LES CHARIOTS DE GUERRE
Arrêté, à mi-côte, debout sur la barre des étriers, le Grand Eclaireur d'or illuminait l'immense Armée des Vagues, en marcbe, en balafrant l'espace à coups d'éclairs blancs.
<( En avant, les chariots de guerre, en avant ! Soutenez l'arrière-garde, d'une digue puissante ! »
Presqu'aussitôt, dix attelages de Vagues s'avancèrent
de front, en tirant sur leurs longes métalliques,
qui sont tendues comme d'énormes tresses de cheveux
peignées avec rudesse par des mains violentes.
Qui pourra dénombrer les Vagues au grand corps
d'émeraude élastique tout huilé de soufre et d'or ?
Et leurs naseaux écarquillés, pareils aux trous creusés
dans la chaux bouillonnante, soufflaient tous à la fois
d'amples globes de vapeur blanche î
Ouadrijuguées, de longues \'agues vibrantes
de caoutchouc noirâtre, pantelaient sous le joug
des chariots monumentaux, dont les roues pleines,
taillées dans le granit, sont plus lourdes que des meules l
Et sur l'escarpement de la montagne,
d'ornière en ornière profonde, les chariots
géants se déhanchaient en sursautant.
Les poitrails aux bronches formidables
avaient des meuglements désespérés,
sous le tiraillement des longes métalliques
et de vrillants coups de sifflet.
C'est ainsi que l'orage module son épuisement,
en appliquant ses lèvres musicales aux trous fameux
des cheminées, sur les cahutes forestières.
Au sommet des chariots, par-dessus des amas
de ferrailles hrisoes, juchées très haut,
des sorcières géantes et nues se démènent
sous leurs chevelures de neige révulsées
en auréoles blanches !
Horrifiantes, leurs mamelles lasses s'entrechoquent
ainsi que de lourdes breloques î
Au bout de leurs grands bras pareils à des chaînes
fuligineuses, elles brandissent leurs balais
immenses chauffés à blanc qui portent des suaires
terrifiants, arborés en drapeaux !
Leurs bouches ? Elles sont délabrées par la haine,
ébréchées, ainsi que des manoirs entrevus
aux lueurs des éclairs dans un minuit d'orage !
Leurs bouches crénelées vomissent des bouffées
de flammes sur les croupes fuyantes des \^agues.
Tout à coup la rampe dévala en pente brusque,
si bien que tous les Vétérans au corps de bronze
qui galopaient, à brides lâches, à droite et à gauche
des chariots, en brandissant leurs tridents de feu ;
si bien que tous les Vétérans se renversèrent
sur le cul de leurs bètes, pour ne point culbuter
au delà des montures !
Ils tiraient férocement les gourmettes, en sciant
jusqu'au sang les mâchoires aux chevaux,
épouvantés de se sentir lancés à fond de train
contre le second escarpement de la rampe
qu'ils vo3^aient devant eux, à cent brasses,
se dresser presque droit, vers le Zénith,
en formant un angle obtus avec la pente,
qu'ils descendaient en casse-cou.
Et l'effroi s'exagéra, dans cette vision
de mille faces lunaires convulsées de folie
sur la ruée des X^asjues démontées.
Un million de croupes fuyantes ! et c'était
comme un torrent charriant villages, troupeaux
TA rOXOrKTE DF.S ÉTOILES 149
el l'ourgons bruissants de ferrailles guerrières. Et soudain agrandies, sur les entassements oscillants des chariots, les sorcières horrifiantes, s'agitèrent de tous leurs os entre-fracassés, par-dessous T immense déploiement des chevelures palpitantes et des suaires blancs, vastes comme des tourbillons de neige.
On eût dit, par moments, l'échauffouréc
de mille fantômes blancs qui se disputent
la carcasse d'un voilier
culbuté, quille au ciel, sur des dunes maudites!
Oh î non ! c'était plutôt l'antique Hiver goitreux,
élargissant ses grandes ailes de pélican
feutrées de neige et glacées de lune !
Puis l'ascension recommença.
avec le moutonnement harassé des croupes liquides, tirant toutes, par saccades, sur les longes crissantes et leurs muscles de bêtes écumantes,
J50 LA COXOT^ÊTE DES ÉTOÎI.ES
tendus comme des amarres.
Et les Vagues tramaient les chariots oscillants
par les violentes torsions de leurs croupes crénelées.
