CHAPITRE XXVI

JDifns les ajfflictiant.

JLiBS âmes les pins tîèdes resteroient yolon* tiers avec notre Seigneur sur |e Thabor^ il y a peu de cbrétieus , même parBii les fervens , qui aiment à raccompagner au Calvaire; personne, ^ui n'espère régner étemeUement dans le ,ciel avec son chef; peu qui se déterminent à souffrir ici-bas avec \nu Cependant le disciple doit;' Il êtie au-dessus du maître ? l'enfant aaoptif 8« verra-t-il plus privilégié que le fils par nature? Et par des cliemtns non-seulement différens^ mais entièrement opposés , parviendra- t*on aa même terme i' Obtiendrez- vous la couronne sana combats^ le repos «ans fatigues, la réconipeuse sans peine, en un mot, le ciel sans soufirances? Levez donc d'iàbord les yeux , fixes celte Jérusalem céleste; voyez- la bâtie sur la cime de cette montagne escaipée. Si vous vous écartes, et qu'entraîné par la multitude , vous veus en-« gagiez dans ces prairies émaillées de fleurs, vont vous égarerez infailliblement , et la nuit vouif surprendra avant que vous ayez pu gagner le sommet de la montagne sainte, vonlez-voua y parvenir tandis que le jour vous éclaire 7

f>renez ce sentier étroit et raboteux , passez par e Calvaire , traversez ces précipices ; il faudra monter , il est vrai , faire des efforts , endurer le poids du joitr et de la clialeur , surtout ne regarder jamais en arrière ; mais avec dn courage et de la patience, vous êtes sûr d'arriver au terme des plaisirs purs , du repos durable , du bonbenr parfait et de lu, gloire impiortelle» Bien plus , en chemin vous trouvères

Ho sonTàjgttineBt ) roas rencontrerez* des frnit» qui sont d'abord plein» d'amertnise , mais qui ^ ou moment après j offrent une douceur exquise ; et renouvelleront tou(i*s vos forces : oses êenlement , et tous serez heureux*

La qaalilé d'enfant d'Adam vous dévoue A la peine et vous condamne à souffHn Nous ne naissons qu'à cette condition. Les cris que •BOUS poussons ^ les larmes que nous versons au berceau , nous ouvrent une carrière de pei« ues y de misères et do travaux , qui ne se terminent que par les infirmités de la vieillesse et las douleurs de l'agonie. Voudries-vous vous aoustraireà l'arrêt que Dieu a porté contre Adam -et toute sa postérité ? Si vous adores l'équité de la sentence divine , ne deves^vous pas la subir dans toute son étendue? N'est-ce pas à la - anenr de votre front que vous devez gagner vo- 'tre painP Qaelle source de consolation , de s'élever en esprit jusqu'au Créateur, et de lui dire au plus fort de ses peines : « Seigneur, vous » m'avez condamné au travail , je vous obéis )• et je vous offre mes sueurs en expiation de » mes offenses ! » *

Le péché originel eondamne donc l'homme au travail , fit la religion soumet le chrétien à la croix. Oui , vous le savez , la religion que '^ons professes ordonne de souffrir ; le chef que ▼ous avez choisi et que vous adorez y vous en ^onoe constamment l'exemple : en vous disant won disciple j ne vous engagez-vous pas à marcher sur ses traces ? Pouvez -vous le voir coaronné d'épines , et prétexter votre délicatesse? l'enfendi'e déchire^ de coups , et suivre votre penchant au plaisir ? le considérer attaché par trois clous y expirant sor une croix , et vous H» vrer aux plaintes et aux murmures contre lui?

La récompense immortelle qui voes attend '

io6 l'A €QKSOLATtOK

ne ppfit ni s'exprimer ni se comprendre ; maii la religion nous montre en inille endroits la ▼oie sûre qui y conduit : c'est un royaume , OOU4 dit * elle > dont on n'entre en possession que par la bravoure \» le courage, la force , la violence-, c'est «ne couronne qu'il fant arra^ cber des mains d'une foule d'ennemis ligués et acharnes contre nous ; c'est nu salaire qu'il faut gagner par un travail rude y assidu y et surtout prolongé jusqu'à la nuit ^ c'est-à-dire , jusqu'au roonif;nt de la mort : c'est un trésor cach^ qu'il fant d'abord chercher avec «oin , découvrir ensuite avec eflort , acqnërir an prix •de tout oe qu'on a au monde de plus cher et de plus précieux , et conserver dans la anite avec une vigilance qui ne «e démente jamaîa* Vous rrfusez-vous aux paraboles ? Prenez , lises et rendez vous aux oracles les plus formels.

