CHAPITRE XVIL

Dans la Solitude»

JLiE inonde est l'ennemi de Icaun * Christ , îl est par conséquent le vôtre. Si le monde vous aband<)nne , c'est pour vous un avantage. Sî c'est vous qui lui tournez le dos , votre bonheur est encore plus grand*. Quelle qna soit la cause de votre retraite , tâchez d'en profiter , et sachez qu'il n'est point d'endroit où vous

Î naissiez plus aisément opérer votre salut ^^que a solitude. Plus vous vous éloignez des hom* mes , plus vous vous approchez de Dieu. Il est impossible de concilier le monde avec Jésus* Christ, Maximes , usages , lois , exemples, tout est différent y tout est opposé. Le stupide et le méchant ne craignent riea tant que la retraite. Etre vis-à-vis de soi, quelle ressource pour la plupart des hommes ! te tombeau a' est guère

moins insupportable. Le saHtaiVe qaî n^a pas assez d'esprit pour léflëcbif, es^ nécessairement livré à l'en nui : cefni qui pense est dévoré par les remords , dès qu'il onblie ses devoirs. Vne -élude dftns laquelle on réassim , une vaine réputation , le titre de bet esprit qu'oïl cherche oo qn*on veut soutenir ^ peuvent distraire quelque temps , mais laissent à une âme naturellement chrétienne des momens et des retours sur elle bien fâcheux et bien cruels. Aussi vojesavec quel soin^ avec quel empressement Vincrëdnle et le voluptueux s'exilent de leurs coeurs* Un impudique voudrait passer de plaisiif «a plaisir ; ohez lui , il faut que le repas soit immédiatement suivi du jeui fe jeu du spectacle , le spectacle de la promenade : ai dana ces vnidea fournées il lui reste quelques momena de loisir, ils sont, sans aucun regret^ cédé^ aux conversations les plus inutiles ^ les plus dangereuses , les plus criminelles. L'amusement le plus bruyant, et par conséquent le plaa capable d'étourdir, est tpuf ours préféré à tous les autres. Un quart-d*heure dMnsomnie l pendant la nuit, le forceroit à réfléchir ^ aussi Toyons-nous tons les mondains passer , dans des veilles criminelles , le temps que la providence a prescrit pour le silence^ et pour un repos auquel tous les animaux invitent Tbomme par leur exemple. Le voluptueux renvoie son sommeil le pins avant qu'il peut dans la matinée , parce qu'il compte d'élrc , au moment de son réveil , prévenu et saisi par des objets qui le dissiperont plus promptement : comme le remords le poorsait et que l'avenir l'inquiète , il Toudroit être toi^jonrs dans le^ bruit et lé tumulte. Son plus grand ennemi c'est lui-môme ; c'est le seul point sur lequel , malgré lui / H te rend justice. Son tourment îDonliuuel , c'est

ajO I.À eOK80I.ATlOlf

•a conscience ; pour la faire taire , il fait les derniers efforts. La retraite , la tranquillité , le silence invitent naturellement à réfléchir. Si vous exceptez la mort , il n'est rien au monde que le pëcbenr craigne p!ûs que la rtf exioa* Une personne qui au roi t le talent de Ta m user , de l'étourdir , aura toujours la première place dans son cœur ; il la préférera constamment à tout ce que le sang et L'amitié lui attachent plus ëtroitement»

Oh ! qu^ine âme intérieure pense bien autrement ! que ses inclinations sont différentes, et sa conduite opposée ! Seule, elle trouve son Dieu , et par conséquent conserve toutes sea ressources, possède tous ses avantages, et jouit de tout son bonheur. Loin du bruit , elle en« tend son bien^aimé ; elle lui parle , elle jouit de lui : tout le lui rappelle , et rien ne la disT Irait. Toute la nature lui présente le créateur, mais^lle le trouve avec encore plus' do facilita au fond de son cœur. La vivacité de ses êen* timons , l'insatiabiiité de bob désirs , le dégoût surtout que lui inspirent les créatures , ton! réclame conlinuejlenient cette bonté inHnie , cette beauté adorable , qu'elle recounoSt pour «on principe et sa fîn. Le sage ne craint donc point tant la solitude. Si dans lui la nature , revendiquant ses droits , soupire après la société, il se défîe de ce penchant , il combat celle inclination , il la modère et la retient dans de justes bornes. Eclairé sur ses devoirs , toujours compatibles entr'eux , il est des temps qu'il cède aux autres ; il en est- qu'il se réserve entière* ment à lui-même. C-est une grande science que de savoir en ceci faire un juste discernement et obéir à la prudence. -