Les crinières battaient la charge,
tels des éventoirs attisant jusqu'au rouge
le profil brasillant et crochu des sorcières,
dont le grand nez caricatural, dominateur,
menaçait, comme un harpon brandi,
la fuite bondissante et ruisselante des cavales.
Les lourds Vétérans, à pieds, aiguillonnaient
de leurs tridents de feu la chevauchée
en courant à grandes enjambées,
jambières sonnantes, les genoux écartés,
avec un dandinement de colonnes croulantes.
C'est ainsi que les attelages innombrables
piétinèrent le treillis convulsif et trépidant
des \'agues assassinées, en défonçant leurs râles.
Et ce fut un enchevêtrement de jambes et de sabots,
et d'épées qui cliquettent, telle une bataille de squelettes.
Par instants les Vétérans soulèvent leurs dagues et les plongent jusqu'à la garde dans la panse agonisante des cavales qui tombent.
Il y eut des giclements de bave et de cervelles et des jets tourbillonnants d'écume rouge éclaboussant les faces tendues vers le Zénith.
Une odeur acide et miellée de toisons
fumantes et trempées de sueur,
parmi les hans lugubres ! Encore un grand coup de collier !
et les attelages atteignirent le plateau.
Alors seulement, les Vétérans et les Sorcières
purent contempler devant eux le cabrement
de tous les escadrons zébrés de feu
qui les précédaient sur la rampe diabolique,
et les vastes globes de vapeur et d'écume
formant une auréole blanche à la montagne,
et le grand Eclaireur d'or, campé
sur le profil géant de sa monture noire.
Seulement alors, les Vétérans et les Sorcières
entendirent la grande voix de l'Eclaireur :
(( Hatez-vous ! Hâtez-vous ! Toujours plus vite !
Eperonnez vos cavales. Mordez leurs encolures !
encore, plus fort et toujours et sans cesse !
Au galop ! Mort aux Etoiles ! Levez au ciel,
levez vos épées lourdes, vos crocs noirs et vos grands coutelas,
toutes vos lances flamboyantes, pour les embrocher! »
Par bonds fougueux, de roc en roc
l'Eclaireur d'or traversa la galopade
des armées de la Mer Souveraine,
apparaissant, disparaissant tour à tour
dans les vallonnements de la rampe escarpée.
Et très haut, dépassant le premier escadron,
il apparut debout, son armure toute enrichie
de lueurs fraîches (ô lointains regards d'Etoiles !)
sur son cheval monumental,
prenant la tête de l'armée et son commandement.
Il dégaina son épée fulgurante
LA CO\Ol KTE DES ÉTOILES 153»
et lentement la promena sur l'étendue
illimitée, tout autour de la montagne.
Aussitôt le vaste horizon s'éclaira,
et je vis les rangées circulaires des Cyclones
formidables et noirs, cuirassés de flammes
tournant cliacun, à toute vitesse,
en leurs manteaux tourbillonnants de fumée,
avec entre leurs bras soulevés sur la tête,
des pyramides phosphorescentes de cadavres.
— Mort aux Etoiles î Mort aux courtisanes
lubriques qui nous harcellent de leurs regards
de pourriture, par la fente humide
de leurs paupières mi-closes et pareilles à des vulves ï
Mort aux Etoiles ! Mort aux courtisanes
qui ricanent là-haut, en faisant sonner
leurs goussets pleins de rayons d'or brisés 1
Sacré Dieu ! Au galop ! Au galop ! Serrez les rangs f
Plus vite ! encore plus vite !
Il faut atteindre le suprême plateau
.avant elles, les voyez-vous ?
Avant les Etoiles, il faut que nous soyons
là-haut ! Les voyez-vous ? Elles descendent en foule
radieuse, sur les pentes, contre nous !
Elles courent ! Elles galopent en piétinant
les jonchées de Vagues assassinées !
Elles sont dix mille ! Elles sont cent mille !
C'est un torrent d'Etoiles ! Il en vient encore !
Il en vient toujours ! De tous les coins du ciel !
Les comptez-vous ? Serrez les rangs ! Trop tard î
Pliez à droite ! Car nous serons débordés !
Elles descendent ! Là ! Là ! vite regardez !
En avant ! Alille coudées nous séparent.
Encore mille coudées ! Sabrez-les ! En avant !
Sabrez-les! Mordez... mangez à même
leurs joues de braise!...
leurs prunelles amoureuses ! . . .
fourragez dans la fournaise
de leur cœur !... En avant ! A vous ! A vous ! A vous,
la glorieuse ripaille d'Étoiles ! ^
