CHAPITRE XXV

VaTu la Paut^eté.

I vous aviez à choisir entre l^opulence et la pauvreté , vous devriez préférer celle-ci , parcs» ^ue votre maître , pouvant naître et passer sa vie dana l'éclat et les richesses , est né , a vécu et 'est mort dans l'obscurité , dans l'indigence et dans un dépouillement total, A la suite de ce chef ^.pouvez -:vous vous avilir , pouvez -vous vous tromper? Le monde estime I recherche les richesses , méprise , redoute' la pauvreté , parce que le monde est essentielleraent opposé à J«-C. Dans le monde , il est des chrétiens qui ne décernent pas tont-à-fait l'apothéose aux richesses ; ils donnent , sans hésiter , une partie de leurs revenus aux pauvres ; mais ils craignent toujours de manquer^ ils se donnent des soins excessifs pour amasser , ils sont inconsolables sur uite perte |

BTT CBRiTIBir. SgS

MB chrédena manqaont de foi | n'attgaienUz pas lear nombres.'

Votre maître a choisi pour palais ane étable ; ' poor trÀoei une €rècho; poar «oartisaps assi* daa y douse paavres ; pendant sa vie ^ il n'eut pas où reposer sa tête \ si on exige de lai un ' Uger tribut , il n'a pas de quoi le payer , il faut qa'il y supplée par un miracle « el qu'il envoie saint Pierre pocher ; il meurt dans un abandon universel , il n'a ni tombeau ni lin^ ceul pour s'ensevelir : voilà la conduite de la sagesse éternelle, voilà l'exemple qu'elle donne , Toilà le cas qu'elle £iit de l'opulence et de la splendeur , et voilà la route qu'elle ou* vre à tout disciple sage et décidé , qui voudra la suivre. A présent , )é vous demande , Jésus , couché sur on pea de paille dans une crèche , lésos dépouillé snr la croix , est-il votre maître? est-il votre guide? le reconnoiitsez^vons ? IVdores-vous pour votre Dieu ? vous croyez- Tooa au-dessus de lui ? Vous voyez qu'il manque de tottt , et vous voûdries avoir tout en abondance. Commencez par vous défier de vos lu-' mières , de votre cupidité; gémissez déjà sur ce penchant fatal que vous vous seiitez pour lea* richesses et les commodités de la vie.

Je sais qu'un choix volontaire réduisit à la |dtts rigoureuse pauvreté le maître souverain' du ciel et de la terre ; mais ce qui est libre dana le chef| ne devient -il pas d'obligation pour les membres? Le péchenr'se verra- 1- il plua privilégié qne le Saint des saints ? et le disciple sera-t-il an-des6us de sou maître? Pouvez- TOUS être prédestiné , si vous n'êtes conrormo à l'image du Fils de Dieu ? Non , vous vous troirea toujours indiapénseblement obligé da suivre- ses exemples ; vous adoptez , sans hèfitoi tas -miximet I ton; creyes k tous ssè

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oracles , vous redoutez ses menaces ^ TOat tremblez justement aa seul nom d'uuan^lbèine de sa part. Ouvrez donc respectueusement^ et

Krcourez avec ^attention ce livre adorable de ilvangile, sur lequel Tousserez )ngé ausaî-bieii que tous les hommes ^ vous y entendez partout It divin Maître exalter rhumilité , louer les larmes , canoniser les pauvres. Le ciel ne leur eft-il pas acquis? ne leur est-il pas assuré^ Ce livre dternel menace-t-il , anathématise-Uil avec itioins d'énergie le luxe , le faste , l'abondance, la bonne chère et les richesses ? L'idre des Iiommes, les usages du monde , l'exemple des mëchansy rèformeront-ils jamais les arrêts portas dans l'Evangile ? Si cet Evangile peut vous tromper , pourquoi le professez- vous? pourquoi l'adorez - tous ? Que , si tous les oracles , que les ëvangélistes nous attestent avoir entendus de la bouche de Jésus- Christ, sont infaillibles et immuables , pourquoi ne les adoptez-vous par' de cœur aussi- bien que de bouche ? Pourquoi ne deviennent-ils pas la r^le de votre conduite, comme ils font la matière et l'objet de votre croyance? Suffit-il de dire : Seigneur y S&gneur, à l'auteur de cet Evangile , pour entrer dans le royaume des eieux ?

