CHAPITRE IV

Frontière sud de la Tunisie. — Frontière sud-est. — Montagnes des Ourghemmas. — Nécessité d'occuper solidement cette frontière et de garder les passages qui couvrent la Tunisie et l'Algérie.

Maintenant que nous avons jeté un coup d'œil d'ensemble sur l'organisation du peuple musulman, il faut nous rendre compte de la situation de nos possessions dans le nord de l'Afrique.

Lorsqu'on jette les yeux sur une carte de la Tunisie 1 au delà des Chotts, on voit des dunes immenses s'étendant de Test à l'ouest. C'est une barrière difficilement franchissable et seulement par des éléments peu nombreux. L'eau très abondante dans la partie nord des dunes est rare aujourd'hui dans toute la partie sud, qui mesure de deux cent soixante-dix à trois cents kilomètres de largeur. Les dunes y sont très élevées, très denses ; aussi les populations autour de Ghadamès sont presque nulles, elles font partie des tribus Touaregs. Au nord de cette région, les populations sont aussi peu nombreuses : elles se composent des tribus nomades des Mrazigs, des Ghorib, des Ouled-