CHAPITRE XXXII

Dana le Célibat»

X ODTXS les vertus plaisent au Dieu de toute sainteté ; il n'en est point qu'il voie avec plus de complaisance que la pureté ; tous les plus grands saints se sont distingués par là. La pureté est la plus belle des vertus ; c'est une vertu Angélique. Dans un corps de boue, elle retrace la nature des esprits bienheureux. On peut f dans le mariage , pi-atiquer la pureté ; on doit l'y pratiquer : dans le célibat , on la porte à Phérouffle ; le mérite de cette vertu ne sera

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parfaitement connu qae quand Jésas-Chria^ prorduira et couronnera tous les mérites.

La virginité est véritablement un trësor ca* elle. La foi des patriarches , les lumières de* prophètes ne le découvrirent pas. Le plus sage des hommes lui-même fut un de eeux qui l'aperçut moins , du moins dans la pratique, -iï falloit un Homme-Dieu pour nous faire coilnoître , estimer et embrasser cette vertu ; en • core le Sauveur ajoute-t-il qu'il est peu de personnes capables des efforts et de l'héroïsme qn'elle exige : elle est aussi délicate qu'elle est belle ; le moindre soufQe la ternit ; nous la portons jusqu'à la mort dans des vases d'argile ; une chute ne se répare pas. Il n'est point de vertus que nos ennemis nous envient avec ploa d'opiniâtreté : plus on craint de perdre ce trésor , pins il reste en sûreté. Assiégés par deB légions ennemies , nous ne sommes jamais plus forts que quand nous nous croyons plus foiblés : pour triompher , il suffît de fuir ; il n'est même que celte voie qui conduise à la victoire. -

Celniqni se contente de pratiquer la chasteté dans le mariage fait bien ; celui qui embrasse la virginité dans le célibat fait encore mieux. Comme ij y a différentes demeures dans la maison du Père céle.^te , il y a différentes vocations sur la terre ; et comme il y a diverses vocations , il y a différentes distributions de grâces : Dieu les départit selon son gré. Kotre sainteté consiste à répondre avec autant do promptitude que do constance , À celles qu'il vent bien nous accorder. Le serviteur qui n'avoit gafiné que deux talens , fut loué et récompensé du père de famille , comme celui qui en avoit ajouté cinq aux cinq qu'il avoit reçus.

.Voire vocation doit venir du ciel. Malheur

AQX familles. entières dans lesquelles l'ordre de la naissance^ la multitude des enfans^ ou d*autrès considératioas liuniaiDes, décident de l'état que chacun embrasse ! Pour cottnoîtie votre vocation , adressez-voQs à Dieu ; consultez les hommes : je pat4e de. ceux qui ont des lumières et de la probité , qui seules président à leurs décisîoBs. Eprouvez- vous vous-même , et sui!^ tout attendez que voua ayez assez de lumières pour vous déterminer prudemment , et prévenir des regrets qui vous rendroient malheureux en ce monde et en l'autre. Tel appelé dans le monde s'y seroit sauve , qui se perdra dans un cloître. La bontë de Dieu , en nous assignant un état y nous y destine toutes les grâces nécessaires pou)r en éviter les dangers et en acquérir la perfection ; que si , dans toutes vos entreprises , vous êtes obligé de délibérer et de réfléchir y comme la prudence l'exige évidemment , ces réflexions doivent être beaucoup plus sérieuses , et ces délibérations plus longues y quand le parti que vous prenez seroit sans retour ; vous ne sauriez .alors user de trop de précautions pour vous assurer de la ▼ocation céleste ^ la prudence cependant doit assigner un terme à vos délibérations , comme elle doit régler toutes les vertus morales. Il est^ d«s personnes qui ont sur ce point délibéré toute leur vie , et qui , par là ^ ont sûremeut manqué leur état.

Que si votre choix est fait et votre parti une fois pris sagement y il faut^ sans hésiter, rester dans votre vocation , et selon le conseil du prince dos apôtres , y assurer votre salut par vos bonnes œuvres. Avez- vous embrassé le célibat, voué la virginité , vous êtes dans l'état le plus parfait du christianisme ? Méditez souvent ce que l'apôtre tous eu dit d'après le

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Saiat-Esprît : rimpiétè et les bonnes niamrs sont incumpatibles : l'amoar du plaisir chasse toutes les vertus du cœur de l'homniej et y introduit tons les vices. Il n'y eut peut - être jamais de meilleur cœur que celui de David. Ce grand roi a-t«il écouté sa passion pour Bct- •abée? 11 ti'a plus ni honneur, ni équité, ni reconnoissance , ni humanité ; il condamne le vaillant Urie à la mort, et il se sert de la bra* "f oure même de ce guerrier pour le faire périr plus sûrement. Quel crime avoit donc eomuiis Urie ? IL refuse de prêter uu voile pour coa- Trir son infamie*

