CHAPITRE XL

Contre les Tnauuaiêeê penêéeSm

JL/C tons les combats qne soutiennent et que livrent les âmes vertueuses y voici celui dont elles se plaignent le plus souvent ; voici celui qui leur donne plus de peine , et qui leur procure plus de gloire. Si la guerre est continuelle , les aitsauls terribles , la victoire est héroïque et la gloire immortelle. Je ne m'arrêtd point à votts faire tioitiibltre uù' edjîémi fa^il

9V CHE^Tlïir, ij^l

il^est pas même permis de nommer y êBchonà aeulement le combattre et Te Taîncre. Si noue apprenons quelque chose cto plus , qae notre science se termine à ne pas nous inquiéter , à ne pas nous décourager aprè? des combats qui , loin de nous avoir affbiblis , d'avoir occasionné notre perte , ne font que nous couvrir de gloire et de mérites. La c](ainte même que vous avec ordinairement d'avoir cédé, sinon la vie** foire y du moins quelque av^antage à l'esprit immonde , est bonne, louable^ avantageuse pour vous : celte crainte vous maintient dans l'humilité ; elle vous engage à rapporter à Diea la résistance que vous avez faite, et elle vous accoDtnme à reconrir à lui dans les occasions critiques qui vous mettoieut à deux doigts de yt>tre perte.

Convenez d'abord d'une vérité aisée à avouer : c'est qne vous ne méritez pas que Dieu , en Totre faveur , change l'ordre général qu'il a établi. Il faut donc qne vous participiez à la. malédiction dans laquelle te pioché d'Adam en» veloppa toute sa postéiité. De là la légèreté de votre esprit , les folies de votre imagination 9 la fragilité de vos sens et la corruption de votre cœur. Quel apanage ! que d'ennemis domeitiqnes ! Craignes , humiliez- vous, gémisses, défiez- vous devons -même, précaution-* nez- vous, résistes, mais surtout priez et comptez sur votre Dieu.

Je ne sais lequel des denx a plus besoin do TÎgilance et de courage, on ceini qui , psr le Tice honteux , a en le malheur de souiller le temple vivant dn Saint-Esprit , on celui qui , dans on corps de bone , présente encore au cé^ leste époux tout l'éclat de la virginité. Celuici est susceptible de la plus légère impression ; le moindre aouffle peut le renverser ) celui- U

162 tii. eOKSOLATrOTT

est assiégé de mille idées qae lai rappelle ftil esprit gAté y de mille désirs qui poudroient renaître dans ur) cœur autrefois corrompu. Ni l'un ni l'autre ne peuvent compter sur eux ; ils portent un trésor dans un vase d'argile ; tous deux ont besoin de recourir à Dieu et de se confier en lui ; ils doivent , surtout dans ce combat , ne perdre jamais de vue la double condition à laquelle l'assislance divine est attachée. Ces deux, conditions seront toujours de ne point s'^exposor au danger , de fnir le danger , et d'opposer à la fragilité de la cliair et au penchant de la nature corrompue le se« cjours tput-puissant de la prière et de la mortification*

Jl vous en coûtera cent fois moins d'user d'abord, contre une mauvaise pensée , de tout« la diligence , de tout le courage possible , que de vous en détairc ensuite , si vous avez d'à* bord appprté de la nonchalaupe à la chasser \ il n'y a même que cette première promptitude qui puisse vous donner une victoire complette sur le démon de l'imp^ireté et maintenir voire coeur sans tache. L'ennemi emploie piille rusea pour vous familiariser avec une mauvaise pensée , pour vous y faire revenir. Le piège le plus commun et le plus grossier qu'il emploie à ce sujet c'est de vous troubler > de vous inquiéter y pour savoir si vous ne vous y ètea point arrêté volontairement , et par conséquent si vous n'avez point en cela commis quelque péché grief. Evitez ses ruses , méprisez ses attaques \ et pour cela fuyez devant ses suggestions y car voici le chemin sûr , mais en ttihme temps la voie unique par laquelle voa^ puissiez échapper an tentateur , et remporter sar lui une victoire complette. Dh^ que vous vous apjrceveas que votre imagination se souille ^

