CHAPITRE XVIII

Dans ia Société.

U M homme obligé de vivre à la campagne , qui j trouveroit un coteau dont les avennea seroient nn peu rnd#^s , mais dont l'assiette seroit charmante , où non-seulement on ne vit ni «nimànx carnassiers , ni insectes venimeux , mais oi!l Von ne pût encore entendre ni le sifflement désagréable de ceux-ci , si les hurlemenseflpFayans de ceux-lA , quel cas ne feroit-il pas de ce séjour? Avec quel empressement cheroheroit-il à. s'y élablir^ et à quels fraiftt'y achcteroit-il pas sa demeure ?

ma cvRiTiieir. a85

T-el aitravanUge d'on. chrétien qui craint , ^ai méprÎJie, qui hait le hruit , le tiimiilte et la perversité do siècle ; qui , fidèle à l'oracle du Saiat-Eaprit, fait les assemblées, mrme les moiut nombreuses , et se dèteimine à vivre retiié* Je vous ai exposé une [larlie dos avan^ tages que vous procure la solitude, vous y en découvrîres pliis par vous-même qu'on ne sau* roit vous eu promettre ; l'oicpériencc se nie peut vous en montrer le prix e1 vous en donner le goût. 11 en est en j>articolîer d'nnè vie retiré^ ^ comme d'une vie sainte; il faut goûter le service de Dieu , pour pouvoir juger de la douceur qu'en y trouve* La solitude est une source abondante de paix et de tranquillité, un asile Assnré contre le vice , une école de vertus , laquelle les hommes ne peuvent qu'indiquer ; c'est à l'£«prit- Saint à voua faire puiser dans cette source , à V4)us enfermer dans cet asile , à vous enseigner dans cet école. Il y a eu dos " politiques , et surtout des philosophes , qui ont estimé , qui ont vanté et qui ont gardé la solilnde ; mais c'est une passion on un vice qui ont formé tous ces solitaires. L'ambitieux , par exemple, est obligé de se renfermer en liii« même pour former ses vastes projets et ourdir aea noires intrigues. La vanité , Torgneil , clouent-à son étude un philosophe , qui veut , par sa «oiance» se faire nu nom. Or, qui se* roit assec etupide pour comparer un vice , ou une pessien , é l'onction toute - puissante du Saint* Esprit , qui cippelle ei qui conduit nue Ame dan» la M>lstude pour Ini parler au cœur ?^ Uàme intérieure est aiors dans son centre , parce qn'elLe est a<V!ec sou bien-aimé ; le inoth> dain solitaire est lonjaurs hors de lui , parce qu'il est mû et agité par quelque pa«f<ion. Quaud vDas vous iieiitireas dégoAi^ du eom«

fiB6 l'A . coK60ii|moir

inei'ce des hommes , porté à vous rendre plos rare dans ie monde, qu'un goût intérieur voutf appelle chez vous au travail et aux devoirs de voire état , gardes- vous do vous refuser -à ce divin attrait ; ouvres sans liésiter IWeille de votre coeur à la voix céleste ^ qui > de la corruption de rEgfpte et du tumulte de Babyloue , vous appelle dans le désert \ elle vous y prépare la tranquillité .et les douceurs dont

Î'ouissoit le peuple fidèle y quand , au sein de 'abondance et de la liberté , il habltoit l'beareuse Sion : les abords , il est vrai , sont rudes et effrayans ; le séjour en est enchanté ; une fois établi dans une solitude intérieure , votre coeur trouvera le calme , votre esprit la tranquillité , votre conscience la paix , et tout» vo^ Ire âme la )oie*

Cette solitnde , il est vrai , ue peut pas toujours durer. Non^ vous êtes obligé^ vivre avec les liommes ; la bienséance , la politesse , la justice et la cliarito vous imposent^ Aloa les circonstances , diverses obligations \ la religion vous ordonne de le^ remplir avec exaétiludè^ et même avec une gaîté qui dérobe l'apparence d'obligation , pour ne présenter que du penchant et de l'inclination.

Je veux donc vous prévenir snr les différens dangers que vous coures dans la société. En réunissant les hommes , on a établi des lois ; ers lois, avec le temps > se sont multipliées. Tout législateur s'est proposé le. bien public; il a voulu rendre les hommes heureux. Y a-t« on réussi ? Si la chose étoit possible, il n'y aa- , roit pas tant de diflTérence dans las lois que sui* Vent diverses nations. Ces premiers chréticos ^ dont les biens étoieni en commun , qui, n'ayant entre eux qu'un cœur et qu'une âme , obéissoient humblement, pour le civil , à la puisMUica

i>ir cRRérxEK. 987

temporelle , et jpoar le spirituel ^ à un apôtre , me paroissent avoir joui de tout le bonheur qu'où peut ëprourer sur la terre. Le glaive de )a persécution ayant enlevé le grand apôtre , il fut f il est vrai, remplace, mais la ferveur se rallenlit parmi les ouailles^ le tioupean se multiplia, mais en augmentant le berçait , on ue mnlliplia pas le nombre des heureux.

Si vous voulez qu'une loi Fasse le bonheur de la mollitude, il faut qu'elle soit greiTée sut l'évangile ; la sagesse éternelle ne peut pas ê'ètre trompée; la loi^des chrétiens est si sage , la lumière y sort de tant de parts , que plus on la médite, plus on a de peine à décider si elle est plus avantageuse au particulier , ou plus Davorable à la société. Sous toute autre loi que celle qui a un Dieu pour auteur , ehaqne partiejilier pense à soi ; il travaille pour aes intérêts personnels. Dans *1es vues de la religion chrétienne , chacun travaille pour la êociété entière : mais au disciple de Jésus- Christ , le monde substitue un suppAt de Satan; voilà comment la multitude se perd.

