CHAPITRE XIX

Du commerce des gens de bien*

t^^st un avis des plus sages et des plus salutaires que je puiue voçia. àonxusxp qae de voqe

YccommiliiJeT instamment le commerce des '^•ui de bien , c'est on moyen des plus efficaces que vous ayez de vous soutenir dans les voies 'de la vertn , et en particulier , de tous garantir die ce dèlnge de scandales que produira toujours l'iucrêdulité. Souvent les irncB foibles tombent , les vertus naissantes sont étouffées , faute du secours que la Providence leur o£fre dans la connoissance et la pratique des gens de bien.

Cherches avec cme ardenr et une prudence ëgale f à connoitre trois ou quatre personnes 'd'une vertu décidée , et à vous mettre à même d'entretenir des relations avec elles ^ sans que les devoirs do voire élat en souffrent jr.niais rien. Vous trouverez auprès d'elles quelque chose de plus que votre avantage spirituel ; )e retiens seulement qu'elles auront autant de douceur dans leur naturel , que de réserve et de discrétion dans leurs discours. Si vous t|*ou- "wez quelques personnes de ce caractère, vous avez découvert un trésor sans prix. Non , je no 'sa u roi s décider si vous devez apporter plus de soin à éviter le commerce des mécbans ^ qu'à 'rechercher la conversation des. gens de bien. «Vous savez l'avantage infini que Cléophas et son compagnon retirèrent nur le chemin d'Ëmmaiis , d'nn entretien qu'ils eurent avec le divin maître. Le fruit de cette conversation ne fat rien de moins qu'un miracle éclatant qui changea tout- d' un-coup la tristesse en joie , l'abattement en conrage , établit la foi dans ^deuz Incrédules , et alluma l'amour divin dans 'deux coeui's glacés. Ce. que l'autour de la grâce opéra alors par lui-même, souvent il le renouvelle par renlrelîen simple et fervent d'un de ses élus. Nous honorons des saints , d'auiprès de ^ui oa^ ne se retiroit jamais , que

Sl« liA COKSOLATlOir

confirma dans le bien o« dans la résolation im r^nibratser *, ili étoient toute vertu , îla Tinspiroient à toat ce qui avoit le bohheor de les approcher. Saint Philippe-de-Néri porta plus loin ce privilège ; à la seule approche , il dis* tinguoit une âme ornée de la plus belle des vertus f d'un esclave de la volupté.

Ce que ce grand saint reçut d'en haut , la grâce vous aidera à l'acquérir par vous^mèmew Ëtudiez les personnes que vous voulez pratiquer ; apportes surtout nn choix dans les amis avec qui vous prétendes vous lier ; un manque de précaution en ce genre peut entj-ainer toute sorte de maux spiriluels et même temporels ; commences donc par connoître avant de pratiquer qui que ce soit^ et quand vous emploiries les années entières à acquérir cette connoissance , l'épreuve ne seroit point trop longue.

Je dois encore vous prévenir que , par les getiv<i de bien , ]e n'entends pas des hommes parfaits l oi\ les trouveriez-vous ? Tant qu'on est sur la terre , on a ses défauts. Attendesvous donc à rencontrer partout des imperfections, et par conséquent déterminez- vous d'abord à les supporter. Tout enfant d'Adam se sent de la masse d'où il a été tiré , il a des passions , et par conséquent des défauts ; la grâce, en renouvelant l'homme, ne change pas le caractère ; en détruisant le péclié , ne détruit pas le naturel. Comme il n'y a point de méchant ( pas même parmi les incrédules ) qui , voulant rester et se faire estimer dans ia société , ne se pare de quelque bonne qualité , comme de politesse en public , de probîlé en certaines circonstances , de générosité par ostentation ; de même , il nV^^ point de si grand saint sur la terre qui n'ait .quelque défaut ^