. Le Saint-Esprit ne peut se contredire ; il assigne un temps au silence , ot un temps à la

Mnvérsatipn , nn teoips àTaotion , et tin teoipi «o repos. Nous avons un bosoio évtdenl de passar aucccssivement. du travail au dëlaMenaent^ et du dél^ement au travail* Il faut savoir ae dÎ9* traire à propos; mais il est. encore plus îm* portant et plus nécessaire de savoir réfléchir* JI est des circonstances où la soUlude ^ surtonC prolongée I seroit dangereuse : il est des car»* jonctures oh la société nous nuit encore davan*»tage» Savoir prudemment modérer son pen«* chant Tcrs celle-ci , et son goût pour celle* là , ce n'est plus simplement au trait d'babîleté ^ c'est une source précieuse de tranquillité et âû bonheur. Le philosophe ne possède cette science qa'k demi, et par conséquent n'en possède rien* I^ chrétien est tout i ses, devtnrs. Son chef a tout bien fait. Sur ce divin modèle, il fait dee visites^ il remplit les bienséances avec une exactitude qui est à loi ; il se prête donc oM OommcrCO) mais il revient bientôt et plus vo« lontiers k lui-même : c'est là son centre.

La société a des dangera innombrables. HeOi' reux qui les prévoit î Les apercevoir , c'eaC les éviter en grande partie. Qoelle. foule in« nombrablede personnes, snrtoiit dniexo > (fm ne se seroient Jamais perdnea d'elles - mépes t La compagnie cansa tous leurs mallienrs ; ellea jHirurent dans le monde; elles cherchèrent à y plaire; par malbenr ellea réussirent* Ce fatal succès a causé leur perte éternelle. Le speotacto est l'école du démpn : la vertu s'y onblie, le mai s'y apprend. Une iine niondaine prétend ae^oi^ tenir dans un bal , oà nn saint se pervertiroît.

lies ^oies du monde sont courtes , et se ehangeront en pleura éternels* Saeheis vous faire un peu de violence , et voua suffire à voaar mAme. Il vient on âgeoà le monde ne peut plat vous aouSrir ; il vous niéwise , il vous relmte., "*••• M 4

979 £▲ COKSOLATIOH

•i en TOtre présence il cacbe son oiépriii , •• n'est que poar roas déchirer ensuite , et vous rendre encore plus méprisable : prévenez ses dédains et sa critiquer L'homme sage , même •eloa le monde , n'atlend poitit son coogé , il le prend loueurs. Il Tiendra nn temps , si uno mort subite ne vous emporte , oà tons vos p»veus et tons vos amis se seront retirés d'anprèa é» vous f vons resterez ( prenez bien garde à «eftte situation )> vons resterez seal avec vousinàrne, et seul avec J.-G» Prévenez sagement ce moment critique.

• Apprenez , acconlamez - vons à converser avec votre Dieu, et à vons contenter de Iih» Que no puis- je voua exprimer la tranqoilliié , ia ferveur I la joio d'une âme qui est à présent .'«lans un temple seul avec son Sauveur, lequel ^ du ïoivà de son tabernacle , et à travers les voiles «le la foi , se fait Sentir à elle ?