Ia aociété offre aax yeux du sage un paradoxe qu'on ne sauroit comprendre , et auquel il est encore plus difficile de remédier. Les bommes se sont civilisés pour se rendre mutuellement heureux , et l^ur réuniou cause et augmente leur malheur réciproque. Les passions y et en particulier la triple concupiscence c!es richesses , de la gloire et du plaisir , que aaint Jean dit mouvoir la machine du monde moral , causent tous les mauK d'ici -bas , et font tous les malheurs qui fioufBuiit sur la terre. ^ Si j'ouvre dona &. vos yeux la scène du monde , je vous présente en même temps letliéàHe d'une guerre civile , oCi d'impiacabiea ennemis exci-.

a^8. LA eov&OLÀTïov

teiit €( entretrenneot des gaerres interinîna^ bles. Jugez des précautions que tous deves prendre au milieu de tant d'ennemis. Je vaadrois que tous allassiez dans le monde ^ avoo autant de circonspection qu'en apporte un habile général qui est obligé de niarcber eia paya enneqii \ il est toujours sur ses gardes, et m / permet à aucun de ses soldats de s'écarler* Quo

votre âme veille continuellement, et ne laissez aucun de vos sens s'égarer ; avec cette double précaution , vous marcherez en sûreté. Non , aucun de vos ennemis ne vous attaquera , ou du moins ne vous vaincra, taiit que vous voua tiendrez sons les étendards de Jésus -Christ.

Ce qui suffiroît d'abord pour vous rassurer et vous animer sous ces sacrés drapeaux, c'est que la sagesse éternelle qui vous a appelé à vivre dans le monde et à vous y. sanctifier ^ connoit parfaitement, d'un côté, votre foiblesse, votre légèreté et votre corruption , et del'autro la multitude et la malice de tous ceux qui sont ligués contre vous pour ^ous séduire et voua pervertir. Qui croyoit David capable de triom-* pheF'de Goliath ? Qui n'auroit pas d'avance pleuré la mort do Daniel , quand le roi de Babylone se vit , par la loi qu'on Inî citoit, forcé fle faire jeter le prophète au fond d'une fosso oà rugissoient des lions affamés.^ La furie de ces animaux, irritée par la faim , étoil si terrible, que le lendemain Daniel , en ayant été tiré sans la plus légère blessure, et les méchana qui avoient accusé le prophète, y ayant été jetéa k la place de l'homme de Dieu , n'eurent pas le g . temps de tomber au fond de la caverne , et se ^ trouvèrent dévorés dans le moment où les liona purent les atteindre.

La perte des trois enfans Hébreux paroissoit* elle moins' infaillible? Une fournaise ardente ,

oà

nu oHaiTinr; S89

oft Ton a jeté sept foiç plaa de boii qa'à Tor* dinaire , leâ attend ; toiu les croyes dans une minute réduits en cendre : mais que peuvent les hommes , les élémens et l'enfer lui-oièoitt. contre des serviteurs fidèles qui sont sons la protectîonldu Tout -Puissant? Sidrac 9 Misac et Abdènago, prëcîpités dans la fournaise de Ba«« bjlone y y trouvent un lieu de rafraichiasenent; ' ils se promènent gaiement au milieu des flam« mes ; ils bènivseenti par un cantique d'alégresse , le Dieu qu'ils adorent , et sortent du oHHea ^e ce feu terrible sans que lenrs vâtemens soient même endommagés*

Ainsi y une bonté et une poissa nce infinies ^ penvent^elles garantir votre é-me au milieu des aiéchans les plus perver^s ? Il but seulevient les pratiquer par nécessité , voue comporter lonjours en cbrétien dans le monde , y parottre tans jamais trop vous y répandre , et revenir bientôt à votre élément. Sachez vons tenir et vous plaire avec vous-même ; 'peur voua , c'est la plus douce; pour on pécbeur , c'est la plus insupportable compagnie. Pouves-vous , sans voua féliciter , voir attiourd'hui le triste sort de cette personne., qui a passé sa jeunesse dans le monde y et qu'on mépris universel et ses infirmités personnelles forcent actuellement à rester seul ? Du matin au aeir elle est vis-à- TÎs sesf^grets , entre Teonui et les remorda. Quelle ressource n'auroit->elle pas^ -si elle avoit voulu apprendre à ae voir seule 1

Il a'eat formé des saints hors des déserts ;.iA n'y en a point qui n'ait soupiré après la solî^ iude : ce vdDU univ/ersel est infaillible. La grâee •ne se fait pas entendre dans «le b^uit du lu* muUe; elle n'éclaire pas dans «le cahos de la ^ confuaion. Gesont'les vapeurs de ki terre qui * dérobent la lumière du a<Heil ; il fdot un ea«

9gO !«▲ 0OK8OLATIOK

prit recneilli , un cœur dégagé , une conscience tranquille , ou du moins déterminée à suivre le bien , si on vent , à la faveur de la iumîèro céleste , faire des progrès dans la Tertu , et en particulier dans la dévotion.

Un homme qui est avec soi , pense par Inimème et travaille pour son compte : celui qui vit hors de soi , vit pour les autres. Quand vôns fréquenteriez la cour , que vous commanderies les armées , que vous gouverneriez nn état oa que vous .occuperiez un trône, vous ponrnez , k l'exemple d'un Vincent de Panle , d'un Maurice, d'un Joseph , d'un Louis IX , passer tons les jours quelques heures avec vous. De cette solitude intérieure j vous entendriez le bruit du monde, vous apprendriez ce qu'on appelle grands cvénemens , affaii^es d'état , comme nos anciens anachorètes entendoient les vents agi* ter les forêts qu'ils habîtoient.

