CHAPITRE XXXIY

Dans les peines intérieures,

JLiEs aridités , les séclieresscs spirituelles , les dégoûts , toutes les peines intérieures , peuvent également, ou venir de Dieu , ou étrsf suggérées par le démon , on naître de voiro fonds. De quelque source qu'elles coulent ^ supportez*lcs patiemment, faites-en votre profit , et snrtout ne vous laissez jamais abattre ni décourager. La suite la plus funeste de ce découragement seroit d'abandonner vos exercices spirituels , ou d'en retrancher quelque chose. Jamais la lecture y la prière , la mortification ne vous furetat plus nÀ:essaîres ; jamais vous n'eûtes plus besoin des avis de votre confesseur ; jamais votre âme ne dut , avec plus d'avidité , se nourrir , se fortifier par la chair adorable de Jésus-Christ. -Tout vous dégoûte ^ tous vous snnaie, tout vous rebute j vous voilà

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justement au temps de la moisson ; c'est k prSsent surtout que tous pouves amaeeer dea mérites aboudans , et eorichir votre conrontte pour l'éternité.

Courir dans, la voie des commandemens dm Dieu f. quand sur son cherain on ne troave que des fleurs , et qu'à tous les pas on peut se désaltérer dans des ruisseaux de lait et de miel , «'est ce que font Ips âmes .les plus tiédea. Mais servir Dieu pour lui-:mème , l'accompagner au Calvaire, lui aider à j porter sa croix ; le prier , quand la prière nous dégoûte ; le aer- "«'ir, quand son service nous coûte ; en un mot, persévérer dans l'observation exacte de tous vos devoirs | malgré l'ennyii , l'accablement ^ la multitude et la violence dea tentations , c'est le propre de toutes les âmel intérieures et ferventes. Il est bien peu- de personnes qui aient Je courage de se tenir au pied.de la croix , tandis que Jésus y est cloué , insulté et blasphémé. Aussi quelle distinction le Sauveur ne fait-it

{>as de ces âmes généreuses ! Que pouvoit-il aisser de plus à saint Jean , que de le substituer à sa place auprès de l'auguste Alarie? Que de faveurs intérieures durent accompagner cette prérogative unique l

Dans l'ordre physique comme dans le mo* rai , l'inconstance nous est à tous naturelle; il faudroit, un miracle pour nous fixer. Les prodiges, vous ne les méritez pas : attendez-vous donc nécessairement à voir non-seulement le dégoût , l'ennui , la tristesse et les aridités , mais encore les assauts rudes , les tentations terribles succéder au calme , au contentement j à la joie et aux consolations. Ce qui vous paroît aujourd'hui juste ^ raisonnable, aisé, de» main vous le trouverez diflîcile , rebutant , impraticable. Dans un temps vous courre^ à pas

de géant, ▼oiis voleres dans les voies subliiuee «les conseils ëvangèiiqaes : dans on autre, il, faudra des réflextons , des éiSbrts , et même dea efforts héroïques , pour observer les comman«. démens les pins essentiels. Dans un même )ous vous revêtires avec plaisir les livrées de la pénitence f vons macérerez voire corps ^ et voua vous verrez sur le point de tomber dans le vice bontenx. Toutes ces alternatives viennent de votre fonds ; personne n'en est exempt , les plus grands sainis les éprouvent. Elles doivent vous kumilier *, elles ne peuvent point vous surprendre \ elles vous engagent à vous déCLec. de vous , elles ne doivent point vous décourager j elles ne vous 'empécbent point de mériter , elles vous fournissent la plus abondante matière du mérite.

