CHAPITRE Xn

Pour Ranimer à la ferveur*

I vous connoissiez bien le maître que vous aerves , il seroit inutile de tous animer à la ferveur : en tout vous chercheries à lui plaire» Vous avanceriez de vertu en vertu , et faisant tous les jours de nouveaux progrès dans la per<« fection , votis recevriez toujours plus de grâces* Augmentant en grâce ^ dont le propre est à^*» olairer Totre esprit et d'éehaoffec votre cœur /

174 I.A OCUfSOLATIOir

Toua décoovrlriex toujours de DooTelI^i tititës dans Totre mallre, «t von* vous sentiriez toujours plus porté à le servir*

La ferveur est la vertu distinulive des éifiea Revotes , des chrétiens intérieures, des serviteurs -parfaits *, le^ autres ne sont arrêtés que \9X le péclië mortel-, leur crainte «e. borne à inimilië de Dieu. Dissipation , dégoût des choses spirituelles , éloignement des sacremens ,

. des lectures saintes, négligence dans la prière ,

. lâcheté à s'acquitter de tous ses devoirs , voilà ce qui caractérise cette multitude innombrable

. â'âmes tièdes , qui se tranquillisent dans un état «,t si injurieux à Dieu , et si dangereux pour elles. Comme elles ne se reprochent pas certaines fautes énormes , qu'elles voient une mal-

. titude d'incrédules et de voluplu eux beaucoup plus criminels qu'elles, souvent elles s'applau*

. dissent eu secret de la vie qu'elles mènent , et jelèguent la ferveur dans le elottre oh doivent

. Jhabiter de» vertus auxquelles elles ne se croient

. point appelées, .

Il est sur ce point deux erreurs également à craindre, parce qu'elles vous nniroient égale-* ment. Rester obstinément dans la tiédeur et la nonchalance en servant Dieu ; mépriser constamment tout'ce qui n'est pas essentiel à la loi ,

- c'est s'exposer évidemment à transgresser bientôt les cemmandemens les plus indispensables , et par conséquent risquer son salut. Sortir de aon état , rechercher les œuvres d'éclat , professer une piété à laquelle la grâce ne noua appelle point , vouloir se distinguer par on genre de vie que Dieu assigne à certains de ses élus, c'est encore se tirer de la voie qui , dana l'ordre de la Providence , doit vous conduire an ciel. Vous pouvez partout , en toul vous devex être ferventj mais tqut ne convient pM à tou^ ^

QoV»t-ee <lne la ferveur , cette v«rt« si rar^ et 81 iidcessaire , sans laquelle voué reates dans la foiblesse , daiis la iaiigaenr , et |^ar ûonsé*^ quent en péril . de mourit bientôt k la g^âce t Uonnoisaes-la bien une fois^ parce qu'il est trèa^ commun de voir ^es personnes qui font pro« fession de piétë , se tromper sur ce poJQt ^ e| en conséquence de leur erreur volontaire , ou renoncer à une vertu qu'ils ne croient pas être en leur pouvoir , ou se tranquilliser dans un état funeste I commeNs'ils possédoient vérila«blement cette vertu.

Non, la ferveur ne consiste ni dans ces ac-^ tions éclatantes , ni dans ces entreprises sublimés, ni dans ces sacrifices béroïques qui si* gnaleroient si bien voire amour pour Dieu : braror les tyrans , monter, sur un ëchafaud , donner sa tête, passer les mers pour porter on le flambeau de la foi cbes les idolâtres , on fout «on bien pour tirer nos frères des fera sont lesquels les accablent des infidèles barbares, La ferveur ne consiste point dans ce qui paroit ^xcéàer votre pouvoir : multiplier vos aninônesy prolonger vos prières, augmenter vos jeûnes , vos austérités , voua exiler de toutes les compagnies, vous interdire tout délasse* ment , vous ensevelir tout vivant dans un bois » dans une caverne. Beaucoup moins la ferveur consisteroit-elle dana ces dons extraordinaireà que la théologie nous enseigne former une classe particulière de grâces , et qu'elle appello grâces gratuitement données , parce qu'elles sont mo'ns pour celui qui les reçoit que pour oens devant qui elles éclatent ; lire , par exem** ploy dans le sein de l'avenir , cbasscr les dé* lDo;9s y arrêter ou faire reculer le soleil ; corn* mander aux vents , à la mer , à la mort , ea ui| 9iot. tout ce qui caractéri^ le thaumaturge^

f^ê \A COKSOLATXOir

Enfin I !a ferveur ne coasiate point Jans tes éonsolations sensibles et sornaturelles , dant cette joie intérieare , dans ces douces ]armea de dévotion que Dieu accorde i qvi il lui plaît » ^uand il lai platt , aussi abondamment et aussi long-temps qu'il , lui plaît, ^mais qu'il n'a )a^ aoais prétend a être la mesnte de son amitié pour une âme, supposé qu'elles en aoient une marqne; être ravi en extase ^ trouver do plaisiif 4ans les austérités , de la Joie dana l'humiliation y du plaisir dans la donleur ; pleurer aa pied de son crucifix ; ce n'est point en tout cela qne vous deves faire consister votre ferveur dans le service de votre Diea*