lies saints ne se sont sauvés que parce qu'ils ont cru et pratiqué ces maximes : parmi eux , le plus grand nombre étant n<by ayant vécu dans la pauvreté , se soumirent constamment à la volonté du ciel , ils le bénirent dans l'indigence y et jouissent à présent de ces richesses immortelles , que ni les vers ne consument, ni les voleurs n'enlèvent. D'antres , marchant sur les traces de l'Homme- Diea, se déponillèrent généreusement de tout ce qu'ils possédoient , et, avec un courage égal, renoncèrent à tant #e qu'ils pouvoient préteod^e , pour ne se r4*i

BU CHB^TISN. 3^5

tervex^ qae la pauvreté évangélique* Aujourd'hui îla sont lea premiers courlisans da Roi iminortel , à qai ils s'attachèrent si intimemeat sur la terre. Avec loi vous les verress an der« nier }Oury assis sur des trônes, pour juger les trihus d'Israël , et tous les autres peuples du Blonde. D'anti'es enfin possédèrent , il est vrai , du bien et même des biens considérables » mais ils en détachèrent leur cœur , ils en jouirent comme n'en jouissant pas, ils en firent consfamment d'abondantes largesses aux pauvres; par leur détachement et leur charité , ils ont ga^né le ciel. Si le Seigneur tous accorde du liien , nses-en comme eux ; mais s'il vous en refuse, regardes • vous comme privilégié. No soyez pas pauvre comme un payen le. seroii , Biais regardée l'indigence comme la livrée ,da Jésus*Christ et le trésor de l'Eglise.

Salomott , il est vrai , craignit lea rigueur» âe la pauvreté. Uo chrétien ne doit point lea redouter : in;itrnit par les leçons , fortifié par Texemple du Rédempteur , pourquoi n'en di« roit-il pas autant que Job sur sou fumier î Avoir ëtë dans l'opulence , et se voir réduit à la mendicité , quel état ! Tel fbt le sîeu» Ce-^ pendant il bénit constamment , et baisa toti^ fours avee respect la main adorable qui l'avoit dépouillé de tout; il ne s'en prit ni aux hommes lu an démon ; il fixa toujours cet œil élernel qui préside à tout , qui arrange tout : jamais il 11& perdit de vue la récompense immortelle qu'il attendoit« Qomme lui , portez vos vue» vers l'éternité , vous serez toujours assez riche , ai vous gagnez le ciel. Isidore et Geneviève no se savent-ils pas bon gré d'avoir vécu dans hi pauvreté , et de s'être soumis i la providence, dans l'obscurité et l'iudi^nce à laquelle elle leii «ToitcoadaiOAétf ...

39S ^^ GOKSOXiATIOH

Il est difficile de décider lequel de» deax coorC plus de dangers pour le salut, ou celui qui eeC riche y ou celui qui cherche à s'enrichir. Est* on dominé par la cupidité , cette fureur iasatia* hle d'entasser, cette source empoisonnée de ton» les crimes ? On oublie entièrement les choses dm Dieu -, on néglige absolument l'afiaire esnentielle du salut ; on forme des projets téméraires , ées entreprises injustes *, sous prétexta d'une juste ambition ou d'une émulation loua* ble , on emploie les voies les plus crimiDelle# pour élever la sacrilège idole d'une fortune pé* rissable : c'est là l'objet unique des soins qu'on te donne , des vœux qu'on forme : les jours , les mois entiers se passent sans qu'on pense à une âme immortelle. L'homme , altéré des richesses, est capable da tout, excepté d'être ver* tu eux.

Quelle multitude innombrable d'esprits aveugles et de cœurs stnpidcs comnlençoieut à éle* ver l'édifice fragile de leur fortune , quand toutà-coup ils se sont sentis frappés par la mort I Hélas ! qu'ont - ils porté au tribunal de leur juge? Y eut- il jamais de pauvre plus dépoarvn qu'eux ? Qn' ont-ils pu répondre à ce jnge irrité , quand ^ toute 5a loi exposée à leurs jeux , il leur a fait cette demande accablante : Pourquoi t'arois-je créé? A quelle fin t'avoit-on dit, dès ta plus tendre jeunesse, que tu avois été mis au monde?