âistrayec^vons , faites , sans inquîétncle et sapé frayeur , ce qui dcpcod de VjOus pour fixer ail* leurs votre esprit; tâchez, je vous le conseil-' lerai souvent, devons occuper de quelqu'objèt ijiQOceot et agréable. Qne cette distraction prompte et constante est Iquable et héroïque ,i un Dieu seul peut la récompenser. La fidélité en ce point est an distinctif de la religion* Lie païen garantira son corps de souillures ; le •eul chrétien étouffe les désirs dans son cœur ^ et refuse à son esprit une pensée*

Si , malgré vos efforts , Forage continue et la tempêté augmente , n^oaitez pas de levej^ promptement les yeux vers les montagnes éter-» selles y recourez à Dieu dans la prière ; diteslui fcrvemment avec le Prophète- roi : Seî" gnéur , venez à mon aide , hâtez^voua de me &«courir ; et s'il paroi t se refuser à votre demande ^ que la tentation continue y soumettez-vous ans ordres du ciel ; le Seigneur se plaît à voua éprouver ; il cherté & s'assureFde votre amour ^ il faut que. vous le lui marquiez.

Tont ce que vous . feriez dans un temps de calme , les plus ferventes oraisons , les aumônea les plus abondantes , les austéiités les plus rigoureuses y tout cela n'approche pas de la fiddlité que vous témoignerez dans un assaut. Regardez les mauvaises pensées comme la pierre de touche de votre amour pour votre maîUra y et comme la mesure de votre récompense dans le ciel ; faites bien attention que J.>C. vous voit combattre, qu'il est prêt à vous secourir ^ qu'il est infiniment plus puissant que tous vos ennemis y et surtout qu'il vous attend au sortir du combat. Quelle solide et consolante réile« ad on ! « Le ciel pour une mauvaise pensée qne « l'aurai combattue ! autant de couronnes dans ji réternité^ que j'aurai surmonté do tealationa

i6^ X.A ÙOUBÙLATîM

m sar 1r terre » ! Autre réflexion qne votiê p<m^ yez faire ^ et qui n'est pas moins capable de soa« tenir votre courage. Que de mauvaises pensées que vous avez rejetées dans toute voire vie ! que de tentations diverses que vbns avez sur-** montées ! que de mérites que vous avez amassés ( Youdriez-vousy eu consentant à une mauvaise pensée, perdre en ap rnornent tous ces mérites ^ «t voir même votre nom effacé du livre de vie ? L'imprudence d'Ësali tpprocheroit-elle. de' la vôtre ?

Au milieu des pensées les plus obscènes et les plus affreuses , l'imagination peut être eittrémement souillée , et le cœur se maintenir très-pur ^ les sens peuvent s'amollir et se corrompre , et l'âme se maintenir dans la crainte et l'amonr de Dieu. Vous ne voulez pas pécber , vous ne péchez donc pas ; la conséquence est infaillible. Tout ce qui se passe dans vous , malgré vous , ne yous sera jamais imputé ; dès que vous le désapprouvez y que vous le condamnez, que yoa% le combattez , loin de sortir du combat affoibli ou coupable , vous en devenez plus. foi*t , plus riche , plus cher et plus agréable à votre Dieu. L'esprit seroit )onr et nuit occupé des objets les plus dangereux » qu'il ne pécbeia point si la volonté loi défend de s'occuper de ces objets*

Pour augmenter votre tranquillité et votre confiance , distinguez avec soin la négligence à chasser une mauvaise pensée , d'avec l'attention et le consentement libre donné à cette pensée dé^honnéle. Quand vous apporter un peu do négligence à chasser de votre esprit une représentation obscène , vous péchez vétiiellement. Pour que vous commettiez en ceci une faute mortelle , voici trois conditions requises ^ remarçinez-les bien, retenez -les poulT

