CHAPITRE Xt

Conêittumiion du minêê sujets

ovfi^voi èroy oAè-nodfl à l' Église? tlorus U croyoïM à caus^ de %oh èrablisseinent mîraca* leox. La prévention , l^gnorarrco , Po^gaeil î toQte pfasiion se refase aa raisonnement , efc résisteroit i*êine attx miracles : le bon sens se rencl toujours aux Mt». Il n'est pas pins certain ^«'Alexandre coarnt FAsîe/ et Joies-César les Gairtes , ^'il n'est sAr qoe fes apAtres se ré- {Hiudfrrent dans* tont l'iniiTers ; Fétendno qné ^U-l& dbnuërenf à lear erèpife i^'é^t pas tn^etix tatï¥èÊLiëtt qtio ler coAqàêtes que oeux-ci firent à Jésu9-Càrist. Of » n'y ii-t*ii patf ëVideOsnicut d* mîrafèle dànér l«ur àpostofat ? Donxe per« •OfiiHeé éans ikienr , sans orëdH » sans antorist^ , ■ans éeknc^ » sans anéau tnage du monde ; ^me pannes ssfns proCe<^lîon et sans tafens , fcnse dfscfpfe* , fâcfif»# ^as'qa'let , înconstans ; ffBcrédïïles , ambiti^tiX: , }al<Mt , pétf iir de dé*fatrta , mésarénft et ie {^arta({ènr l^'àilf^éi's t il» n*oiil pas |(MotÔt reçtr l'Ci^rît -Saint , quVmportés par Pe^prH de tMiea, iU vorent daiïs lé» climats lés plas é1o?gn^s , et pénétrent cfaes leà peuples les pins btfrbarei. Bst-il nné nation , demandoit saint Faut , qni n'ait entendu lek apôtres ^ puisque leof voix a retenti jusqu'anit extrémités* du monde? Je rends grdceé à Disu, «"éeridit le même ap6tre , écrivant aux .fidèles do la capitale ( remarquez que c'est aux Ro« maîna qu'il parle ) , /« rends grâces â Visu dé €ê que uotrefoi esi annoncés dan^ eouJ^'unii>er9» Non, ce n'est plus seulement dans Jéritsalem » oa dans le» limitas étroite» do ta Judée, ^n'oA

;i^34 XiA OOMAOl^iFIOK

annonce qne le Christ est yena,. qp'il a ét^ crucifie ^t qu'il s'est tiré,, par ^a propre verta des ombres du tombeau : dë)à Philippe est dans ^ la Phrygie ^ et Bartlièlemi dans l'Ârmeoie ; déjà Simon parcourt les vastes plaines de l'£gypte , et Matthieu arrose de ses sueurs les sables brûlans de l'Etiopie ; dëjà André et Jude annoncent aux divers royaumes de l'orient ,. des vérités que Jacques fait retentir jusqu'aux extrémités de l'occident : Jean lui seul éclaire toute l'Asie , et déjà Lsodicée , Ephèse , Per^ game , Philadelphie , Sarde , Smyrne et Tbifttire coiinoissent Jésus do Nazareth. Je ue fais que nommer nos apôtres , et indiquer les ré« gions qu'ils conquirent ; car si je voulois lei suivre pas à pas , où ne nous cooduiroi^. pas le seul Paul ? Le cède-t-il à quelqu'un de ses collègues ?ne les ^gale-t-il pas, nejes surpasset il pas tons ensemble ? A la suite de Paul ^ disôit l'éloquent Evéquc d'Antioche , nous fe-* rions le tour de la terre , et ferions -nous un pas qui ue fiit signalé par quelqu'une de ses ^ conquêtes ? La synagogue confondue , et la l^entilité éclairée , voilà la mission de Paul* l'aul ouvre la bouche , et les Corinthiens , ceux d'Lphèse, ceux de Pergame, les Philippiens et )es Hébreux sont unis par les liens de la chanté chrétienne; tous leurs biens sont en commun ; il n'ont tous qu'un cœur et qu'une âme. Les tyrans enlèveront cette moisson naissante , ils immoleront à leur furefur et les ouailles et les pasteurs ; mais Timothée , Tite et Philé^on , iurmés de la main même de Paul ^ remplaceront les apôtres , pour voir leur propre place remplie successivement jusqu'à la consommation des siècles. Chaque coin du monde a sou apôtre^ chaque apitre travaille à la portion de la vigne du Seigneur qui lui çst assigné^ ^

1>Xf CHU JTIXK. 225

Undîs qaeleor clief s'avance à grand pas Vera la capitale dâ monde. Pierre y entre , et arboresar lecapitole l'étendart de la Religion , leqnel » noe fois empourpré du sang de Pierre et de Paul y ne s'en arrachera plus.

Voulez-Toos reconnoitre en eux las envoyer de Dieu? Examines deux choses. Quelles sont les prétentions des api^tres dans l'entreprise' sabtime qu'ils forment? Quelle est ensuite leurrécompense? Leur prétention , c'est d^faonorer Dieu et de sancti6er l'homme ; rien au monde* de plus : leur récompense , c'est la pauvreté , l'humiliation , le mépris , les opprobres , les toarmens^ la mort. Oui , la mort ; et ▼ovci qui prouve que c'est un Dieu qui les a persuadés* * Quand ils ne travaîUoient qu'à leur sanctification personiielle ^ hclas ! on vit ces lâchei^ abandonner leur maître , renier leur maître , refuser opiniâtrement de croire la rësurrectioa de leur maître *, mais quand ils annoncent et établissent la religion, il n'en est aucun qui se rétracte , aucun qui se démente , aucunf dans qui il paroisse la moindre foiblèsso , aucun enfin qui ne scelle de son sang les vérités qu'il prècho.S'ilsetroovoit un seul apôtre qui n'expire pas dans les tourmens , ce ne sera que parce qu'il sortira sain des chaudières bouillantes , et qu'il ira à Patmos prolonger un exil , enduré uniquement pour la religioh. Deux choses bien remarquables : l'une ^ c'est la fermeté de la foi des apôtres ; il esi) impossible qu'elle soit plus grande, puisqu'ils meurent pour elle -, l'antre , c'est le privilège nouveau de.Totre religion ,. laquelle s'accroît par les pertes , se multiplie par sa stérilité, triomphe par ses défaites ^ et , paréo de son sang, trouve son berceMu dans lé tom-» beau , et prend sa naissance dans la mort. .

