance par leurs protestations de dévouement : à court d'eau il accepte d'aller seul en Iciu" compagnie à la recherche d'un puits. On arrive, après mille détours suspects, à la station d'eau; soudain 5 des bandits s'éhuu'ent sur le Fiançais, le jettent bas de son cheval et lui enlèvent sa carabine. Réduit pour toute arme à son revolver, blessé d'un coup de yatagan, de Morès oppose tout un jour à ses assassins une résistance désespérée, et ne tondjc qu'après en avoir abattu six de ses balles.

Mais le Sahara devait avoir son Faidhcrbe en la personne de -AI. Foureau. (Irâce à lui le projet de Transsaharien i-enait à l'aclualilé. Cette voie semble s'imposer non plus seulement connue moyen de pénétration, mais surtout comme moyen de domination et d'exploitation. L'heure n'est-elle pas venue.de relier entre eux ces deux grands domaines de l'Afrique t'raïujaise qui forment de la Méditerranée au golfe de Guinée une chaîne qu'interrompt seule l'absence d'un anneau : le Touat?

MM. Foureau, Méry, d'Attaaoux, (iermain, Laperrine se heurtent d'abord à une hostilité irréductible ou n'obtiennent que d'illusoires promesses. Seules quelques tribus Chambâa, plus directement en contact avec nos derniers postes, viennent loyalement à nous. Toutefois les routes du Tidikelt, du Touat et du Ghât sont reconnues.

M. Laferrière, gouverneur général de l'Algérie, jugeant en 1899 le moment venu d'aller au-devant des missions qui travaillent siu' le Niger à l'expansion française dans rAfri(|ue occidentale , confie, en l'absence de M. Foureau parti depuis peu i)Our un long voyage vers le Tchad, à M. Flamand, bien connu déjà des africanistes par ses fructueux voyages acconq)lis avant 1897 dans le Sahara Ora-

nais, le soin d'étudier les plateaux du Tadmaït el la dépression du Tiddikelt. Un goum de 100 cavaliers montés à niéhara el de 40 autres indigènes commandés par le capilaine Pein, chef du poste d'Ouargla, doit assurer la sécurité et le ravitaillement de la mission. Un escadron de spahis sahariens est en outre chargé de maintenir ses communications avec nos derniers postes du sud.

Partie d'Ouargla le 28 novembre 1899, la colonne arrive sans encombre le 26 décembre, au premier ksar du Tidikell où elle est fort bien accueillie. Mais la nouvelle de notre entrée dans le pays a volé de ksar en ksar : les chefs Badjouba, nos plus acharnés ennemis, recrutent à la hâle 1.200 guerriers et viennent attendre nos savants et nos soldats près d'Iguesten. La rencontre ne dura qu'un instant; furieusement chargés par les goumiers, les Touareg sont mis en pleine déroule. Avertis de l'engagement, les spahis viennent aussitôt renforcer la mission avec une rapidité qui fait honneur à leurs chefs.

Le capitaine Pein prend alors une virile décision : une des clefs de la région désignée sous le nom d'In-Salah est le Ksar-el-Kébir; c'en est l'un des marchés les plus fréquentés el aussi l'un des sanctuaires. Par une marche rapide, il arrive le soir même du combat d'Iguesten sous les murs du grand quadrilatère hérissé de créneaux triangulaires que dessinent les murailles du ksar; il les franchit sans coup férir, el la mission victorieuse fête gaîment le jour du premier de l'an 1900 à l'ombre des hauts dattiers du ksar.

Mais le 5 janvier, les éclaireurs signalent l'approche de nouveaux ennemis : ce sont les débris de la horde battue à Iguesten qu'ont renforcée les bandes venues de Sali el de l'Aoulef et qui, forte d'environ 2.000 hommes, compte bien prendre nos 250 braves dans la souricière où ils se sont enfermés. Accueillis par le feu meurtrier de nos armes dont la portée les confond, les Touareg hésitent un instant; une salve, qui jette bas une vingtaine des leurs, les détermine à prcnfire de nouveau le large. El-Iladj-el-.Mahdi, chef des Badjouba que le sultan du Maroc a investi du titre de caïd

L\ FRANCE Al'HK'.VINE

d'In-Salali, est rainassé Ijlcssé sia- le cliainp de bataille par nos spahis.

Quand il reçoit la nouvelle de l'occupation d'In-Salali le minislèrc décide « (pi'on y restera puis([u'ou y est allé ». Dès le 7 janvier deux colonnes s'acheminent rapidement vers le sud : l'une part d'El Goléa sous les ordres du lieutenant-colonel d'Eu, qu'accompagne à la tête d'un bataillon du 1" régiment de tirailleurs le conuuandant Oui(iuan-

TIM MljMOLM

don, l'un des héros des guerres du Soudan; l'autre, forte de 1.700 bommes, quitte Aïn-Sefra sous la direction du colonel Bertrand. Elles doivent achever l'œuvre si bien commencée par le capitaine Pein.

