UTILISATION DE LA VAPEUR

C'est en 1663 que fut tentée par Edouard Pomerset, marquis de Worcester, la première application de la vapeur à l'épuisement des mines, sous la forme d'une machine à feu permettant « d'élever en une minute quatre grands seaux d'eau à une hauteur de 40 pieds ». Mais son idée n'eut pas de succès et la machine pratique, telle que l'exécutèrent Newcomen et Savery, est la mise en œuvre d'une idée de Denis Papin (1698). En 1705, la première machine atmosphérique de Newcomen fonctionne dans une houillère, près de Wolwerhampton, pour actionner une pompe. En 1723, on en installe une analogue à Kœnigsberg, en Hongrie, et, en 1733, la première pompe à feu française fonctionne aux mines d'Anzin. Puis les machines à simple effet de Newcomen sont remplacées par les machines à rotation de Watt (1755), et, de ce jour, la solution entre réellement dans la pratique courante.