CHAPITRE XXXI

Dans un temps de tempête*

y X K T s 9 tempête , tonnerre , bénissez le Seigneur , annoncez sa'pnissance , publiez 8.a grandeur , exécntez ses ordres , troublez les airs • ébranlez la terre , effrayez l'univers , surtout faites trembler les pécheurs. Oli ! qii'il est grand le Dieu qui déchaîne les vents ! qu'il est redoutable celui qui lance la foudre ! qu'il doit être tfijibjii dans sa colère ! qu'il est juste do le cripRiiret qu'il est doux de l'aimer \ qu'il est ^ consolant de le servir , et de ne se sentjr rien I sur la conscience qui puisse faire encourir son întfiiilié \ Puisse la tempéle augmenter , les éclairs redoubler ! puisse la fondre s'approcher encore plus \ puissent -elle effrayer et contenir ^Jes pécheurs I II est de ces kxneu viles que la crainte seule affecte. Four vons^ humble chré«

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tien , confiez-vous ea votre maître indifféreraméat en foules sortes de circonstances.

Dieu ^dit le prophète, est grand et terrible; nais il ne se présente jamais mieux sous cette double qualité , que lorsqu'à nos oreilles il s'arme de son tonnerre.

Nous ne devons pas seulement le servir avec crainte , le prophète exige encore de nous un double sentiment qui vous paroitra incompatible ', il veut que nous tressaillions d'allégresse dans le S<3i;;iieur , et qu'eu même temps nous tremblions de frayeur devant lui. Qu'une confiance filiale concilie dans votre cœur ces deuK aentimens , maintenant qu'il tonne sur nos têtes, et que les méchans soient servilement effrayés.

Quel admirable changement ! il y a une heure que te $cignenr otoit généralement oublié ; si l'on peu^oit à lui , hélas ! c'étoit pour l'offenler , pour le blasphémer ; il combijoit les hommes de faveurs , et il ne faisoît que des ingrats \ ces insolens se servoient môme de ses bienfaits pour outrager la diviuité , et après s'être livrés au péché , ils blasphémoient la divine justice, et bravoient toutes ses menaces; mais depuis que le Seigneur a commandé aux vents de souiHor ^ à son soleil de se cacher^ et à sa foudre de gronder , les plus hardis pécheurs s'arrêtent , ils interrompent leurs crimes , ils entendent des remords , ils craignent , ils pâ* lissent , ils souhaiteroient d'être saints.

Quelle consolante pensée pour une âme intérieure de savoir toute nue ville en prière \ En vous y mettant tous- même , reconnoissez d'abord , et adorez avec le plus profond respect celui qui conduit le tonnerre et lance la foudre ; sans son ordre , les élémens , les hompojsB et les dénaons même > ne peuvent nous

nnîfe; la vîe qu'il vous a donnée, rîon ne peut vous l'ôler mafg.ré lui. Rassurez - vous doncf dans son sein paternel , craignez sa colère , mais n'ayez point d'autre crainte. Que ce soient ses ennemis , dit le roi-propbè(e , qui tremblent, sur la terre , tandis que le Seigneur tonne dans les cienx. D'autres sentîmens caractérisent le serviteur y l'ami et l'enfaut» La confiance da )uste n'est jamais plus vive que dans les conjonctures oi!i Dieu se montre plus Ibrmidable aux pécheurs^ c'est par bouté que le Seigneur menace , c'est par miséricorde qu'il effraie ; sa foudre pourroit réduire en poudre la terre et ses babitans. Avec quelle longanimité attendil , recborche-til , reçoit-il les plus coupables ! Puisse-t-il se montrer à eux aussi formidable qu'il est ! Puissent tous ses ennemis, au bruit de ses foudres , trembler et se convertir f puisse leur conversion durer ensuite jusqu'à la fin !

Mille accidons peuvent vbiis enlever à tout instant , et vous ne vous effrayez pas , vous' ne vous inquiétez pas ! Le tonnerre , dans un an, n'écrase pas deux personnes dans une ville p et un éclair vous fait pâlir : combien de fois vous ôlcs-votts reproché vos injustes frayeurs ? Que peuvent toutes les créât tires conjurées contre vous , sans la permission du créateur ? Si le Seigneur eût voulu vous livrer à la malice de vos ennemis , ou vous^ ptinir par luimême , auriez-vous survécu d'un moment au premier pccbé que vous commîtes ? Il vous a copservë ,'il vous conserve , et sans sa permission vous ne pouvez pas p,erdre un seul cheveu de votre ti^te.