L'homme intérieur ne peut être ni escrlé m seul. Le sage -jptiftn i^est vanté d'avoir assez de ressources dans son espiît pour ne pas so «roire jamais seul. Le chrétien est plus bumble et plus vrai ; il en dit moins > et il en éprouve «kvantage^! il ne sort jamais, et il ne lui est pas possible de sortir jamais de l'immensité de Dien : ses actions , ses démarches , ses désira, mes pensées sont toujours présens à cet être mmense. Te nez- vous sans effort devant cet oeil •éternel ; il prend plaisir, il est vrai , à nc^'of- §th à vous que dan4 l'obseorité de la foi ; mais des yeux de la ^i , percez ces saintes ténèbres ; adorez votre («nteur , reniieroiez votre •conservateur , entretenez - vous avec votre ^;)oux , )etez*vons dans le sein de votre père , ànagi nez* voun quelquefois qn'il n'y a qne Dieu «t vons dans l'univers -, tout le reste , s'il no Oioas conduit à Dieu^ de méritejsas le moindro

^o VOS soîng , un seul instant de votre fera psj. Si vous counoissiez le monde , vous voiw confineriez dans uii désert. Si vous lisiez au fond au ooeiir de cet fioinme qui vous témoigne tant d'attacliemént , ah !^ que vous mépriseriez cet esprit fauiE , ce coeur double , celle âme basse ^^ intéressée et perfide ! D'ailleurs quand , par un avantage inoui, vous ne ^verriez autour de vous ^ie des amia fidèles , des parens empresses ^ des hommes généreux , tout cela vous quillvra , si vous ne vous retirez le premier.

' J'ai souvent gémi sur fa silualion cruelle d'une personne^ qui s'est plu dans le bruit et le tumulte du mon^Ie. Quel état plus triste nnè le sien , quand une maladie sérieuse éloigné d'elle les visites , et l'oblige à se mettre aq ht y sans qu'elle sache si elle en descendra i Qne faire alors? de quoi s'occuper? avec qui se consoler? Ne peat-on pas dire qu'elle meurt d'avance ? Et quel surcroît de désolation quand ïes remèdes deviennent inutiles ; quand un ttiédecin laisse eutrovoir lo peu d'espérance qn'il a de réussir? Malade infortuné, qui n'as jamais écouté ta religion , qui n'as pas même pii te délernûner à l'entretenir quelquefois avec toi-même , l'ennui t'accable , lo dépit ie dévore , et lés regrets te consument*

On pent éprouver, mais Jl est impossible d'exprimer la situation d'Ochosias / quand , dé la part de Diea , Ëlie lui prononce cet arrêt terrible : <( Parce que vous ^vez abandonné Ip Seigneur, vous ne sortirez pas de votre lit ^ et vous mourrez ». Sans ouir une sentonc^ pareille , tous les jours le^ ^pécheurs éprouvent îa même consternation. Tout ce qui les ap-

S roche pendant leur maladie^ les malheureux omestiques surtout , qui n'ont pas fait choix d'un msàlre aui eût de Ux^igion^ éprouvent

» Ma

tïji X.A CONSOLATIOVf

lenr mftHTaJse humeun Le meilleur de lenrf amis , celui qui leur parleroit de la mort , de-* vient leur ennemi mortel ; ils le renvoient ils éclatent contre Uii , ils ne veulent pi os loi parler , ils ne saaroient le voir , ils lui font défendre l'entrée de leur maison. En vain soa-

Sirent-ils après les anciens compagnons de leur i^sipation et de leurs plaisirs : compagnons infidèles y amis perfides^ dès que la maladie a été déclarée sérieuse , vous avez Tous disparu. 7 Si rintérèt on le respect bu main en conduit encore quelques-uns jusqu'auprès du malade , quelle comédie y jouent ces traîtres? On n'est ^as entré dans la maison , qu'on voudroit en être sorti. Le silence qui règne enfin dans cet appartement, l'appareil effrayant d'une mort prochaine, offre à tout mondain un coup-d'œiL insupportable. D'un Ion radouci , d'un air empressé et distrait , on adresse uti mot à un domestique. Comment vu le malade ? guê dit Is médecinl Voilà à quoi se terminent toute la politesse , toute la rèconnoîssauce , en un mot ^ tous les devoirs du monde.