Quand saint' Louis , fait prisonnier chez les inBdèles , entra dans sa prison , la première pa* rôle qii'il prononça fut pour demander son bréviaire : voilà sa ressenrce , personne ne pon« voit ta lui ôter. Il s'étoit habitué > familiarisé avec la prière *, dans les fers comme sons la pourpre; an milieu de ses ennemis comme parmi / aes sujets , captif comme sur le trône, il j eut recours *, et ce fut dans ses commnnicationa ^constantes avec son Dieu , que , semblable à. Moyse, il puisoit cette force et cette intrépidité qui rendirent ce héros plus grand encore dans l'adversité et sons les chatnes , qn'il no p^nU admirable sur nn champ de bataille on dana le sein de la victoire. Je vous l'ai dit; quiaatC •^entretenir avec Dieo , sait tout. Mais ce que )e ne pnis trop vous répéter et vous inculquer , c'est que quiconque désire de prier , prie, déjà , et ^ue ^uicon^ue vi^ot bien prii^ri'prie bien ,

yarce quo son coear, sa volonté prient. Lo temps' que vous donnez à Is prière dans qa jnste loisir y ne peut jamais être perdu.

Rien n'est plus précieux que le temps , et rien dont les mondains fassent moins de cas. La* aveugles ! ils ne songent qu'à le perdre. £n ne faisant jamais que voua piéter à la sociclë ^ vous vous réservez en entier ce trésor sans prix^ en restant habituellement avec vous-même^ vous vous garantissez des dangers qu'on rencontre dans le commerce des eufaus du siècle , et vous puises des forces pour vous tirer des autres périls qui nous suivent partout. Les liéros profanes doivent quelque chose à leur ha« hileté; mais la valeur et la multitude de feurs soldats sont la principale cause de leura exploits. Un chrétien n'est jamais plus redoutable y plus invincible , que quand il se voit seul avec son Dieu.

Il lui est ordonué de veiller continuellement sur lui-même. Les saints pères ^ les apôtres , lo divin maître lui-même nous le recommandent expressément, nous l'ordonnent dans les ter« nies les plus formels et les plus énergiques. Cette vigilance doit augmenter , quand on est obligé de voir et de pratiquer le monde. Dans la société tout est danger , tout est*piége^ tout est malice , tout est ennemi. A la vue de ce portrait, oh je n'outre rien , parce que je le copie sur' l'Ëcrî tu're sainte , craignez le tumulte du moiidc , j*y consens , je vous le coriseille-, haïssez j abhorrez ; mais ne vous effrayez pas , ne vous découragez pas , surtout ne sortez pas de l'état où la providence vous a placé , et oà elle vous a préparé tontes les grâces qui vous sont nécessaires pour arriver à votre place dans la maison de votre père célestel Le roi des rois distribua . dans la légion Thébcnue , aa«

bail Té% coKHÀLÂTzbir

tant ae (SôYironnes qu'il y avèil dé tnillierii To 'guerriers qui la composoicnt ; combien , parfoi ces,. héros qui se seroient perdiis , si , sons le règne du barbare Mazimien, ils s'éloient dé- 'goÛtcs de la profession des armes ?

Votre sainteté ne doit point consister à sortir 'des villes , à gagner les déserts , pas même à Srous ensevelir tout vivant dans votre maiaon ; Vestez dans votre condition , vaquez à vos af- Taires, voyez du monde quand cela est néces- 'saire. Souvenez -vous seulement que vous ne pouvez vous sanctifier qu'en vous pi*écaution-^ nant, qu'en vous fortifiant contre Tesprit ^ lea maximes , et surtout qa*en vous roidissant contre les exemples d'un monde corrompu , au milieu duquel votre état vous oblige et de rester Vt de vivre.

Ne voQs contentas pas de connottre et d'éviter les défauts qae les autres portent dans la 'société j portez-yen vous-même le moins que vous pourrez ; estimez , respectes | chérissez Votre prochain ; si vons ne savez pas vous mépriser , pensez du moins modestement de vos talens , de tous vos avant agçs i et défiez-vous , do vos lumières. Loin de vous la soffisance , la j liautcur , le ton avantageux de ces esprits fri- | Voles, de ces caractères orgueilleox qui ne vi-| vent que pour enx , et croieut n'avoir conti'acléi^ aucune obligation envers leurs semblables, £a deux mots , si vous voulez , )e vous exposerai toutes les lois de la société , et l'art inimitablo de la conversation* Dans la société, souffrez tout de la part des. autres , et donnez- leur le moins à souffrir que vons pourrez. Dans leai discours , ne cherchez point à donner du prix M ce que vous dites ^ et faites valoir tout ce qaij / les autres disent; parlez peu/ écoutez bcaa4

coup ; n'ouvres jamais le discours sur ce qui vous poucerne.' |

su tâniTi^v^ 2^3^

Ceat la divine providence qni voas. a fait» iBembre de la société , vous ne pouvez vivre, qu^dlii au corps que yous formez en partie ; dcslors vous ne devez transgresser aucune des loia qui ont établi et qai maintien ncin^ le commerce innocent des hommes entre eux ;. vpus êtes au, contraire obligé de contribuer , de tout votre pouvoir y aux avantages et aux agrémens cfe la sooiéfê. Je vous eu fournirai le moyen in<faillible^ si vous voulez mettre en usage ce que je vais vous suggérejT , et pour votre bonheur, personnel y et pour l'avantagç évident de la so-' ci été. Dans toutes les matières qui n'attaquent ni la religion, ni la pudeur, ni la charité , et qui peuvent se traiter dans la conyexsatioa ^ ne dites rien y surtout ne vous étendez sur riexi^ qui n'intéresse la compagnie^ ou du moin^ quelqu'un de ceux qui U composent ^ n'avances jaiMais rien dont vous no spytz et instruit et assuré; ne nommez personne; ne citez qui que ce soit témérairement ; point de rapport «in* discret ; nn mot qui vous échapperoit seroit re^-. levé, exagéré et rapporté par d'antres , et dans» une intention moioft droite et moins innocente que la vôtre. Or, un mot rapporté suf&t tou% les Jours pour brouiller ^s familles, entiëies. .