Celui-ci, en présence du peu de ressources qu'offre le marché de Ksar-el-Kébir dont se sont détournés les mdigènes, s'est porté avec une petite partie de ses bommes sur le ksar d'In-Rhar, distant de 50 kilomètres environ; il en a pris également possession.

Les chefs militaires et religieux du sud battert le rappel de tous côtés : les ksours s'arment; une véritable armée de barbares se porte sur In-Rbar. Pour ne point s'y faire

isoler du rcsio des si(Mis, le capilaiue Pein se replie en loiite hâte sur le Ksar-el-Kébir.

I.a situai ion coniniençait à devenir inf|uiélanlc (piand, dans les premiers joui's de mai-s, le colonel d'I'^u apparaît a\ec sa colonne et. le 19, il marche sur In-Rhar dont les ksouriens ont lait leur centre de rallieincnl et d'approvisionnements. \\> y o[)|)osenl une résistance acharnée : dél)us(piés de hnirs iignes-extérieui'es, ils se retirent dans la kasbah el dans les mosouées (ju'ils ont soigneuscnicnt l'oi'tifiées. L'assaut de ces derniers retranchements est. préparé ])ar l'artillerie donl les obus tondjcnt avec une surprenante précision: puis tirailleurs et soldats du bataillon d'Al'ritiue se ])récipitent à la baïonnette dans les ruelles dont il leur faut emporter les maisons l'une après l'autre. A trois heures du soir, le drapeau français flottait sur la kasbah: le reste de l'armée targui, poursuivi par notre cavalerie, fuyait de ksar en ksar.

L'occupation d'Jgli et Timmimoun, qui ouvraient leurs portes sans résistance à la colonne dirigée par le colonel Bertrand, complétait en avril la conquête du Touat dont la pacihcation définitive n'est [)!us ({u'unc affaire de simple police, si l'on sait user de prutlence et de fermeté à l'égard des tribus marocaines du sud dont l'oasis de I-'iguig est l'arsenal et le dernier repaire.

CHAPITHE IV

Dans l'Afrique occidentale

I UOO- I uou

Avant de raconter 1 œuvre des Français qui, épée ou rameau d'olivier à la main, ont mené en cette fin de siècle l'œuvre gigantcsi|ue tle la con(|uûte de rAfri(|ue occidentale, il n'est pas sans intérêt d'es(juisser à grands traits notre cadasire africain tel qu'il était à la veille de ce grand effort de pénétration.

Au nord, nous possédions l'Algérie et la Tunisie, dont les frontières méridionales étaient aussi indécises que la connaissance géographique elle-même de ce mystérieux Sahara dont nous avions commencé cependant à jalonner, par l'élablissement de forts perdus en plein désert, les quelques voies commerciales vaguement indiquées par les^ caravaniers m'zabiles. Au lendemain de la campagne de 1881, si vaillanuiient conduite par le général de Négrier dans la région des Ksours, trois pistes sont amorcées vers le Sud : à l'est, celle de Constanline à Touggourt par Biskra; au centre celle d'Alger vers Ouargla par Laghouat et Gardaïa; à l'ouest enfin la route d'Oran vers le Touat par Saïda, Uéryville et Aïn-Sefra. Au delà, c'est le redoutable inconnu dans lequel vaguent les féroces Touareg, indomptables écumeurs de l'océan de sable.

A l'ouest, aucune limite naturelle n'arrêtait davantage l'extension de nos possessions sénégalaises. Point de haut massif qui séparât par des crêtes infranchissables la val-

I>V FIIANCE AFllICAINE

lée (lu Sénégal de celle du Niger. Paul Soleillel, Ra'ffenei, Pascal, Lambert, montraient la gi'andc voie fluviale qui court à travers rimmcnsilé soudanaise et qui semblait nous inviter à la suivre i)ar delà même la Timbouklou de Caillié. De ce côté aussi le seul obstacle pouvait provenir de la barbarie i-eprésentée : par le iils d'El-IIadj-Omar, le vaincu de Médine, le roi des Toucouleurs Abmadou et par ses grands vassaux du Macina cl du Bourgou — par les

Malinkés de iSamory, le féroce marchand d'esclaves — par les Senoufos dont le roi Tiélja s'elforçait de réveiller l'énergie par sa bravoure personnelle et son ondoyante diplomatie — par les Almamys du Fouta Djallon — enfin par les potentats maures ou nègres des pays de la boucle du Niger (Mossi, IWjurounsi, Liplako, etc.).