Que si la bienséance fixe pour un quartd'heure quelque parent au chevet du malade ^ ah ! c'est alors , qu'A la gloire de la religion ,. le 4pondain donne La plus }uste~ et la plus pitoyable idée du monde et de tous^ses partisans. Ce bel esprit qui a tout lu en fait de galanterie et d^impiété , cet homme diaert , qui brille dans les assemblées ^ et qui entretiendra des heures entières foute une compagnie , reste muet auprès d'un malade ; il s^agite intérieurement ^ i\ fait àea efforts pour paroîlre dire quelque chose , tous ses efforts Fe réduisent à m\ silence forcé ; il est embarrassé même pour' r'^pondre, parce qu'il ne connaît pas le langage . de la vertu» Un idiot j plein de religion ^ est

IttlUe fois p)u8 éloquent qpe 1ul> JJne fennine

qui n'a jamais su que le langage qui ^e paii^

dans un monde brillant , aura plus de peiue à

garder le silence ; elle répète donc ces fittdea

çoniplimens qu'elle lui- a oui dire cent fois ;

elle flatte d'abord le malade. , tandis que le

malade sent ses forces diminuer; elle l'invi^

& ne point se laisser abattre ^ elle l'exhorte A

prendre du courage ; elle l'assure que sa m^z.

iadîe ne seï'a rica; . elle, lui promet ,. dans

quelques jours , une pleine efc entière convalet*

ceuce..«. Mais ce ne sont là. quo des mots, dont

le moribond est aussi pe^ aifecté ^ que dça

marques «le souvenir que lui donnent lo»

différentes personnes qu'on lui a dit à demi*

voix s^intéresser à sou état, et demander de

ses nouvelles. Ah ! ménagez- vou9 d'autref^res^

Bources q^ie ces visites, d'autres consolate.nM

q^ue ces amis du monde ^ tout est dissimulation,

.tout est pure roon^erie parmi eux. En voua

éloignant du monde et de ses assemblées , voivi

vous exposez à sa critique , il est vrai, mai«

voici qui n'est pas moins certain , c'est quv

la critique des mondains fait votre éloge ,

leur mépris votre gloire j et leur ëloîgnement

Toire sûreté.

Fuye^ avec encore plus de soin les eom«' pagnies nombreuses , les longuea conversa* lions* Il est impossible de parler beaucoup , tan» faire bien des fautes. Ne vous en rap* portez pas précisément à l'autorité y consultez votre expérience. Vous est-il souvent ai^» Tvvéf de sortir d'un cercle yns avoir rien dit contre Dieu, ni contre le prochain , ni à votre propre avantage ?'Non-seuIement dans la con« versation vans commettez des fautes persoa-' nelles , souvent vous vous chargez encore aa ce jif au ^médisant ; un jœpudiq^ue et un in»*

97S %k coirtôLATioy

]>ie débitani en votre Y»rësenoe. Vinssîez-voa* à bout d'éviter ces^ diffërtns éciieîfs , tou^our» lortîrez - vous des compagnies moins i*ecueiUi et moins întérienr que tous n'y serez entré* £n effet , de qaoi s'entretient-on communément ? Sar quoi roulent los conversations , même les plus innocentes ? Sur des bagatelles , •ur des riens. Oh ! que de temps perdu ! et «|uelle perte plus grande que celle du temp^ !

Voyez et plaigne Celte femme qui, tout l6

'jour occupée de son oisiveté , traîne son ennui

de cercle en cercle. Quel rôle plus ridicule,

'même selon le monde ^ que celui qu'elle joue ?