P«ii êtrtL tajet à se laisser prévenir ; l'uulre sera <rop aastère à lai -même j celui-ci sera trop indulgent pour les autres ; celui-là trop obstiné dans une solitude impénétrable, d'oà des parens et dés amis ne pourront jamais lo tirer : un autre sera tellement absoibé dana •oa intérieur^ que , négligeant absolument Pcxtérienr, il vons présentera dans son habillement, âans loote sa personne ^ une grossièreté , une jmsticité dégoûtantes ; d'autres auront d'autres iraperfoctions. Saint Jérôme, sur certaines questions , ne pensoit pas comme saint Augustin. Baint Paul et saint Barnabe eurent quelque léger différent entr'euz. Voilà l'apanage de la condition humaine: il faat prévoir^ éprouver, anpporter tout cela ; outre que la religion vons l'ordonne , et vous découvre un grand avantage à supporter les imperfections d^autrui , le bon sens et l'éqaité doirent vous rendre tout indulgence , douceur et bonté ponr les antres» N^avez«voos pas vons ^ même vos défauts ? Ponvez-vous vons les cacher à vons -même ? Ve voulez - vous pas qu'on vous les passe , qu'on vons les pardonne ? Traitez donc vos frères comme vous voulez qu'ils vous traîlent eux « mêmes : c'est la maxime fondamentale de la religion qne vous professez. Supportez tont dans celui qui peut vous instruire , vous ëdifier et voua fortifier dans la vertu \ laisses «es imperfections , prenez tont le reste.

Une des prérogatives du ciel ^ c'est la réanion de tont ce qu'il y aura eu de saints dans tons les siècles , dans tous les âges et dans tous les climats. A eette brillante troupe , que saint Jean -dit être innombrable, ajoutez les neuf chœnra des anges , qui fnrent sonmis à l'ordre de leur créateur , et que )e croîs n'être pas .moins nombreux : voilà ce qui formera à )•«

5ia tsJL eOKsoLATHHr

mais la cour do roi inmortel. Ce o&mz étoii^ digne deDien. Si vous exceptez cette réonioa de vertus et de sainteté ^ il est impossible d« former , d'imaginer one plus belle asseAblée

3ae celle qui no seroit composée que de gêna e bien, hes sages du siècle qui usurpent le jiom de philosophes , honoroieut de leur mépria cette assemblée : leur dédain en fait Téloge.

Outre que , dans une compagnie de'juslea , il y aoroit autant d'esprit et pins de modestie y autant d'érudition et plus d'hiimilité ^ vous y trouveriez nne autre oppoaitîon qui va tout à l'avantage de la société. Un incrédule , dans le monde , est tout pour lui-même : un saint y est moins pour lui que pour lea autres. Celui-ci se méprise ; celui-là s'estime, il se préfère aux autres* Do cette idée , de cet amour excessif de sa propre excellence , viennent la jalousie , le mépris que des philosophes ont mutuellement les uns pour les antres. De cette jalousie naissent bientôt leurs diflTérens , leurs haines et leurs guerres. Un saint aim» à être ignoré et méprisé -, il se défie de liia-> même : s'il ne peut se cacher une bonno quA* lité qu'il a reçue du ciel , et par où il l'emporte sur son prochain , il découvre dans son prochain cent autres avantages , par lesquels ses frère» l'emportent sur lui. Dans le commerce , il prise , il fait valoir ta«t ce qui vient des autres. Complaisant dans toute occasion: eà sa conscience n'est pas intéressée , il abhorre , il évite toute dispnte., toute oontestation y et gardant toujours ce juste milien que prescrit la prudence , il relient jusques à un mot de flatterie'. Un acte de vertu l'emporte da»s son estime sur tonte la réputation possible. Le plus savant théologien qu'ait produit l'Espagne cé^ doit toute sa science ponr une heuEe d'oraison.

Tout

ont œ iqne î» poarrois voni dire de 1« jloucear » des avantages et des agrémeni da commerce des gens de bi^n , n'est rien es comparaison de ce que toqs yerriea , de ce «|ae voas épronveriex dans un cercle que formeroient nniqaemeiii des personnes vertueuses. J'avoue que ce choix est trèa-diCBcile & faille; mais la rereté des diamans diminue* t*el le àM leur prix ?

8i les mëclians n'aroieht pas nn centre de réa* nion , ils seroient éternellement à se déchirer , à se dénigrer et s'entre-détruire. Mais l'orgueil et le libertinage les rassemblant soos les enseignes do mensonge , nu intérêt commun les armant contre la vertu , ils sont obliges do m» souffrir , de ^épargner et de s'accorder les Vins et les antres , quant k l'extérieur. Mallienr à celui d'ontr'eux qui laîsseroit paroitro 1« mépris qu'il a pour ses rivaux ! Toute sa corn-