TYPE PIXIIL DU SLMÎUAL Au SUd, UOUS pOSSé-

dions toujours nos vieux établissements des Rivières du Sud; sur la côte de Guinée, sur la côte de l'Or et celle de l'Ivoire des roitelets voisins de nos comptoirs d'Assinie, de Grand-Bassam, de Dabou s'étaient mis sous notre protection dès 1843. Sur la côte du Bénin, notre poste de Vyddah, créé en 1671, restait le seul de ceux que les Européens avaient jadis fondés dans cette insalubre région. En 1851, Guôzo, roi du Dahomey, nous avait confirmés dans l'intégrité de notre possession, et, en 1857, nous fondions Grand-Popo ; en 18G3, Sodji, dynaste de Porto-Novo, s'était placé sous notre protectorat. Mais les voies de pénétration par le sud semblaient plus fermées; la nature nous opposait un climat meurtrier, un

LA FRANCE AFIUCAIM: 75

relief couvert (rune brousse inextricable ou de futaies imprnclrablcs abritant des populations inlclligenlcs quoique belliqueuses, ou paciPupies... quoique antliropopba-

Enfin, plus au sud encore, sous l'Ecjualcur même, un •chef gabonais, Denis, avait donné, en 1839, au commandant Bouët-Villaumetz un coin de son territoire : dix ans plus tard nous y fondions f^ibreville et nous y installions des esclaves arrachés aux marchands de chair noire; un drapeau tricolore y était planté; tout esclave qui pouvait venir en toucher la hampe devenait libre et citoyen de la ■colonie du Gabon.

En 18S0, explorateurs et soldats franchissent en même temps les portes africaines du nord, de l ouest et du sud ■et se jettent sur ces routes mystérieuses du continent noir que doivent parcourir jusqu au bout, héros heureux de là jeune épopée française, Gallieni, Borgnis-Desbordes, Combes, Frey, Archinard, de Trentinian, Binger, .Monteil, Hourst, Dodds, Mizon, de Brazza, Maistre, Liotard, Marchand, Foureau, et sur lesquelles doivent tomber, héroïques victimes, Palat, Flatters, Bonnier, Crampel, de Béhagle, Lamy..., pour ne citer que les plus célèbres.

C'est vers le Soudan que se porta d'abord notre action la plus vigoureuse. En faveur de cette tactique militaient deux raisons principales; aussi fertile, aussi riche que le Sahara est stérile et pauvre, le Soudan devait pouvoir compenser plus rapidement par son énergie économique les sacrifices qu'exigerait sa conquête. D'autre part, il fallait couper au plus tôt à nos rivaux l'accès du Haut-Niger pour nous assurer la possession exclusive de cette grande route de l'Afrique intérieure.

Le gouvernement adopte, sur la proposition de Brièrede-l'Isle, un plan d'action aussi hardi qu'habile; il se propose de relier par une voie ferrée le Sénégal au Niger. Au capitaine Gallieni est confiée, à la fin de 1879, la mission d'en étudier le tracé. Cet officier connaissait personnellement à fond, pour l'avoir déjà parcourue, la région

'L) LA FllANC.E AF1!1(.\|\E

roinprisc eniro .Mrdine cl Baloulal)o. Il s riuil ])rnrli-é des rapports dos principaux exploialeurs du Niger (]ui couvcnaieiil ([ue ce gi-and fleuxe n esl ])rali(juemenl navigable (|u'à pariir de Hamniako: il ccncuil dès lors a })vioi'i l'hypothèse d'iuie ligne reliant ces deux points extrêmes. Il ])arl d(> Saiiil-Louis, le : () janvier 1880, ac<'onipagné de M. l'iè- Iri. du li(Mitenanl \ alliere. du docteur Taulin et du docteur liayol tjui devra rester à I^amniako en (jualilè ('e résident; .30 tirailleui-s, 100 laplots cl une centaine d'àniei-s constituent lelTeclil' (îe rexpédiiion (jui op-ère sa concenti'ation à IJakel. Trois mois a])rès son tléj)art. le ca])itàine ai-]'ivait à l^afoulabé: sans perdre un jour, il continuait sa marche vers lest.

Deux conlédéi'aiions hosiiies entre elles se j)artageaient le pays, situé entic Baloulabé et Bammako. La i)remière avec lacpielle nous devions entrer en rapi)ort était celle des Malinkés, comprise enire le Bakoy et la Baoulé, dont le chef Tokonta. roi du Fouladougou, résidait à Kila. gros marché placé à mi-]-oute des ceux points exti'èmes du voyage; l'autre confédération, celle de 'J'oucoulcurs, ])euplail de ses nombreuses trilju.s la i'i\e gauchi' du Niger; Ahmadou-heu-i-n-i ladj Ouuu' en était le chef, Ségou la capitale et Bammako un des centres pi'inci])r,ux.

Détachant sui- sa gauche .M. l'iélri à la reconnaissance du bassin de la Baoule et à sa droite le lieutenant \'allièrc à celle du cours Mi|)érieui' du iSakoy. le chef de la mission l)oursuit sa roule pis(p''à Kita où il ari'i\i' le '20 avril. Là, il lui faut user de toute sa diplomatie poui' amener à composition le vieux Tokonta (;ui l'cpousse notre alliance ae peur de s'attirer la haine des Toucouleurs, mais (jui l'accepterait volontiers pour mettre à la raison cei'lains bandits, ses sujets, (jui le |)illenl au lieu de le payer. 11 suffît de le menacer de faire alliance avec tous ses ennemis pour le décider à placer ses états sous notre protectorat. On part de Kita et 1 on entre à ivoundou, en pays 'I'okcouleui', après avoir repoussé une altaipie de Ijandits de Goubanko.