L'ignorante incrédulité a long -temps prétendu qu'il ne pouvoît pas y avoir des vierges volontaires : dès qu'elle a été forcée d'en reconnoître , elle a tâché , par les calomnies les plus noires , d'en diminuer le nombre aotent qu'elle a pu , et a condamné les autres. Les panégyristes ontrés de la population , sont autant d'apôtres dé l'incontinence ; ils n'osent s'expliquer clairement ; leur système n'en est nî moins grossies ni moins visible* Ciel ! dans quel abîme dliorreurs se verroit plonger l'auivers , si nos philosophes y don noient des lois ! Condamner le célibat , c'est condamner l'évangile. Notre siècle est trop corrompu pour ne pas enchérir sur la dépravation des précédens. Autrefois le voluptueux se conteiitoit d'assoavir sa passion , sans exiger que tout le monde lui ressemblât; il admiroit même les continens ; aujourd'hui l'incrédnle renverse toat ; moeurs, incontinence, erreur, vérités, prophètes, fanatiques , imposteurs, thaumaturges , vices , vertus , il confond tout» JLa source la plus pure et la plus féconde de la population , c'est le mariage chrétien. Nos philosophes condamnent y par leurs discours ^ le célibat , et le

mariage par lenr exemple. Il est de IVrrenr dm se contredire , et c'est ici une de ses conlra-* dictions des moins ^rrossières. O monde per* vers i qne tu es faux aux yeux d'un homme éclairé ! et que tu es méprisable au tribunal d'un homme sensé I A ce double trait qui caractérise des sages , si on ajoutoit l'orgueil et la corruption , on feroit leur portrait parfait.

I/C célibat est si noble , si parfait^ qu'il est condamné par tous les libertins et par ia plu-* part des hérétiques : il ne lui manquoit qne c« suffrage , et je ne sais si les vierges doivent êtr* plus flattées dss pri^Iéges qne leur assure l'évangile I ou de la critique que font de leur état ' tous les suppôts de Satan* Celui qui se reposa sur le sein adorable du Sauveur , avoit toujours été et resta toujours vierge , il fut chargé de tenir auprès de la vierge des vierges la place de Jésus-Christ Ini-mèmcCet apôtre, qui seul mérite d'être appelé le disciple bien-aimé, et qui, parmi les faveurs singulières qu'il reçut > vit un iour la céleste Jérusalem , et parcourut les 'dîfférens trônes oÎjI sont assis les apôtres , les chérubins , les dominations , les prophètes , tous les élus y nolis assure qne les vierges suivent l'agneau partout où il va , et qu'eux seuls ont droit de chanter à'sa suite le sublime cantique ^ distinctif immortel de la virginité. Cornment , après cela , ose-t-on se mêler parmi les chrétiens , et condamner le célibat ?

Lies plus sages politiques que nous connois-* sions par l'histoire y ceux qui donnèrent des fers an monde entier , avoient , autorisoient , entretenoient et honoroient des vestales : no9 ignoraus veulent bannir les vierges d'un Aat catholique ! Ces philosophes de nom détestent tonte autorité *, ils ne cherchent que leur liberté * et leur plaisir ^ ils yeuleikt j coatre le droit um^

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tard , forcer un chrétien à prendre joaga^à aa mort un état gênant : c'est la moindre incon* séquence de leurs principes. S'ils estiment tant la liberté , pourquoi l'enlever aux autres ? lU se piquent de raisonner ; qu'ils épuisent leur esprit , dont les lumières ne s'étendent pas , à beaucoup près , aussi loin qu'ils prëtcndeni et que le vulgaire le croit *, qu'ils épuisent leur es- ]prily rfti'ils se réunissent ensemble , ^e leur dëfîe de ra'apporter une raison pour soumettre un bomme libre au )oug du mariage. L'autorité humaine a ses bornes *, le maître des maîtres lui en prescrit : personne ne les connoît mieux , ne le» respecte plus , personne ne se soumet plus volontiers quand il doit obéir , que celui qui observe mieux sa religion. Les devoirs rigoureux, les obligations gênantes et multipliées que le sacrement de Jésus-Christ , ce sacrement , si grand devant Dieu et devant l'église , impose à un homme vis-à-vis d'une épouse, des eiifans et des domestiques, feront toujours trembler un chrétien qui veut se sauver.