Si OA efti Yu nos apôtres^ tela que l'histaire'

da6 û ^ùJXBùhàTïon

iM>os préâente lea aateurs d'une i«cf e , fonder l'iiu on empire , l'autre nue, monarchie , celaici conduire une république , celuî-Jà aaccager lea provinoea à la lête d'une armée ^ ai je lea voyoîs au moins rester asaiadana un> aréopage , ^and une (ùh iU y ont éié reçus avec distinct tion , je me défierois d'eux. Ce furent des hypocrites, me dirois-je , qui, soos le ma&que de la religion y cachèrent un orgneil arahitieux> Mais remarquez bieui quand à la suite d'an maitre qaï commence par prérenir toua ses disciples q^e sou royaume n'est pas de ce monde , qui ciisuite ne promet ici-bas que des contradio* timiê , dtt mépris , des persëcntions , qui , soc» €r>mbant sous la fureur de ses ennemis , ajoute ^e le disciple n'est pas ao -dessus du maitre ; quand , dis-je ^ à la suite d'un tel mettre , je 1%'aperçQis ni monarque , ni conquérant , ni jyierrîer. , ni magistrat ; quand je ne trootre pas même- on chef de famille ; . quand je vois «es disciples naître pauvres ', vivre obscors ^ mourir dans les tourmens y quand^ je lea ea«* • tends an fond d'un cachot , sous lea chdlnes , aor l'ëchafaud , sons le fer des licteurs , vbl9 tenir le méitie langage, me prêcher la mêmereligion , mourir enfin joyeux pour celte ro* ligioi^; dans leur Jliouche , sans peine , j'adore l'évangile s pourquoi ? Parce qu'en mourant , ils n'ont point. d''^intérêt à me tromper.

Qu'annoncent aa mrnde corrompit lea ap^ lies de Jésus- Christ ? Nouveau trait de la aï* Tinité-de la religion j tout ce qu'il y^ a déplus^ gênant pour la nature. C'est à l\>rgaeil) c'est à ^'avarioe.^ à la mollesse , à tooiea les passions bornai nés qu'ils dëclareiU la guerres Un Die» en. trois personnes diatinotes, un Dieu libre et' immuable, éternel et ci^éateur , bon<> infitHmenti hao , et poîasant p^ dba:^, chftttmHi»-étei8oel» i

Eloiiline^Dîea / nahsànt dùns une iiMe , fayaat devant un tyran , et moiir'atit sur iin^ croix, voUà pont TéspHc ; Tabnégation de zo\'^ même, la douceur, le pardon deê injures , rfanmatiité , la chasteté , voilà p6pr le codur '; .des honneurs à mépriser , des richesses à crain^ dre , des plaisirs à fuir,VoiJà p6»r tout l'homme. Et à qui enseîgnCTontMls ces vérités, cette mo^ Talc ? A an âge susceptible de tdute première impression^ à un- sexe qui ait en partage la -crëdulité ; à UnC'iriulfitade grbssiërb', avide cfe nouveautës? Aup#c3 de ceux-ci, cbuiihe atipr^s de ce qui lêiir est plus^ oppdéê , les apôtres paroi t)roiit%T)s= tbdr pâ riront*, \\t les cônvaiti' crout; l'esprit le phis^-Der Ata dduipté , le cœur le plus' v^ta^é* seVff fi jrà , le>nat\trél le plbs féiroçé tfèra" ctfpdVé* sbus* le jotr^ g1tfi*ieui^ de Ai fei*; Xfk fidk^, lé» gra'nds^, lès philosijrphes', B^il^ ntf tdtkt eotiVertis , seront du moins coip- THinei^s^der lâf vétitë.

VchiléÉ^-vttu» Voir CCS' merveilles en abrégé f^ sùii^cl^les dans uÉi lycée; Quelle est leur preânrière Idçon devant ces oracles de la sagesse libmaine réunis?' Us commencent parce quHl y a de plus capable dé les révolter. « Oui ', « leur disent -ils , malgré votre génie, votrô % science' et" votre rëpûtation, votis êtes dani «r l'erreur y et l'erreur la plus grossière ; voué a ignores vdlre principe , vous' méconnoisses ^ jusqu'à' votre' fin ; en vain vous enseignes là a sagesse' et vous promettes la béatitude*, hé<^ « las ! irons ne cemmoi^^ez ni l'une ni l'autre { « mais nous venoiAs vous découvrir ce que cr vous ne connoisééz' pas , nous venons. vous 4C apprendre ce que' de vdus- mêmes vous né et sauriez pas n. Quel début ! Voici ce qui la soutient. Somi des téYtèbres qtie Pesprit humain tfepentrper^er,' oufleiir propose les profonde

d28 X.A 'COKSOLATTOU

mystères d'ona nature cq Irois persoiines ftl^ tingaèes , d'une .per.<iopne réunissant deux natures' difierentes , d'un x^orps cache soua des accidens étrangers , 4' un feu agissant sur des

esprits A ces nouveautés , la philosophie

se récrie ) elle dispute^ elle nie, elle prend la plume y elle enfante des volumes , elle remplit les bibliothèques, elle établit dessyatêmea» eilo lève des écoles ; et pour toute réponse , on lui ilit qu'en fait de mystères, il ne faut ni raisonner , ni disputer I ni comprendre, maii qu'il faut croire. et se taire ; et sur la simple parole de Paul , la dispute cesse, le ayatême ^ tombe, l'école se lait, et le philosophe croit» Xe miracle n'estil pas sensible ?