D'oà vient que l'apâtré saint Jacques ne, craint point d'assurer que celui qui ne pècheroit point en parlant serait un homme parfait ? C'est que la convcrsalioii^st une pépinière d^. fautes y une source intarissable de crimes. Jq n'ai pas besoin de vous I/9 pjroaver par le détail ^ ai TOUS ne voulez pas, vans en rapporter au^ témoignage du saint.apî^tre^je vous renvoie à» l'expérience de tous les jours* Toutes ces fautes TOUS les éviterez f si vqo» voulez voiffi prêter à la société , et non tous y livrer. Soyez aveo 1(0f ^oûs, recevez et TÛi^q^ jVps par^i^^y P'^M

agit 1.A eONSOLAtlOK

tiqaes vos ToUms ; envers toas oses de discrétion , portez chez tous l'édification *, sartoiit, soQTeaez-voas toujours et de cet air , et de ces sentimens de douceur que noire adorable maître nous a si bien enseignés , et par son «temple et par ses préceptes. Cette vertu règne partout ou il j a des hommes ; le trône qu'elle se bâtit dans les cœurs est inaccessible à tous les usurpateurs : une de ses prérogatives glorieuses est^ selon l'évangile, de se voir couronner dès ce monde. Les mondains , dans toutes leurs viv<tiles aussi inutiles qu'elles sont ennuyeuses , dans toutes leurs conversations criminelles j veulent suppléer à la douceur par ce qu'îU irppelle^t politesse ; mois toute leur politesse se doit à l'éducation, le cœur n'y a point de parti Souvent vousr aimeriez mieux vous délasser et vous occuper dans le sein de votre famille , dans l'intérieur de votre maison , que de perdre un temps précieux à recevoir et à rendre des visites -j votre goût est louable , votre intention sainte, mais soyez sage avec sobriété , comme enseigne l'apôtre ; que la prudence règle et caractérise toutes vos vertus morales ; point d'excès dans votre dévption. L'amitié , la bienséance, la politesse, les liens du sang , plus ^ne tout le reste , la charité vous imposent bien des obligations. Avec quelle ferveur les premiers chrétiens ne les remplissoient-ils pas ? -Ils ctoient appelés par les païens , ceux qui s'aiment si tendrement. Que de bien ne peut pas faire , que de bieti n'opère pas tous les jours dans la société un chrétien intérieur ? Car ]e ne parle qu'à celui - ci , )o n'écris que pour celui-ci , et voilà pourquoi j'aurai pea de lecteurs. Que petivent tons les antres comprendre a mon lansa^e ? Us n'ont que J'extétieitr , Fapparenee da du-ntianisine |- ils n'ea

•ni point Pesprit -, ce aont des corps sahs'&oie^ Le solitaire travaille à se sanctifier , il opère son saint ; l'apôtre , en se sanctifiant Ini •même » instrait^ édifie et sanctifie les autres ; il «st mille fonctions de l'apostolat , qu'an simple particulier , qu'une personne du sexe , sans sertir de son ëlat , peut remplir tous les jours , en sut- Tant les règles d'un 2èle prudent et éclaire ^ que la charité inspire à toute âme intérieure^ Combien de Samaritains , sans être allés chercher leurs frère» sur lea grands chemins , letf trouvèrent dans le sein de leur famille ou de^ leur parenté , et les guérirent , les enrichir enl par leurs aum6iMs spirituelles !

Oui , c'est dans la société que voUs troaTe<« rez tons les jours nrille oecasidii» d'exercM* on zèle toujours agissant , parce qu'il est^tonjoura animé par la charité. Pourquoi , dans le sanctuaire adorable de la divinité, est- il ordonna par le Père céleste , que les enfans vivent cn^ semble sur la terre , et qu'une nation secoure une autre nation ? Madian fournissoit des aromates à l'Egypte , l'Egypte lui rendoit du blé* Les apôtres voulant arracher l'ivraie qiVun homme ennemi avoit jetée malicieusement dana le champ ensemencé du père de famille , J.-C« le leur défendit , et leur ordonna de laisser tout croître jusqu'au jour de la moisson; Tela sont les décrets do la divinité. S'il étoit possible de fermer deux classes de font les habitans de la terre, qu'on assignât un hémisphère auxbona et qu'on cédât l'autre hémisphère aux médians , ceux-ci seroient continuellement à se tromper., à se déchirer , à se nuire et s'égorger *, il n'y auroit pas chez eux un moment de Iranquillîlé ; jamais on ne pourroit y introtiuire aucune subordination : les bons-, au. contraire y dans la paix . dans la soumission et l'abondance ^ m

9^ I.A OOKSOKATTOir

nuUîplieroient aq^delà des grains de «able qui •HTironneiit les mers. Ces deux classts d'hommes aembleroient former deaz espèces' diflcrentet. Qaeiqa'avantage qae les gens vertueux tirassent de cette séparUkioii , le créateur ne l'a pas vonln, il a ordonné que les m^chans pratiquent les bon», et que les bons viTent an milieu des méchans. N'entrons pas dans le sanctuaire adorable dea ▼olontcs divines. La suprême raison y dit 1'^ loqnent Salvien | ne fait rien sans raison ; les gens vertueux sont éprouvés et pnrifiés par les mécbans, et les méchans , malgré eux ,.out sons les yeux des exemples qui les confondront et les Tendront muets et inexcusables au dernier jour.

Vivez donc , croisses en vertns et en mérites ^ 4H1 milieu des injustes , des orgueilleux , des iinpndiqaes et des incrédules y comme un lys éblouissant croit an milieu des épines ; crai- .gnes leur contagion et leurs scandales, mais jie redoutez point leurs vains discours ^ ils vons haïssent , ils ont haï votre maître ; ils vous condamnent , ils ont condamné J.-C* et J.-C. les a anathéroatisés.