On la méprise , on la craint , on la fuit. Il

'ne faut qu'elle pour répandre l'ennui dans la

coorpagnie, d^ilienrs la plus enjouée. Que

porte*t^dle dans la société ? La passion , la

Inrear du )en. Quel don , quel talent , quels

ennuis accablans, quels regrets amers, quelles

'inquiétudes mortelles l'attendent ; quand l'âge

On les revers lui interdiront le jeu ? A quoi

â'occnpera-t-elle alors? Le jeu n'a jamais été

un jeu pour elle ; il a fait son occupation

constante. Serat-il temps alors d'apprendre à

jpenser«à s'occuper? Comment se aupportera-

t-elle? Elle n'a jamais pu se souffrir vis^à- vis

d'eUe-niême. Garantissez - vous d'un sort si

'botrteut et si cruel. Ne craignez point d'être

•quelquefois avec votis. Sacbez Vous coutenler

*de vous^ et vous faire désiret des antres. Hien

n'est plus précieux que le temps : sojeZ avare

au vôtre , pareille avarice est très-louable.

Ce qui doit suittont vous faire estimer, vous faîrd r^cbercber la solitude ,,c'é*sl la fin funeste €ç tnns ceux qui vivent dans le tumulte' et la dissipation. La vieillesse les a bannis du mon» do; la ma'adie Tes a doués sur un lit; leur dernier moment approcl^e, qu'ils veulent dncol^

DIT CHRiTIXN. 277

^eceTOÎr compagnie^ qu'ils s'Informent avec empressement de ce qui se passe dans une ville. Cruels à eux- mêmes ^ ils. se dérobent ides momens précieux qui leur seroîcnt si nécessaires pour medre ordre à leur conscience ; Sis ne derroient plus s'entretenir qu'avec uii confesseur ; il est le seul qui trouve des difHcultes à les aborder. S'il est admis, c'est pou^ recevoir un rcmercîment-ponr la visite de bienséance qu'il rend ; on revient bientôt aux personnes qui peuvent amuser : ainsi le temps d'une dernière maladie se )passe-t-il chez les mondains. Victimes de l'amusement, esclaves de la dissipation, ils sacrifîent leur vi^,leur éternité au prncLant qui les domina tonte leur vie, et qui toute leur vie les éloigna de la solitude.

Dans l'intérieur de votre appartement, ati milieu de la campagne , au fond d'un bois oa d'une caverne, vous avez une ressource sure, infaillible , constante : la compagnie de votre Dien. Recouriez à lui , entretenez-vous avec lui. S'il est sûr qu'il entend votre coeur, puisqnc^ selon le prophète , nous ne pensons que pour lui , il n'est pas moins certain qu'il se fera entendre au vôtre. Que de douceur dans ces conversai ions amoureuses f Les saints ont composé. 0ur ce point des volumes entiers. Quelle ressource dans les divers ^vénemens !' JSn vous le répétant , î'espère le graver pour loiijours danai Votre esprit. Dieu et moi dans le monje : voilà la devise du chrétien que je cherche à former»

Cependant, malgré les avantages et les agré* mens que vous trouvez dans la solitude , vous devez modérer votre goût pour la retraite } la prudence règle toutes les .yertus morales» Jlfaiit^ dit «aînt PauI , être sa^f ai^ifv sobriété,^ Donnez exactement anx obligations de votre Jtat et àax âofoirs de la Vi engeance tbiii' c»

278 "^^ C01980I.ATIOK

qu'ils exigent Faites -vous en particulier us plaisir de pratiquer les gens vertueux* Rica n'accrédite pUis la vertu , ne lui fait plus de prosélytes , et n'anitne plus ardemment à \^. pratiquer , que les relations qu'ont ensemble des gens vertueux. Voyez-les donc quelquefois, pratiquez-les , mais ne vous faites jamais un monstre de ta retraite. Sachez quelquefois être seul : cette scienee apprend toutes les au» très ; si elle ne les donne pas , il est sûr qu'elle les facilite. La réflexion nous rend propres à tout : un esprit dissipé n'est capable de rien. L'£sprit-Saint nous apprend que c'est dans la solitude qu'habite le bon sens : JlabitabU i» aolitudlne judicium»