liir sninsii»' i65

f9«îoim et tranqnillisex-vpuft. Il faut votre Mr iiertè , voirb réflexion et votre consentement % je vftû V008 l'expliquer clairemenl. Il faat VO" tre liberté , c'est è-dire , que la pensée dépende de Toufl. Un objet dangereux s'offre à vos yeax, •un maïkvaia discours frappe vos oreilles -, voua iie voulez ni fixer cet objet ni prêter l'oreille à ce discours -j la pensée alors que l'un et l'aa« tre voQs présentent n'est poiiik libre^ elle ne âé^ fpend nuljenient de vous. Cette liberté ne suffit pas f il faut do plus voire réflèxiou , c'est-àdire y que vous preniez garde , que vous fassiez attention à cette mauvaise pensée. Hélas \ tous les purs , à tons les iiistans , notre es» prit pervers forme , roule des pensées dans les* quelles lioos-^ nohs trouvons comme enfoncés sans que nous nous en soyons aperçus >, san» qne nous poissions rendre compte ui de l'objet qui les a occasionnées , ni du temps qu'elles ont duré; alors il sulHt , pour triompher , que vous fassiez ce qui dépend de vous pour éloigner cette pensée , du moment qne voua voua en speroevez» Enfin il faut votre consentement , et ▼oici surtout ce qne voos examinerez. Prenez garde toutefois de ne pas trop vous arrêter à une recherche • dangereuse. Avez- vous prétendu vons arrêter à cette mauvaise pensée ? vous en ètes-vous occupé volontairement ? Si les mauvaises pensées ne sont accompagnées de ces diverses conditions , je veux dire si , pensant à des objets défendus , vons n'appc^rlez d'abord votre liberté et votre réilejiion > «et qu'ensuite vous ne vouliez pas vous arrêter à cette pensée , votre ennemi reste confus , et il ne vous aura procuré que de la gloire.

Mais si une mauvaise pensée duroit longtemps ç si après avoir été chassée plusieurs £n8 f elle, revoaoit encore » .si , avec son opi*»

l6ff X.A OOKâOLÀTIOK

niâtretë , l'impression qa'elle causé ftvgmentoit de plus en plos^ cette impression > cette àutée ne sont-ell«s pas la preuve d'uu consentement? Non 9 elles àont plutdt le signe de la victoire ;gue vous avec remportée : si l'ennemi vona «voit vaincu dans un premier assaut , il se se* roit peu soucié de revenir à la charge -; ses ef^ forts réitérés prouvent qu'il a en du dessonal Principe sûr et invariable ; ce n'est jamais la durée. on l'opiniâtreté. d'une pensée qui décida du péché f mais uniquement l'adhésion de la volonté; comme aussi , pour peu de temps qu'un voluptueux s'occupe d'un objet défendn, il n'en pèche pas moins mortellement , dès qa'il s'en occupe volontairement.

Voulez-vous dissiper en un instant des légions entières d'esprits imihondes , vous délivrer de toute représentation déshonnéte ? imagines- vods être dans le tombeau , oà il est certain que vona descendrez un jour ; enfermez - vous en esprit dans cette affreuse demenre ; voyez votre corps tomber en pourriture -^ les insectes dévorent vos chairs ; vos ossemens décharnés se réduisent en poussière ; tout vous a oublié sur la terre ; on vous foule aux pieds , et tandis que votre corps 'se change en vers , votre âme est citée au redoutable tribunal de J. G. Si cette âme est trouvée coupable d'une seule pensée déshonnéte^ il la rejette , il la reprouve , il la condampe ; et A quoi ? A être plongée dans des tenx éteriiels. Qui voudroit expier si rigoureusement une satisfaction si courte?

h e craignez donc point, dans ces occasion» «4u*i tiques y de rappeler votre mort ^ et de réfléchir sur on objet si salutaire. Quelque ardente que puisse être une flamme impure ^ell» xrdera toujours au fiY>id d'un cadavre* £n vous 4i6trayant sur la pensée dala.nrori, étriterea*

wwiB cette mort , la retarderez-vons ? Non , le tombeaa tous attend; yons ne sauriez former «Dcnn doute sur cette vrn té. Malgré toutes vos précautions , la mort accourt à vous et vou0 accourez à elle; malgré toutes vos répugnances, vous serez mis au cercueil et rvnft'rmé dans nn tombeau. Quand vous y descendrez , quelle ne sera pas votre consolation d'avoir résisté aux mauvaises pensées ! Quand les vers dévoreront ▼os cbairs , quel grë ne vous saurez -vous pas êe rouê être refuse an plaisir 1 Quel regret 1 quelle rage que celle d'un vil esclave de la volupté , ^ui sent son corps se dissoudre et la mort trancher le fil do ses années !