S'il n'y avoit dans le pclibal d'antre diiH-* culte que le blâme des incrédules , l'état de vierge seroit trop avantageux ; il est des ennemis domestiques beaucoup plus redoutables. Le seul mépris vous fera triompher Hes pre*' mi ers ; pour vaincre les seconds , il faut de Is vigilance, du courage , des précautions et de la constance- il faut, par-desf«us tout , fuir les occasions; sans cette dernière précaution , tout le reste est inutile. Le péché honteux étant le sent qui s'introduit chez nous par tous les sens de notre corps et par toutes les facultés de notie kine , chacun de vos sens , chacune de vos facultés demande toute votre attention. Souvenez-vous d'abord du pacte que le patriarche Job ^ beaucoup plus sfûnt f^ue vou&^ avoil

ïiF eniiiTTxir. -^ 4fj3

laît svec ses yenx : rien de plus héroïque que de l'observer exactement , que de Pobserver constanjment ; aussi n'y a-t-il point de plna* fidèle gardien (le la virginilë que «la réserve el la modestie. Quand i'Ësprit-Saint ne nous aaroit pas prévenus que la mort entre par les fenêtres , le funeste coup-d'oeil qu*e jeta Davi^a àh détruire toute prévention. Il est pin» facile et plus glprieux de fermer entièrement les yeux à un objet dangereux , que de les dë« tourner quand une fois on l'a fixé. On vient plus aisémeirt à bout d'écarter entièrement l'ennemi , que de lui disputer la place , en lui laissant prendre les ouvrages extérieurs ; les sens une fois saisis, le cœur est bienlôl en* flamme, elle cœur une fois pris ^ la chute est certaine. David eût montré mille fois pins de courage en se défendant de la vue do Betsabée , qu'en triomphant du géant Philistin. La lancé énorme de Goliath éîoit bien moins redoutable que les charmes de la femme d'Urie» il vaudroit mieux en particulier vous arracher un œil, que de vous permettre une man- Taise lecture. L'écrivain obscène tue autant d'âmes qu'il a de lecteurs : aussi les plus profonds cachots de l'abymc lui sont-ils destinés. Un d'entre eux qui eut le rare bonheur de s6 convertir^ avoil coutume de dire qu'il auroit voulu effacer chaque ligne de son ouvrage avec des larmes do sang. Le roman est une autre peste d'autant plus dangereuse , que le poison y est plus habilement préparé et plus arlifi> cîeusement déguise. Une âme saine , une verta robuste ne croit pas pouvoir se permettre ces lectures : des cœurs gangrenés n'y trouvent lien de mal ; c'est qu'ils n'ont plus de sentiment. £il vain s'excnse-t-on sur le faux prétexte d'or- 9«r son esprit ^ il est une infinité d'autres livrea

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sortis de mailUares plnmes. Si l'on n^avoît qne des vnea droites , on prèféreroit ceax-*ci« Le roman n'apprend rien , excepté l'art d'exciter et de flatter les passions ; d'ailleurs il vantmieox entrer dans le ciel moins sarant , qne de deaoendre dans l'enfer avec beaueoop de sciences

Le spectacle est le tombean de tontes les vertus ; aucune n'est plus assurée d'y itoarwer la mort , que la pureté \ les Pères , les Conciles le condamnent. Sur ces aiitoritës , on shrëtiea le fuit sans hésiter \ î a mais il ne s'y laisse entraîner. Le monde est passionné pour le théâtre , nouvelle raison aussi forte qu'aucune ponr le condamner. Ceux qui, dans le grand monde , sont rentrés en eux - mêmes , après nne vie libertine , sont pins éloqnens que qui qne c9 soit sur les dangers des spectacles,

La conrersation est , selon S* Jacques , une pépinière de fautes : les pins ordinaires qui s'y commettent , attaquent la charité, la pureté» Vous vous garantires , je veux le croire , des allusions grossières , des contes obscènes , des chansons impudiques , des paroles à double sens ; le crime se montre alors sans masqne. Vous y courez d^antres dangers pins imperceptibles ; les relations avec nu sexe diflFérent : si un tel commerce n'est pas criminel, il est toujours dangereux , et demande de grandes précautions. Quand ce saint et cette sainte , qui habitoient le même désert , se réunissoient pour parler de Dieu , ils mettoient enir'eox nn ruisseau. Un sexe différent ne vous flatte que ponr s'insinuer dans votre cœur , et on ne veut entrer dans votre cœur qne pour le corrompre ; on ne vous pa|4e qne de respect , qne de bienséance , on ne oonnott ni l'nn ni l'autre. Point de passion si souple que la pasaioa honteuse ^ elle prend toutes sortes dé formes ;

jnrer , se parjurer , c'est pour elTe un jeu ^ le mensonge est son langage , elle n'en entend , elle n'eu parle point d'antre. Pour eu triomplier , ae souffrez jamais d'assiduité , craignes encore plua les familiarités et l'enjouement. Quelque pieux que puissent -être le motif et le sujet de vos premières conversations , défies-Tous également et de vous - même y et de celui qui vous parle. Hélas l combien ont com» 0iencè par l'esprit et fini par la' éliair ! Tous les fruits de Fesprit immonde sont empoisonnés 'y dès que le cœur est blessé , la plaie est toujours mortelle.