Selon la loi Rainte que vous professes , les richesses sont un malheur^ la pauvreté un trésor^ la douleur un bien, la )oie un mal, les larmes » la pénitence , le comble du bonheur. Réunissez la loi et les prophètes , k quoi se réduit toutce qu'ils vous enseignent? A cette vérité fondamentale, base de toutes les autres, ^ue le ciel est une réoomp<mse de laquelle les seuls mérites du Rédempteur . peuvent nous j*endre dignes , mais pour laqi>ene le sang d« Jésus-Chl'ist ne nuu9 sera jamais appliqué, si, ^par des oeuvres |>er8onnelles , vous -n'accomplissez en vans ce qui manquera tonjours à If passion du Fils de Dieu*

Une lâcheté coupable , un fol amonr de vousmême vous fait craindie , vous fait éviter les austérités, les macérations de la chair, tout exercice xle la vertu de pënilence. Le nom seul de cette verin voui^ effraie ; mais Dieu qi^r vous aime et ^i veut vous sauver^ supplée à volrs

Btr CHUTES. 4df

vttesêWe dëlicafetse par des croix qn'îl toqs envoie^ par des souffrances qu'il vous ménage , «1 qui /n'étant nultement de voire choix , mais uniquement du sien , et par là contredisant votre rànité , votre amour - propre , toutes vos .passions , voijis soçt toujours infiniment salutaires.

Four vous déterminer à souffrir y un Dieu ^ dans ses trésors inépuisables , avoit-il rien da plus fort y de plus elficaee que l'exemple qu'il . ■vous a donné ? Comme vous ne sauriez trop étudier ee divin modèle ; on ne peut trop souvent vous le remettre sous les yeux. Comment Tësus-Christ est-il né ? comment a^til vécu ? CK>mment est-il mort ? A Bethléem , à Nasareth , dans Je prétoire , au jardin des Olives , aur le Calvaire ^ sur la croix r partout il est .votre chef, partout votre modèle : si partout vous ne le reconnoissez pour tel , pourquoi vous donnez-vous pour son disciple P Que si .consfchnment vous le nommez votre mattre , pourquoi constamment ne lui obéissez - vous ^ pas ? Mon royaume n^ est pas de ce monde , vous dit- il ; ce n'est pas sur la terre que ]e veux ré- . gner : ce ne sera qu'après avoir souffert , que parce que j'aora,i souffert, que j'entrerai en pos- '«ession du royaume immortel qui m'attend dans le ciel. Oracle surprenant, auquel vous êtes accoutumé de soumettre votre eàprii, sans que vous vouliez vous appliquer les conséquences naturelles que tous devez en tirer j et qui se présentent d'elles-mêmes.

Ça éùé une nécessUè , dit saint Paul ^ que le Christ souffrit , qu^il reeaiMcitâtf et que ses souj^ fronces et sa résurrection vous ouvrissent le ' iel^ Si le cbef a souffert , les membres en ser ntils exempts? Si le fils par nature a dû souff ir, les ^afaos adoptifs doiveat-iU être beure^x ?