A partir de Koundou commence à se dessiner le mau-

LA l'UA.NCK AFItICMMÎ 77

vais vouloir dos chcls hamhaï as du IW'lodoiioiiu ; le 7 mai, le d()( l(Mii' Tauliii ([iii coiuniando l'arrioro-gardc est, environné de J)andes hpi-iaides (|iii \eulenl pilier ses bagages. Une rapide marehc de nuil, en'ccliiée au milieu de lourrés dans les((uels on enlend à cliaciiie inslani passer des partis indigènes, ne réussit point à mettre la colonne à l'abri de tout danger. EWc n'était plus, le 11 mai, ((u'à deux jours de marcbc de Bammako et ebcminait en lile indienne,

FEMMKS DU BAMUOUK

sur près d'un kilomètre de long, pour gagner le village de Dio, quand soudain crépite dans la brousse une fusillade nourrie; ce sont les Bambaras qui, embusi|ués derrière arbres et buissons, couvrent le sentier de leurs balles. Les 20 tirailleurs du capitaine ripostent bravement et permettent aux àniers de se défder jusqu'aux ruines d'un tata où ils viennent à leur tour se meltre à l'abri. Enbardi par la faiblesse de l'escorte, l'ennemi se jette en terrain découvert à l'assaut de la bicoque: éclaircis par desfeux de salve tu'és à bout portant, leurs rangs sont mis en déroute par une cbargc inirépiile à la baïon-

"8 LA FRANCE AFRICALNE

ncllo. Toiile la luiil un ouragan lemblc fil rage et tint les barbares tapis sous les buissons; Gaiîieni en profila pour plier bagages et forcer de vitesse sur Bammako. Il y arrivait le 12 au soir et y trouvait les lieutenants Piélri et X'allière usant toute leur diplomatie à circonvenir lescbefs. Le premier de ces officiers avait reconnu sans encombre le pays de la Baoulé; le second avait remonté le Bakoy jusqu'à Niagassola où lapprocbe de Talmany Samory avait jeté Icffroi; les habitants s'attendaient à voir d'un instant à l'autre cet impitoyable ravageur franchir le Niger et piller leurs domaines.

.Mais Ahmadou, à cjui le capitaine Gallioni avait surtout affaire, n'était plus à Bammako; il résidait en ce moment à Ségou. On quitte sans retard ce premier village où l'attitude des chefs semble peu rassurante, et on passe le Niger inspiration heureuse, le lendemain en effet les Bambarasarrivaient en force à Bammako espérant bien y venger les pertes cruelles qu'ils avaient subies à Dio. La chose eût été facile, car l'expédition se trouvait dans un état peu fait pour imposer le respect : les cadeaux destinés à Ahmadou eux-mêmes avaient disparu. Le roi de Ségou, bien informé par ses espions, ordonne à la mission de s'arrêter, sous menaces de mort. Pour ne pas compromettre les dernières chances de succès qui lui restent, le capitaine fait halte et l)ropose à Ahmadou d'aller seul s'entretenir avec lui dela question pacifique qui amène les Français en son pays : nouveau refus. Pendant six mois, Gallieni reste surveillé de près par de gros contingents indigènes qui semblent attendre l'ordre d'exterminer les Européens, en réalité, prisonnier d' Ahmadou.

Mais, en mars, une grave nouvelle arrive en même temps, à Gallieni et au sultan : une expédition française fortede 425 com])atlants, traînant avec elle une batterie d'artillerie, a quitté le Sénégal sous le commandement du lieutenant-colonel Borgnis-Desbordes; elle s'avance triomphalement sur la roule frayée par la mission Gallieni; elle a laissé derrière elle un fort à Bafoulabé, ce qui indiciue bien son intention de ne pas quitter de sitôt le pays; puis tes ban-

lA FRANCE AFRICAINE 79

dits de Goiil)anko oni clé chalirs, drciiurs dans letirs lalasévonirés par nos obus; le colonel a occupé Kila, cl y cons- Iruil un fort que doivent défendre 135 hommes et 4 canons; des vivres, des munitions sont entassés en abondance dans cette place, fului'o base de nos opérations au Soudan. Alimaiiou comprenti que l'heure est venue de se monirer moins arrogant et il envoie au capitaine Gallieni un de ses ministres pour passer un traité avec lui. Ce traité nous assurait l'anulic proA'isoire avec Sa Majesté maure.

La mission du capitaine Gallieni est comme la préface de l'œuvre que vont accomplir pendant dix années consécutives les colonnes françaises qui succéderont à la première colonne Borgnis-Desboi'des : celles-ci, à chaque printemps, quitteront Médine ou Kita pour faire à travers le Soudan ces laborieuses trouées par lesquelles s'infdtrera notre domination; ces expéditions ne dépasseront jamais un effectif de 800 hommes. Cependant elles sauront, à force de vaillance, toujours demeurer victorieuses et, jusqu'au succès final, tirer parti de chaque victoire à force de méthode et de persévérance.