Dn dpgme passez, à la morale , vona aper-. isevrez encore mieux le prodige, C^ux qui m9 disentf Seigneur , Seigneur , disoit Jésus-Christ p n'êntreron} pas tous dans le royaume des deux* Si , pour être sauvé , il sufEsoit de canoniser la pauvreté d'après la sagesse éternelle , et de maudire les richesses , d'exalter la douceur "et ie pon damner le plaisir , le ciel seroit plein de iriches, de vindicatifs et de voluptueux; maia gne de différence entre professer nok-e religion ^t pratiquer notre morale ! Les apôtres cependant annoncent cette morale daos. toute son ^xsctitnde , dans toute sa sévérité , dans toute son étendue , dans toute sa perfection. Maia en prêchant cette morale ; n'auront-ils égard ni au 9ahg ni à la science? N'épargneront-ils ni les âmes foibles , ni les esprits forts ? Ne ménageront-ils pfis au moins l'autorité et la force ? Que vous les connoissez peu ! Pour établir la religion , les apôtres n'ont que la voie de La persuasion; et pour persuader , toute leur politique est de ne ménager personne* Ils. parois^ fçnt 4ai)s Us sjrpagojuea^ ils e^Ueut daus 1^

«r^opages ; ils pénètrent jusqu'aux pîeds ^a. trône des empereurs rooiains ; et sur ces ibéâties brillaas , avec autant de liberté et d'Autre*? .pidité que sur une place pubjique' ou dans la cbautnière d'un pauvre , Us ordonnent à qui-* conque vient les entendre et veut se sauver de jeâner , tie pardonner , do vivre chaste. Ne leur apposez ni dignité , ui privilège , ni ta^« lent ; pour le grand et le petit ^ ils n'ont qu'une loi ; pour l'esprit stupide et le génie sublime , ils» n'ont qu'une créance*, pour le lévilr, le guerrier , le magistrat , l'artisan y les peuples et les rois^ ils n'ont qu'une religion ; pour tous, ils n'ont qu'un évaugile. Je me trompe , ils \ Bcttent de la dilTérence parmi leurs auditeurs , mais quelle différence! Ils louent, consolent^ ' encouragent et canonisent les petits , les ■sim-!' plea y les pauvres ^ les affligés ; ils plaignent y ils condamnent, ils maudissent les heureux « les opnlens,

Comqaent les apôtres pnrent-ils réformer lef préjugés , convaincre les esprits , changer les coeurs et établir le christianisme ? £st«ce paF Jes armes 7 Ils marchèrent , lé nom de Jésus à }a bouche ; voilà toutes\leur£^ forces , il ne leur fnt pa? même permis de se défendre, Est-c^ par les largesses ? Ils sont nés pauvres , ils ont isbandonné le peu qu'ils possédoient , et il lenr est spécialement défendu de faire la "^moindre provision pour des voyages immenses. Est-ce par leur crédit ? Mais hs ne sont pas connns y même dans leur pays. Est-ce par leutr Jiabileté? Ils savent tout au plus conduire un^ barque et jeter des Blets. Sera-ce par la force ? Ils sont douce pour conqaérir le monde* Est-ce par le protection? Mais ils n'auront reoaurs ni ^l'éloquence des orateurs , ni à la sagesse des pj|il<mpfaes^ m A l'iMbikitéijdes poUtiqaes, ai

à l'auforîté des empereurs \ an contraire , léH Césars , les gouverneurs , les philofophes et les oraleurs-sedéclareronl , se déchaiaerout conire eux. Comment persuaderont-ils donc ?comœ«>nt convertiront-ils ? Sera-K^e par les agrémens , les commodités de leur religion? Mais on n'entendit jamais rien de plus humiliant pour Fesprft , de plus gênant pour le oocar, de pins oppose à toutes les inclinaliotis de Thomme. Seroil« ce par les avantages de leur nouvelle loi ? lU en promettent , il est vrai ; maïs quels avan^ tages ! qui peut s'en contenter vque Vliumble foii Ces avaulagea sont invisibles, spirituels ^ ré^ serves pour unç autre vie; l'œil ne les aper« çoit pas y l'oreille ne 4e8 entend pas'^ le cœut n'en juge pas , l'esprit même ne leii coAiprend pas. Comment rëuss iront-ils donc ? Nie sera-cd pointvÀ la faveur de l'ignorance qui régnoit de leur temps? L'incrMule • voiidroit biea opposer ce prétexte ; mais la providence ordonné que la religion chrétienne se prêche et s'éta* Ûiase dans le^iècle le pins éclaire , le plus sa*- -vaut f le plus poli qu'il y ait eu depuis la créa* tion du monde , le siècle d'Auguste. Bnfin , né se sont-ils point bornés à prêcher des hommeè crédules , des esprits dociles ^ un b#X6 feible ? Mais ils n'ont rier» entrepris de moins que d'instruire l'Aréopage , le théâtre et l'enrptre des sciences ; de soumettre le Capitote qui coÉI^ ■landoit à l'univers \ de persua^kl^ là synift^ gogne y le si^^ge et le centre de IVypitiiAtFefël Le premier d'entre eux qui parla eut à' peiM ouvert la bouche^ qu'il convertit quatre mfllv Juifs.

Mais dans l'exercice de leur apostolat; qM fai8oient*-ils qu%nà ils ne* trouvoieivl aOetiU se» oocurs humain? Ils supportoient «veo palience ^

yi'mcl on les chargeait d'injures y que répondoîent^iUr Ils sovhaitoieut du bien à celui qui' leur dîtoît du mal j 1orsqà\in les dëchiroit de coupa, ils se réjoaissoienl de souffrir pour leur aiahre ; quand- on leur faisoit violence , \\n •voient ordre: de céder leur tunique à celui qui prendroit iQur manteau , et quand ils auroient ttçn un' soufflet^ de présenter l'aulre joae« Voici ao vrai leurs dispositions. Contens de* leur pauvreté y avides des humiliations , dési«reux des tonmiens^ détaches de tout , pleins de mépris ponr la vie , ils manqueront de tout , ib endureront tout ; et quand il faudra mourir, ils mourront , et mourront sans se défendte , ils mourront sâna se plaindre , ils mourront' av«c )oîe-, mais enmourrant ils persna<ileront , ils établiront la religion pour laquelle ils meurent. L'arrêt qui fera un martyr produira mil! e^ chrétiens ; et un chrétien , en perdant la vie , la donnera à nn petiple entier de chrétiens»