4oS XsJl eoK|OLÀn«K

Si le Sflînt de« saints a Tèca , s'il est mort ââsu lés souffrances , à quoi doivent s'attacber 4e vils esclaves , de misérables pécheurs ? ^ Qnell^ vie ont menée les Abel , les Isaac, les loseph , les Job , les Tobîe y tous les pfttrîsr» ches f tous les prophètes ? Lequel est - ce qui n'éprouva pas des contradictions , qui n'eut pas à souffrir ? Qu'a été la vie de nos apôtres ? Qu'a été leur mort? qu'un enchatoemeni de peines , de travaux , de fatigues , d'afflictions et - de tourmens* L'historien sacré qui a recueilli leurs actions , nous annonce qu'à leur exemple il faut que ce soit par de grandes souffrances que nous entrions tons dans le royaume des cieux. Consultes le disciple bien -aime: p<»aonue ne posséda mieux que lui la oonnoissanco du divin Maître , demandez4ui quels seront les ëlus? Il vous répond que ce seront ceux qui auront souffert » et beaucoup souffert sur la terre. Si l'Evangile nous présente un seul prédestiné qui se convertisse en son dernier cornent p encore faut-il que ce prédestiné expire dans les tour mens : voiU dans quelle circonstance le Sauveur lui promet son paradis ; telles sont les assurances que vous donne la fôû Vous ne pouves doiuî ni former des doutes y ni opposer des difficultés ; il faut absolument que TOUS vous déterminiez à souflrir.

Dévoué À la peine , comdamné à porter tous les jours votre croix | si vous veniez à vous plaindre , à murmurer , que produiroient voa plaintes et vos murmures? Remarquez-le bien : vous vous priveriez des consolations que le ciel vous offre ; vous rendriez votre croix ton* jours plus pesante ; vous offenseriez voire maître 9 vous perdriez la couronne qui vous attend , et enfin vous descendriez en enfer par le même chemin qui conduit les autres aa

ciel»

9TI cnvittwm. 4#$

«•«l. QaaHe perte , quels regrets ! Entrer dans ^ette maison qai y ient, d'essayer au malheur ; qu'est-Kse qui se présente à vos yeux ? Uu' mari ^tîncelantde colère^ la fureur dans les yeux , murmure yîure et- blasphème ; il fait éprouver sa mauvaise humeur à une épouse infortunée ^ il frappe de pauvres enfans; il maltraite set domestiques , il les accable d'injures : l'épouse ^ qui n'a pas plus de religion que le mari , op« pose plamle à plainte^ reproche à reproche , imprécation à imprécation. Quelle paix peul liabiter dans cette maison ? Ne proseute-t-elle pas l'image la plus sensible et la plus affreuse de l'enfer ?

SorteK-en , et passes dans cette famille cbré« tienne qoa le Seigneur a également visitée , ou qu'il a y si vous vouiez , encore plus aiflî^ gée : il lui a enlevé da bien y une charge , un enfant. L'éponx , commente chef, donne d'à-' bord l'exemple de la résignation *, il rapporta

S^ttt à 'Diea ^ il parle , il instruit ^ il édifie ; expose à une épouse chrétienne tons les motifs de soumission et de consolation que la religion fournit : le Seigneur , lui dil-â , veut que nous ayons un enfant dans le ciel , il or-» 4oiuie que nous soyons moins riches de telle aoinme* La femme , de son côté , répond avec douceur^ .alle;,suggère à son mari de nouveaux motifs de se soumettre à la volonté divine ;. elle .est la première et la plus éloquente à le consoler.

N'est -il pas évident que de tels malhearea± âont dès -lors moins à plaindre 7 £h I que se* voitrce s'ils étoient accoutumés de longue main à souffrir; mais quand ils n'afiroieut aucun autre sujet de consolation » la re;1igion suflir^ .toujours. Quelque pesante q'ie puisse élie une lix , elle devient toujours légère ^ dès / qu'où

4i#, &▲ coirtotATieir

hi porte «Tac lëèitt-Chmt. Vos pltisttc tôt ^rtt SKvrttiiirei voas enlèTetfl 'deA^iiiérflds aiNmd«]is# Que de bonnes araires' q«î poiirYo«ii seroîenl défà écrites m livre de vie » rî vous ^Tîe* o(* {Sort à Diea tout 6e qae vous àtes en à ftmiffrir dmiB toute votre vie ! La rèngnsllen Voee irôt vain ta pàLme, la patience voms -âuroit élevé an rang des martyrs. Quelle perte imeieiise , irréparable f Oni ^ par ane résignation' parfait» è la volorrtë de Dieu , vons auriez autant mé^^ sHté que les confesseurs de la* fo(. Par'nti ael» de soumtBsîon, vous expiés pettt^êlre Mieux voe péchés» que vons ne les effilcerie* eti èou^ frant les siècles entiers dsns le piirgaiefre. Il B*y a que Dieu qui puisse comprendre y qui puisse récompenser la générosité du èaeriftoè que fait une âme, en se soumettaill pàrftd^ tement dans certaines épreuves , vous certaine coups, siirtout si cette soumission est |>r6ttipfe« Te ne doute point y par exemple^ k^vtt la' sainte Yiergt n'bft' plus souffert sur le calvaire qve nos plus illustres martyrs sur les grils H les cbevalets.