De tous les dangers qu'on peut courir dans la société y il n'en est aucun qui mérite plus -à^attention , plus de vigilance , ni plus de pré« 4Bantion de votre part, que les relations que TOUS pourriez avoir avec un sexe différent.

Si vons avez le bonheur de vivre dans le célibat, que veus vouliez y demeurer, et surtout que vous vous soyez engagé à y persévérer jusqu'à votre mort , deux pnissans motifs vous obligent k éviter soigneusement toute relation assidue avec un sexe diff'érent : premièrement , votre salut éternel , et ensuite votre tranquillité pendant la vie. Réfléchissez un moment sur ce «louble avantage; ce n'est point une idée que je yovLB propose , ce n'est point une pieuse exa*

gération; c'est la phis exacte retiré cou&Tja^èq paç l'autorité, par l'expëriemie , par \^ plup| aaine raison. Toute persqaned'uA iexediEcY^ui que vous Terrez souvent, vous enlèvera U pAix'y le contentement , ie^goût de la dévotiofi ) jtU^ vous troublera, et elle vous to or j» entera pendant le cours de la vie , et elle yo^s perdra pour l^élerniié. Ces .relations entrotenii^s vous |et«tent dans nn double aveuglement :. çn cherche à se distraire , à s'amuser, et on s'éloigne d^ la soorce de toute vraie et solide ,çoDis9Ution ^ on se permet une infinilë de cbpyes , .qu'on rè reprochera amjbrement à la moTi\,,çlL q\ii fieront condamnées au tribunal adorable, ^

Faitea-j bien attention , si votre goût on Totre état vous interdisent le mariage, il ^^| impossible que vous portiez-trop loin T'élq^ne» inent , ^indifférence , le drgoûl et Paveiisioii pour toutes les personnes qui ne sont pas do yotre sexe : on pensera , on dira , on vou^ re« prochera tout ce qu'on voudra , vous n'en sercs f ne plus louable au tribunal de Dieu et 4U )Ur gcment de toutes les personnes sepsées« Je sais gu'il ne dépend pas de vous de suivre constam^ ment, de suivre rigoureusement cette règle ; ^Hssi j a-t*il une seconde précaution à pre|i^ * dre ; c'est que si , parmi les personnes que vous fies obligé de pratiquer , il s'en trouve une de différent sexe pour qui vous vous sentiez dur penchant et de l'inclination , alors vous devez augmenter votre vigilance et Votre fermeté. Le premier effet de cette vigilance , c'est de ca^che^ soigneusement votre inclination à la personne gui en seroit l'objet \ une iniliuation eu ce genre , une seule espérance que vous laisseriez concevoir assure votre perte. Que ces maa^ ^ites espérances , données, imprudemment , ont pcxda de miUieirii de peJCfonaea du sexe ic'est

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^§8 Z.A CÔKSOlATTOir

le principe de toutes les galanteries ^ la sonrce Aetoutes les assiduités , de toutes les confidetihts. Et qui est jamais reste un peu de temps dans la galahl^riè , sans en Tenir précipitammeiif à tons les excès de l'hnpudirité ? Quand iions lisons dans' Salomon que l'iniquité dé Pliomme vaut mieux que la bonté de la femme , Fës prit- Saint n^a voulu nous rappeler qu'un principe iurailHble^ due vérité évidente qu'on ne perd pas seulement de vue, inais qu'on à jpeut-ét'1^e toujours ignorée ^ c'est que la bain* d'uh enberài qui nous persécutoit ne nous fera jamais aatanl de mal que les flatteries et les caresses d'une personne de différent sexe qui no^s aimeroit. C'est là l'unique sens de l'avis que. Salomon donnoit à son fils.

Mais ii'y a>t-îl pas des occasions où la re]i<^ gion permet, où la prudence ordonne même qù'dh' se voie, qu'on se pratique? Deux pei^ sohn'es j par exemple, veulent s' établir ensem- "blé ; peuvcnt-élies subir le joug du mariage sans se connoftre ? Non, elles ne doivjent rien négliger pour acquérir celle connoissance mutuelle. Ah î malheur , doublement malheur à, tout époux qui se choisit une compagne sans s'être assuré de la bonté, du naturel cl de 1^ douceur du caractère de celle aVec qui il s'eu* gâge h passer sa vie ! Il n'^aura pas un moment dé paix dans sa maison. Deux caractères vio^ lens , en entrhirt dans le mariage, s'ouvrent na enfer anticipé. Cherchez donc d'abord celte doo- Qeuxde naturel, et préférex-la' à tous les avantafres 'de la beauté et à tous les bienS de la for-^, tune. .Ne croyez p^s au reste avoir trouvé cd trésor sans prix ^ quand la pc^sonne qui vous redffrrche ou que vous rechercherez , alFectcra daus le» premières entrevues, union radouci j des maiiièiea poUet, pré^easatea , i»» promet*

•M y des protestations, des sermens»....* Kio(i n'est plus ais<$^ comme rien n'est pluscommaa que ce langage \ personne si stiipide qui no sache alors se contrefaire. Jamais le méchant n'e^t plus mécounoissable que sur son propre lémoi* gnage : il est toute malice et tout mensonge. Cherchez donc hors de Jui les connoissanccs et les instructions qui doivent essentiellemei^t précéder un engagement qui doit durer jusqu'à votre mort.

Toute personne du sexe qui veut entrer chrétiennement dans le mariage, prendra toujours une précaution indispensable ; c'est de ne rece« Toir celui qui la recherche , c'est de ne lui par-* 1er que sons les yeux de sa mère , ou de cell9 qui tient sa place ^ que celles-ci soient les premières à lire toute lettre écrite & ce ^ujet ; point de rendez-vous, point de visile dérobée, point -d'entrevue secrète. Quelle multitude innom'* brable de personnes du sexe ont pleuré touto leur vie^ et seront malheureuses toute Péter-* nité, pour s'être écartées de la règle de conduite que je pfescris ici , et que le bon sens exige essentiellement ! Tharoar auroit-ellc criA devoir se défier de son frère f

La chute d'Adam a tout renversé sur la terre» Les plus grands ravages se sont faits dans l'es» prit et dans le cœur de l'homme. Renferma en lui-même , il a éprouvé bien du changement > puisqu'il s'y est excité une guerre cir ▼ile« Mais ces révoltes intérieures sont biea plus violente* , plus dangereuses et plus fu^ nestcs y quand l'homme sort de lui-même et entre dans la société.