L'ennui est le seul ennemi que vous puissiez rencontrer dans la retraite. Pour triompher d'un 'adversaire ai redoutable dans le grand monde ; faites-vous une obligation essentielle du travail ^ quelqu'élevé que puisse être votre rang. Fussiez-vous sur le trône, vous êtes enfant d'Adam. Votre ignorance, votre dépravation, le besoin continuel que vous avez d'au-* trui , ne vous l'apprennent que trop. Vous êtes donc soumis à l'arrêt sévère que Dieu port^ contre Adam et sa postérité. Celte sentence divine et immuable vous condamne à (rar Vailler, et voilà dans quel esprit un chrëtîeii regardé 'les cbarges^ et supporte les peines d^ <on état. Voulez - vous à ce sujet jouir d'ua Apectacle digne de l'admiration des anges et des hommes ? Si vous avez de Ta religion , vous ne pourrez lui refuser de;s larmes de joie et de consolation. Sortez des villes oik votre Dieu est plus souvent et plus grièvement t>f* fensé ; suivez ce grossier nabi tant de la campagne , ^ue la religion rend pïus spirituel qu^ la plupai't dq nos , ëcç ivaius lès plus cëlèbr«i^

DIT cwKÛriwsr. a/^

Simple. à»n% sa foi ^ et docile anx instmclions vraiment chrëtieimes qu'il entendit la veilla de son pastear , il devance aujourd'hui Tau- Tore, pour aller couimencer une pénible jour-, née. Rendu sur le coin de terre qu'il doit arroser de sea sueurs , il se met à genoux , lèvo ses yeux au ciel , et , dans un esprit de loi qui ches lui ne conuoît point de doutes, dit encore plus de cœur que de bouche : « Sei-. gneur^ vous m'avez condamné à gagner mon pain à la sueur de mon front-, j'adore l'équité. de votre sentence , et je vais exécuter votre, arrêt. Acceptez mes peines en expiation de . mes péchés, et pour cela je vous les offre ,, unies aux travaux de mon Rédempteur votre Fils adorable». Dans cette vue, et avec ces, dispositions, il commence, continue et fournit la plus rude journée , avec une allôgresse dont les divertissemens du courtisan et les plaisirs des rois n'approchent pas. Les Isidore et les Geneviève pratiquèrent-ils jamais mieux l'R* yangile ? Ce que ce laboureur fait à la tête de son champ , l'artisan le pratique dans sa bou* tique, le magistrat dans son cabinet , le prince dans son palais , le guerrier sous sa tente , la. femme dans son ménage , la Bile son aiguillo à la main ^ pourvu qu'ils soient tous éhrétiens.. Pour prévenir Tennui que vous pourries.' craindre ^ans la retraite , prenez une précan*, lion essentielle qui vous 'réussira infailliblement : distribuez sagement tootc votre JQur-^ née, assignez son temps à chaque occupation. Sans une nécessité indispensable , ne vous écar* tez point de l'ordre que vous vous sere^ près* crit. Ne substituez point, par légèreté et par caprice , une occupation aussi ou plus im-, portante à une autre moin» nocessairc. Ei» ^n, mot j vaquez oonstainineat à chaque chose ca

i8o I.A CONSOLÂTTON

êotiiemp^ ; cette exactitude vous fera en pea de^peijic^, mais vous êtes assuré qu'elle voua épargnera beancoup d'ennui. L'hortlme sur* charge du travail le plus long et le, plus rude j me paroit moins à plaindre que cette femme qui emploie son temps ^ qui applique son esprit à inventer un amusement par lequel elle puisse charmer son ennui. Si votre ctat voua ordonne d'cludier , vous voilà pour toujoura à l'abri de l'oisiveté. C'est par Tétude que voua devez vohs sanctifier. Etudiez par ordre , sana quoi vous ne saurez jamais rien , et surtout ne vous proposez jamais que des motifs dignea d'un chrétien.