Ïiagnie se tonrueroit, se déchatne^oit contro ni f et jamais il ne poorroit se promettre un mioment de trêve. Il n'y a que le christ ianism* ^i puiflse Oaseigner et prescrire la sublima Yertn de l'humilité. Sans religion , l'horom« me peut sqoffrir ni la flnbordiiiation,ni le mépris* CSomment le savant pourroit-il se mépriser ? Outre l'humilité , le chrétien a un bepoin

} vident «.o^ besoin eontinqel de patience. Saint '^aul nous l'enseigne en termes formels ; l'expérience nous le faii sentir. Quavid vous aories |o plus beai^ caractère , le plus riche na)nr#i qne I^eu ait accordée aucun enfant d'Adam ^ qne de patience ne vous faut- il pas dans lee 'Contradictions continuel les que vons essnjms •an milien de la kpultîtude des méchans qi^i ^ons environnent?

Si^otve devoia vons condnit quelquefois chfs les gcas de bje^i , ce devoir p^rle bien plus

(|4 I.A CONSOlilTXOir

bant , t]aatid tous savez que quelqa^an â^ett^ tr'eux est relena dans son lit par une maladie sérieuse , il faut alors , sans délai , le visiter* IjCê mondains se croient , dans ces conjonctures , obligés de se rendre les uns aux autrea des visites qu'ils disent indispensables, et qui sont très-ih utiles , puisqu'elles ne regardent que celui qui les rend. Le chrétien pense bien diflTcremment j il agit par un motif bien opposé. Jamais il ne se fit d'obligation plus étroite y que d'être , dans cette circonstance , utile à son prochain. La convalescence du malade l'in-

.tëressc très-vivement ^ mais il prend bien un autre intérêt aux besoius de son âme. Combien qui ont dû la faveur inestimable de recevoir les sacremens des monrans , k la visite que leur ren« dit un parent , un voisin ou un ami chrétien I

. Que s'il est si avantageuZi surtout dans les der* nicrs momcns , de cbnnoître des gens ver* tneux , jugez du bonheur des maîtres quipren^ nent la sage précaution de n'admettre à leur 8er*> vice que des domestiques pleins de religion. Quel trésor , dans une administration , qu'un vrai chrétien !

Fendant tout le cours de la vie, une âme solidement vertueuse vous sera toujours d'une •ressource infinie* Qui est-ce qui ne prend pas souvent le deuil, qui n'éprouve pas d'auti::es pertes que celles de bg8 proches , d'antres d&grâces ? Et qui est-ce qui peut soulager une couleur , essuyer des larmes , qu'un homme

'•rempli de religion ? Qifel autre maîtjçp peut enseigner la résignation ? Il n'est point de vertu étrangère au christianisme : il n'en est point à laquelle des chrétiens réunis ne s'ani-* ment mutuellement.

Vous savez quel goût ^not anciens anecho** .rètç« ar^îent pour la solitude , quelles lois aut^

tië cscrItisk* 3iS

ArM ils ft'imposoient sur le flileAce. Cependant ces fervens aolitairea , non-seulement se per*' mettoient, mais se faisoient^ne'loi inviolable de se voir , de converser ensemble certain* |oars de l'année ; personne ne se dispensoit d» ces saints entretiens : preuve évidente du fruit spirituel que chacun en recueilloit. Vous sonbaiteriez de tous être trouvé dans une de ce* collations édifiantes : une âme intérieure vous en apprendra aotant que toute une assemblée ^ parce que l'esprit , qui est leur maître commun y souffle quand il lui plaît ^ et par qui . il lui plaît.

De ces anciennes écoles de vertus et de sainteté ^ du fond de ces célèbres déserts j passons dans le sein de nos familles chrétiennes. Quel spectacle plus agréable à Dieu » pltte digne de l'admiration des anges et des hommes ^ que le réunion de quelques mères chrétiennes , qui ,' en présence d'une troupe d'enfans curieux et susceptibles de toale impression , s'entjretien-» nent sur la tranquillité d*ane conscience pnre , sur la beauté de la vertu , sur la laideur et les cbltimens du péohé , sur le bonheur des ' saints , sur les joies du ciel ! Ces femmes chré^' tiennes remplissent exactement le ministère ^ d'an prédicateur, les sublimes fondions d'un apôtre-, et avec cet avantage que leurs paroles entrent beaucoup plus aisémeot dans de jeunes cœurs. De leur bouche , l'instruction s'insinue dans de jeunes plantes comme une rosée si douce et si fertile, que dans le moment on voit écloré des fleurs , dans l'attention que des. ■ enfans leur donnent : et ces fleurs croissant sous les yeux maternels , à l'abri des bourras* q nés du monde , produiront bientôt les fruits 4^ plus exquis et les pi os abondans.