L'épidémie de fièvre jaune qui sévissait à Saint-Louis retarda notre action. En revanche, la campagne de 1882 commença de bonne heure; elle devait nous mettre pour la première fois aux prises avec Samory.

Né, vers 1835, à Bissandougou, grosse ville du sud du Niger, Samory était fils d'un pauvre marchand markas el d'une femme esclave. Dans une des nombreuses guerres qui divisaient les petits chefs du pays, il fut pris avec sa famille et emmené en captivité. Mais il put s'enfuir et se réfugier chez un puissant marabout, Sori Ibrahim, qui leprit en affection et lui enseigna à lire et à écrire l'arabe. Mais bientôt il abuse de l'influence qu'il a prise dans la maison du marabout, se brouille avec lui et retourne à Bissandougou, sa ville natale. Il était riche; il devient vite un des hommes les plus importants du village et s'en fait nommer chef. Il est bientôt en guerre avec tous ses voisins;, il al laque même et tue son ancien bienfaiteur Ibrahim; iL

L\ FU\NCE AFRICAINE

s'empare de ses Elats et prend le titre de cuiuniandeur des croyanis.

Féroce sans bravoure personnelle, ambitieux par avarice et sans largeur d'idées, incapable de s'imposer autrement (pie par la terreur, ce potentat ne considérait dans la conquête (|ue rexploitation brutale et sanguinaire des races (fu'il asservissail ; sa route formait une traînée sanglante : aux vaincus il prenait d"abord leur or pour payer les factures d'armes el de munitions que des traitants belges, anglais et allemands lui faisaient venir par Libéria de Liège et de Spandau. Puis les babitanls des villages étaient traités en raison de la résistance qu'ils avaient opposée. Quelques-uns préféraient s'ensevelir sous les ruines fumantes de leurs pailloltes: le plus grand nombre s'enrôlaient en (puilité de sofas dans les rangs de l'almany. L'état-major de l'émir se composait de ses fils, qui partageaient à son endroit le respect apeuré du dernier des sofas; deux ou trois immondes griots, sortes de devins fanatiques, l'assistaient de leurs conseils; l'un d'eux, Diali-Amara, dépassait son maître en ruse et en férocité.

En 1880, Samory avait repris sa marclie le long du Niger; il songeait déjà à s'accroître aux dépens d'Alimadou et quebjues-unes de ses bandes avaient poussé une pointe jusf[ue sur le Bakoy. Quand notre colonne de 1882 atteignit Xiagassola, la ville était dans les transes; car Samory, fort occupé au siège de Kéniéra, gros bourg situé sur la rive droite du Niger, avait annoncé son intention de franchir bientôt le fleuve et de marcher vers l'ouest. L'officier qui commandait notre avant-garde essaya de détourner l'almany de Kénié"a: il lui envoya un sous-lieutenant indigène pour l'inviter à épargner les horreurs du sac aux gens de la ville. Cette intervention n'eut d'autre résultat que d'exaspérer l'émir qui maltraita le sous-lieutenant et le fit enfermer en attendant son su[)plice. Celui-ci parvint à s'échapper et à regagner le coi'jis du colonel Desbordes.

Notre prestige était à jamais compromis au Soudan si. nous ne relevions l'insulte faite à notre envoyé. Borgnis- Desbordes part de Kita le FG février à la tète de 220 com-

battants, et, après niio marche de dix jours, arrive en vue ■de Keniéra. « On aperçut alors l'ennemi retiré dans les magnés (sorte de redoutes) d'un immense camp rciranché £\\i centre duquel se trouvait la malheureuse ville assiégée.

« Après avoir enlevé le sagné du nord, nos troupes marchèrent sur celui du sud où devait se trouver l'émir avec :ses femmes et ses serviteurs; mais celui-ci n'avait pas osé

CHEFS DE kKNiÉRA

attendre le chef blanc et s'était enfui honteusement. En occupant le sagné, on s'aperçut alors que Kéniéra était vide; depuis cinq jours la ville s'était rendue et les habitants avaient été tués ou dispersés. »

Le colonel Desbordes emploie la campagne de 1883 à dégager complètement la roule de Kita à Bammako, puis il élève à Bammako un fort identique à celui de Kita.

Les travaux tirant à leur fin, l'expédition se préparait à rentrer à Médine quand arrive un des nombreux espions

de l'admirable service de renscignemeiils organisé par le colonel Desbordes. L'homme annonce que Samory, altéré de vengeance, a confié 4.000 sofas armés de fusils à tir rapide à son lieutenant Fabou et que l'ennemi s'avance sur la route de Kita à Bammako. Le colonel laisse 150 hommes à la garde du nouveau fort, s'élance au-devant de Fabou avec les iOO qui lui restent et rencontre l'ennemi au mari-

TiRAiLLEUR BAMUARA (Coloune Archioard 1893)

got d'Ouéya. La bataille dura trois jours. Soutenus par la section d'artillerie, nos vaillants tirailleurs demeurent inébranlables aux assauts répétés des sofas; à la suite d'un corps à corps qui ne dure pas moins de neuf heures, ils dispersent les bandes de l'almamy, pourchassent au pas de course ses cavaliers et en abattent un grand nombre à coups de baïonnettes. C'était d'ailleurs la seule façon dont ils pussent se servir de leurs fusils; il ne leur restait pas

Si LA FIJVNCE AFRICAINE

une carlouclic à glisser dans les canons! Fabou essaya à deux reprises de réparer son échec; le peu de sofas (pi'il ramena dans \v sud dùl donner sérieusement à ivriéchir à Samory.