Miracle viaifole y miracle permanent ! Pour fonder-, ponr maintenir sa religion , l'Homme* Dieu emploie les mêmes moyens qui détrni-* roient infailliblement tout établissement hu« main* A qnoi pense , à quoi- pourvoit d'aboni le fondateur d'on« ville , d'une monarchie? A' oonserver les* premiers compagnons qu'il s'as- «ode, et ensuite à les multiplier. £h bien !' pour • ootiservev ses apôtres Jésns - Christ lenr orckNmo^ dftse laisser' égorger comme- lés bre*' bîa; elponr mnl ti plier ses' disciples , il invente le célibat^ il le* conseille, il le canonise , il le' oonronne , il loi assigne les premiers trônes de won n^ome. Cest par le ministèrre de la pa^- Tole aniqnemettl qoeles apôTves doivent éta* hitr la religion \ et rien n^est pluv simple qne leor» discours. Quel maiirer défendit jamais k' ••i'diiieîpVea d»x «rpiréfpaMP^aadMlr aareteur

a3a LA OONSOLieTIOTf

à répondra? Celle réponse est faite expresaè-v jnent aux apôtre» par lésus-Christ. Cette simplicité qM^ls avoiéiil dans leurs discours , ils< roui Iraaâmise dans leurs écrits ; réflexion sen*. sible 'Quand Dieu parloîlâu monde daos l'an-, cieq testament , c'est toujours un langage au*-, blime qu'il met à la bouche d'un Isaïe , d'un Ezéchiel.y d'un Job et des autres prophètes : rien de tout eela dans un S. Matthieu , un S« Luc , un S. Marc. Convainquez - vous par voa yeux y lisez vous-même l'évangile ;- quelle naïveté f quelle simplicité , quelle négligence , si j'ose te dire ! Pas un ornement du discours , pas un mot que de ce qui concerne Jésus; à peine daigne-t-on remarquer qae c'étoit Tibère qui gouvernoit l'univers ^ quand le prëcuraeur de Jésus-Christ prêchoit la pénitence dans toute l'étendue du pays qu'arrose le Jourdain. Lises, eu particulieiT dans S. Jean la guërison de l'aveugle-né ; est-il rien dans aucun auteur qui approche de la naïveté de cette narration ? Cependant cette simplicité évangélique a triomphé de la sagesse des philosophes , de l'éloquence des orateurs y et ensevelira les ^blas^* phêmes de tous nos incrédules modernes. Si Jésus-Christ , pour établir sa religion , avoit employé les rois et les philosophes qui vinrent

. du fond de l'orient l'adorer à Bethléem , cet établissement seroit encore moins étonnant }

.exécuté par douze pêcheurs , il est miraculeux.

Pourquoi crt>yon8-nous à l'Eglise ? Noos la

croyons à cause de sa durée mi racial. eu se; Si

les hoiyimes l'avoient établie . des hommea

l'auroient détruite. C'est le sort des choses ha« maines d'être sujettes au changement et de finir avec le temps ; témoin les restes informes et les débris confus jie ces fameux ouvrages , épo^uea de la grandeur de VEgypi» , d' AtbâHM

«t de B.ome. Les plus superbes ef les plas 8o«lîdes m onoxneDs perdent d'abord de lenr éclat ; ils se démentent etisiti le, ils se détruisent pca à pett et s'ensevelissent enfin sous leurs propres r ni nés. Malgré la sagesse des législateurs , la jnaltiplicité des lois , rhabilelé des politi* ^iies I la valeur des génëranx et la force des légions f les états changent , les couronnes c)ian« cèlent ^ les trônes a'écràsent , les républiques tombent , les empires s'éteignent et les mouarciliés finissent ; ils se snccèdent les uns aux au* Ires 9 ils se détruisent mutuellement. Celui qui donne aujourd'hui la loi , trouvera bientôt son destructeur, comme celui-ci, à son tour , le eédera k un autre -, souvent même un étal ii'est plus puissant que pour succomber plutôt , sa vaste étendue et son extrt^me puissance n€ fiiîsant que hâter sa chute* Redoutables empires, orgueilleuses républiques ,' puissantes monarchies , domptes donc , acquérez tant qu'il vous plaira, étendez vos frontières, multiplie^ vos victoires, subjuguez cent peuples rivaux , triomphes de l'univers ligué -, avec toute vôtrepuissance , vos victoires et vos conquêtes , vou» né résisterez pas an temps. Il n'est ni force , ni habileté , ni ressource qui tienne contre cet en^ ncmi, tout lui doit tribut ; et pour le lui payer , tout change , s'altère , se dément , se détruit et rentre dans le néant d'où il étoit sorti. Un seul homme mit autrefois aux Sers un peuple qui commandoit à I'univ6r8« Que l'industrie travaille , que les génies s'appliquent , que les forces s'épuisent, jamais des mains nfOrtellea ni des esprits finis ne produiront rien d'im* mortel.

Ainsi , ' quand je vois . un établissement qui brave le temps , qui compte les lustres ? qui ftochvne le« si^eij^ ot^ui^ dans la suite de«

t94 liA 0O]r«Ql.AVIOll

ans r<Sv^o1m et multipliés, a' éprouvé «uesù oBa*» gemeot et ne prend aucune fin j je oonolosbar* dîment qaecet établissement est de Diea* Or ^ tel est rétablissement du christianismeé QnaAre^ ennemis se sont , à l'envi , disputé sa mine z les tyrans par la ibree et la fëroeité , l'h^ëtia par les roses et la forenr, le aeliisme par Vv* gnoranee et l'opiniâtreté , les libertine par l'or* gueil et la corrnpiion ; entreprises raines , ina« tiles efforts contre l'ouvrage d'an Dieu. BeaaaC jours de l'église primitive , qne de combala ^ que de victoires n'éclairâtes- vous pas I Quelle foule de héros se présente ici aum yeux du leo*teur ! La semence de i'évaogilv r^est pae plutôt jetée dans le monde , que le monde entier se

Îoulève contre l'évangile ; lei pbilc«opiies deAa es académies , les prêtres dans les temples , lee Jui£i dans les synagogues ^ les libertine deae tous les lieux , ^e déchaînée t contre le cbrie^ tianisme ; mais parce que , malgré oe déchatt«e<^ ment aussi universel , le christianisme! ne kâsse pas de fleurir et do s'étendre, pour arrêter .stfc progrès y on a recours à Tautorité et on em« ploie la force. Le prince pi^bHe àe» édita , il ordonne des châtimens -, alors le» tribuilam s'é^ Figent y les prisons s'oavrent , les éefaafauds se dressent , les bûchers s'alhiment, les boorreeajc s'arment \ les glaives , les roues j les fouets gsT'» nis de plomb» tes chevalets y tout l'appareil cf-* frayant de la justice humaine est étalé an:ft yeux du public. Qui regarde ces sanglant prè*