Ne plaignes pas moins le sort ^e oenx qui vivent asses long-temps , et pour s'enrichir , et pour jouir de leyr opulence. Dieu ne menace jamais en vain : le Fils unique qu'il a envoyé sur la terre a maudit les richesses : lent élat est donc malheureux. Voyez par vousmême le divin oracle s'accomplir. Ne snffit-il pas qu'on 0oit licbe pour s'estimer > pour s'sp-

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planâir, «e préférer aux autres? Ne sont -ce pas las ricbes qui ont bonne table , qni sont dans les plaisirs? A qui. fait -on la cour dails le monde , sinon aux ricbes F De qui estimet-on , envie^t-on le sort ? N'est-ce pas nniqae* ment des personnes opulentes ? Quels sont les riches qui connaissent l'humilitë, la pénitence , l'abnégation de soi-même ? C'est donc avec rai-« spn qne le méme-San^reur ajoute qu'il est impossible de servir Dieu et le démon des ri-^ chesses. Dès qa^on a du bien , on ose tout , on peat tout , on est tont dans le monde. Peut-on , sans plaindre les' riches et sans redouter les richesses > entendre cet oracle? Malheur à i^usp fui éieê roêsasiét !

.Mais un père et une mère , par exemple ^ ne penvent^iis pas travailler à gagner du bien ^ à augmenter lenr revenu , en cédant toujours aux ^pauvres ce qoi leur revient y et ce qui ne peut-être réglé qne par la décision d'un direeleur éclairé et prudent? Un père et une mèra peavcfU gagner du bien : ils sont dans l'obli<« galion de laisser à leurs enfans le^ revenu dont ils héritèrent eux-mêmes de leurs pères ^ mais qu'ils prennent garde de ne s'écarter jamais en ceci f des dispositions adorables de la Providences : ils se donnent des peines pour cultiver leurs terres , pour étendre leur commerce ; s'ils prient le Seignenr de leur accorder nhe récolte abondante ^ le gain d'un procès , le suc-* ces dans leur négoce , ou quelqn'autre grâce temporelle , qu'ils soumettent toujours leur de* mande à la volonté divine.' Pour l'ordinaire p notts ne savons oe que nous demandons à Dièu« Vons demandez instamment la guérison d'an enfant ; quel malheur pour vous ! ciel , quel anathème ! si le Seigneur vons disoit comme k 1% OtumuéMOâ ; a J» t'pcoofde i^ demAndejf

SgS t,X eOKSOLATIOlf

» ton enfant guérira -, mais dam» la suite il » courra risque de son salut , au lien qo'aa- M^joard'hui il a toute son innocence. Tu ob- M tiendras ce poste , tu amasseras du bien, tu » seras .riche sur la terre; mais tn manqiieras » ïeê richesses du ciek To établiras avantageux » sèment tes en&ns , tn Ina laisseras dans l'é- » ckt , dans l'opulence , mais ils se dérange- » ront. Veux - tu le» enrichir avec moins de i> peine et de danger? Apprends*lear la mo* » dération : qu'ils sachf nt se contenter de U^ » mëdiocrîtë, » It y a mille fois moins à crain^ dre pour la vie d'un jeune homme qui conf« roit les mers on qui suivroit les armées, qo^ pour le salut de celui qui hévite d'ane riche suecessîon.

Il n'est point surprenant qoe Stê hommes , bornée aux choses présentes , qui vivent parmi nous comme des payens , on plolôt qui sont sur la terre comms des animanx', qoe le seul penchant condnit , estiment et recherchent les ^ richesses. Il est encore moins étonnant que , s'étant enrichis ou par leurs injustices , ou par celles de leurs ayeuz ,. ils aiment le faste , ils donnent dans le luxe , dans la bonne chère et le plaisir. Ce qui m'étOnneroit, c'est qu'an chré* tien parlât comme eux > on qoe, pensant aa' trement , il agît cependant comme ces mondains. Pour combien de temps étes-vons sur la terre ? A quelle distance vous croyez^vous de votre terme ? De quoi vous servira , dans, le tombeau , tout ce que vous aurez laissé à vos héritiers ? Je ne vons -parle point de la peine qu'a un riche de quitter la vie ; je ne dis rien du dépit , de la fureur et du désespoir que l'ap^ proche de la mort porte dans son- âme. Je ne vous expose point ,. d'un antre côté^ le pe« d'attache que doit atoix. ponç ]ii| vie wie per;^

DT7 CHRiTlÉK* ^i^

Bonneqai manque de tout , qui qoelqnefoia se voit entourée d'une troupe d'enfans affamés qui clemandeut du paiuy et. à qui elle ne peut pas en donner. Enfin , je ne vous invite point à être le témoin de la résignation , de la tranquillité , et même du contentement avec lequel meurt an pauvre, surtoat si, à une indigence rigoureuse, il joint le détachement intérieur et la pureté de conscience , qui a de la joie de quitter un séjour où il nç fait que languir.