Autre coup d'oeil non moins efficace ponr résister aux suggestions bonteuses de l'esprit immonde. Transportez -vous en esprit an tri* banal de rHomme-Dien, où vous vous verres infailliblement nu jour avec tous les bommes. Les temps sont finis , l'éteinité va commencer ; tout est réuni aux pieds du jn^e«dorab)e ; J.-G* est porté sur une aaée plus brillante que le so« leil ; de cette nuée sortent les éclairs. et la fon* dre. Environné de toute la milice céleste , re» ▼ètu de toute sa puissance ,~ dans tout l'éclat de •a majestéi le jnge , avec son visage également «év ère et doux , également terrible et aimable, cite tons les hommes 'devant lui. O ciel ! si vons avez consenti i des pensées criminelles , que vous dlra-t-il ? arrêt épouvantable ! Mau^ du , éloigne^ toi de mes feux , va au Jeu éternel que f allumai pour punir Uè démons réhelles. à 'mes ordres. Si an contraire vous avez résisté , quelles ravissantes paroles que celles qu'il vous adressera l o ciel ! :qael consolant arrêt ! F^iens ^ monfilé^ viens , le oien^uimé de mon p^re , pos-^ sédèr le royaume que je t*od' préparé. Quelle fera 'pour Iota votre aatisfiictioa et votre gloire

f6S UL coviDLAatoir

«L'avoir combattu , d'avoir résisté ? Ce«t ainai ^a'uo saint Jérôme se soutenoil dans une ten^ talion pareille. Toute âpie qui croit an juger ment dernier , qui se prépare à ce terrible juin eut f se garantit aisément du péché , seloa Foracle du Saint-Esprit.

Voulez-vous un troisième moyen qui n'assa-r rera pas moins vôtre victoire , pour peu qa9 voire cœur 'soit susceptible de sentiment ? Re* présentez-vous J.-C. tel que les quatre évaa* gélistes vous le dépeignent.constamment \ doux $ miséricordieux , indulgent , bon, parfait. Qui 98eries-vous lui comparer ? une créature ? £li ! que peut avoir cette créature qui soit capable do disputer voire cœur à votre Dieu? Quoi ! vous ne rougiriez pas de mettre en parallèU la créature avec le créateur ? J'ai tort : je vont permets , je vous ordo^ine de comparer cet deux rivaux ; pesez bien ce que sont l'un et l'aufïe ^ ce que méritent l'un et l'antre , ç» que l'un et l'autre promettent , enfin , ce qui^ l'un et l'autre vous assurent , et donnez enaoite la préférence à celui des deux qui la méritera.

Tout, dans la connoissanco de Jésus* Christ , vous fournit de nouvelles armes pour triompher du péché, et pour résister en particulier à tonte représentation désbonnête. Au plusJbrt de L'orage , quand il paroîlra à votre foi alav mce qu'il n'y a plus qa^ul pas entre l'enfer ot vous , jetez un coup*d'œil amoureux sur Jésna «xpirant. Cœur barbare et impie , réflécliisses un moment ^ qui donne la mort à votre Diea ? le péché y uniquenpeni «le péobé. Sans le^ pé^ ohé, sa puissance eût aisément triomphé detooa ses ancres epnemis. Voudriev^vom donc crnr cififir de nouveau cet aiditable Sauveur ? Ce point de .vu» ainapiié aux maints ua ai gr«nd

ëloignement p

va tiZtAttËtu .

ClioigiietBttit ^ une ^i grande Iiorir^tir poar !• péchîé p qu'ils ëtqient détorminés à perdre 1% yie plot^t que de commettre oaa péché véniel» Si TOUS ne penses pas comme eux , c'est que vous n'aves pas leur foi.