Sans avoir rien entrepris , rien exécnté d« frand , d'extraordinaire et de prodigieux, combien d'élus témoignèrent au Seigneur toute la fervetsrde leur amour, et occupent aufourd'hui les premiers trônes du ciel ? Il est écrit que le plus grand des en Tans des hommes ne fit jamais auoun miracle. La plus sainte et la plua privilégiée des pures créatures, l'auguste Marie elle-même, obtenoit de son fils les prodiges à aon gré , mais elle n'en opéra aucun. C'est par l'esprit iptërienr, âme de la' ferveur, qu'elle ^st montée , et que toute l'éternité, elle brillera sur le premier trône de l'empirée.

Vous pouvez, à son exempte, dans le seîa d'une eondilion privée, au milieu da monde , ][>ar le» actiou» I^ plus communes , marquer la fidélité la pins parfaite , et témoigner l'amour le plus fervent à celui qui lit au fond du coeur ^ et pèse les désirs et les intentions. Vous pouvez lui marquer l'un et l'autre dans les afflictions , sous la croix , et ce qui est bien autrement douloureux, au milieu des aridités et dea désolotions inférieures. 11 est même évident ;que , dans celte deiinière situation ; le culte

4^116 TOiM contimies de rendre à votre Dieu doit être et plua «gréable au Seigneur , et piaa

- mëriloîre pour voua. Pourquoi ? parce que , dana cette situation , vous n'avez rien à crain* dre de l'amour propre dont le poison subtil se glisse dans \k08 pins saintes actions , les infecte et nous enlève une grande partie de

-notre mérite 9 parce que, dans cette situation, TOUS serves Dieu pour lui-même , non pour ses dons.

£t sans cet aecord parfait d'un Dieu qui éprouve une âme , et d'une âme qui témoigne à son Dieu toute la fbrvear de son amour , ' le Saint des saints auroit-il éprouvé cette tristesse mortelle dont il avertit ses trois apôtres , Pierre , Jean et Jacques? Si ce fut la vue des tourmens horribles qu'il alloit endurer qui produisit cette agonie dans la partie inférieure de son humanité sacrée, quel ob)et pareil pat le plonger dans cet abandon volontaire dont la croix l'entendit se plaindre amoureusement à la divinité, à laquelle elle resta toujours unie hjpostatiquement ?

Si la ferveur ne consiste donc ni dans ces actions éclatantes qui signal eroieçt si bien votre amour pour le divin maître , ni dans cea consolations spirituelles qui feroient courir les âmes les plus paresseuses dans les voies immortelles de la perfection , quelle idée devez* TOUS vous en former ? Ecoutez saint Basile voua instruire sur ce point. La ferveur , selon ce père de TËglise , est vin désir ardent et son<« tenu de plaire à Dieu daiis tontes choses, ^our Tordinaire , l'âme fervente ..iie fait rien que de commun ; mais elle ne fait rien d'une manière coramane. Voilà sàn distinctif \ elle ne perd point de vue son biett-aimè ^ el elle se hwn» ' ' • ■ • - H 5

à loi plaire. Il est seul le motif de m conJoit*; de lui seul elle alUnd sa récompense.

Cest un désir ardent qui exclut par consé* floent cet te. lâcheté , qui désireroit, qui projette , qui semble vouloir ^ mais qui n'en vient jamais jusqu'à mettre la main à l'oeuvre. Le paresseux passe sa vie à vouloir , et à ne pas vouloir ; jamais il ne commence. Quel servir teur ? C'est un désir soutenu » un désir constant qui excluera de votre âme ces vicissitudes êtes* nelles qui voient les tiédes tomber , se relever et retomber. C'est un désir de plaire à Dien ; loin du coeur fervent , tout autre motif moins noble , tout motif humain. L'hypocrisie infecte toutes les vertus ; peint de vertu plus opposée à l'hypocrisie que la fei^veur. Ce sera donc à quitter exactement le lit après sept ou toat au plus huit heures de repos , ce sera à m'Labiller promptement ; ce sera à faire dévotement une prière du matin ; ce sera à assister respectueusement au saint sacrifice de la Messe , à m'occuper ensuite du travail , à faire l'aprèa* midi atientivenient une lecture spirituelle ; ce sera à aller passer un quart-d'heure <, A la 6n delà journée , aux pieds de mon juge, dans 8on sacré tabernacle ; ce sera surtout à m'abaudonner tout entier aux obligations de l'état où le ciel m'a placé , que consistera toute la ferveur que le Seigneur exige dé moi.