Ce. n'est pas tout ; ces mères chrétiennes éle*

yant Mintement leurs eufans » outre U rieom^ pense «ûra et abondaoie qu'ellci IrouTeront «près leur mort auprès du JUieu fidèle^ elles s'aMui^ent dès ce monda bien de la consolation* Quels sont les parsns fortunés qui seront plua honorés, plus sisidûment assistés , en un mot ^

1»lus tentirement chévis , et en santtf , dans eurs mfirmités , dans leur TÎeîllesse , et dans une dernière maladie , que ceux dont lea ^nfana auront été élevés plus chrétiennement? Tous les )ours le libertin et rincrédule aban^ donnent , méprisent et insultent ceux qui ieuv ont donné le jour : rien aujourd'hui de ploa commun que ces enfans dénaturés.

) La matière d'entretien que je vous suggère en présence de vos enfans , je vous la ooa* teille dans toute antre compagnie oi\ tous vous tronveries* Vous ne pouvez rien dire de plus agréable , ni de plus utile pour des pew •on nés vertueuses , ^surtout si votre cerele n'ëloit cM>mposé que de chrétiens intérieure. ]e .vous ai souvent parlé d'esprit intérieur ; peut-être n'en aves-vous pas encore une juste idée. 11 est pourtant essentiel que vous coninoissiez bien la hase de tontes les vertus^ et l'âme de toute perfection chrétienne.

Nous entendons par chrétien intérieur , le juste de saint Paul. Il vie de la foi. Comprenes toute l'énergie de l'expression qu'emploie l'a*

I Titre. S'il vit de la foi , il pense donc seloa i foi , il juge sefon la foi , il agit selon la foi ; car voilà tout le chrétien. ,Snr les ailes de la foi, l'âme intérieure s'élève au-dessus de tont ce qui est terrestre. Des yeux de la foi elle fixe aon Dieu , et ne considère que lui; elle ne se propose que lui. La vie intérieure consiste ea* aentiellement à retracer la vie que J.-C m *| loeiiée sur U terre. Quelle fut oette vie adQ*^ |

nbU ? -l/eticniîon , raccompHuenrant conti-* jiael de ce qui étoit agréable an Père célestes Voalex -vom qaelqiie chose de plod détaillé ? JjSL YÏe de notre divin modèle fat , depuis Bé«* tlilèem )asqu'aa Cairaire , des exemples non interrompus de Pëloignemènt des richesses ^ ot de Pestime de la pauvreté ; du mépris do la gîoiro , et de l'amour des humiliations ; eu renoncement AU plaisir , et de Fabnégatioit de soi «même. Quiconque imite cette vie » sr droit 9 comme l'apôtre , de se demander : f1f«« Je? Non , ce n^eei pas moi qui vie, c^est J.'C» qui vit en mou C'est la mort spirituelle , )• Tcax dire la mort à nous- mcmes .^ qui prodait U vie en lésus^^hrist. Aimer à être in* connu , à n'être compté pour rien , s'ensevelir •n Diea t comme lésus-Christ \ quelle entreprise, quel béroifsme ! Sans ce courage , point* de vie intérieure. Aiéo cette résolution , dont la grâce toutO'-puissgnte nous facilite l'ezécu* lion, le chrétien intérieur est un prodige Tivant» Clomme saint Paul, dans la pauvreté il est riche, U n'a rien , et il enrichit les autres. Dans les ohatnes^ il est libre ( sous le tonnerre ^ il esfr tranquille ; sons les coups , il se réjouit ; danc les épreuves ^ il est content , il sbuflPre et il sat filioite ; à la Tue de la mort ', il est joyeux ; en butte à l'univers , inébranlable ; persécuté , il pardonne ; calomnié ^-fl se tait ; dans ses en* ncmis , il n'apetçoit que des frères ^ il meurt enfin , etiil triomphe ; voilà un coup • d'osil bien frappant. Le tableau n'est point outré , Il est de lia main de saint Paul *, et quand ses ^pitres ne vqus traceroient pas ce portrait da juite y la vie de cet apôtre nous le peindroiC trait peur trait. Suives- le dans ses courses % faites avec lui le tour du globe terrestre , dbetf Isfl Corinthiens comme ches les Hébrenx, h