Voici qui mérite des réflexions bien plus sérieuBes. Représentez- vous ce riche malheureux dont le divin Maître nous parle dans son Evangile : il s'habilloit magnifiquement , et se nour* rissoit avec somptuosité : la mort renverse sa* table somptueuse ^ elle le dépouille de ses riches habits , ne Ini laisse qu'un suaire \ elle, le tire de aies superbes apparlemens*, et, tandis qu'un nomhréux convoi funèbre accompagne pompeuse* ment son cadavre jnsqnes sous son mausolée ^ 8on âme descend dans les enfers et y est en* sëvelie , dit TEvangile. Etre enseveli dans l'enfer ! quel tombeau I Quels crimes l'ont conduit dans cea brasiers éternels ? On ne peut trop Tons répéter l'arrêt de Jésus-Christ. Ce riche avéîl bonne table , il s'habilJoit de pourpre , et il ne faispit pas l'aumône : voilà ses péchés, méditez-en le cnâtiment*

Voyez d'un autre côté , le sort de ce paavr« qui languissoit à la porte du mauvais riche : son indigence et ses douleurs abrégèrent sa vie, tout le monde l'abandonnoit ; les animaux seule se montroient sensibles à ses maux , et cher* choient à les guérir. Il meurt ^ et dans l'instant oà son âme se sépare de son corps , elle est portée par les anges dans le sein d'Àbrabam* En montant dans le ciel , de quels yeux La* xare jegaxdoit-il la terre? Que pen0oit-il de c«

4ce zjl cONsojuiTzoïr

qu'on appelle affaire d'état , grandes entrepriaes , batailles » morts, mariages, et tout ce qui occupe les aveugles mondains? Qa'est*ce qu« le 'petit nombre d'années qu'ils ayoiènt passées , lui dans les souffrances, et le mauvais riche dans la bonne chère ? Cependant l'un sera récompensé et l'autre puni , aussi long*temps que Dieu vivra dans son éternité. Ah ! si l'on réiléchissoit là-dessus , qui ne pr^éreroit le sort de Lazare en ce monde , à celui de ce rickeré'prouvé/

Si vos biens éloieot solides et vos richessea durables., l'exemple et les oracles du Sauveur devroient vous faire préférer la pauvreté à l'opulence. Avec combien plus de droit deve<vous mépriser des richesses , dès qu'elles sont caduques, périssables, et aortout inoiqpables d'étancher la soif insatiable de la cupidité. Avec quelle crainte devei-vous en oser , dès qu'ellea sont la source de mille crimes, et un principe de réprobation ? Vous aves nn bien suffisant pour vivre selon votre état , et surtout pour vivre chrétiennement ; an autre possède te double du bien que vous avei ^ nn troisième en a mille fois davantage , et cependant aucnn de vous n'est content -, chacun en voudroit en* Gore plus : jamais l'avarice n'a dit : c^esi as9ei. Non , l'avare non-seulement n'avoue pas woit attachement excessif aux richesses , il ne veut pas même convenir qu'il soit riche* Nos désira sont nos besoins , et nos besoins notre paur vreté. Il n'est de riche que eeini qui possède ]a modération et sait se conten^ter de la médiocrité. Quelle honte pour vous qui profbssesv le christianisme î Quoi ! l'exemple que voua donne un mahre adorable , les réccrnipensea immortelles qnHl vous assure ne penvent paa produire dans -«ocuLan détadieaeiit }iw k TfT

tiîtë seale opéra dans les pbilosopbes païens f Eh l de quoi vons servira d'avoir gagné , d'à**' voir possédé le inonde enlier , si les richessea perdent votre âme? Si, àa contraire, vous av&g l'amitié de votre Dien , vous posséderez la plénitude des bîtens j et vons êtes au comble da bonheur.

Mais sans biens/ me direz* vons ^ et même sans un bien, considérable , je ne puis me distinguer , je ne puis pas même me montrer dans le monde. C'est comme si un voyageur y fbible et épuisé de forces , se plaignoit de ce que , dans une longue ropte et par des chemins très* difficiles y il n'a pas un fardeau considérable A poi*ter. Vous êtes moins riches^ vous conras moins de dangers , vons aurez moins décompte à rendre* Qn'est-ce que l'éclat du monde? esb* it rien de plus trompeur? L'estime yta con*> si dération y les applandissemens du monde ne sont -ils pas condamnés par la même boncLe qui maudit les richesses ? Four vous faire , avec saint Paul , regarder les trésors de la terre comme de l'ordure , obéisses à ce grand apôtre ; sondez votre coeor , et voyez si la foi n'est point éteinte dans vons. Croyez-vous fermement que c'est nn malheur d'être riche , et nu avantage de vivre dans l'indigence? Cependant y on souscrivez à cette vérité , on niez l'Evangile : si cet Evangile vous .en impose , pourquoi le prefessez-vous ? pourquoi en adorez- vous l'aotenr ? Que si ni l'un ni l'autre ne peuvent vous tromper , pourquoi ne regardez-vous pas les ri« chesses toiles qu'ils vous les présentent , e'està-dire , comme des trésors d'iniquités? Vous enviez le sort de ceux qui nagent dans l'abondance ; mais que vous doit le dispensateur de tous les biens? Est ce à vous à lui demander compte du la distribution qu'il en fait ?