A présent vous allez convenir qn'il l'exige hien justement , et que vous lui manquerios "par iMen des endroits , si vous viviez dans la tiédeur. Un coup-d'neil sur ce que la raison et la foi nous disent de concert sur la grandeur de cet 6tre souverain, au service de qui noua sommes si estent iellemeni obli;;éji. Ah ! si je puis VOU9 en donner quelque idée , vous rou- (irea de la meiAdie lâcheté daus son culte»

Votre Dîea est iufiinment saiqt, essentiellemont saint \ tout péclié lai est nécessairemeni opposé ; il n'y a même que le péché qui s'op*

I>ose à sa volonté adorable. De là la haine et 'horreur que tous les saints ont conçue pour ce monstre. Oui^ il vaudroit mieux mille fois endurer la mort que de commettre le plus léger péché véniel. Or la vie d'un tiède n'est qa'nn tissa continuel de ces sortes de fautes* Je vous ferai bientôt Voir comment ces fautes le conduisent ensuite dans les péchés les plus griefs; pour le présent, voyez d'abord comment la sainteté de Dieu exige toute votre ferveur^ Soyez saints ^ nous dit le Seigneur, parce

Sue je suis siint moi'mJme, D'oCi je conclus 'abord que , comme la sainteté de Dieu n'a ni bornes ni mesure , nons ne devons point nous en proposer nous-mêmes , dans lesquelles nous nous renfermions. Penser, agir autrement^ c'est faire injure à notre Dieu , c'est ne le servir n'imparfaitemeut, ce n'est pas le servir. Ecou-* es votre divin maître : Celui qui rHest pas à^vc moi , se déclare contre moi y et celui qui ne recueille pas avec moi , dissipe. Il ne veut poin| de service à demi ; il mérite tout notre culte ; il l'exige tout entier. Faites encore ici attention à vos intérêts* D*o& vient que tant d'âmes tièdes s'ennaient dans la pratique de la vertu ? d'où vient qu'elleé se dégoûtent des bonnes oéayres?, d'où vient qu'elles se lassent et qa' elles se déchargent du joug de Jésus- Cbrist ? Cest qu'elles le trainent avec rèpu<-

fnance , c'est qu'elles ne le portent qu'à demi^ ^ar le même principe , la joie, le contente-* ment , les consolations fdnt le partage des âmes ferventes. Pourcelles*ci , il est de foi que le joug du Seigneur est agréable et son poidi léger.

Voas éfes sarpris, sainleufent Indigne, qnftliPl Tous voyez dans l'histoire les crimes auxquels ise sont , sans remords ^ livrés àes idolâtres* Quelle corruption ! quels excès ! quelles tfbotninaliotts ' Maïs lie vous snrprendrois-je point encore davantage , si je voua disois que je / trouve dans la iiëdeur , dans^ la lâcheté d'ua chrëlien , un caractère de malice qui ne peut ae rencontrer dans le péché de l'infidèle. A Dieu ne plaise que je veuille ici , ou justifier on excuser ce qui a été condamné an tribnnal ado>* rable ; je ne veux pas même plaindre aujonpd'hui y parce que dans réiernité je ne plaiodrai point ces victimes volontaires de la jus-* tice divine, lesquelles n'ont été condamnées et n'ont pu l'être que parce qu'elles le niéri'toient. Mais ensevelies dans les ténèbres de l'idolâtrie , guidées par les maximes abomina* blés du polythéisme , séduites par les comroan« démens impies et par les exemples iilfdmes de i leurs fausses divinités , étoient-elles coupables au point où vous pouvez l'imaginer ? QNoi qu'il en soit , car nous ne saurons tout qu'aa grapd jonr de la révélation générale, je prétends que rien de ce qui a pu les rendre moins coupables ne sanroit ni vons justifier oi vous excuser dans vofre lâcheté.

Le Dieu que vons adores est saint ; sa loi

' est sainte ; «a religion prêche , canonise toiitea les vertus , proscrit , condamne , punit tout pécLo y toute imperfection. A l'évidence de cette vérité f votre lâcheté ne peut rien répliquer ;

• Inais le Sauveur la rend bien autrement muette* Timide soldat , disciple lâcbe , euftint ingrat ^ subissez toute la confusion que vous mérites. Un Dieu fait homme pour ne commander que par ies exemples^ nn maître adorable qui eommeucs par pratiquer avant d'snaeigner | un légisr

Ifffenr Sivm , qui se soumet toujours et en tout à la loi \ un fits adorable , qui quitte tout dès que la gloire de sou père le demande , et qui lai plcdt en toot ; on divin modèle qui fait bien tonte chose , quelles leçons de rertué 1 quel miroir de sainteté ! quel modèle de perfection ponr toot ce qui se dît chrétien !

Si tels sont les exemples de votre chef , si tontes les actions de sa vie n*ont été qu*ona répétition de pareils exemples : obligé de retracer en vous-même ce divin modèle , ne condamnez -voas pas vons-mêmo> dans vons* même , jusqu'à la moindre lâcheté, jusqu'à la

1>lns légère imperfection ? Car ^ où tendent et es oracles et les exemples de notre maître , qu'à nous élever tons , selon la mesure de la

frâce que nous recevons , jusqu'à la plus sn« lime sainteté? Qaelle est la négligence qu'ils ne contredisent , qu'ils ne combattent , qu'ils ne détruisent , qu'ils ne condamnent ^ qu'ils ne punissent.