Satan, avec toutes ses ruses , sa malice et sa fureur , étoit cent fois moins redoutable pour Job, que deux personnes de dlifrrent sexe ne «OAt à craia4r9 Tune vis-à-vis de l'autre. L#

8bo £A ecnrflouiTXOif

Ranger mntnel qu'elles ooarent n'a pas senle^^ «sent fait tjrembler , il a encore tu tomber les plus grands saints ; ces briUans astres se sont éclipses; ces colonnes, josqa'alors si solides, en apparence inébranlables , se sont renversées , parce qu'on se vit trop souvent et qu'on se pratiqua avec trop d'assiduité. Quand on forma cette fatale connoissance / on eut mille motifs

{plausibles pour autoriser ces relations ; le zèle , a charité ; la politesse , lareconnoissance , toot secondoit lepencbant naturel ; la droiture d'intention f d'un autre côté , l'innocence de ces

'démarches , l'ëloignement | la crainte , l'horreur du désordre multîplioient les voiles qui ont dérobé la vue du précipice. Od croyoit être ferme , inébranlable , invincible. Hëlas ! cette présomption n'a servi qu'à accélérer la cbnte. Aujourd'hui on est surpris, confus, repentant , désespéré de sa faute-, on pleurera toute la vie , aans qu'on puisse s'assurer positivement qu'on aura , par ses pleurs et par des confessions réitérées f obtenu le pardon de -son crime. Une satisfaction passagère dûl-^lle Cacheter si cher ? Que si des personnes qui a voient toujours jnarpbé dans les voies de l'innocence ^ s'en sont ai fort I si aisément écartées, qui ponrroit supputer toutes les fautes que commettent en ce genre celles qui vivent dans la dissipation , et qui ne croient pas qu'on puisse former une compagnie honnête, réunir une assemblée décente , si elles ne 9ont toutes deux assorties de Tun et l'autre sexe? Je sais qli'il est telle assemblée oii l'on pent paroitre innocemment ; maïs il suffit de se voir pour se parler, et il ne faut que se parler pour former une coanois.^ance. Or , si la connoissance est une fois faite, bientôt, à ces assemblées générales , soc-

' céderout des visites personnelles et des entre-

Btr cnmiTixv; Soi

tiens particalSers ; on ne parlera qne d'estime , que de considération , que de respect ; on sera ^ k'ëservé , on paroîtra même timide : rinclination ne laissera pas qne de naître ; ce ne sera dans les premiers )ours qu'an lioncean , maïs à qui il faudra très-peu de temps pour devenir un lion furieux , qui portera partout le ravage.

Quelque stupide qu'il soit d'ailleurs , perr «onne n'est plus babilc qu'un jeune homme pour séduire , tromper et captiver une fille , laquelle est natnrellement vaine et crédule. Le premier piège qu'on lui tendra , c'est la flatterie. On dit que ce vice est la peste dea . cœnra y il est le tombeau de la vertu pour une infinité de personnes du sexe. Dans leur jeunesse j elles n'entendent parler que ce langage ; si elles exceptent leurs parens , elles doivent se défier de tout ce que les autres leur disent et leur protestent. La plus honteuse des passions n'ose se montrer *, léj masque qu'elle emprunte le pins souvent, c'est la flatterie : ces fades louanges , ces complimens usés , ces protestations ëxagéiées^ sont autant de mensonges grossiers qui n'en imposeront jamais à nne personne du sexe qui a oa de l'esprit ou de l'expérience.

Les autres qui aiment à être flattëes , qnelqne vertn qu'elles aient, ne sont pas éloignées •de leur perte , elles reçoivent des visites ^ elle» permettent des asstiduitës , elles prolongent les conversations avec on sexe difi^érent* Dans ces entretiens on se permet l'enjouement , on accepte des dons^ on reçoit et on fait des protestations d'amitic ; on va jusqu'à des confidences qui paroissent honnêtes , mais qui sont selon S. Jérôme , les derniers symptômes d'une

Sudeurexpiranle;£t dans ces visites multipliées^ aiu ces' conversations prolongées , dans cta

5oB LA CONSOLATION

assi cl iiî (^9 soutenues , dans ces déclarations iar discrètes , en un mot | dans tontes ces démarches coupables de la part d'un jeune homme, une fille dissipée ne trouve rien de criminel , rien même de dangereux *, elle est surprise qu'un confesseur exact exige une rupture avec un jeune homme , que sa passion seule rend ai assidu auprès d'elle. D'oà vient donc que les Antoine , les Hilarion et les Pacôme gagnoient les déserts y tandis que les Thérèse , les Gertrude , les de Chantai s'enfcrmoient dans les monastères ?

Que fait Jérôme dans sa solitude ? Que no sort-il de sa caverne; que ne jelte-t-il son cail« lou; que ne renonce-t-il à son antre; que ne quitte-t-il son air sauvage ; que n'abandonne* t'il ses affreux déserts ; que ne s'embarque-t-fl pour regagner la capitale, et faire admirer son profond savoir dans les cercles des dames Romaines , qui ont conçu line si haute idée de son érudition et de sa sainteté ? Qu'a-t-il à craindre dans son âge avancé ? Ce grand saint pensoit tout autrement ; ses écrits , et pins encore sa conduite , nous prôuveat évidem* ment qu'il ne se crut jamais assez éloigné da danger. A l'abri de tout ennemi étranger , il ne vivoit dans sa solitude qu'armé du bouclier de la foi contre tout ennemi domestique. A la première révolte de ceux-ci , il se représentoit sagement dans son tombeau , d^où il entendoit en esprit la trompette céleste qiii tirera tous les hommes de la poussière , et lea citera au tribuna4 de J.-C. Ainsi , vécut -il moins éloigné da corps que d»* cœur et d'ea* prît , de tons les dangers de la société , où sa grande réputation l'auroit en effet plus exposé encore que les autres.