Satatifs? On en vent uniquement à ceux qui se iroient disciples d'un Dieu erocifié; Qui osere ee déclarer pour lui ? Qui? ab ! ce ne seront pei seulement des hommes d'nn courage éprouvé > des guerrier* accontomés à braver Itt mort *, on en verra de ces héros , on en verra deslégioné •Atières ; mais ils ne iicsont pea les seola» Que

Mtfm dauc 'maudire Us ^Dieux ta CapiCoIe , et ftdarer !• Dîe« des clirétiens ? Ce seront de9 fieillards courbés 9oq» le poi^ des années ^ et ^61 se tri^iiaroiit d«su les «mpliitéâtres et tiux pfeds des èckafaiids-; ce seront de» prrsoviic9 do sexe y d'une eomplexion délîcare* et d'une beattlé ravistante qui m^riserunrt lea établis-» seoiens les plas flatteurs pour eonservcr la qua* liié de vierges; des princesses , des ioop^ratrices foi reaotteeront an Ir6ne, à la Hbeité , à la vie, posr'setonîr le titre de ehrètienrtes ; c# seMpt de teadrea eo&ns qui ne pourroitt paa •nwrebégayerlenoni'de lé^iis, maîa qui , pour ce Bom adorable-» sauront dé)à mou ni:, ^e u'a^ Tance rien qui ne s'exéciite* Le tyran est aasii aur son- tribtinal y I&f«rear est peinte dans sea jenx f &aa lieteura sont à côté de lui ; à sea pîcdto eat entassé rapparail borrtbie de anWtf genres de mort diflèaejts , et de tous (.dtés le# ehrétîen» eonrent en foale s^Hcîter uti ocH^Veaif genre de grèce. Qaa deaMndent-tts ? La mortJ Oa ne sait pins ni à qoel âge ni à quel seste esf vèsefTée la tînidîté ; l'enfant et le Tieiltard f^ accourent à l'en vi.; la fiHe y dbvance son père ; la »ère j parte. Penfiaint qot ne sait pas encôra oiarcker^ les familles , leayilles entières vien-* nent compar etlre , sontenîr à la face d'a.n Maaimin , d'un Rixiorare , qu'elles sont chré** tiennes; et> pour le loi marqner , elles viennent ninnrir. £h bien ! les familles et les villesentières, périront. Parmi les chrétiens, les uns expireront dans les flammes, les autres tombe* vent sens le fer des boarreaux ; ceux-ci seronV ensevelis dans les fidia , cenx-lft~1iacbés en piè*< ces ; d'autres se verront déchirer par des am«» maux ; d'autres, consumés de misères , termine* rout leur vie dans les horreurs et IMufcction des. aadiols }. d'aatisea enfin périront par d- aun»

!l36. LA C0K8OI.ATION

très supplices» Mais toutes ces exécDtions fai^^.

tes , on n'entendra pins parler de chrétiens I

Point du tout ; plus on en immolera , plus il

s'en présentera : au spectacle d'un seul qu'on

fera expirer sdus les coups , mille voix s'ëlë*

veront dans L'assemblée pour faire entendre de

toutes parts ces trois paroles assurées qu'on ne

demande pas : Je suis chrétien , Je suis chré*

tienne. £h bien ! ceux-ci seront de nouveau

immolés à milliers. Cependant, à force de reoi-

plir le ciel de chrétiens , les familles s'étei^

gnent , les villes se dépleuplent , les arméea|^''

minuent, les provinces sont épuisées, u £h qnoi !

« s'écrient les empereurs , ou rapport de saint

« Augustin, voulons-nous aflFoiblir l'empire , ou

<( plutôt dépeupler le monde? Y restera • t - il

<( *un seul habitant , si nous faisons mourir tout

4c ce qui se déclare chrétien ? Qu'on ferme dono

« les prisona ; que nos licteurs quittent leur»

« bâcher; que les proscriptions cessent ; lais-

« sons , laissons respirer l'univers \ soyons ,

.« par politique , moins cfnels , et par intérêt ,

« afleclotis de la douceur ; haïssons également

« et versons moins de sang ».

JVIais si nous laissons la vie aux chrétiens , le christianisme se maintiendra , il s'étendra , il triomphera. Non , il n'en sera pas ainsi , reprend le paganisme. Abolissons , anéantissons une secte toujours renaissante de ses cendre». Il rentre donc en fureur ; et , pour le seconder y l'enfer va faire un denier effort. Parois&ez &ur le tribunal , Dacien » Lysias , Ëutholme , Thyminien , Rixiovare , barbares , noms de tyrans encore plus barbares ! montez sur le trône, Në« Ton , Dioclétien , Maximien. A ces noms exécrables vous vous représentes toute l'autorité de l'empire sur une tôte , toute cette autorité «hangée en barbarie , et toute cej,tQ barbarist!

fournie et employée contre les clirétiens, O eîède hearetijt et malhetireux ponr la religion ! Les Toici doue ves monstres de férocité qui ▼oAt s'aefaarnery s^épuiser contre le christianisme, tans pouvoir lui nuire, sans faire autre chose que contribuer à sa gloire et à ses progrès.

Lies plus sanglans édits sont publiés. Des gonvernears dans les bonnes grAces et dans les •entimeas du souverain qui les nomme , un Urbin-, un Maxime^ un Aur^Iien, digne choix des Néron , partent pour toutes les provinces de Tempire , et pour tous les peuples connus. Partout il est ordonné , partout on jure d^exterminer jusqu'à la moindre trace du christianisme ^ et du souvenir du nom chrt^tien. Jusqu'ici , on ne les persécuta que foiblement. £n les dëpooiUant de tons leuts biens ^ on n'obtenoit rien d^euz : on leur ôtoit tout , et ils ne manquoient de rien. Réduits à la mendicilë y ils n'en étoient que plus libres et plus contens ^ battus de verges, ils se félicitoient êe ftooffrir ponr leur maître^ et plus ils étoient déchirés de' coups , plus ils tressai 11 oient d'alëgresse.- Un seul qu'on cliargeoit do fers , gagnoit à Jésus toute la prison. Des troupes de proscrits qu'on exiloit dans les provinces , y fondoient- à l'eiivi des églises nombreuses. Lia mort à laquelle on les condamnoit devenoit une grâces et venoit trop proroptemrnt JjCb tourpoens qui la précédoient n'étoient ' qu'une vaine cérémonie de justice ; le feu n'étoit pas assez violent : qu'on fasse donc rougir dans les flammes lea lits de fers et les taureaux d'airain. L'épée étoit trop tranchante' ; qu'on emploie donc les ongles de fers , les scorpions et les roseaux aigus. Les bourreaux n'étoient pdittt assez cruels » . iia étoient homme» ^ et