Me direz-vons qu'il ne vous est pas ordonné jle porter la sainteté jusqu'à un aussi sublime degré; qu'il est diverses vocations , différentes demeures dans la maison du Père céleste ? Mais la perfection de ce Père céleste y que J*-C, noua propose comme le modèle de notre perfection | TOUS permet-elle ces excuses? Nous invite-t-il à égaler les martyrs , les apôtres; à imitei^ la sainteté des-.angea y à correspondre à là grâce avec autant de fidélité que l'augnste Idarie elle - même y a correspondu ? Non , Soyez parfaiis , nous dit'il , comme votre Père céleste est parfait lui-même A cet oracle il .n'y a rien à répondre. Votre esprit reste donc coinraincu: cependant la lumière l'éclairé encore moins , qne la reconnoissance ne prêdie.^ Be tonriie et ne gagne Totre €««•

189 X.A cojraoi.ATiôl»

Lft reconnoissance est un de ces sentiment nobles que la tialure imprima dans nos ccourt, que la raison y adopte, y justifie , que l'éducation y nourrit , y fortifîe , et que ta religion couronne. Il suffit que quoiqu'un nous ait fait du bic^i y il suffit qu^l ait cherché à nous en faire 9 pour que notis nous fassions an devoir , une gloire et un plaisir de lui marquer da retour.- Penser y agir autiement, c'est se dés* honorer , s'exclure de la société ; c'est déponiller tout sentiment d'humanité. Mais si , pour manquer à l'égard d'un égal , on s'attire et on mérite les titres odieux d'âme basse , d'esprit mal faity de coeur ingrat) à qnoi condamnerez-vous nue âme ingrate envers le meilleur 8es maitros et le pliiS généreux des bienfaiteurs? Y aura-l-il des termea pour qualifier son crime , et des cbâtimens assez rigoareux pour le punir.

Ot » vous êtes ingrat envers J.*C. y qnand , Comptant pour peu de refroidir son amitié ^ pourvu que vous u'encooriez pas toute sa disgrâce, vous ne faites attention â des fantesque vous réitérez à tons les momens , que pour examiner bien ou mal s'il y a du grief ou s'il n'y a que du véniel ^ et quand sou** Tent y sans aucnn examen » et sur des principes fort problématiques , vous dites tranquillement i vous-même, que la chose après tout ne sau* roit aller jusqu'au mortel. J« n'examine point dans cet ouvrage les faux préjugés des consciences ; je ne vous fais pa<t remarquer qu'il y a bien des av^'Ugles qui s'obstinent à se faire conduire par un aveugle \ je ne vous dis pas mérite en général , que comme il n'y a' rien de plus aisé que de se former une conscience fausse , rien n'est plus difficile que d'en sortir, te ne tons repréaeple pas nue ^ien tt'««t pltt|

V9 tBAifia»^ t9S'

•ommiift gned'être sëdailpar l'AOïonr propre , aveuglé par une passion dominante. Je voua paise de ne pas vous tromper sur un point aaaai délicat. Je veox que ces anlipatbies , ces ai« grenrs , cette jalousie soient trouvées légères^ au poids du sanctuaire ; que cette passion pour la parure , pour le^jeu , cette envie de se moa« trer et de plaire n'aient rien de criminel , qqo ces relations avee un sexe différent , ces assiduités n'aient rien de dangereux pour vous . , de scandaleux pour les antres. Je veux enfin que yp!8 confessions et vos oommonions no manquent dans le fond .qoe d'un peu de dé- Totiou : n'tmportOy vons restes coupable d'iiTgratitude envers le plus aimable et le plus généreux des maîtres.

Pour vons en convaincre ^ il n'est pat né-e^ssaire. que j'entre dans un grand détail des libéralités dn Seigneur à votre .é^rd. Un Diea créateur , un Dieà rédempteur et on Dieu rémunérateur : quel maître à servir ! Tout ce que la création offre de puissance , tout ce que la rédemption présente de tendresse , tout ce que le ciel pr<>met de beauté, et de magnificence 9 tout cela est pour vous. Que de grâces répandues donc sur vous !,que de trésors ou- Terls à vos yeux ce triple point de vue ne présente- t-il pas -à un espiit éclairé et à un cœur sensible ! C'est votre Dieu qui vous m donné- l'Mre, c'est lui qui vous le conserve ; pour vous f il orna les cieux , il éclaira les astres ^ Itétendit les airs , il assembla Us.mrers ) il les peupla , il leur prescrivit des bornes > et avec un grain de sable arrête leur fureur. Pour VOUA il fait soufler etencbaine les vents*, il fixa , il tempéra les élémens , il leur prescvi*vit leur sphère. Ponr vous ^ il affertnil la terr^ ioi|a y m pîidji^ Ja balança sur a^n pcopa

i84 1^ pùvê&LXisum

.poids y la Tend ferme au milieu des eaux , fijss au milieu des aira , la rend féconde , inépuisable , l'enrichit de tons ses trésors, et la pare de tonte sa beauté. C'est lui qni tous a tiré ^ de tdus les dangers que vous avev iïonrus , tous a garanti d'une infinité d'antres. C'est de lui que vous tenes votre santé ^ vos talens , ▼os biens , votre liberté. C'est lui qui vous a fait naître dans lé sein de la religion. Finirionsnous f si nous entrions dans nn détail exact de tont ce que la nature , c'est-à-dire , la divine Providence y vous a prodigné de faveurs.