Rien de plus funeste , rien de plus commua

Îne de ^s'exposer au danger. On n'a point d'aord d'intention criminelle ; on agit^ dit-op » par bienséance , on ne se propose qu^un lionnéte délassement ; on voit une personne , parce que sa conversation plait*, renlrelien se prolonge I on lie avec elle , on la revoit , l'inclination se forme , les visites deviennent plus fréquentes , on se fait des confidences , fîinestea préludes que S. Jérôme appelle les derniers symptâmes d'une pudeur expirante. Aves-vous plus de force que Sa m son , plus de sainteté que Bavid i plus de sagesse que Salomon ? En voyant ce dernier courbé stupidement devant Chamos on Moloch , qui se croira jamais «ss«^ éloigné du danger? Un triompbe corn-* pVet en ce genre est plus aisé qu'une victoire à demi.

Quelqn'avantage que vous trouvies dans le célibat y quelque sublime que soit ^excellence de la virginité , gardez-vous de vous obliger jamais à la garder» sans les plus longues , les plus mûres délibérations de votre part , et le consentement exprès des plus habiles et des plus expérimentes directeurs. Eprouvez - voua

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des anilines entières avant qne de pronancer un vœu en cette matière ; et , si vous restez dans le monde , ne vous engagez d'abord que pour un temps limité par un sage confesseur. Que si après des expériences réitérées , et sur le conseil d'un Directeur prudent , tous avex voué ta virginité à votre Dieu, un double coup d'oeil vous soutiendra - dans la pratique exacte de cette vertu angëliqne ; la vue de votre crucifix ^ la vue de voire tombeau. C'est la parole , c'est l'exemple de J.-C. qui vous a fait embrasser la virginité: en l'imitant, pouvez* vous vous tromper ? en lui obéissant y pouveasvous perdre votre récompense? Celui de ses apolres^ qui resta toujours vierge, n'eut-il pas toutes ses faveurs ? La plus parfaite des pures créatures n'est-elle pas nommée la Vierge par excellence^ Il n'est pas donné à l'esprit liumain d'exprimer l'accueil gracieux que le juste juge fera à une âme qui se présentera à lui dans tout l'éclat de sa virginité. Une autre réflexion qui vous confirmera dans l'état que vous avez embrassé, et qui vous fera triompher de tous les ennemis qui voudroient ou vous enlever votre pudeur , ou du moins la ternir , c'est la pensée de votre mort : dansées derniers momens^ on juge sainement ; on ne voit plus les obiels qu'aux splendeurs de la foi. En descendant dans le tombeau , ne serez -vous pas bien aise d*y descendre vierge ? Avant que d'y descendre , ne vous saurez-vous pas bon gré d'être exempt des regrets et des inquiétudes qui déchirent le cœur d'un père et d'une mère , qui laissent une famille souvent dans le besoin , et toujours en danger; et qui, pour pourvoir aux avantages temporels de leurs enfans , se dérobent des derniers momens si nécessaires i leur âme T Que si alors vous ne pouvez pas vous rendre

.e consolant témoignage d'avoir conservé dans oui son éclat la virginité ^te vons aviez vouée , gardes-vous de vous décourager *, humiliez- "VOUS , gémisse;! , mais, espérez, Magdeleine , aussi-bieu que Jean , mérita le nom d'amauto de Jésus-Ciirist.

Offrez souvent à Dieu , mais surtout dans les occaflipns critiques oti votre pudeur aeroit attaquée^ la belle prière que vous trouvez dans la sainte écriture : « SeJgneur , de qui descend tout don parfait , je sais que je ne puis garder la continence que par une faveur spéciale de votie part ». Qu'un si b«^au et si juste sentiment se retrace dans votre conduite. Voici en quatre mots à quoi tout se réduit ^ vous avez embrassé le célibat, concevez la plus haute estime de votre état el le plus souverain mépris pour . lont ce q.ui le critique. Pour persévérer dans votre état > ayez beaucoup de défiance de vousmême y et la confiance la plus intime en votro Dieu.