L'année suivanle, le lieulenanl-colonel Boilcve oblige par un habile déploiemenl de forces Samory el Ahmadou à s'éloigner de noire ligne d'opérations Kita-Bammako.

]Cn sonune, bonne besogne avait été l'aile au cours des trois premiéi'i's camijagnes : les conuuunications entre h; Sénégal et le A'iger se trouvaient établies et prolégées par une série de forts; nos alliés achevaient une roule carrossable: le télégraphe; reliait Saint-Louis à Banunako; les tcn-assenients de la ligne ferrée élaieid- en bonne \oie sur la >erlion ivayes-ljatoulabé.

Le couuuandenient du Haut-fleuve est coidié eu 188i- 1885 au lieulenanl-colonel Condjes. Infornu'' (lue les bandes de Samory se sont retirées dans le sud et cpu' l'énnjlui-même semble vouloir établir à demeure siu' la rive droite du fleuve sa cohue de 100.000 nomades, le conunandaid eslinie t[ue 1 heure est venue d'élargir le simij)le cou-. Idir <(iii mène de ivila à ]>ammako. 11 va fonder à Aiagassola un fori (pii cumplèle dans le sud le (puulrilalère dont Kila. Koundou el Bammalco forment i"especli\ emeni les angles ouest, nord el e>l. Cette opération, rapidement menée, est com|)lél(''e par l'élabiis>ement d'un petit jjosle à Xafadié, à mi-i'oule entre Niagassola e! le Niger, et on y laisse le capitaine Louxel avec sa compagnie de tirailleurs. La campagne iiarail terminée, (juand on apprend soudain, dans les dei'uier^ jours de nuu. (|iie Samory a rebroussé chemin sululement et (pi'il bloipie avec une élite de 5.000 sofas le for! in de Xafadié.

Cet éj)is()de du siège de Xafadié mérite d'être cité comme; l'un des plus l)ea!ix de notre histoire du v^oudan. Le capitaine LouM'l. des (pi'il a eu connaissance du mouvement de l'idniamy. s'e>l jeh- au-devant des barbares pour pro- Icgcr un chef allie le vieux Xandamaka. Persuadé que Sa derniéi'e heure (''lail venue, le bonhonune n'avait même

1,V l'KANCK Al'IlICMMl': 85

])iis Iri'iiir les porics de son lala poiii' se soii^l raiic à son sori ! Aussi II a\ail ()ii lioiixc (pic (|iicl()iie.s morceaux du ))aii\ re iii()nai'(|iie. I >es reiisei,i;'iiemeiils pai'\ enus au capilaiiie ne lui laisseiil. pas ignorer (pie sa |)()ii;ii(''e d'homnies va se lieiii'lei' à une bande de .'Î.Od'l \ ieii\ solas. 11 iriiésil(;

Ll': K(IMMIII)I)

[jas eependaiii un seul iiislaiil à venger noire allié et s'avance sur le gros de l arinée sofa ([ui a pris position ■^ur la roule (|ui ranK'uie à Xal'adié. Celle roule traversait la ])laiiie du Konimodo et renli'ail sous bois pour tourner la créniail!("M'e ([ne formait un ])romonloirc dans le lit vaseux de la rivid're. De la lisii-re du bois au lleuve clic s'en-

gageait au fond (l'une gorge, véritable tra(|uenard où nous attendait avec 3.0()0 hommes le frère cadet de Samory, Malinkamory. Le capitaine fait former le carré à ses 120 tirailleurs et le sous-lieutenant indigène Suleyman prend l'avantgarde avec 10 hommes. « Ceux-ci, l'œil aux aguets, le fusil armé, s'avancent sans bruit, se glissant d'un buisson a l'autre et arrivent au débouché de la rivière, tandis que derrière l'écran de verdure de la rive les sofas se pendent aux naseaux de leurs chevaux pour les empôclier de hennir et que les fantassins, étendus immobiles derrière leurs créneaux de feuillages, choisissent, le doigt sur la détente, le tirailleur qu'ils vont abattre... Un son aigu parti dune trompe déchire l'air, il est répété par vingt autres et immédiatement suivi d'une effroyable fusillade. Un épais nuage de fumée, au milieu duquel disparaissent tirailleurs, sofas, les arbres eux-mêmes, cache le théâtre de la mêlée d'un voile épais rayé à de courts intervalles par la lueur rouge des coups de feu. Le hululement étrange des guerriers de Samory, poussé par des milliers de poitrines, se mêle en un infernal vacarme au bruit des détonations et au hurlement de guerre des tirailleurs, grondement inhumain que dominent par moment les accords dissonants d'une musique endiablée. »