La vanité, la complaisance , Fsmour propre infectent souvent vos plus saintes actions ; Taridité spirituelle , les désolations intérieures , garantissent une 4nie de ce poison subtil. Â.vatiee* t-on , réussit-on dans une entreprise de zèle , dans une œuvre de cbarité? Pour peu qu'elle ait d'éclat, on est content, on s'applaudit presque sans s'en apercevoir ; on ne seroit pas même taché dé trouver des approbateurs , de» panégyristes \ on* reçoit des félicitations , on y répond', on s'en occupe; cette complaisance , cette vanité , sont , an tribunal de Dieu , au-« tant de rapines dans l'holocauste. Au cou* traire, nue bonne oeuvre est-elle contredite ? on se tourne du côté de Dieu , et on cherche auprès de lui le courage et la force tiécès-saire pour continuer. De même sort-on d'Aimé méditation qu'on aura passée toute entière à chasser des distractions , A combattre de mauvaises pensées? on est mécontent de soi, ou aMiumiiie . •n se méprise; on craint ; ou tremble d'avoir

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èié lâche , négligent à chasser l'ennemi ; ojt demande à Diea pardon d'nne faute même qa'on n'a pas commise ; en un mot , loin dé Compter celte oraison parmi ses bonnes oeuvres ^ on la met au nombre des péchés ^'on doit bientôt porter au tribsnal de la pénitence. Peut-on mieux sentir ses misères et son néant ? Oh ! que ce sentiment d'humilité est agréable aux yeux du grand maître ! La plus simple éeê pures créatures nous apprend , dans son sacré cantique, que ce fat cette humilité qui Inî attira f de fa part de Dieu , tant de grâcéa ^ de faveurs et ad privilèges.

Croyez-vousqueles saints ayent été exempts de vos misères ? non ils forent pétris du niême limon ^ ils avoient les mêmes passions, étoient sujets aux mêmes défauts , éprou voient en particulier la même inconstance , les mêmes al* f ernatives. Combien de fois le prophète-roi reprosente-t-il & Dieu , dans les psaumes qu'il loi inspira , la dissipation de son esprit , la sécheresse de son coeur , la stupidité même de son âme, qu'il va jusqu'à comparera une bête de chargea Ses prières étoient -elles moins assidues, moins ferventes, vnoins méritoires pour lui , Ou moins agréables à Dieu ? Le grand apôtre n' éprou voit-il pas un éloigoeitaent pour le bien , nu penchant violertt au mal? En restoitil moins ferme, moins inébranlable dans l'amour de Jésus-Christ? En déBoit-il moins la tribulation, la détresse, la faim , les dangers , la terre, les enfers, tons les hommes et tons les démons , d'arracher jamais cet amour sacr6 de sou cœur?

Nous voyons, par l'histoire des saints, qae les plus célèbres d'entre eux ont essuyé les plus rudes épreuves. François de Sales ne trouvoik pas seuiement de U diiUcuUé , il s'imaginoit

é^proQT er fine impossibilité à aimer Dieu. Ignace 4e Loyola n'éprouvoit pas sonlement du dégoût pour la dèvolioa , il lui paroissoit impossible de réussir dans son salut; il fût, surtout à Manrëze , agile de la plus violenté tentation de désespoir* L'un et l'autre persistèrent coura<* geusement dans leur sainte entreprise ; ils triomlibèrent de l'ennemi du salut -, le premier , en disant que s'il devoit avoir le malbeur de baïr Dieu pendant Tëternité , il voUlôit au moins l'aimer pendant sa vie *, et le second , en rëifottdant dans le même sens , que s'il lui dtoit impossible de posséder Dieu dans le ciel^ il Tonioit an moins le servir sur la terre.

Je me suis bâté de vous insinuer , dès le commencement, qu'au milieu des accès de tristesse auxquels nous sommes tous exposés , les personnes du sexe plus que tonte autre , dans les sentimens de dégoût et d'inconstance que nous éprouvons tous , rien ne donnera plus de Satisfaction à vos ennemis , rien ne secondera mieux la fureur infernale qu'ils ont de vous perdre , que si 1 par le découragement qu'ils s'efforceront de vous inspirer , ils viennent à bout de TOUS dégoûter de l'oraison , ou* de vous éloigner de la fréquentation des sacremens. Pi*écautionnez-vous donc ici contre le pié^e le plus grossier et le plus funeste , usez de vigilance p et armez-vous de toàte la fermeté possible : qu'aucun prétexte ne vous fasse retrancber une minute du temps que vous avez accoutumé de donner à la prière *, et qu'aucune excuse , excepté la défense d'un directeur babile , ne rende Tos communions plus rares. , Mai* si vous voulez remporter sur toutTenfer la plus glorieuse et la plus complette dés victoires, je^vous conseille ( et jamais on ne vous donna un avis pins salataire) de prolonger alors voire oraison , eC