£n vous plaignant , en murmurant , voua ▼eus rendez coupable au tribanal de Diea \ et, psr le chemin dn ciel, vous descêmies danè les enfers. Je no saurois voir mon éeiHblablè «onffirir , sans que je sente mea entraifles'éuKieé ', et sans le soulager au moins pkr ma compas* sion ; mats qu'un chtétieit souSre éf perde le fruit de ses souffjrances , c'est ce qui me caase 'Ipncore moins de pitié que d'indignation. Bo' Irez dans ma réflexion , vous partagerez mëk eentimens. Qnoi ! vous avez^ la peine , et voa% renoncez à la récompense I Vous êtes dans le chemin du ciel , vous en èies k la porte ^ et trotts^ refusez^ d'y entrer ! Vous ikites totts le»

Irais de votre tatut , et Vous ne vous sauTtre»

^fmB î Vàm soaffipes ste la tetn , tàst (|fi« ywm meTt^9tw 14 terre toim «Miffrires ^ et vous tou^ les encore 0oaffrir iaos T-enfer i Etre malhek** Yeux dam lé temps ^ et être iBalfaeareaz dana réternité , jjnol partage 1 N'eat-oe pas le eoinblfr do maUieUr !

Oien exige cit mérile tout totre oOBor : fit VmSiiciién ^ il l'attire à lai , et il se Pasaare si vous le TtoKolBs. Goma^ettt cela ? eft le déta^ «faM&t des ol^tiires. Vooa ne postez sarvilr -étwit maîtres à lir fois : appronvë de l'un , Toali éleseondamné par l'autre; atttfch^ à œlai-el^ ^na aliandonnea eel»i-tà. Pour être digne db Jésns-^Jklst y il faut ae détacher de son pèrOj, dto «a mère ; il faut se baïr sc^-méfue. CiMt pout "V^ns détadier de tovt ^tfe Diètt vons entèvb -tautdt on ami y laniôl Ufi paient ; d'autrefoia il Yous dépouille d'une charge ; d*àutrefefa dHina partie de totré bteiiw . C^ést pour ne pas ifians amrprendre dan» là tîëdéu.r oH dans fo ^dié ^n'il vous, fût a^vertit par laoadu^jité > «m psr la maladie ^ de ^«tre âù prodhàioe *: •«^est pont vons arracher au mmidè y et voifa 4irar de ht dissipation » t|ue , sans tous conduire josqu'ailK portas >d6 la tnert , il se coH^ 'iMifee 'd'altérer une santé dont trens abusess Ai -#nvf>ena«

SiTonaese^ea Jc4i, de mirèirde patiefie^^t «petaotftfa, dans l'anoton Testament , ne fàt -peat^èti^ p^0s affligé que Tdbie. Bb fponi'fuoi le Seigneur affligaa^t-ll-si setïsibleme*! 0en fidèle serviteur i* Le crôiciât *roûié ? 6'est

ÎarceqM T<Me aerVoît fidëlfeuienl «o^n- Ditféi. 'elle est la volonté du mahré sotiVèrmtt et -indépendalit ; il partage avec «es élu^ le càHéa '4o sa passion ; il les învfée â porter tiHe pot* tidn de sa Ofoijc. Ne-vôus trorrrveri^-voos pas ■trt» hatttoiîé 'dis lai- ceodre v^ontair^aoLCtti-^o