Une partie de la colonne, pour dégager l'avant-garde, se porte rapidement sur le flanc de l'ennemi; la petite pièce de 4 qui l'accompagne vient au grand trot se mcitre en batterie de façon à prendre en enfilade la réserve des sofas dont la présence est décelée dans le lit vaseux de la rivière par les rumeurs qui montent des herbes. Le canon tire à mitraille dans le tas, ensevelissant morts et blessés dans la fange, sous les grands roseaux et les branchages fauchés par les projectiles. L'ennemi se découvre alors et essaie d'envelopper nos tirailleurs; ceux-ci mettent baïonnette au canon et, dans une charge furieuse, se font une trouée jusqu'au coude de la rivière. (( Là, raconte le capitaine Péroz, un des héros des guerres du Soudan, un spectacle étrange s'offre aux yeux des premiers arrivants : dans le coude du Kommodo, enfoncés dans la vase jus([u'au ven-

trc, no prciiunl aucune jjaii aux rinolions de la lullc cl occupés seulenicnl à jouer de leurs instruments, se tenaient une centaine de musiciens vêtus de sarraux curieusement bariolés et coiffés de bonnets indescriptibles, soufflant dans des cornets, des flûtes, des fifres, des sifflets qu'accompagnaient des tams-tams, des triangles des guilares, des xylophones, le tout manié avec rage et remplissant le ravin d'une puissante cacoi)honic bien faite pour donner la répli(|ue aux hurlements de guerre et aux cris de douleur des mourants et des blessés. En avant, dans une immobilité de statue, les bras croisés, un large manteau de peau de guépard jeté sur les épaules, la taille ceinte de l'écharpe rouge, insigne de sa valeur, se dressait le chef d'orchestre, superbe sous' son haut casque de cauris. A ses côtés un adolescent élevait fièrement la hampe d'une longue flamme déchiquetée par la mitraille, symbole autrefois de victoire certaine; car partout où Samory l'avait déployée, au son du terrifiant orchestre, les peuples s'étaient enfuis éperdus, n'osant tourner la tête. Mais cette grandiose apparition s'abima presque aussitôt sous une implacable tempête de feu, et bientôt quelques instruments surnageant sur l'eau demeurèrent les seuls témoins propres à rappeler cette héroïque vision. »

On arrive enfin à l'endroit où.l'avant-garde a été assaillie : il n'y reste plus que trois tirailleurs mortellement blessés; le sous-lieutenant Suleyman s'est dégagé à la baïonnette et s'est jeté avec ses 7 hommes à la poursuite de l'ennemi. Cerné de toutes parts par les sofas qui se sont enfin, aperçus du petit nombre des poursuivants, il va succomber quand nos tirailleurs le rejoignent : on l'aperçoit déchargeant méthodiquement son revolver qui fait mouche à chaque coup.

L'autre partie de la colonne, qui s'est portée sur la droite, réussit après un corps à corps acharné à rejeter dans la rivière un gros parti sofa que n'a point démoralisé le tir à mitraille du canon. Toute l'armée de Malinkamory patauge dans la vase que fouaillent les salves continues de nos hommes; chaque balle fait sa trouée. « Un caporal de tirail-

88 FHVNCK AFIUCAINE

I(Mii's, a\is;inl une iiuiilrcssc l'acinc l'aisaiil saillie sur la rive, s"v élail conmiodénuMil assis, les jaiuhcs pendanles, ses piods louchant j)r('S(|U(' la \c\c (1rs Jaiilassins noii's ([ui se (l('l)allai(Mil dans la bouc. .\|ir(''s avoir lirr sa ])i[)e de sa inu^cllc. hallu le l)ri(|ii('l, cl cou^cicnciciiscincnl allume sa

cm i-'.s TOI c .1 i.Luiis

Ijoulïardc. il aballil Ki liouuncs de ses Ki dernièi'es cartouches, se dounaiil a la lois les joies d'un l'cpos bien mérité cl d'un tii-(' \raimenl l'oyal. )> (Juel(|ues boites à initi'aille achèvent de débander rarin('e sofa qui fuit de tous côtés. Le soir, trois cents guerriers de l'émir l'cstaient entassés dans le Kommodo; la brousse en cachait une centaine; près de 800 blessés hurlaient sur le champ de bataille. La moi-

LV FlUNC.r, M'IIICUNK . 89

lii'- (le rjiinirr de MaliiikainoiA' clail aiiraiilic par nos Il'O liraillciiis Iroiiciit les lij^iics (rinvcslisserncnt de Nafadi»' pour l'ciilicr ilaiis le l'orl ». '

I.a sitiialioii n'en icul pas moins hifiiUM IcitiIiIc dans la place. On xcnail d'oiix n'r la dorniri-c des cai.-'Ses de car-