Mais , quand vous scriea dan« }• Bionâk

exposé à beaucoup ^moî os de dangers que lee autres n'y en ont éprouvé , tous ne devez pas moins être sur vos gardes. Qu'on vous voie dau0 certaines occasions paroître dans les compagnies, la chanté et la prud^^nce le veulent ; mais qu'on ne vous ait que pour uu temps.* Quelque affaire qu'ait un homme sensé , dans quelque conjoncture qu'il se trouve , il se ré^ •erve toujours le temp^ nécessaire pour pren<« dre la nourriture et le sommeil que son corps exige* Vous devez user des mêmes précautions , pour nourrir et fortifier votre âme ; elle s'af-* foiblit dans le tumulte , elle languit dans la dissipation , il faut vous trouver assidûment avec elle , vous entretenir constamment avec elle y avec elle délibérer et prendre Voê résolutions ; et pour trouver ce recueillement , vaquer à ces entretiens , et former ces résolutions , il suffît de le vouloir.

Un voyage , une visite de quelques jours , rendue è la campagne , ne doit jamais vous tirer de vous-même ni de vos exercices spirituels ; la prudence pourra quelquefois vous les làire abréger , elle ne vous permettra jamai» de les abandoqner* J.*C. est le même aujourd'hui qu'il étoit hier , et qu'il sera dans tous les siècles ; il est encore le même dans tons les lieux. Dans 'la liberté , qu'on dit être le propre de la campagne, vous devez veiller encore de plus près sur vous-même ; plu; la compagnie sera nombreuse et les divertissemens dioN tiptiés , plus vous devez être inflexible k voua réserver certains momens où vous vous soustrairez adroitement à la société qui vous recherche , et -oiîi vous interromprez les divertissemens qu'on vous prodigue ; c'est alor9 surtout qu'on a droit d'attendre de vous l'édification* ^ue YOtts devez paslout. Me. regiu:das )affiaif

So4 I.A . OOlTBOLÂTKnr

les fttei cofiiRie des jours ordinaires ^ enooro moins devez- vous , comme tant de chrétiens sndigaes , les regarder cooime étant dus^à lu joie et ahx'divertissemens : ils sont , il eslvrai , destinés en [>artie à vous délasser; mais île •ont encore plus établis pour servir pieo , firc^qo enter l'Église , et donner à nn public , dont les jeux sotii toujours ouTerts sur vous ^ l'exemple d'une pieté constante*. Le seignenr chrétien est toujours le second aux offices de l'Eglise: quelle consolation pour son pasteur f quelle consolation pour bcb vassaux ? et quel trésor de mérites pour lui-même ! Après avoir rempli tons les devoirs de la politesse qu'il doit à ceux qui viennent Ini rendre visite , il songe «assitôt à ce qu'il doit à sa religion. Si la compagnie est chrétienne , elle ne peut qu'être édifiée ; si elle est sans religion , notre seigneur chrétien est aussi insensible à sa critique et à set plaintes, qu'à son approbation et à ses louanges*

On ne peut trop louer sa fidélité sur ce point ^ mais voici qui l'élève bien autrement devant Dieu; c'est son courage intrépide, c'est son inflexible fermeté, quelque distinguée que puisse être sa compagnie , à s'opposer chez lui à tout ce qui ofiViuseroit son Dieu , transgresseroit nn précepte de l'Eglise , à chasser de sa maison et le seandale et Te scandalenx. Que ce chrétien Bons donne droit d'espérer son salut ! Et si nous avons l'avantage d'être appelés en près de lui dans sa dernière maladie , qu'il noas est aisé de le tranquilliser , de le <:onitoler et de l'animer au passage du temps à l'éternité f

Quand une jeune personne a atteint l'âge de quinze ans , on ne souhaite rien 4ant que de lui faire connottre le monde , de 4 ni apprendre à s'y montrer , à s'y faire estimer ; on lui •herci^e ^Isa jqaitras , on lui asaïKne des intvqr

BIT CHRiTlXK. Soi

ducteart : mais ceux qni sont chargés ie don* ner ici de^ leçons , se trouvent sooveut plus ignorans qae les disciples qa'ils prétendent former , et pour l'ordinaire sont plus dangereux que celai qui ignoreroit absolument le monde. lie chrétien éclairé a d'abord étudié le monde , et d'un coup d'oeil ri le connolt , parce qu'il envisage tout sous un point de vue^ réternité : il ne voit dans le monde que deux sortes de persennes^ les gens de bien et les méchans. C'est à présent sons cette perspective que je Teux vous présenter totit ce qui vous environne *, c'est par ce distinctif que je veux vous faire connoitre tontes les personnes que votre ëtat , votre âge vous obligeront à pratiquer.

Si TOUS êtes dans Vi m possibilité d'éviter la compagnie des personnes qui ne sont pas dans *la même croyance que vous , surtout si voua êtes dans la nécessité de vivre , de finir vos jours avec elles ^ vous eroires avoir droit que )e vous plaigne , que je vous porte compassion ^ Ictpendant^ j'aurois plus de droit de vous porter envie que de vous plaindre. Pourquoi ? Parce que personne n'est dans un état qui conduise pins sûrement , plus promptement aa ciel ; personne surtout n'est à même d'amasser plus de mérites pour l'éternilé.