«crviee-^Mit^iaioii le Cyr^oénfiit ibsè^^par leaJuiPsy de s'acquittera son égard? Coklbor* .bares ne cherciioient pas à le soulager ^ iU tooloient uniquement qu'il lui restât asaes de ▼!• |)our arriver sur la montagne et y être crucifié. Que votre motif sera différent ! qv'il sera bi«it •pi fis méritoire I

EssuyesExvous une humiliation ? Dèt4ors roua iiiyez le monde ; vons gagnes la retraite , ^ona •voup y plaisez , vous oraiudries de paroitrs a a ^raud )pur. Faites deux pas. de plus ; entrete* ^QZ*voos 4vec votre esprit ; appelés la religion à. voire secours ; vous vous détaclierea da monde , vous vous attacbereis uniquement à 00 •qui est solide, durable, éterneh Point de Tdie f>]oa sûre pour ie salut que robscurîléL , Ths^ initiation» David remercioit le Seigoaur de i'*^ .voir boniilié, ^ «

Qu'est-ce qui précipite et qui retient «m*

fAme dans le - péché ? CTe^t infailJiblemcal un.

«mour déréglé des richesses . de la gloire g«l

du plaisir. .Voi^à ce qui^fnsqu*! la £n du.

^onde y peuplera l'enfer. Or , l'affliotion ré«-

prime et dompte cette triple concupiscence qui ,

-aelon sojntJean, tient le monde entier captif

.dans ses fers. 'La p\yi% insatiabfe avarice eocpira

dans le sein* de l'indigence; ambition jàéynk»

,rante , tu fais mouvoir las plus ^gtasdes âmes,

*tu enfantes les pins grandes entreprises et ta

. te tais dans l'opprobre et le mépris., Est-'il vlwl

/penchant si vif; une fureur si indomptable

pour le plaisir , qui ne cède à la vivacité de

la douleur et à la longueur de La maladie ?

M'est-Ge,pas uti trait sensible d'une providence

. miséricordieuse , qui cloue sur df s lits de dou-*

.leur cette multitude innombrable d'împudi-

. Ques , .^puis^s de forces , perclus de leurs mem-

Jl^^Pf / fK>^r l^i&r M^pf le t«mp» d« r^v^vjr 4

mnx , éejiienrer sar les folies et les excès d'un* jenneMe libertine ? • \

Point de vërîtë pins constante ni plul convne <[uo celle-ci .* la terre est inondée de crimes , parce que personne ne réfléchit ; or , l'affliction nous rappelle à nous-mêmes , noua -lait rentrer en nous-mênies.. Manassès est-il dans la gloire et la prospérité ? Héias ! l'ingrat oublie le Seigneur et abandonne sa loi : il reste ensiuiletranqaillevdans son infidélité. Mais est-* il entré dans one prison? sent^il toat'le poids Ae ses fers ? Ah ! le monarqae se souvient qu'il est homme ; l'homme confesse qu'il est péehenr , et le pécheur recourt an Dieu des miséricordes* La foi le dit y qu'il est dès véiiléa' i|Qe l'hÀrome ne rappelle pas , ne goûte pas ,^ ne comprend pas , tant qu'il est dans la gloife^' et rélévation. Plus on est buhlié sur la terre ^ plus on a de temps et de facilité pour penser' «a cîeK

Ne'compte«-vons pour rien d'être dégoûté: dn monde y '^détaché de la vie, de vous sentir' animée faire le passage si difficile. du temps è^ l'éternité ? L'affliction ép^fo tout cela . dany vous; saches bien «ouffrir ; vous sailree infail-^^ liblemeat quitter la vie avec moins de- peine«^ ïfous faut -il autant de ménagement^ autant de précautions pour anifoncer la mort i un pau« yre qu'ànn gi^and ? Le* malade qui souffre cruel* lement , et qui est «sans espérance de voir se4 idouleurs ni finir ni diminuer ^ n'appelleroit-ilr pas volontiers la mort à son secours ? Quand ▼ooa perdes pour toujours une personne oniqii0meBt chérie , ne sentes- vous pas diminuer le désir de lui survivre ? Ah i si l'affliction opère daBS Toas le miracle étonnant de vous déta<« cher de la vie , n'estril pas évident qu'elle fovtw eat infiniment avantageuse?