J.à.J<.Je

CI EKKiliR lM)Ii;i£.\E

toiiclies el chaque liouMiie n a\ail (pic (puuaiile coups à liici'. L eau aussi allait niat\([uer. 1 [eui-eusenienl survint un cflVoyable orage. Le ca.nilaine l'ail aussitôt boucher tous les déversoirs du tata et calfater les portes de façon que la petite cour serve de cuvette à Fondée. L'eau y est retenue en effet: mais (pielle eau! un li([ui(le jaunâtre qu'ont empuanti les déjections de 200 honnnes et des mulets. Pen-

dant dix jours, la petite garnison reste bloquée par plus de 6.000 sofas, repoussant nuit et jour leurs assauts, sans sommeil, n'ayant d'autre breuvage que l'eau empestée des bidons, d'autre nourriture journalière qu'une pincée de manioc. Enfin, le 10 juin, on entend au loin le grondement du canon : c'est l artillerie de la colonne Combes qui arrive à la délivrance du fort ».

Le colonel, en apprenant le blocus de Nafadic, était parti avec 15 spabis, 21 tirailleurs et 2 petites pièces. En route, une trentaine d'iiommes étaient venus se joindre à lui. Se glissant à travers la brousse, déjouant les espions de Samory, il avait pu se faire au milieu des sofas une sanglante trouée et donner la main aux défenseurs de Nafadié. La retraite sur Niagassola fut un combat continu. « Le 14, la colonne serrée de près par les sofas trouva le chemin barré devant elle par la rivière Kokoro que gardait le corps de Fabou solidement retranché. L'artillerie couvre les positions ennemies' de ses obus à balles; le lieutenant Péroz . dans un élan furieux franchit le gué avec 35 tirailleurs, défonce les palissades derrière lesquelles s'abritent les ]\lalinkés et les précipite dans la rivière. Le passage est frayé; la colonne victorieuse s'y engage, et à 2 heures, l'arrne sur l'épaule, marchant au pas cadencé, clairon sonnant, elle fait son entrée au fort de Niagassola ».

Samory s'est retiré à Siguiri; il s'emploie avec une rare activité à réparer ses pertes en pressurant odieusement le pays qui lui fournit 20.000 nouveaux sofas : il les jette dans la vallée du Bakoy. Espérant submerger sous cette cohue nos postes avancés, il les attaque les uns après les autres. Le village de Niagassola est incendié pour attirer dehors la garnison; mais celle-ci se contente d'abattre ceux des sofas qui ont la hardiesse de venir à portée des fusils. Le sac du pays s'étend jusqu'à Kita; la brousse est empuantie par les cadavres; chaque buisson cache le sien. Lç colonel Combes fait des prodiges 'pour préserver nos forts; en deux mois, il livre 6 batailles rangées et 27 combats, déroutant l'ennemi par la rapidité de ses coups, faisant des miracles pour ravitailler sa petite colonne. Cette

LV FIIANCE AFRICAINE

deuxième campagne de 1885 coûta à l'almany 2.500 hommes et 400 chevaux. Découragé et cependant intraitable, Samory vint passer l'hiver entre Niagassola et Siguiri.

La campagne de 188G allait être une des plus laborieuses de la conquête. Le colonel Frcy, qui a remplacé le colonel Combes, doit faire face à deux dangers : il lui faut d'une part dégager le Haut fleuve de la présence de Samory; d'autre part éteindre un foyer de révolte que vient d'allumer sur le cours moyen du fleuve le prophète sarakollé Mahmadou-Lamine. Samory essuie nos premiers coups; il est obligé de traiter et de livrer comme otage son jeune fds Karamoko.

La révolte de Mahmadou-Lamine fut autrement plus difficile à écraser, u Ce prophète était né aux environs de Bakel; à l'âge de vingt ans, il partit pour la Mecque et resta absent pendant trente années au cours desquelles il vécut, paraît-il, à Constantinople. Comme il revenait vers le Sénégal, annonçant ses projets de fondation d'un empire sarakollé, Ahmadou le retint prisonnier pendant six années à Ségou; Lamine ne put s'échapper qu'en 1885. De retour dans son pays, il se mit à quêter partout des parlisans. » Jusqu'à Bafoulabé sa propagande n'eut qu'un succès de rire.

Mais dans le pays musulman de Bakel, il recrute de plus nombreux fidèles, se met en campagne et massacre une petite colonne partie de Kayes sous les ordres du capitaine Joly. Le danger prend bientôt des proportions inquiétantes. Le marabout, à la tête de 10.000 musulmans, se jette sur Bakel et brûle la ville. Heureusement le fort tint bon et quoique Lamine eût dit à ses soldats qu'Allah empêcherait nos canons de parler, ceux-ci se montrèrent particulièrement bavards. Au premier choc, 300 Sarakollés restèrent au pied des remparts.

La ville 'était toujoïirs bloquée à distance quand le conimandant supérieur, crevant ses chevaux sur la route, arrive à Kayes. Electrisant ses hommes, qui ont en 4 mois déjà parcouru 1.200 kilomètres, il leur a fait, pentlanl trois