SCÈNE XI

LE MINISTRE, seul.

Que veut-elle dire, et que se passe t-il ici? qu'y a-t-il donc dans l'âme de ce Stevens? quel secret me cache-t-il, à moi, qui croyais savoir tous ses secrets ? Depuis trois ans je l'étudié, depuis trois ans je n'ai pas surpris en lui un sentiment, une pensée qu'il ne pût avouer tout haut et en face de tous. A chaque nouvelle preuve de faveur ou de confiance que je lui donnais, il répondait par un dévouement plus absolu. Sévère pour lui, indulgent. pour les autres, infatigable au travail, étranger aux plaisirs, inaccessible à la corruption, cherchant à force de délicatesse et pour satisfaire sa conscience il racheter une faute de jeunesse qu'il ne croit connue que de lui seul, et que je connais moi; l'ayant si largement rachetée, que je le tiens pour plus pur qu'un homme qui n'aurait jamais failli, voilà ce Stevens d'hier; et aujourd'hui j'en suis à me demander : est-il traître?... est-il ingrat?...