Mais , j'ose ]fi dire, tont ce que cette natnrje *vous présente de sa part n'est rien , en comparaison de ee qn'il opère dans l'ordre de Im grâce. Par un coup surprenant de puissance et de bonté , il vous élève au-dessus de votre nature , et vous destine , à quoi ? Prodige de .miséricorde ! Â le voir , à le posséder éternellement. Un père révolté vous fait- il déchoir de la sublimité de votre origine ? Qnels miracles nouveaux de la part du Dieu rédempteur , pour vous faire rentrer dans tous vos droits ! £nfin , en êtes- vous venu iusqu'à renoncer vous-même , par un choix volontaire et personnel 9 à 'l'amitié de votre Dieu ? Quelle patience , quelle indulgence , quelle bonté n'avez - vous pas éprouvée de la part de ce Dieu y véritablement père des miséricordes!

Non y je ne comprendrai jamais comment vous pouvez user de ménagement , et rester liéde , nonchalant au service de votre Dieu* Jetez un coup-d'œil sur votre vie passée ; rappelez en particulier la fougue , les folies de votre jeunesse. Pouvez-voas oublier ces jours malheureux que vous passâtes dans l'état da péché mortel ? Et plaise au Seigneur que ion .my>ûtié pour vous n'ait du^^ f qe ^a^l^ynes

)oon ! Or y an ' souvenir de toé égirement , Totci ce que vous tous- dhrîes Décessairenient à yoat-méiife. J'ai été infidèle à mon Diea« PooT des biens fragiles que j'ai eu sitôt dissipés , pour un faux honneur que je oie suis forgé à moi-même , pour des plaisirs honteux qui ont si peu duré , pour un maudit respecf Bumain , pour une fatale complaisance , pour ie fragiles avantages , qu'on même instant vit briller et disparottre , m'éblouir et m'échapper , je perdis mou innocence et renonçai aux bonnes grâces de mon Dieu ; je bravai ses menaces , j'irritai sa justice et j'encourus toute sa faraine,' Oui , hélas ! un temps a été où Dieu fut mon ennemi , et où }e me vis le sien. Dans cet étal je méritois Fenfer, je pouvoir y tomber, |« devois y être précipité. L'abîme étoit ouvert , les démons m'attendoient , les tonrmens ëtoient préparés , les feux allumés* 7'étois le coopable , il ne restoit pins qu'à prononcer ma sentence , et Dieu ne la prononça pas. Il pouvoit le faire , n ne le voulut pas» Sa justice l'exigeoit > mais aa bonté ^opposa aux dic^ifs de sa justice. O bonté inOnie de mon Dieu ! comment pourrai- je vous reconnoitre ? et l'éternité entière sera-t« elle aases longue pour vous remercier ?

La faveur insigne que vous avec reçue nonaenlement vous oblige à user de retour , à marquer votre recounoissance par votre ferveur ; TOUS êtes de plus convçnn de cette obligation , vous vous êtes vpus-même imposé cette obligation. Qo'éticK-vous au commencement de votrç conversion ? quel langage tenies-vons ? Victime à peine arrachée i l'enfer , point d'austérité , ' point de sacrifice qui n'entrât dans la pénitence que vous vous proposies de faire ; rien qui ne vous parût léger en comparaison des foorména gae voua atîm jnérités , el dont JLtf Seiguent

Tottêaroit garanti. N'ëties-voiu pas déterttirté à tout eatreprenclre , à tout sacrifier ^ à toat foufFrir , pourvu que , par vos sacriGcea et Toa souffrances , vous eussiez pu acheter votive rëfOQciliation avec Dieu ?

£h quoi ,\ âme lâche , cœur ingrat ^ l'amitié ie votre Dieu , pour vous avoir été continuée > •n est-elle devenue moins digne de votre estime? en mërite-t* elle moins vos empressemens? Que si TOUS en faites toujours le cas qn'ella mérite, si vous regardez toujours la grâce sane^ tifiante , l'adoption divine , comme le plus pré* ciecx de tous les biens , la plus riche dès con* rouues^ le plus inestimable de tous les tréaors, quelle insensibililé stupide vous retient àaiis cette estime stérile , et étouffe dans voua la voix de la reconnoinsance ?