49a X.A COKSOLATlOir

d'approcher an peu plus souveht de la sainte table. Pour yous rendre plus aisée la pratique d'un couseii infiniment «aJu taire , }e vous renvoie i ce que je vous ai déjà dit de la prière et de la communion. Bornes -vous à cette lecture y tant que durera le dégoût qui tous éloigneroit de Tune on de l'autre , et souvenesvous pour toujours que le père de famille « dont parle l'évangile , ordonna qu'on fit une espèce de violence à ceux qu'il inviioit à son festin.

Une autre source d'inquiëtude pour voaa , et de peines intérieures, c'est le peu de progrès que vous faites dans la vertu. Que de grâces n'ai- je pas reçues de Diea, dites-vous 7 quel usage en ai-je fait ? A quel snblîme de<gré de perfection ne seroit pas déjà parvena un autre , qui auroit été aussi favorise que je le suis depuis si long - temps ? Que ne doia-je pas en particulier craindre de la multitude de mes confessions et de mes communions^ quoiqu'en ce dernier point je me conduise uniquement pas (es avis ^ ou plutôt par l'ordre exprès de mon confesseur ? Ces réflexions n'excitent

Î^as seulement le trouble dans votre cœiir, mais e pénètrent encore de crainte et de firayenr. Les dons de Dieu , ajontez-vons > ne doivent point rester inutiles ^ il faut absolument les faire valoir , les dissiper , ou seulement en les enfouissant , les rendre inutiles , c'est à ses yeux se rendre coupable. Or y que n'ai-je pas ' reçu de sa part ? Le détail en seroit immense ; et cependant , non-seulement je ne m'aperçois pas d'avoir fait du progrès, mais je me trouve souvent plus lâche , plus inconstant. La lecture, l'oraison , l'approche des sacremens , les exercices de pénitence qu'on me permet, tout •cla me fait plus de peine ^ pour l'ordinaire ^

jen'jr troavo plaa dégoût. Qaelle confusion!, c[nel juste sujet de crainte pour moi , de me sentir aujourd'hui moins fervent que je ne Pé^ lois les premiers jours de ma conversion !

Voilà de quoi vous humilier^ de quoi gémir ; mais gardez -vous bien de vous décourager. Demandez sincèrement pardou à Oieu du pea de£ruitque vous avhz tiré, de l'abus même que vous avee fait de ses dons , et espérez ce pardon. Pour vous l'assurer , formez la résolutioa sincère de répondre désormais à toute retendue de la grâce -, ranimez toute votre fervaur ; dites avec David : Je Pai résolu , fe commencé en ce moment , c^esi le Seigneur qui opère cet heureux changement en moU Aux légitimes regrets que TOUS inspire votre lâcheté passée , ajontez la reconnoissance que voua devez à Dieu pour la protection spéciale dont il vous s favorisé. Ne manquez pas de le remercier de ce qu'il n'a pas permis que vous tombassies dans des fautes plus considérables, et souvenez-vous que quoiqu'il soit vrai en général que dans le chemin de la perfection celui qui n'avance pas recule, il est des temps orageux ^ des conjonctures critiques où l'on peut dire ^ avec autant de droit que de vérité, que quiconque ne recule pas avance. Vous essuyez, par exemple , un assaut opiniâtre , un assaut terrible , vous -éprouvez une tentation violente contrôla pureté^ vous vous trouvez dans une circonstance délicate , où votre pudeur se voit à deux doigts de sa perte , et vous avez le bonheur de résister ; vous ayez eu le courage de fuir : cette victoire héroïque que ttous remportez par le secours de la grâce , en vous convaincant que vous ne voulez^ pas renoncer à l'amitié de Dieu , doit contrebalancer toutes vos peines ^ tontes vos inquiétudes sur le pen

49^ LA CONftOLATlOK

ie progrès qoe voas faites daas son service. Soyex seulement d'une fidélité parfaite à rapporter la gloire de votre triomphe à celui à qai elle appartient principalement.

