LA CONVERSION

Il faut ensuite se rendre attentif aux grandes vérités morales que nous avons exposées. Mais les connaître n*est rien si on ne les accepte avec son cœur : or c*èil là la définition même de la conversion. La conversion ressemble au mystérieux phénomène de la génération : le germe s'introduit dans Tovule, s'y développe avec Une puissance qui tient du prodige, et s'organise docilement suivant l'idée directrice qu'il contient en lui. La conversion est l'introduction dans la sensibilité d'une

1» IntPod, A la Pie dévàtt, HI, iixvi.

îdé0 direetrice qui organise la masse des Xendm^ê obscures qu'alla groupe, recevant d'elles upe puissanei9 qu'elle n'avait pa». Cette fusion de la pensée et de la sensibilité consUtue notre salut.

Dans ce traité de la conquête du bonheur, qui est er\ déSoitive la scienee de la conquête de soi-même, de rorganisation de soi-même sous TinQuenoe de quelques idées justes, nous n'avons eu d'autre intention que celle de rendre les jeunes gens attentifs à quelques vérités d'expérience. Souvent nous n'apercevons pas nos fautes -^ maïs la maladie du jugement consiste à ne pas les apercevoir quand un autre vous \e^ découvre. C'est pour avoir erré, pour avoir été redressé par l'expérience, moniteur impitoyable, que mon attention a été appelée sur quelques faits très simples de la vie morale à coté desquels j aurais pu passer, distrait, si je n'avais été fortement incliné à y réfléchir. Samuel Brown, qui vivait sur les bords de la Tweed, eut la première idée d un pont suspendu en voyant une toile d'araignée jetée sur une allée de son jardin. Ma toile d araignée a été la vue de camarades brillamment doués qui sont morts prématurément, après une jeunesse pitoyable. Je n'oublierai jamais le désespoir de 1 un d eu^, qui s'écriait quelques heures avant sa mort t « Ah! si j'avais su! n Mais comment aurait-il pu réfléchir, quand un père absurde lui conseillait de « jeter sa gourme 1 » Ne faut* il pas que jeunesse se passe I Conception effroyable, car « tout ce qui est est, en quelque sorte, la semence de ce qui doit en sortir; ce qui succède est de la famille de ce qui précède* ». Devant ce camarade mourant, j'ai été saisi par lidée de la puissance de la loi de causalité dans la vie morale : puissance terrible ou bienfaisante, comme le décidera notre choi^.. C'est de ce jour qu'a pris naissance dans nia pensée le projet de ce livre, M^