^8 l'A cemoftAitOir

par-là snsœpiHiles de pilié : tfofon M terytê donc des auîaïaax , el qu'une longue fam irrite la fureur des tigres , des lions et deê léopards. Ne faites plus noyer les chréliens ; ils trouvent. trop tôt la mort sons les eaux ; nais plongez-les dans l'huile bouillante , dans le souffre enflammé et dans le plomb fondu* Les tourmens d'ailleurs n'étosent point asses miiUipliés^ condamnes dene les ehrétiens , les uns à mourir dans des étangs glacés , les sufres .à être enfermés avec les scorpions et les vipères \ faites mourir cenx*ei de faim , ceuxlà à petit feu ; qu'on .enfonce à d'antres des «oseaux pointus sous les ongles ; qae Tun ait le corps brisé sur une roue ; que Taulre se voie ècorclier, tout vif ; qu'on crève. les yen)c à celle-ci ; qu'ion srrache les dents à eeUe*là y qu'on les tourmente tous^, et que chacun sn« bisse tous les tourmens* Loi bonrreanx ne sont point asses multipliés y il est vvaî ; qu'on lève donc des armées de bourfcmux ; qo^io sème l'empire d'édiafauds ; qe'osi en dressa dans tontes les placea, 'dans toutes les mes-, à la porte de tous les temples^ auprès fie cha« que fontaine y et que quiconque refusereit do sacriGer aux idoles , soit pani du plus cruel supplice qu'il sera possible d'inventer ; que son corps >ëcorché tout vif ^ après a<vMr été arrosé de vinaigre et de plomb ibisdo ^ de-* vienne peu à peu la proie des {bunases , et êe» cendres le fouet dos vents. Hélas ! loot eeei a été exécuté avec enosae plus de barbarie que )e ne puis Pesprimeor. Qudies horreurs ! Borne nage dans son sang, louies fes piwincés disputent à Roms la gk>rre barbaro de Vem* porter en cruauté coatire les ohrétiens ; mais dans les provinces comme dans la eapkale ^ lea ehrétioi;is. triomphent i ils so HMwtwat dans Ici

%ôtamtrm^ ils vont a«-<leTant des supplices^ ÏÏB. rtmtrohnï leurs ^ngec , iU emfarasaont leuri kofwreiiax et aacwraiii avca joie. On Toit dei filles ee firoiiieBer iranqnillement aa milîea éeB ûmmmeê^ d'autres se faire des couronnes de ebarbons ardena ; d'autres » inspirées par Vesprit divin , s'élanoer d'elles- mêmes dans \o ieu. A la voe de ces prodi^s inonîs , ici le )uge a'«v«Qe vaiiicii , desoend de son tribonal , «audit les dieux da eapltote , et adore le Diea des cbrét&eits. Là , le licteur se îette aux pieds de .celui qu'il lomrmetitott , se dit chrétien , et partage à TiBstant ia couronne du martyre. Partout , avec un courage et une gloire égale , les nar^rs voient leurs corps déchirés ^ coupés •n lambeaux , écboorohés tout vifs ; mais leurs membres épars, plus énergiques que ceux de Raxiasy portés en divers lieux pour, y inspirer la levreur , selon les vues du tyran , et l'horresur dio nom chrétien, y fondent au contraire autaai d'égliaes pavtiouUères ; et ces églises une Cwa établies , ah i le tyran mourra , la perse» •ntion eessera^y l'Empire Romain lui - même s'éteindra , qne ces égUses subsisteront , et l'on verra la mligton lui survivre , et sur les ruines éa capitole fonder son premier siège.

Rien de plus teririble que les guerres civiles ; pins on état est paissant , plus il fournit d'ar- Biea lui-^nsétne contre lui-même. L'Eglise ne fut point exempte de ees divisions domestiques ^ que le grand Abbé d^e Clairvaut dit être plna cruelles pour.notre nsère , qne tontes les per^^ aécutiens dea tyrans'. Cependant il faut qu'il y ait des hérésies, masa il n'est pas moins néees-* aeîre que tentes les .hérésies le cèdent enln^ à la religion; cette aeole oonsiâération doit pour tooîonrs vous confirmer dans votre foi« Depuis .plnada dix-sept siècles , que d'erreur»

•o sont «levées dans ie christianisme ! 'Qnellé région n'en produisit pas ? quel êge n'en vit pas naître ? Qael est l'article du dogme qui n'ait pas été attaqaë ? lequel est-ce qui a souffert quelque altération ? Les Nicolaites s'élevèrent du temps même.iles apôtres , et disparurent comme une éclair. Les Ariens vinrent après ; ils firent plus de bruit , ils luttèrent plus long^ temp%, mais enfin ils furent écrasés contre la pierre angulaire ; les Manichéens , les Icono* clastcs , les Monotélites » les Félagiens, les Pris"

eilUanistes Taisons des noms odieux , il

n'en fut jamais de plus dignes de rester eilsé* velis dans les ténèbres.

En parcourant rapidement les fastes triom* phads de l'église y je compte jusqu'à deux cent soixante • seize sectes différentes qui se sont élevées dans son sein. Que de roses , qne d'efforts, que de furenr , que de blasphémes^, que d'horreur de leur part I A quoi a abouli tout cela ? A faire mieux goûter le calme qui toujours a suivi la tempête. Que jont devenos toi\s ces hérésiarques ? Leur système , leurs progrès , leur eecte , tout est oublié , tout a disparu-, tout, s'est évanoui*, on ne trouve déê traces que. des derniers venus. Vous seule , bar* que de Pierre , n'avez à craindre ^ni l'agitatioa des flots , ni la furenr des vents , ni la violence des tempêtes , parce qu'un Dieu veille i votre sûreté. Les montagnes s'écronieront , dit le Seigneur y les vallons seront ébranlés , çus mon bras te maintiendra inébranlable.