Si par malneur vous avez autrefois consenti à des pensées liontenses, îetez un coup-d'oeil •ar le passé ; que vous reste-t*iL actuellement 4e cee satisfactions criminelles ? La honte , le regret , les remords , la frayeur , la tache , le châtiment. Vous séries , aux approclies de la mort y dans un état bicQ plus fâcheux , si voua oon tin nies à eéder au démon de rimpureté« Ecoutez donc vos avantages solides y ménages vos intérêts éternels. Avec quelle énergie condamnez-vous Esail , quand vous le vojez céder ai stupidement son droit d'aînesse pour un meta ^et si vil et si grossier ? Vous auriez amassé peur le del plus de mérites que les apôtres et les martyrs , qu'en écoutant volontairement uuo mauvaise pensée , vous perdez tous ees mé-' rites ^ votre âme, auparavant plus blancbe^quo la neige ^ pins -brillante que le soleil ^ devient touLd'un coup plus hideuse que la mort, plus borrible qu'un cadavre infecte. Âmi de Diea auparavant, frère de Jésus- Christ, enrichi et paré de ses mérites , appelé à partager sob royaume, vous devenez , en consentant à une mauvaise pensée , l'esclave du di mon , et voua vous dévouez à l'enfer ; -arrêtez-vous à cette considération : eomme il n'est point de beauto qae la mort ne défigure , point de passion qui ne se taise sur le bord d'un tombeau , il n'est point de feux impars qui tiennent contre de» ilammes ét^nelles. ^

Pour réprimer toute impression qu'une maa-^ ▼mse pensée feroit sur vos sens , pour dissiper |suqtt'<iiux fantômes ^ troubleroient voira

&76 lA ^TiêùTÂifiOJlf

imâginkliôn , prévoyez le cliâtiment^ponTan^* table qui altend les impudiques dans l'autro vie \ percez fa terre ^ descendez eu esprit sons les voikes infernales ; il n'est -aucune espèce de pêcheurs plus multipliée dans les enfers que celle des voluptueux, comme il n'est guère d0

{>échë qui y soit puni pins rigoiirensement quo 'impureté , 'puisque l'arrêt adorable porte que les tourmcns soient mesures sur les ''plaisirs gu'on prit sur la terre. Représentez- vous donc cette multitude innombrable de malheureux enve]o{)pés de ténèbres , pêle-mêle dans I9S flammes ; ils éloient aulreê)îs si délicats , iU ne ponvoient rien souffrir, ils ne s'occupoient qu« d'amusemens , ils ne songeoient qu'à procurer du plaisir à leur esprit et â leur corps^ Voyez-los à présent étendus sur' des lits de feu, arrêtés par des chaînes éternelles \ le souffla Tengeur de la colère divine rallume sans cesse •ous eux des brasiers dévorans \ le sang boat dans leurs veines , la moëla dans lenrs os , \ù cerveau, daps leur tête ; ils sont environnés do fou , ils tout pénétrés de fea , ils respirent le /|ea , sans que les larmes éternelles en puissent jamais diminuer l'uctivité. Voilà à quoi se termine le silence de la divinité , et en mémo temps ce qui la venge. Autrefois le voluptueux péchoit , et Dieu ne disoit rien *, enhardi par ce silence , le voluptueux réitéroit ses crimes \ du sein de la volupté , il blasphémoit, et Dieu paroisBoit sourd ; aujourd'hui l'impudique sonf- -fre , pleure , brûle , se désespère , et Dieu est inflexible»

Opposez aux mauvaises pensées le souvenir jle c,6s flammes , partage assuré de tout voluptueux \ flammes terribles ^en comparaison desquelles , dit l'éloquent saint Ghrysostômè ^ )i^ feu d'ici'l^as , Ibs ^urn^ps $iîes^iea , Ut

lÉftinic fendus tu» sont qn'atta peSntare ;^ flammes iftsnpport^les , ajoate le savant saint' Jérôme , lesquelles réunissent tons les touI'«•^ mens imm^naUes , toutes les douleurs possi«. blés ; flammes miraculeuses , remarqué Tertul-* lien y qui agiront également sur les esprits et sur les corps , sur les hèmmes et sur les* anges , qui dévorent et ne consument pas , brûleront toujours et ce détruiront jamais; flammes enfin que l'esprit humain ne peut ni expliquer ni comprendre , mais qui n'en sont pas moins réelles , puisqu'elles ont toujours fait un point essentiel du dogme catholique. A présent réflé«, cbissex là- dessus , et voyes si , pour une mau-* vaise pensée , vous voudries consentir à vons voir pour toujours éloigné de votre Dieu ^ eC condamné à brûler avec les démons pendant toute l'éternité ; car , à parler exactement , c'est cette éternité qui fait l'enfer. Je veux vous eit dire on mot^ pour vous assurer de plus eu plus contre toute mauvaise pensée.