Sans ôtre oliligë d'acquérir de la science , et même sans vous proposer de devenir savant , vous trouverez dans la lecture une ressource encore très- efficace pour vous garantir de l'ennui. Mais le choix de vos Ijvres demande foule votre attention , ou plutôt toutes les lumièrea d'un directeur habile , prudent , expérimente , et surtout hautement déci lé en fait de reli* gion. Il vaudroit mieux perdre les yeux ^ que de les jeter sur un livre suspect. 11 est en particulier deux sources .empoisonnées, iVoii Sortent aujourd'hui les livres à milliers ^ l'impiété et le libertinage. Celui-ci en veut à voa moeurs , celle-là à votre foi. Ne li.tez aucun ouvrage que vous ne soyez assuré de deux articles ? premièrement , que l'auteur éloit réglé dana fies moeurs ; et en second lieu , qiœ, dans le temps qu'il composa sou ouvrage, il pratiquoit la religion , et etoit soumis à toutes les déci* fiions de l'Eglise. Si vous ne voulez lire que pour profiler , deux livres » à la rigueur, voua »"unî<?ent ; l'un servira de délassement à votre esprit, et l'autre de nourriture à votre âme. Avec cette précaution , vous lirez peu de livres.

înr chkItibk. a8i

et Toàs lîretf beauconp. Oatre que par là vous *vou8 tirez d'une infinité de dangers, vous pre» nez encore le moyen le pins sûr y le 'moyen le plus prompt , ie moyen unique de devenir savant.

Dans la solitude, vous n'avez qu'an ennemi ; dans le commerce des hommes , vous en êtes assiégé En que] qu'endroit que vous soyez, quelqne assaut que vous essuyiez , la religion vous fournira toujours àes armes invincibles. Rica de pins aisé qoe d'employer ces armes dans la solitude , rien de plus diflicile , rivîn de plus rare que de s'en servir dans le monde. Si daus le moude )e tronve un saint, je l'entends soupirer après la retraite. Il fni faut toute sa soulaissYon à la providence pour consentir â rester dians sofi état ;'et même dans cet état il ne se seroîl jamais sanctiRé, s^il n'avoit pris la sage précaution de se bâtir lui-même nne solitude •n fond de aon coeur. Âb ! que le commerce des créatures est vil , dégoftfant , pénible j baissable pour toute âme intërieure !

Vous fngez déjà àes avantagea et des agrémens que vous trouverez à vous soustraire aa tumulte du monde ^ mais la retraite ne sera pas seulement douce et avantageuse y elle se trouvera nécessaire pour vous dans certaines con)oiictures. Avez-vous à délibérer sur nne affaire importante , un établissement y par exemple y l'acquisition d'une cbarge, le choix d'un ëtat? Voulez-vous réfléchir sur ufie chose d'une conséquence infiniment plus grande , une revue -générale sur votre vie passée ? Ab I ne déliterez pas de sortir de IT-gypte et de gagner le désert. Ne le quittez que pour aller consulter tout ce que vous connoisscz de plus sensé; et dès qu'ils vous ont communiqué leurs lumières , regagnez promptement votre cbère solitude» Là

aSà X.A cOK8ox.Ârï03ir

méditez à loisir la réponse d'un Aiianie/Ponr appreudre à vous décider sagement dans ces occasions, et dans toute» les autres oik vous pou* vas vous sentir combattu par des mouvemciia les plus oppofiés , supposez que votre ami le ploa intime se trouve absolument dans la môme situation que vous ; qu'il voua consulte sur le parti qu'il doit prendre , et que vous êtes forcé de lui donner une réponse précise» Ce que vous conseilleriez au meilleur de vos amia, n'bésites pas de le suivre vou8*même. Il est encore niM supposition qui vous donnera toutes les laniières nécessaires pour vous décider sagemeitt dans toutes les affaires ; transportez- vous à votre dernier moment , et voyez si alors voua serez bien aise d'avoir fait cet ëtabliasement ,, d'avoir acquis et géré cette charge , d'avoir choisi tel état ? La mort est^ peut-être le seul point de vue oh l'on juge sainement des ob}rt8«. L'âme ouvre les yeux à mesure que ceux d|i corps se ferment, Ki\x approches de la mort., la passion expire , le bandeau tombe ; on u» voit plus les clioses que dans leur jour natii* rel , c'est-à-dire, sons le rapport qu'elles oui avec l'éternité : tout autre aspect JOêi équivoque, s'il n'est pas trompeur.