Il viendi^a d'autres temps où , sans perdre la paix de la conscience , saus avoir rien de grief à vous reprocher , vous éprouverez une autre espèce de peines intérieures : tout ce qui Toas approche vous- chagrinera *, tout ce que voas faites vous ennuiera ; vous deviendrez k charge , insupportable à vous-même \ une tristesse , itn ennui mortel Vous suivra partout : cette fâcheuse situation n'a rien encore qui doive Tona décourager ni même vons surprendre -, chacua y est sujet ^ et on l-éprouve plus ou moins , telùn la diversité du caractère et le genre des occupations. Dans cet ëtat, ne vous obstines point à rester enseveli dans la solitude de votre appartement ; sachez prudemment , pour tos besoins et votre avancement spirituel , Vous prêter alors k la société. Voyez les personnes de bien ; consultez un directeur expérimenté ; et saus le fatiguer par le détail circonstancié de foutes vos peines, laissez -lui luire votre situation ; ne cherchez , auprès du ministre de Jésus- Clirist, que le courage dont vous avez Besoia pour persévérer dans le service de Dieu : pour cela , obéissez exactement aux pratiques de piété qu'il vous prescrira.

N'avez-vous pas la liberté de consulter un directeur, ou bien^ après lui avoir exposé la situation de votse âme , n'en recevez-vous aucun soulagement? Livré à vous seul, sentezvous augmenter votre ennui ? Vos larmes coulent-elles avec plus d'abondance? Ne vous inquiétez point y suivez le conseil que je vais vous donner : vous trouverez de la consolation , ou au moins nn motif pressant de pa-.

sir CHniTisK. Agi

iience et cle résignation. Ame clirëtienne , ra« massez tonte votre foi ; sorlë^ de la 'Dialhearcuse Jérusalem ; passez le torrent de Cèdron ; entrez dans le )ardin des oliviers. Pins fidèle ^ue Pierre^ Jacques et Jean, veillez et mettezvous à prier avec votre divin maître. Fixez ^t adorez cet Homme Dion. Son corps est prosterné la face contre terre , son âme est triste jusqu'à la n^rt. Le poids de tous nos péchés dont il a bien voulu se cliarger « la pensée des tourmens qu'il va endurer , l'approche de la mort cruelle et ignominieuse qu'il sait l'at* tendre, tout cela l accable d'une triste agonie , et fait sur sa personne divine une impression wii forte, que ses veines s'ouvrent , qu'il en sort une abondante sueur de sang qui perce ses Têtemens et arrose la terre. Entretenez-vous alors avec cet aimable Sauveur , compatissez à son accablement et à ses douleurs ^ c'est pour vous que ce sang coule , et si vous voulez le soulager , vous en avez le moyen ; dites - lui ^ne vous ne voulez point le quitter, et que vous êtes bien-kise de partager son.^nnui , sa tristesse , ses douleurs et son agonie.

Que si vous étiez assez insensible , as»ez in-« gral pour ne rien trouver dans le jardin des oliviers qni fût capable de vous inspirer la patience et la résignation, mettez- vous à suivre votre adorable époux jusqu'au prétoire; et du prétoire accompaguez-le encore jusqu'au Calvaire. Voyez d'abord dans quel ëtat pitoyable une craeHe flagellation réduit un corps adorable : les lois romaines inodéroient la rtsueur de ce cbâtiment ; les Juifs obtinrent de Pilate qti^on n'usât d'aucune modération envers Jésus- Christ. Un corps dëchiré de coups et tout couvert de sang, n'ayant pu exciter aucune compassion parmi tonte oaemiiltitade^ le goayei;