Ne me faites point ici la réponse nsée avae laquelle des hommes paient, auprès des hommes, les services les plus essentiels et les bienfaits îes plus signalés* La grâce que j'ai reçue , dit^ on tons les jours , Us obligations que j'ai con<* tractées , noni peu communes ^ il est vrai ; maia l'ëtat oiije me vois , la condition de nion bien* faiteur^ sont nu double empêchement aux ef« fortg impuîssaus que je ferois pour marqnev du retour et témoigner qnelq-iie reconnoîssance. Stntlfj publier le bienfait , c'est tout ce qne je puis.

Inutile , faux , criminel prétexte p dès qn'il s'agît (lu service de Dieu. Je sais quelle est l'im*

Îuissancô, la pauvreté et le néant de l'hommOb .0 n'ignore point quelle est la grandeur et l'in^ dépendance de Dieu. Je sais qne l'éternité en* tière , qui vit toutes les créatures dans le néant , ▼it toujours ce Dieu aussi grand , aussi hem^ irenx , aussi inrlépendant que nbos l'adorons fiijourd'hui..Mata4o •aia.eAOQm 911a oa Diai^,

tout grand y toat indëpendant qxkHl tÉt, ftttend un retour de la part de «a créature ; et ce retour , c'est qu'elle l'aime , qu'elle Taiine d« tout son coeur , qu'elle le serve fidèlement >, qu'elle le serre sans partage , qu'elle le servfl avec ferveur. VoiU la reconnoissance qu'un Dieu attend , qu'un Dieu mérite , qu'un Diea exige, qu'un Dieu récompense dans vous. Pourries-vous désormais la lai refuser? Lâcbe , in«constant serviteur f cpnnoissez -vous votre maître ? Ses attraits ne peuvent-ils rîen sur vous ? Tremblez au souvenir -de sa justice.

Il n'est point de péché , quelque léger qu'il •oit I qui ne doive .être puni , on en ce ntonda ou dans l'autre. Le même Dieu qui , dans aa colère , creusa ces abiroes souterrains où il a allumé des feux éternels pour pnnîr les démons rebelles i ses ordres y et auxquels il oondaqfi' nera également loua les hommes qui mourront dans 1^ péché mortel, a aussi prépara leurs châtimens à ces* âmes lâches qui^ sans vou»loir encourir tonte son indignation » ne -craignent point de refroidir son amitié par des péchés véniels. Mourez -vous comptable à sa justice dfs droits les plus légers^ souillé à ses yeux de la plus petite tache ? Il faudra que cetle tache soit efiacée , que ces droits soient totalement acquittés dans les flanimes du purgatoire, et que la durée et la rigueur de vos peines y /soient proportionnées an nombre et i la qualité dcB fautes que vous aurez commises. Qne si la foi , qui nous oblige de croire ee purgatoire, n'entre. pas dans le détail pour .nous apprendre jusqu'à quel point un Dieu vendeur j^ sans être ennemi , y apesantit son .bras, en devons*nons moins trembler, puisqu'4 la durée près qui seule cause le désesj^oir daiu V^w^, 1^ .peine^i^da purgatoire

«ont , selon les Thëologient , les mtlkiés qtië celles qui afiîgent les réprouvée.

ïuges de \k ce qae tous rësenre ]a-)U8fic« jK-TÎne. Juges s'il vous est indifférent .d'irriter cette jaétîee, et si yoiis ne deves pas songer à apaiser cette justice dans ce monde > tandis qne vous en avez le moyen. Mais que faite»- TOUS? A quoi aboutissent nécessairement toute» ces négligences , cette lâchetë , toutes ces fautes vënieltes dont vous êtes si peu effrayé ? Nou^ seulement vous n'acquittez pafe les dettes gnc TOUS aves contractées , vous ne faites qne les multiplier à tous les instans. Il n'est pas nécessaire qne )e m'étende ici pour vous en foire convenir.

Pour qne Dieu laissât impunies ces fautes vénielles que vous vous permettes si aisément , il faodroit^ de tonte nécessité ^ on qu'il les ignorât ou qu'elles ne lui déplussent pas.. Mais •Vous sentes , rous avoues également cette dooh\t impossibilité. Ce Dieu , dont les vives lumières perceront à travers les prétextes les plus spécieux , et démasqueront rbypocrisie la mieux concertée ; ce Dieu qui , ptécédé d^ sa •sagesse , accompagné de sa puissance et de as justice^ ira fouiller jnsques dans les plus sont- Ibres replis du cœur humain , et qui , la balance à la main , interrogera nos pensées , pèsera noB intentions et jugera nos justices , pourra* t-il ignorer ou dissimuler des négligences aussi coupables ? D'un autre eAlé , avons^nous des preuves moins fortes deFhorrenr qu'il en s? Peut-il s'exprimer avec plus d'énergie ? Rappelés les menaces terribles qui sont faites dans l'Apocalypse. A les entendre ^ qui ne croiroit que c'est à quelque impudique, k quelque impie, à quelque sacrilège qu'elles s'adressent. yotu vous trompes ; celai qu'dlcs règaiideBt

nféUÂi rien de toot cela. On réooniiott ^.aa. /contrmir« qo'il Iravailloit beAacoap , qp'il aroit aîgnalé aon z^le et aa patienceu Que liai reproche-t-on dooo? et con ment s'est- il attiré de si aanglans reproclies? Il est décho de la première Cervear qn'il avoit d'abord témoignée au. scr* ince de Dieu. Et ai par cette feryeurvons voa« les entendre la charité , comme le porte le texte f liaes le cliapitre suivant ^ n'jr Terre^*wooa pas évidemment condamner votre lâcbelé ? On menace de4e rejeter comme nne viande insipide , qai n'est ni cbaade ni froide ; on va^