Quoique vous n'ayiez pas tojijonrs à délibérer sur des affaires aussi importantes , ne laisses pas de vous trouver volontiers seul avec vou*même. Quand vous n'y rencontreriez point d'autre avantage , voici deux trésors sans prix que vons assure cett» solitude volontaire ; votre temps et votre liberté. Dans le monde, il eat telle personne qui , dans tonte une journée , n'aura pas nn quart-d'heure à elle; telle autre qui, du matin au soir, est forcée do faire la volonté d'autrui. Tous les autres ne restent seuls que malgré eux. L'horreur qu'ils ont du

DV 6B1iiTlSK. 2ld3

silence et de la réflexion leur a fait renrerser l'ordre iiaUirel , et snbsUtuer le jaur à la naît , et la naît an )our. .Malgré ce boaieverscment ^ comme il leur reateroit eacore bien des heures d'ennui y ils les consacrent toutes ou à des assemblées, on à des visites parirculières^ Quells vie I

Dans le monde , on ne se montre qoe sons le masque y on ne se voit qu'en cérémonie, -on ne se Tisile que pour s'ennuyer , on ne se parle que pour se tromper ^ on ne s'observe que pouv se critiquer , on ne se réunit que pour se di« viser , on n'y est habile qu'autant qu'on s'y déguise , on n'y est estimé qu'anlaut qn'on a ou du bien ou du crédit. Quel séjour ! chacun s'y dit dévoué à vos intérêts ; et il faut y acheter tous les services. On n'y éprouve que dissimulation f perfidie , ingratitude et injustice. A Is bien dépeindre , le monde est une armée d'ennenfiiâ qui se battent dans la nuit, et dont toutes les armes sont empoisounées. Plus on connoît le monde , plus on le méprise ; plus on le pra^ tique, plus ou en est dégoûté ; plus on a de religion, plus on le liait. Tout ce qui , dans lo monde , vit régolièrement , voudroit se tirer du tumulte du monde , et passer sa vie dans nn désert ; les. visites les ennuient ; la moindre perte qu'ils croient y faire , c'est celle da temps ', ils ne peuvent souiFrir' les spectacles ; leurs délices, c'est de rester chez eux, occupés des devoirs de leur état^ ils y ont toujours affaire. .

Le fameux Romain , si connu dans Phistoire pour avoir le premier triomphé de T Afriqne,avoit accontumé de dire qu'il n'étoit jamais ni moins solitaire que quand il se voyoil seul , ni moins oisif que lorsqu'il n'avoit rien à faire. Or , si uapaïeu , qui ne s'occupoit que de guerre ^ et n'«sr

i^B^ l'A eONSOLATTOlV

piroit qu'à anè gloire temporellt) , avoit taU" joars do quoi s'occnpcry le chrétien , qui se sent dans P immensité de Dieu , et qni marche vera Fcternitéy ne trouvera-t-il pas dans sa relîgioa matière à réfléchir ?

Une âme accoutamée à entrer nne fois le )onr*«n compte avec elle- même , est toujoura plus mécontente de sa journée ,*i mesure qu'elle a été plus répandue au dehors. Hi c'est être parfait que de ne point pécher dans ses paroles , quels cas ne devez-vous pas faire du silence et de la retraite? Heureux celui à qui Dieu suffi tieibas ! Il mène sur la terre la vie qui distingue les élu.^ dans le ciel. Qu'apprend -on dans le monde ? Le mal ; c'est la seule science ponr laquelle vous pnissiex y trouver des maîtres. Vous me direz qde vous cherches à vous j délasser.; mais prenez tous les délassemens , tous les plaisirs du monde ; en trouverez -vous nn seul qui tranquillité votre esprit ou qui remplisse votre cœur ? 1a source est empoisonnée, il n'en peut riea conler de salutaire ni de pur.