êgfi ZiA MKSOLATIOK

neur rainain signa l'arrêt ie mort. Çonllnaes ici à anivre voira adorable maître qui va mourir p en vertu de la plus inique sentence qai ait été portée. Arrivé sur le Calvaire , et^ placé entre Paugnste Marie et le disciple bien-aimé , levez les yeux vers ce gibet jusqu'alors si infime^ et qui désormais devient l'étendard de Jésus-Christ et le signe du chrétien. Vojes nn corps adorable suspendu par trois clons à cette croix : considères attentivement votre Sauveur dans un dépouillement total , et dans un abandon universel -, voyes cette sacrée humanité, toujours unie hypostatiqaement au Verbe éternel , et qui est cependant privée de toate consolation sensible ; entendez «- la se plaindre amoureusement au Père céleste de cet abandon. Oseries-tous comparer votre état à celui de votre maître } votre délaissement au aiisn , votre innocence , votf e sainteté , à sa sainteté et k son innocence?

Pourquoi le rédempteur s'est-il soumis â une épreuve aussi rude? pour nous instruire. Oui , cet abandon sur sa croiir , si libre dans Jésus» Christ , cet abandon qui choque , qui révolte la raison y et que l'erreur IJasphème, est l'exemple le plus frappant , l'instruction la plus salutaire , la leçon la plus utile que Jésns-Carist ait laissée à tous ses élus ; il est le chef des prédestinés , lé modèle de tous les saints*, il nous devoit l'exemple en tout ^ toutes les antres souffrances de l'Homme -Dieu n'eussent pas suffi pour notre parfaite instruction. Mais depuis que l'objet des complaisances , et l'image de la substance du Père céleste , depuis ^oe la splendeur des saints et la félicité du ciel a choisi , a éprouvé ce délaissement total , cet abandon universel , quel sujet de méditation pour tous les chrétiens ! et en particulier^ juol

votif de rësignation pour voos , dans toutes les peines întërieures que voas poavez éprouver ! Persuadé que tous deres copier , déterminé même à retracer en vous ce divin modèle , pour pouvoir être prédestiné, dès que la tristesse s'empare de votre âme , prosternez-vous auic piedf de votre crucifix ^ là , portant vos yeux de cette image an ciel , et du oiel sor cette image , dites avec ferveur et avec soumissiop : « Mon Dieu , » « mon père, que votre sainte volonté s'a&*- Il complisse et non la mienne». Et pour attirer plutôt la consolation cëleste sur vota» , ou du moins pour, triompher plus sûrement d» l'ennemi de votre salut , qui , par le troublé f rennui et la tristesse, vondroit vous dégoûter do service de Dieu , et s'il pouvoil , vous jeter même dans le désespoir , souffrez , patientez , sonmétlez-vous »f ec }ésnt souffrant ^ accom- plissez alors en vous ce qui manque à sa passion ; appliquez - vous »ea mérites , en pratiquant quelque pénitence corporelle. Oh ! que cette pënitence , accompagnée de la résignation y , est agréab.le à Dieu ! qu'elle est méritoire poui vous ! Soyez persuadé que la patience que vous montrez dans les peines intérieures , est en même^temps, et le sacrifice le plus agréable que TOUS offriez À Dieu , et l'œuvre de piété que vous êtes plus sûr de trouver écrite au livre de vie.

Malgré la solidité des raisons que îe vous expose, malgré l'iofaillibilité de5 autorités que je vous cite , }e sais que tout ceci peut non« seulement, rester inutile , mais devenir même funeste pour vous : car de quoi n'abuse-t-on pas ? A mes raisonnemens vous opposerez une difficulté que vous serez encore moins prompt è former , que l'ennemi de votre salut ne sera iMtbUe à la grossir* Les choses deviennent trop^

49S l^A Cê99Ql,A'nÙit

facilety voQS dira-t-il : on corrompt FévaDgile; 011 délivre da bapidi&e laborieaz de la pénitence ; le salut deirienC trop aisé ; on ouyre les douso portés du ciel , et pour y être introdoîty il ne faut donc plus t«At se faire de violence.