J'nsqn'à souhaiter qa'ii ^passât dans Pane on 'antre^de ces deox extrémités. A présent crojesvons qae^ pareette tiédear, le disciple bien-aim^ ait prétendu figurer celle où votre âme langait^ depuis si long-temps ? C'est l'explication qn'en^ donnent |ous les pères spirituels.

Quelle /lonfusioQ ppur vous, qu'après tant d'ennéea que yo>is vous iSiat^ea d'avoir passée^ an service de pieu ^ vons soyez moins exact j, moins fervent que voua ne l'étiex les première )oura que vt>na Tona donnâtes i lui ! Alors Tooa vons faisiez nn monstre .de ce que voo^ traites anîoûrd'hui 4e minutie et de bagatellei» Alors vons passie? le jour entier dans le re^ cneillement y'dans une union intime avec Dieu i ^jourd'bai nne heure d'c^aison est pour vou^ lin siècle» AlQrs vous couriez rapidement dans la voie d^^s conseils ^ aujojprd^hui vous étef prrêté^ découragé k la va.^ d'un commandement.

Votre Oien a-t-il changé? votre religion n'est^p l^lle plus la inêipe? Reoonnoiaaez plutôt que c'est voui qui avef dégén^j^ré. La yertu , me di- *^<vo,us^ me coûte plus au j.oord'hni -y mes paffi fions sont plus viviDs , les occasions plus dan-, ^enaea , pln« multipjiéea , mon esprit pluf f;olage, pOU (xpur jplna susceptible du m^ip mlaj^

nffTecbttdtoft^rons poîttt ces occwons? ne fortifies- TOUS point vos panions ? ne dissipezvous point cet esprit? n^amoUissez-Toas point ce coeur vicieux 7 Que si vous êtes exact à veiller , courageux à combattre , constant à résister , n'est - il pas poar vous des grâcea d'état , toujours proportionnées à vos besoins , goi y d'une tentation plus dangereuse , tireront pour vous , comme vous le promet l'apôtre p un fond de mMie plus abondant?

Mais pourquoi supposer des dangers o& il n'y en a point pour moi? Pourquoi me menacer de IMuimitié d'un Dieu fiont les aacremens fortifient dans moi l'amitié , et aux bonnes grâces de qui je ne veux pas renoncer ? Répondons à cette plainte , c'est la seule dont vous puissiez colorer votre tiédeur. Faisons - en voir toute l'injustice, tout le danger , afin que, convaincu' de l'un et de t^autre y vcms vous déterminiez enfin à accorder à votre maître ce qu'il demande si expressément I et ce qu'il mérite par tant d'endroits.

'L'état oh je sois , ditea-vous^ n'est point dangereux ; mes infirmités spirituelles n'ont rien qui aille à la mort de mon âme. Kst-ce uij homme , est - ce un chrétien qui ti endroit ce langage ? Partout ailleurs il suffit - de savoir ce qui plaît à un maître ; on devine ses intentions ; on prévient ses commandemens ; on porte l'obéissance au-delà de ses ordres. Et pour cela que de sacrifices y ou plutôt que ne sacrifie* l-on pas ? Intérêt , repos , sanlé ,. tout cela n'est compté pour rien. Mais pour que Diea fioit obéi y il ne snflit pas que noué sachions ses intentions. Il parle , il s'explique : ce n'est pas assez. Il demande , il exige ' ce n'est pas assez. Il menace de retirer ses grâces , àm refVoidir son amitiés ce n'est pas encore aises%

fyie ISiàt-tl donc pour qu'on vont obéisse , o le mcÂlleor des maîtres { il faut que vous metiacies de tout le poids de votre colère^ , cTex-* dure du ciel , de précipiter dans l'eufer : •ans cela , l'âme tiède refuse de vous obéir.

Mon état n'a rien qui aille â la mort. Par«f loat ailleurs l'ingratitude est an monstre haï , abhorré de tout ce qui se pique de quelque •entiment d'hnmanitë. Serez-voi^s le seul , o Sion Dieu ! à l'égard de qui on se permettra tOQJonrs d'être ingrat ? Quoi ! nous ne répondirons i vos bontés sans bornes , qu'en bornant notre fidélité ! nous ne rendrons à votre amour immense qu'un cœur partagé \ Qui compteroit sur nn ami qui ne seroit pas toujours et en font dévoué à son anii ?