Moins coupable , moins furieux, mais toa* jours criminel, et par conséquent condamné «u tribunHl adorable , le schisme a voulu df-« viser Tiinilé', et par conséquent .détruire l'es-* ^cncemrmede la religion QueUe- opiniâtreté , quslie jobsUnatieoi de*, «a part ?: Lbs. aîèckir -en •

tiers

iv cnlTinrf kit

tien nWt pn en triompher*; lei <mtirAge8 \ei plu* lumineux , les raisons les pins solid^es ,[ OL iunleté , la science des docteurs , le sèfe des vicaires dé Jésus -Christ , tout a été iuutilej Tantôt une province et tantôt un empire abandonnèrent le chef visible de la religion ; tantôt' Torient et tantôt Tgccident renoncèrent à sa oomiQunion. Rome en est-elle moins aujourd'hui la mère de toutes Us ëglises du mande? Pierre en est-il moin9 reconnu pour le vicair» ie Jësns-Chris^ty ou Pie VI pour le successeur! de Pierre ? L'un et l'autre en ont- ils moins èi6 élablis pasteurs et des agneaux et dès brebis ? Ce qui aoroit dô naturellement abolir 'là rd-. ligîon f ce qui l'attaque encore aujourd'hui avec plusdç fureur et avec aussi peu de succès, c'est le libertinage , l'incrédulité. Si les philosophes ne se glorifient pas du litre d'}idrcttques ou do achismatiques , c'est qu'ils ne sont pas mêmc^ chréfiens ; mais dans le fond du cœur ils ont^ pour le moins autant de haine de la religjion ,, que l'enreur et le schisme purent en inspirer» La mcnrale chrétienne les gène | ils la condamnent; ils ne comprennent pas ces mystères, ils les nient; l'exemple des chrétiens les confondit ils traitent les fidèles d'idiots- ou de fanatiques ; un théologien leur présente la vérité sous aw ocëan de lumière , et les fait tomber en contradiction f ils répondent à tout cela par uÀ, sourire staptcfe, ils n'en savent pas davantage ^ ils lie feront jamais d'autre réponsp, ils'Ca vienlient jusqu'à se mettre au rang des animanx. 1^8 plus savans philosophes de^ l'aiitrquîté ont beau avoir cru , avoir enseigné l'immortalité' de PS me , nos philosophes modernes préten-» dent que j dans l'homme , la mort détruit tout» SSsprits fiers , coeurs corro«iposy vils esclavea da 1« Volupté , blàsphémex tout , niez tout ?

t^^ £à ÇONtOlÀTIOtf'

AV«iiiTp)0(^^autour de vous, on a cani le dog»^ on a pratiqaè U morale clirétienne ; aprèa TOUS , on coatinuera à pratiquer celle-ci et à croire celui-là. Âristote et Platon eurent sûre*^ iTipnt autant de gënie que youb , et ila virent dans t'bomuie quelque chose de plus q^ue la ma« tière. L'aveuglement de nos philosophes ré* volte :' voici uue difficulté pins plausible, r. II y 9 eu des sectes qui se sont maintenues p et qui se maintiennent encore aujourd'hui ; la durëe de la religion chrétienne n'est dona pas une preuve suffisante de sa divinité* Toutes les sectes qui se sont élevées , soit dans la raligîon , soit ailleurs, hélas ! un petit nombro d'années les vit se former et disparoitre, naître et se dissiper; mais parce qu'il snffiroit pour éluder toute ma preuve , qu'une seule de cea sectes le disputât en ce point au christianisme » je m'arrête à celle qui compte plus de aièolea t le mahomëtisme. Je pourrois d'abord ^ en op«. posant établissement à établissement , vous fair« i*emarquer les violences horribles qui iatro^. duisirent l'alcoran. Nos apôtres marchèrent-iU répée i la main ? L'étendard de la croix > lo nom do Jésus ne firent - ils paa toute leur force ? Je pourrois ensuite comparer la grossière ignorance qui maintient à Mahomet les, bonneurs que lui rend le divan ^ à lit cuUnro et aux sciences qui caractérisent les divers, peuples chrétiens. Quel avantage ne lirerois*}e pas des contradictions et des liorrenrs que ren^ ferme l'alcoran , de ses lois sur la continence , ei des récompenses futures qu'il promet ? Mai» je me borne à la dnrée de la' secte, et d'abord j'aperçois son commencement ; )e conpoia lo, fanx prophète, je connois son pays , son sièT cic \ je trouve dans Phistoire l'époque préciso fifi 8^ ni^iasancf^ et de sfi prédi^atio» faQAti jae ;.

fe T0Î9 tmi cela camineiicer ^ ito limf ^neje ne troûre cle cottinencemeai dans ma reiîgioa qu'an remoatant à la naissance do monde*

Le nom des chrétiens commença «dans An» tioche ; mais leaF' religion prit naissance dans le paradis terrestre, rltis ancienne que la fable y iiée /airant; l'idolâtrie > ap[»ise avant .les langues, .pt^bliée-. avant la: dispersion, des peu»pies , Dieu iuî« même l'enseigne 4 Adam.Transihtse ensuite Bdèlementà Àbel, & Gaïni àâetfc et à Moë, iL&ndra qu'elle perce à travers tous Jes siècles,'^ pour cela qu'elle survive au deluge et qu'elle se tire de l'embraseroetit de So« dôme; qu'elle se. sauve de la mer rouge y. et qo'elle ëchappe à^ la fureur d'Aman ; qu'elle se jnainiienne dans le sein dé l'Cgypte , cotnme ««^milieu d^sdèserts ; sous(lesfbnde Babjrlone, comme dans la liberté de 8ioU>ç sous les eaux , comme dans les fournaises, ardentes ; dans la fosse au x.UonSyVom me dans lêsc^ades baleines; qu'elle se profesèe toujours par certain nombro de 6dèles , même ào milieu de la défection do Sf'na ., qu'elle arrive enfin ^ toujours pure , |us« qu'à la plénitude des temps oà le médiateur^ adorable qui unira l'une et l'autre aUiance , enseigmera oette religion encore plus parfaita aux adorateurs nouveaux.

