CHAPITRE IV

I Histoire de la richesse minéraie.

Ses rapports avec i'histoire politique, ies guerres et ie peuplement dans l'antiquité et le Moyen Age.

Ages de pierre et origine des métaux. — Multiplicité et indétermination des âges de pierre. — Chronologie des instruments de pierre. — Rapports du cuivre, du bronze et du fer. -r Succession logique des étapes primitives. — Origine antique del'étain. Question du bronze en Egypte et en Ghaldée. — Relations de rétain antique et du bronze.

Les origines légendaires de la métallurgie antique et les Telchines. Relations des génies métallurges avec la civilisation Minoenne de Crète, Rhodes, Mycènes, etc. — Origine des connaissances métallurgiques chez les Minoens.

Les premières conquêtes de pays miniers. — Expéditions du Sinaï et de la mer Rouge. — Phrygiens, etc. — Les Phéniciens. — Expédition des Argonautes ; rapports possibles avçc les Minoens.

Les mines dans l'antiquité classique. — L'or antique. Phrygie, Lydie, etc. — Athènes et le Laurion. Financiers et spéculateurs athéniens. — L'or de Macédoine. — Les guerres puniques. Influence des mines sur l'évolution de Rome. — Mines romaines. — Les mines de Mitbridate. — L'arrêt des invasions barbares et le réveil du Moyen Age.

Gomme toutes les richesses que les hommes ont eu l'occasion de se disputer, de se ravir, de chercher à conquérir ou à défendre, les richesses minérales ont joué dans Thistoire un rôle important que nous allons brièvement indiquer. Longtemps avant que les moralistes en eussent établi la formule, les hommes

étaient gouvernés par Tintérét ; et leurs guerres, leurs alliances, leurs traités, leurs migrations ont toujours eu un côté économique, qui' s'accentue fort dans les temps modernes, mais qu'on peut apercevoir dès les origines. A vrai dire, sauf quelques entreprises de fous, il n'y a eu pour ainsi dire de conflits durables que les conflits économiques. Il serait oiseux d'insister sur ce lieu commun; il suffira d'en montrer l'application en ce qui concerne les minerais et les métaux. Nous aurons l'occasion de le faire en retraçant, dans ses grandes lignes, Thistoire ancienne de cette conquête minérale, qui a peu à peu fourni à l'homme quelques-uns de ses instruments les plus précieux et celles des substances naturelles qui, après les aliments ou les vêtements, lui sont le plus indispensables.