La même puissance qui fait luire le soleil , soutient la terre- et dirige les astres , conduit encore la fondre ; c'est elle qui a assigné à chaque feuille d'arbre le moment oii elle doit tom-

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ber. n est impossible que qaoi qne ce soit clans le monde se soustraie un instant à nne dépendance totale de la divinité ; Dieu cesseroit d'être Dien , s'il ne commandoit parfont , s'il ne commandoit toujours en souverain. LfOSTents aon/flent ou se taisent , sont doux ou violens ; Forage diminue ou redouble , les vapeurs s'amassent ou se dissipent , s'allument on se cbangent en rosée; les noces portent la plnie on la grêle ; la foudre monte vers le ciel , tombent sur la terre, on se perd dans' le vagne^ des airs; •lie écrase une plante, un oiseau , nn arbrisseau on un bomme, selon que Dieu le -veut , el uniquement parce qu'il le veut. Quelle conflolation d'exercer sa foi sur ces vérités , de s'anéantir ensuite devant cette suprême puissance , dont les bruyans éclats du tonnerre nous présentent le symbole le plus uatarel ! Qu'il est jaste de dépendre d'elle ! qu'il eit doux de h^j conEer !

De la confiance , passes à l'admiration et à la reconnoissance. Dans l'ordre de la nature , comme dans celui de la grâce , la bonté divine est tot;^}our8 la même. Pour convertir un pécbeur , elle l'éclairé , le toucbe , l'agite , le trouble et l'effraie ; elle excite des remords et des alarmes dans sa conscience. Le pèchent ècoute-t*il l'inspiration ? Sa crainte j sa frayeur., ses remords et ses alarmes se changent en regrets et en résolutions qui , comme une douce rosée , pénètrent plus avant dans son âme, et qui , précédés et accompagnés de la grâce , loi font t^orter les fruits de pénitence les pins abondans.

Ainsi agit l'auteur de la nature* Les vents en ce moment sont déchaînés , et se disputent l'empire des airs , l'air est embrasé- , les éclairs continuels j le tonnerre gronde horriblement j

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In, foadre éclate de toules parts y Yon4 diriez que Te monde va përir. Attendez humblement lea diapositiona favorables d'une aimable provideoce : tout cet appareil effrayant , tout ce bfuît épouvantable finira par une douce pluio qui tempérera la chaleur , procurera à nos corps 1« santé , des sources d'eau A nos montagnes , à nos campi^nes la fertilité , et la maturité à nos fruits*

Mais )e veux que la juste colëre du Seigneur ne se borne pas k vous avoir effrayé. Il a ou« vert les cataractes du ciel et inondé vos mois* sons ; il a envoyé la grêle sur toute Téteudue de vos campagnes ; les torreus enûéa ont entraîné vos possessions j la récolte , le fonds même , tout est perdu. En devez- vous êtra moins résigné , moins soumis .' N'est - ce pas Diea lui-même qui vous éprouve, qui vous afflige ? et alors même qu'il punit , ne châtie-t-> il pas toujours en père? Arrive • t - il rien dans l'univers qu'il n'ait prévu , qu'il n'ait or* donné } Le Seigneur ne vous doit rien ; il est essentiellement maître de départir et de retirer •es faveurs à son gré. D'ailleurs , quel usage fait-on pour l'ordinaire de ses dons? Que de riches ingrats ! que de favoris qui abusent des

S races I Tons les jours n'emploie-t-on pas ses ienfaits à l'offenser ? Oui p s'il vous uivorise moins en biens temporels , c'est par bonté ; s'il TOUS refuse la rosée du ciel et la graisse Âe U terre, c'est pour vous assurer un autre ciel et une autre terre , où il n'y a ni faim , ni soif , ni ardeur de Tété , ni rigueur de l'hiver , ni besoins du corps , ni senti mens déréglés dans l'âme ; mais où l'on jouit d'un contentement parfait et d'un bonheur consommé.

Qu'il est aisé , qu'il est commun de passer de l'abondance au dérèglement • et des richessea

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à la déb&Dclie ! Diminucc vos besoinf , tous diminuerez vos désirs ; et , pour retrancher des uns et des autres , bornez-vons au nécessaire : la sobriété vous le fera très - aûément trouver. Envisagez tous les ëvënemens des yeux de la foi ^ recevez-les toujours en chrétien : le dérangement des saisons , la grêle , les sécheresses, les gelées , tons les fléaux possibles vous réduisent-ils à la nieudicitéy dites alors avec Job : a C'est le Seigneur qui m'a- « voit donné L'espérance de la plus abondante «c récolle, c'est lui qui mo l'eoiève -, que son « saint nom soit béni , et sa volonté adorable « accomplie ».

Pour exciter et fortifier en vous ce sentiment ,>faites avec moi une réflexion. Deux laboureurs, qui n'ont de ressource pour vivre que le travail , avoient. cultive leur champ avec autant de soin que de fatigue. Ni l'un ni l'autre n'y avoiont rien épargné •, la terre avoit été bien préparée , la s.^mence choisie ; le grain avoit germé heureus.epient , le printemps leur prometloit la plus abondante récolte qu'ils eussent jamais perçue \ ils étoient à la veille de la recueillir, lorsqu'un brouillard dévorant , ou une grêle affreuse leur enlève , en moins d'une heure,, toute ressource et toute espé* rance. Les voilà tous deux réduits , au moins pour un an , à la plus rigoureuse indigence. Sous ce fléau commun , l'un se tait , se résigne et adore la volonté de Dieu , l'aiitre éclate , se révolte , maudit et blasphème la Providence. A quoi ce dernier remédie-t-il ? en est-il moins ruiné ? en 8ouffrira-t*il moins ? Hélas ! il rend évidemment son soi*t plus triste , et en ce monde et en l'autre ; au lieu que le premier , par sa soumission , édifie son prochain , honore Dieu, gagne son amitié , plas précieuse ^ue

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tons les b^ens da monde , et s'allire raille grâces , ilont la inomdre est la tranquillité et la patience.