Dans la vie que ]e mènCi il n'est rien de criminel , rien de dangereux. Partout ailleurs la moindre menace nous intimide , le moindre danger nous eiFraie^ la moindre perte nous rend inconsolables. Vous serez encore le seul y o mon Dieu J de qui on méprisera les menaces , de qni on verra de sang froid diminuer à son égard les grâces et la bienveillance.

Dites k présent que vous n'êtes pas obligée à la ferveur i que les fautes qui lui sont op« posées ne sauroient donner la mort à votre âme et vous ouvrir Fenfer* Quelque légères que soient ces imperfections , elles fournissent de nouvelles armes à des ennemis dont I9 malice et la force sont déjà si redoutables i elles refroidissent à votre égard Pamitié d'un Dieu dont la baine est le' comble du malheur. Inavoué que vous n'êtes pas encore son ennemi ; mais. je tremble quand je considère le danges èponvatltable que vous courez d'encourir bientôt toute sa disgrâce. Qu'étoit-ce d'abord que la ooTÎosité d'un David , d'an Salomon ? QaeUea

t§a £▲ ecmiôLAnoir

•dites teMriblet isette curiosité n'eat^eDe pu si âaas Fun et dans l'autre ? C'est en Tain qae TOUS rejetez de pareils exemples \ roas n'êtea ni plus clairvoyant pour décoavrîr le danger^ que celui qui avoit reçu la sagesse en partage j^ ni plus ferme pour en approcher sans y tom* ber 9 que celui qui aFoit été trouva selon i^ cosur de Dieu.

Vous négligez cette onûson , «roos omette^ cette lecture ^ cet examen y vous manquez cett« communion , vous ne voulez pas vous faire* un peu de violence ; viendra ensuite un temps d'o« rage et de tempête , une tentation dangereuse |^ nn assaut terrible , une circonstance critique ^ où il ne faudra Qu'une lecture , qu'an conpd'œil^ qu'une complaisance, qu'une pensée pour 9illcr jusqu'au péchd mortek Hélas ! vous tom« berez. Et si une fois la chute est faite y vous relèverez- vons promptement ? apporterez -vous nu tribunal toutes les dispositions qu'exige le •acremeiit ? Que d'exemples contraires ! £t A TOUS manquez de sincérité on de douleur dana le sacrement , dans qud .abîme nouveau voua précipitez- vous? Cest ainsi que la prière manq née d'abord une fois , abi^ndonnée ensuite habituellement,-vous prive des grâces, diminue yo8 forces , et qn^une occasion critique voua voit ensuite céder au penchant de le nature ^ ' tX succomber sous votre foiblesse.

Mais si David fut adultère et homicide. S.ar lomon idolâtre , \q ne vois rien en moi qu^ puisse me faire appréhender de pareils excès. Je suis eu garde contre ma passion ; je fétudie > je la conuois , et elle ne me deuMinde rien d# semblable. Illusion pitoyable ! aveuglement ter* rible -1 £st>ce. qu'on devient tout d'un coup pnéuhant ? £st-ce que le crime n'a pas ses cornineacemeoê ? Croyez - vi>ns que le démon d#

l'avarie»

fftwiee ftît J*ftbord demandé à Tadàslv^Yang de J.-C. Non -^ répond le Saint-Esprit ; on commence par les plus légères imperfections , et on tombé ensuite dans les £anlel les plus lourdes. .

Mms enfin oe dégoât de l'oraison y cette anttpâtbie un peu trop écoutée , cette légère sar lisfactioa accordée à ma vanité ^ k ma gour^ uandise ; cette dsnvre de cèle négligée , on seulement différée *, en un mot , ce péché vër niel^jaéfléchi , volontaire ^ tout cela pourroit-il donc avoir des suites si' funestes ? (^ut cela poarroît-il devenir le commencement de ma perte? Je n'en sais rien-, personne ne peut voua le dire \ c'est là un de ces profond» mystère» cachés sous le voile épais de l'avenir y à tr»vers lequel nos foibles lumières ne saureient pénétrer. Ce que sais y c'est que l'expérience m'apprend qu'il ne faut qu'une étincelle négligée pour embraser les forêts et les villes en*tières. Ce que )e puis y ce que je dois vous dire ^ c'est que plus vous commet tec de fautes y qûeU qae légères qu'elles soient ; plus les grâces d^ Dieu dîniînuent ; que plus Dieu diminue se» grâoos, plvs vous restes foible , lâche el exposé aux traits de votre ennemi. Ce que je sais, et qui me fait trembler , c'est qae la foi nouft enseigne que cehti qid méprUe les petites choses tombera péu à peu ; et que celui qui se permet desfituies légnh^s y conimeêirâ ensuite les pi*^ ^h^ les plus énormes. Réfléchisses sur ces deux^ oracles prononcés par l'Esprit - Saint y vou» craindrez y tous éviterez tout ce qui déplatt au vattre le plus j^ste y le plus jaloux^ le ploa |éàérenx et le pins magnifique.