Tout finit ici 'bas \ les biens comme les manx |* fout prend fin \ la prospérité des mécbans , les épreuves des saints , la fureur des tyrans , tout cela n'aura qu'un temps. Dans rentre vie ^ tout est fixe y immobile y immuable. Quand je seftoii le pins i plaindre des hommes , que j*eudure^ rots toutes les douleurs causées par lés diverses maladies que nous connoissons , au moins lA mort viendra à mon secours \ et plus mes douleurs sont aiguës ' et mes manx compliqués ^ plus Ta mort se hâte de dissoudre mou corps* Mats dans Penfer , il n'y a point de mort , et il n'y en aura jamais ; les damnés l'appelle* ront bien à leur secours , mais elle ne viendra jamain. Ce n'est plus vers le ciel que Dieu porte le doigt , pour parler avec son prophète , i^est •ar rcqJTer qu'il appesantit son bras et qu'il

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prononce ces paroles terribles : Je pis danê méi^ éternité] et tant que je viyrai , voue serez mes firmenUs 9 et tant que vous serez mes ennemis ^ je iH>us punir aim Voyez à présent si vous, poa* we% imaginer an temps où votre Dieo ait com-^ ^encé. Or # comme Dieu n'a jamais pa com*^ inencer, il ne finira jamais \ et comme Dieu ne finira jamais , jamais l'enfer ne finira. )aniais l jamais ! o ^terpité ! qui te comprendra/ Et si to es incompréhensible, ^ni dn moins ta modit^rni? Cplui qm VQi^ra sfi jgarantir dq. péché.

Tootioe qu'il y a en d'hommes depuis Adam, jusqu'à vous «iuroQt passé toute leur vie à supputer , à ajouter nombre sur nombre | années aur années et siè;cles sur sièples , que , par Cjèa supputations oà notre esprit se perd , ils n'au*^ P'oient rien dit de l'éternité. On ne peut donr ncr un« idée de l'éternité qua par le temps ^ et il n'y a rien de plus opposé que le temps et

i'enfer, l'éternité commence ; aile commence , tonjonr* elle commence. Vivre donc toujours , i^oujour^ souffrir , toujours brûler^ jamais , jamais ne voir son Dieu [ Encore nn coup , fixez cfijLle vérité, et jamais l'impureté i^i aoT pun autre péché ne pourra rijen sur vopis.

Je vons ai parlé d'un autre moyen de résistev aux mauv^aises pensées ; je vais à prés/snt irons }e proposer. Il vous arrivera souvent , pendant la nuit , de vous trouver fatigué par des repré-» sentations désfaenniètes ; vops ne sanriex à\ot% pi vous distraire par les occupations , ni quitr ^er le lit , parce que vous auries besoin di| ponuneil , qui cependant se refuse à vous. Dans pisjpfsio^s, a^fês ^ue vons fuvpz tâphé s^fjtf

'éÊoH.ée eliasser toate mauvaise pensée , pdf le souvenir de quelqu'une des vérités que je TOUS ai proposées , je vous conseille de votls occaper de quelqu' objet qui soit en même temps et agréable et innocent^; une chose agréable' et iiidiffel^nte fixera plus promptement votre îma«« gination, et s'insinuera avec plus de facilité dans votre esprft. Surtout sou vefiex- vous des principes sûrs que nous avolis établis* Vous no seres jamais "coupable tant que vous ferez co qui dépend de vous pour éloigner nne man* Taise pensée. Mais celles qbi me fatiguent , dites-vous , sont si affreuses ; elles s'en preA-' nent directement à Dieu^ Plus elles sont a£-^ freuses , moins elles doivent rona inqulélei* ^ - parce qu'il y a plus de raison de croire qu'elles ne sont pas volontaires. Pour finir sur cetta matière, puisque, selon le Saint-Esprit, nous ne pouvons nous maintenir chastes que par ufid feveur spéciale de Dieu , dites , avec autant do ferveur et avec plus de besoin que lé Prophète* roi : « Seicneur^ pénétres mon âme de la crainto c de vos jiigemens , afin qu'elle ne soit jamaia « souillée par le péché n.