Vous avez porté le joug du Seigneur dès votre jeunesse , vons prîtes dans votre printemps le parti de la solitude^ uniquement dans le dessein de vons y sanctifier ; et par un événement inattenda et incompréhensible , vous tronvez dans le désert plus dQ peines , plus de contradictions ^ plus de difficultés que vous n'en auriez ^ dites-vous , éprouvé dans le monde t ne vous en inquiétez point , et surtout n'en concevez ni regret ni repentir; mais permettez fue je TOUS fasse voir ici tos richesses^

3o6 &▲ coKsoiATioir

Quancl les empereurs Romains , pers^ci^ tours de la religion , eurent versé des torrent de sang chrétien , ils s'aperçurent que s'ils ne rétractoient les édits de leurs prëdécesseara , ils couroient risque d'affoiblir l'empire , et même de détruire le genre humain , à ce que nous dit saint Augustin , parce qu^un martyr qu'on voyoit expirer avec joie au milieu dea tourmens , produisoit un millier de chrétien»» Ils prirent donc le parti d'enfermer dans dea prisons ceux qui condamneroient le culte dea idoles. Alors les cachots s'ouvrirent et furent bientôt remplis ; sur quoi voici la réflexion que je vous présente. Que trouvoient dans lear prison ces illustres captifs ? Quels étoient le» compagnons de leur captivité ? Tons les malfaiteurs , tous les scélérats d'une province. Qu'ëprou voient «ils de leur part ? Dn mépris p des injures, toute sorte de mauvais traitemens. Qu'entendoient-ils ? Des railleries , des insultes , des obscénités , des blasphèmes. Telle fat leur vie : c'est dans cette position qu'ils monrurent. Avec quelle reconnoissance remercient'* ils aujourd'hui le Seigneur ! Dans quels trans* ports de joie se félicitent-ils de tout ce qu'ils ont enduré !

Voilà à pen près la situation où vous vous trouvez ^ sachez donc eu profiter : osez , âme éprouvée , oses être heureuse ; puisque voua avez la peine ^ assurez - vous la récompense : pour ne rien perdre de la couronne inestimable qui vous attend, armez* vous d'une douceur inaltérable, d'une patience invincible.

Pour l'ordinaire , ces deux grandes vert os se réduiront à garder le silrnce. N'entrez ja«* mais dans aiicu ic dispute , évitez toute contestation \ vous n'obtiendrez jamais rien en disputant. Si ce sont les autres qui veulent

DtT CHR^TIZir. ^ S67

VO0S engager âann des contestations , n'opposez qa'an silenee obstiné : quel gré ne vons en aacH rez-yons pas ? Ne perdez jamais do vue ( su-rtoatdans ces conjonctures) votre divin modèle ; il se fat constamment pendant sa passion : on Faccasoît , on le calomnioit^ on le condamnoit, et il ne disoît mot. Qui avoît cep<;ndant plus de droit de parler ? Qui avoit plus de lumières ponr rëpopdre à propos ?0 ciel! qnel sujet de méditation ! toute la science de Jésus -Christ , qui se termine à garder le silence i Voilà sur qnoi TOUS devez continuellement réflécKir. De» qu'on Tons parle , sur qnelqne matière que ce soit , répondez avec douceur; il est de foi ^ue^ cette dooceor règne sur la terre : «i à la doncear vous joignez l'humilité, que vous vetiicz à bout de vous mépriser vous-même, que de contestations vous vous épargnerez ! En vous méprisant , vous ferez toute attention sur vousmême ; vous ne condamnerez à l'extérieur qui qne ce soit ; vous ne voos informerez jamais âeceqnefont les antres ; vous paroitrez même nefaireaacane attention anxévénemens publics. .Vous avez encore nn autre motif de consolation bien solide , si vous vonioz y faire attention ; c'est la divine providence qui vous a (sonduil dans l'état o& vous vous trouvez. Cette providence vons y a préparé , et vous y accorde les grâces dont vons pouvez avoir besoin ; demandez-les-lni , soyez leur fidèle, une victoire complette lui est assurée. Quelque diioit qne vous ayez de répondre & ceux qui vous font de la peine , quelque solides que soient les raisons par où vous leur prouveriez leur tort , vous n^avanterez rien en disputant , en contestant ; vons nç ferez jamais qu'aigrir le mai ; il est des caractères si mativais , des esprit» si •piniâtrei j gvM les répoiuea d^an ange ioU

3o8 J«A COKSOtâATIOir

irriteroîent. Qu'obtinrent des Pharisiens les orâcjes d'un Homme-Dieu ^Téméraire , youdrie«<yous fermer \é bouche à des personnes aussi • c^stinées que les Pharisiens ? Elles résistent contînuellemenl au 8atnl-£sprit. Changerez- TOUS une âme orgueilleuse que la grâce ne convertit pas ? Il est impossible d'exprimer la snra* bondance de joie qui tran^poi toit saint Faal , quand il baisoit des fers qu'il portoit ponr J.*»C« ' Vous pouv.ez participer à cette joie intérieure. C'est pour la cause de Dieu que tous souffrez ; lui seul peut vous, soutenir. Ne cherchez de consolation qu'auprès de lui. Ne vous entretenez qu'avec Dieu de ce que tons les jours vous avec à endurer. Il vous faut » il est vrai t un courage héroïque pour cela ; mais il n'est aucun effort qui soit ^au-dessns de la grâce. Que de mérites n'amassez-vons pas ? Que de. consolations ne vbns assurez-vous pas pour le moment de votre mort ? Servante fidelle , ani« mez^'Vons > le t^mps est court , et il est suivi de Vimmuable éternité. La patience vous procurera 1» palme ^ et la douceur voos élèvera an rang des martyrs : ceux-ci, pour la plupart p n'ont remporté qu'une victoire; c'est tous les jours que vous combattez , c'est à tout moment que ^om triomphez. Dieu est témoin de vos combats ; il compte tons vos triomphes .* lui seul peut vous récompenser ; aussi vous récompensera-t-il en Dieu.