VoulèE-voqs à présent .sentir tout, le poids de cette rsispn ? je vais* mettre dans tout son )onr la preuve sous vos yeux. La Religion vous a précède , et elle vous suivra. le vious ai rapr pelé en peu de mots commeni elle. a été eor aeignée , comment elle a été pratiquée dans tosita l'antiquité ; considérons -la un moanqnttdaiis las aièqles futurs^ soyons nous-mèmeala postéjriiéw S'il m'étoil donné idei vous oUvrÂr ici le seia de l'avenir» ;Ct que perçant aCi'4clA de soixante aîèclesj ja vous fisse vojc notre ^gme cru et

La

3i4A I.A oOMtoûn^H* :

«fitmatst^fB > notre sacrifice offert, nos «bttîr nences et .noa- î«ûne9 tAêerwèsi, Fégliae ton» •jjcfùra^Tiérttfccotéa ettouioûrs. ti îoéipbASt^ ^- en )i»n'»ii»ot , yblne 'foi dan^ le même état oà ellft •est aii^urd^faui , hésiter îez-TOBs de^recoAiidjtre «metpacmidebep. p^ticulîèiie iur oeUe valîgioti ?

•Or^ ivoilà i&ioqreicla. <jue\voQs. aVe^ .sooa !•*

ÎeasfJ^ 0t âii^iselil^â morëdules'st refusent ave^ fc ffûânif atxi^îdité'i 'la>'inêiiie'ùli^inatîon 'q^i^iffe Aéodcâgoeroient a'i>lf Toyoïpiit m ihdrt tortir du 4otubBaa À l'ordre d'oii' saint. liioUiSf adorons la S)î'£u<iî Abraham , d'kaac el ûe fatob , et U ^eiiffipn est avj ourdit ai la m^nre , altfloUTmcni ia nlèwae'f (^uHLUt'k fasobitanee, -qul^lofat pannat ies juifs. ., . . : i

. Voulez* ▼on» k eelte réflexion en iifooiler nfi# aaU^e^ auaiî couoIuâfot« ?* N'écoiilët aucun prë^ îtigëy" examinons , an iribmnal dn bon sens ^ si pn bomme ët«>h dlparblb die coviod^r-'iMrfi dès* •eiil parcfîl à celui <be la relig;td«|t'« ' âi'doiiz^ iiommes étoiant 'en état 'de l'ezétuler, et si fo«s 'les l^omin^t'éniseffrble ^ouv^eivt; rendra eet ^abHs.secnant dprabla et 'Aei*tie). Oëel est ranneur de* l'eiHref^rîse P'Quctest te poj2tt>q\ie ; le héMOi, s^n^ éontfedit^ de tousles^pdli^^ues ? que) est son nom , sa. patrie ? f|ue^ fut son siè*àe? Vtipttfê âécfOWf ért j l'ûi^UFtion d'an art , oiie bathilie gagnée y n ma 'ville* bâtie , 'Id'ihoin-^ ère action de valeur fait passer à la pdslérilé lu pins reccrlde 1« nom d^-ailleurs'le plus obs-^ trux , et -nous* Ae çonnoitrons pas ceil homme iqwîooîiçvt si'0àgen|e]ht , ({vk e^cécnta si bcorf*u- •ekneni / qui aÀermit si 'sdidemeitt l'ouvrage At la religion '! c'^eat que ce n'est pas nu homme | mais nu Ûien. Ouii disoit' David , c^ent le Très* •futtU lui-^mémê ^ui éiétblit Sidn ', td^uèilÈ', s e lo ii te même prophète / 99féltcUé'et ae' réjomtd^a^

%*mr jjmir Jbndemàkâ /es flhdettùna himèà é^

' Moyse^ pèpoad l'ùicr6dà}hé , snrprit Ve^¥e^ inier l'igaorafeice âe«..peu!pte«« Maira pîir \\:tet admirable trait de providence arriv^-<r*il ^n» le disciple Aa Mo^se aoit reauemi le. plus joLs-. tiiié contre ma religion? N'est-ce pas la syna- ' gogue ellerinèj&e '^uinpii foi^ite 'Ubs armea victorieuses avec lesquelles nous la combattons ? N'est-ce "pas "diee le» luHe^iie nous avons en dépôt ces célèbres prophéties si clairemenf «Aafmè(o4^.ai ekiademmii vérifiées 7. io'. àéCié liardîiii^i4 Xa sagesse lisinMiiné d'inventer riea de fiafeil à ce que je eroés jdaiis ma religion 4 éi )e êéite èircore i^v«c plus d'-aaMtrance touà tee liOHMKes' eneembie de ma firicnTien pratiquer qui appHièliede ce qaa /olMterve dans la ehrtS4 tiaiiîs«i«v' 1a «fjnRit>|fe«t«'échât<er moi^ eàprit an BMrdécotivfaai Ui4érîiév'i'>ratoQr peatvre^ amer mon) btoar par daslrâilk ^^li leàcîsis^ènt | ^ak ]o euipi-ennonL \ .mk l'un ni l'aacra nom^ < dootiiieikt piir «àtorité ; oiiiit'oardorine foiae' I.â coBVÎvàiekA, ièÂantioieiltaie ee commandé poântfc Q«aud-iashom«h«9»8esoat mêlés cP établir a» a*' religi6iipla ont scstivptine rotftie .taule'hppo^ée^i qao troavea^voas'dans rEg^piev lèant Ik Grèeer| ckea Rome la payèane..^ QuelAe ' bbeofté ati cDeat litimain»! Eh ! oamment g3her la stuptde< ado* nieur-y qaaAd là divinité elle-même «e sën« toit de la foibles^e et de'la?corraption ? Oeinf ment Venoens pan voit-il être pur , quand on adaroSt snr l'àa«e4' la lubricité et Tinceste ? Qiielle'^vi^ menèjrerit les dienx dn paganisme ? Qn'^^^'Oa qaNin thipiter^ \\n Aforcnre , una Tcanan^, iMM'VHua'»?<TeUspi»C les âieuk qab laa factainfi^t- «9 fanf"^ tellas sont les' religioiiè que le monde inve^e. Commenta ^'y \mreM «tt CUmt r atf-3Lotba#> .poaa «rnicber tkai de

#46 XA «0V901JlTl01ff

^réttenïdu jieift de P Eglise R<»maine ? De combien de pratiqn^s aaintes , de combien d'obligations dure» à la' nature ne les déchargèrent* iU pas ? Tonte autre réforme eût manqué de aeclatenra»