Voilà de terribles suites ; et si mon oavrage donnoit la moindre occasion i la plus légère de ces plaiiiles ; î'aurois été le premier à le eotidamner aux .flammes. Ne croyes pas à tout esprit, examines les chosea par Yotis*méme ; surtout- réfléchisses sans préjugés y et pronoB- •es sans prévention : donnes toute votre attention aux oracles "de Ffcritore :

«La porte du ciel est étroite^ le chemin qui « y conduit est semé d'épines y peu de per- « sonnes tiennent ce sentier ; si on ne fait « pénitence , on périra inlkillibleraent. "Le « royaume céleste ne peut se conquérir qu'en « se disant violence ». Je. reconnois, j'adore toutes ces vérités comme sorties de U boucLe de Jésns- Christ ; mais voici d'autres oracles prononcés par le même maître : « Le Ikrdeau « que }'impoae est léger ^ le jong auquel je c soumets est agréable ; on ne peut le subir c sans rencontrer la paix ». Comment concilier donc ces vérités o& le mondain trouve- de la contradiction ? Rien en monde n'est plus aisé pour celui qui veut en faire l'expériencew' Il faut combattre pour triompher , et travailler pour avoir le salaire ; mais la force de la grâce soutient dans Id combat , et l'onction de cette grâce adoucit la* peine. Etienne sons les cail* loux, Laurent sur un gril ardent, Paul soas les verges ^ Appotlonie au milieu des flammes , et Ignace environnée de lions rogissans , é (oient remplis , transportés de joie. Les plus anciens incrédules disoient que la religion des duré-

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tiens étoit impratleable , parce qu'elle commancloit cl ea choses imposai bles. Depuis lors l'incré* dulilé s'est an pen radoucie. Non , disent-ils , la verta n'est point impraticable ; mais elle est nécessairement accompagnée delà tristesse , jde la peine et des larmes. Sar le seul témoignage humain , vous pourriez décider le problême. Ceux qui sont dans le crime disent que le aeryiee de Dieu est triste , insupportable. Celni qui pratique la vertu, est tranquille , content , joyeux. Un homme qui gagne un dësert ou qui se rend dans le fond d'un temple , et qui là pleure ses péchés^ est plus console^ arrosé de ses larmes , que le voluptueux n'est content dans l'ivresse du plaisir. Mais voici qui èclaircira toujours toutes les difHcnltés , dissi* pera tous les doutés , et mettra la vëritë dans tout son jour, fieriez à moi , dit la vérité éternelle, ^enez vous tous qui êtes dans la peine ^ qui êtes dans les larmes , je ifous soulagerai , je vous consolercd. Voilà donc des consolaiions assurées y infi^illibles pour quiconque recourt à Jësus-Cbrist. Et o& est«ce qu'il accorde aveo plus d'abondance ses divines consolations ? Cest surtout dans la sainte commnniou. Ad reste ^ soyez bien assuré qu'aucun prédicateur , aucun livre spirituel ^ ne vons fera jamais juger des douceurs que vous trouverez dans le service de Dieu ; il faut essentiellement que Vous l'éprouviez par vous-même. En fait à% sentimens ^ la seule expérience fait Tes savans. EnBn , pour répondre à toute l'étendue du reproche que vous oseriez me faire d'applanir trop le chemin du ciel , soyez assez équitabU pour ne pas perdre de vue le sujet ue mon livre, le but que je me suis proposé ; il s'agit de consoler le chrétien. Je vous ai dit , et je ne puis trop vous inculquer, qu'il s'agit du vrai

Jbo XiA CONaOLATlOV

«hrëticii 9 or ^ dès qu'noe âme chrëti»Hne pm« tiqae consUroment « sa religion , àhê qn'elle craint , àhs qu'elle évite le* pécbé y il cet doCk* blement iinpo8siJ>re , et qu'elle mette trop de «on&nce en son Dieu , en son père et en son Saaveori et que noua l'animions , que nous )a consolions trop dans les" peines inséparables do la- vie présente. Défiez-yous dé quiconque tous tient un autre langage ^ fût-c6 un ange àes^ cendu du ciel , dites^-liii anathème ^ dès qu'il contredit eet oracle dé yotre divin maître : Jfon joug est agréable, fUiGn , Voici la peine la plut cruelle que vous éprouviez en Vous-même ^ c'est le trouble de votre conscience , c'est la crainte dé vous tromper et d'être flkttë par vot directeurs, et même dans ce livre.

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