A cette réflexion , ajoutez • en ane autre f ëgalemeut sensible et salutaire. Si , à la calamité que vous essuyez , Dieu ajoutoit un de ces fléaux terribles -qui le vengent de tant de crimes qui se commettent , et notamment de mille blasphèmes que les incrédules vomi»* sent impunément contre lui ; s'il ordonnoit vn de CCS tremblemens de terre qui engloutissent les villes entières , dans quel état se trouveroient la plupart de vos concitoyens ? Que de réprouvés, parmi eux .' Les insensés ! ils peuvent périr à tout moment par mille genres de mort différens , ils se sentent coupables d'une inflnité de pécLés mortçls , et il» restent dans cet ëlat ! Quelle fascination ! quel endurcissement !

Tirez de tout ceci une conclusion salutaire pour vous. Vous, voyez combien le Seigneur ae montre redoutable dans certaines circons^ lances : vous le craignez alors ; celte crainte est bonne ; vous vous sentez alTermi dans son service , vous n'avez point de peine à vousgarantir du prché. S-Juvenez-vous donc après , que Jésus • Christ est* le même aujourd'hui qu'hier , et qu'il sera dans tous les siècles : comme il ne change point , votre fidélité ne (loit jamais se démentir. Ainsi , que le danger soit plus ou moins éloigné , que l'idée de la grandeur de Dieu on de sa justice fasse plusou moins d'impression sur yous , vous ne devez jamais en haïr moins le péché , en rester moins attaché à vo^ devoirs. Oh ! que cetto fidélité constante a de quoi vous" ra^^nrrr ! Il n'est point , selon tous les pères spirituels , àer iparc^ue ploa sûie de votxo prédestination :.

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comme d'an autre côlè les cbales fr^œnfcs ^ le retour à son vomissement , pour parler avec eux , annoncent évidemment an repentir siniulé, une conversion fausse, une pénitence Iijpocrite et réprouvée. Voa« eu ailes juger par vous-même : on ëtoit ^ il y a vne heure , rénnt dans nn cercle à votre voisinage ) c'étcnent des amis ) c'est-à-dire, des joueurs qui vondroient mutuellement se ruiner ; c'étoient des amies I c'est-à-dire, des rivales qui ne t'obser* vent sous un masque , ne se témoignent à Texlërieur de l'estime et de l'attacliement , que pour se décrier ensuite. Tandis que dans celte assemblée toute mondaine , on * s'occupoit se* riensement du jeu , que ceux-ci blessoieat la pudeur , que ceux-là déchiroient impitoyable'ment les états les [^us respectables , et même les personnes les plus satntef ^ que d'antres plaipantoient fadement sur notre augnste reKgion , le soleil est venu à se cacher , les vapeurs se sont amassées , le nuage s'est formé , le tonnerre a commencé à se faire entendre de loin : on a changé de ton , de discours et de couleur ; on a été inquiet > on a paru distrait ^ on auroit voulu se retirer : le nuage s^est éteifdn , l'air s'est enflammé , les éclairs ont redoublé » la tempête a commencé , la fondre a éclaté , le tonnerre est tombé. A la réserve d'un scélérat que le seul reapect humain a fait impie , et qui « an fond du cœur , craîgnoit autant que personne , tout le reste s'est levé , le jeu a etasé, on s'est mis en prière , on a formé sur sot le signe sacré de .la- croix , ou est resté dans le silence et la frayeur. Cependant la plaie est tombée , le nuage s'est déchargé , la tempête a ûn\ , le tonnerre s'est tû , le soleil a para; on a repris son train ^ oublié et àé9Ayoaé bû peur ; les médisauces ^ les impiétés ont recommencé ;

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en un mot , toute la dévotion a passé avec le danger. Que sont ces per8onne)i-là au tribunal de Dieu? Qu'y prononcera- 1- il sur leur pré,tendue conversion ? Pour vous , soyes le même dans tous les temps et dans toutes les situations , bénisse» te Seigneur dans le calme , craignes-le dans la tempête , servez-le et aimez-le partout ) marqnec-lui surtout votre amour par votre confiance y et souveuez-vous que S. Paul nous enseî|(ne que la eolère de Dieu éclate contre les enfans de défiance ; que S. Pierre ayant craint , parce qu'il voyoit les flots s'élever , se sentit enfoncer dans Teau , et que s'ëtant à Pinstant adressé à son bon maître pour qu'il le garantit du naufrage , il n'eu eut pas d'autre réponse que celle-ci : Homme de peu de foi , pourquoi OS' tu douté ? Oui , lors même qu'il fant des miracles , le Seigneur exige que se« aervitenrs les attendent : témoin Moyse qui n'entra pas dans la terre promise , parce que aa confiance au Dieu d'Israël ne fut pas asses vive daos tous les temps.