4oa l'A COVSOLATIOV^

Si dans votre, situation voqs manqaeft àa n^ cessaire^ il est ordonné à vous d'exposer vos besoius , à voê frères d'y subvenir \ et , s'ils «voient Timpiété barbare de b'j refuser , il n'y aura point déjugeaient plus terrible que celui qu'ils subiront. ' Le j use adorable paroit, dans son Evangile , oublier tous les autres crimes , pour éclater contre Jes riches insensibles qui auront refusé de le soulager dans la personne du pauvre4 Renvoyez donc sans hésiter k ce tribunal redoutable la dureté dont on pourroit nser envers vous , et restes toujours personnellement soumis aux ordres de la providence. Plus il voué manque , plus vous ressemblez à celui qui n'eut pas où reposer sa tête : en murmurant contre Dieti , vous ne vous procure^ pas des biens temporels, bt voas vous prives dos biens de la grâce.

La crainte , l'inquiétude et les chagrins où vous jette votre pauvreté > vous regardent sonvenl moins personnellement que d'autres vousmêmes , que vous prévoyeK devoir gémir dans la suite au sein de l'indigence. Mais pour eux f comme pour vous , il y a une providence : elle prendra soin d'eux ; elle fournit aux ani-« manx de quoi se garantir de la faim et des différentes injures de l'air ; elle n'abandonnera |>as vos chers enfans. Elevez -les chrétiennement ; instruisez-les par vos discours : édifiezles par votre conduite ;. apprenez- leur à aiiçer le travail et à savoir se contenter de peu : c'est en grande partie les enrichir. Une bonne éducation est , sans contredit , la meilleure suc^ cession qu'un père puisse laisser à ses enfans.

Le plus riche héritier se verra bientôt ruiné^ s'il donne dans la débauche. L'émulation au contraire et la modestie fourniront aisément le nécessaire à ceux qui naquirent dana 1a pau^

BU CHUiTlEV. 4o3

Treté* Combieii d'eafaBs prodigae8.di8«ipèrent , avant d'être aortis da pnnlemps de leur âge , ce que leurs malheureux ancêtres aoiassèreat avec tant de peines pendant des siècles entiers ! I^e laisstssiee^votts à votre fainille qu'un respect profond , un altacheoient inébranlable pour la religion , tous la laisserez toojoors contente. Il n'est permis qu'à une personne de peu de foi d'avoir des regrets sur le peu qu^ellè laisse à ses enfans : il ne vous sera pas deman* àè si TOUS avez avancé ces enfans , si vous tes ares établis honorablement ^ si vous leur aveal^ laissa des charges brillantes , d'amples revenus ^ tuais si vous vous êtes appliqué à former en eux de parfaits chrétiens. Vous deTez vous intére»* ser à leur prospérité temporelle ; mais tout c# qui passe reste toujours subordonné au salul éternel.

Quel état que celui d^un homme qui, dans ses derniers momens , se trouve saisi du bien d'autrui ! Quelle difficulté à se dépouiller, et, s'il ne le fait généreusement / quelle ressource pour lui t Tout fàt-il acquis légitimement , qua de peine alors à quitter la vie! Se rassurerat-on sur les aumônes , sur les oeuvres pies qu'on fera alors ? Hélas ! qtielles aumônes ! quelle» oeuvres î Que donne-t-on? uniquement ce qu'on ne peut pins retenir. Ce n'est pas le riche qui quitte ses biens , ce sont ses biens qui l'abau' donnent , c'est l'inexorable mort qui les lui i*avit. Enfin , pût-il se rendre le consolant témoignage qu'il a do-nné tandis qu'il éloit en santé et qu'il pouvoit jouir , qui l'assurera que ses auôiônes ont toujours été failes daus l'ordre et dans la quantité que la religion prescrit ? Heureux qui vit sans superflu I plus heureux encore qui meurt dans la pauvreté !

4o4 LA OONSOLAtldir